USS Greer

Las pruebas de Greer la llevaron a las Azores , desde donde se reunió con George Washington , quien transportaba al presidente Woodrow Wilson de regreso de la Conferencia de Paz de Versalles , y la escoltó hasta los Estados Unidos. Tras realizar ejercicios en aguas costeras, Greer fue asignada a la bahía de Trepassey , Terranova , para participar en un vuelo transatlántico de cuatro hidroaviones de la Armada , uno de los cuales, el NC-4 , completó con éxito la histórica travesía. Después de realizar más ejercicios de entrenamiento y un crucero por Europa, Greer fue asignada a la Flota del Pacífico , llegando a San Francisco el 18 de noviembre de 1919.

El servicio de seis meses con la Flota del Pacífico finalizó el 25 de marzo de 1920, cuando el Greer zarpó para unirse a la Flota Asiática . Tras permanecer en alerta frente a Shanghái para proteger vidas y propiedades estadounidenses durante los disturbios de mayo, el Greer navegó hacia Port Arthur y Dairen en misiones de inteligencia y regresó a Cavite , Filipinas , para realizar ejercicios de la flota. El destructor regresó a San Francisco el 29 de septiembre de 1921 vía Guam , Midway y Pearl Harbor . El Greer fue dado de baja en San Diego el 22 de junio de 1922 y puesto en reserva. ^{[ 2 ]}

El Greer fue puesto nuevamente en servicio el 31 de marzo de 1930. Operando con la Flota de Batalla , participó en diversos ejercicios a lo largo de la costa, desde Alaska hasta Panamá , con algún viaje ocasional a Hawái. Transferido a la Flota de Exploración el 1 de febrero de 1931, navegó frente a Panamá, Haití y Cuba antes de ser asignado a la Reserva Rotativa desde agosto de 1933 hasta febrero de 1934. Ejercicios de entrenamiento, prácticas de combate y servicio de vigilancia aérea llenaron la rutina del Greer en tiempos de paz durante los siguientes dos años. Zarpó hacia la Costa Este y se unió al Escuadrón de Entrenamiento el 3 de junio de 1936. Después de realizar cruceros de la Reserva Naval durante todo ese verano, el Greer zarpó hacia el Astillero Naval de Filadelfia el 28 de septiembre y fue dado de baja allí el 13 de enero de 1937.

Mientras la guerra se extendía por Europa, el Greer fue puesto nuevamente en servicio el 4 de octubre de 1939 y se unió a la 61.ª División de Destructores como buque insignia . Tras patrullar la costa este y el Caribe, el Greer se unió a la Patrulla de Neutralidad en febrero de 1940. Tras ser relevado de esta misión el 5 de octubre, el destructor patrulló el Caribe ese invierno. Se unió a otros buques estadounidenses en operaciones en el Atlántico Norte a principios de 1941, con base en Reikiavik , Islandia , y en el NS Argentia , Terranova. Los buques de Estados Unidos, al no ser beligerantes , no podían atacar a los submarinos del Eje ; pero, a medida que el Alto Mando alemán intensificaba el ritmo de la guerra durante el verano de 1941, el Greer se vio involucrado en un incidente que acercó la entrada de Estados Unidos en la guerra.

El " incidente de Greer " ocurrió el 4 de septiembre. Según todos los informes , un submarino alemán (identificado posteriormente como U-652 ) disparó contra Greer, pero no logró alcanzarlo. Cuando la noticia del encuentro llegó a Estados Unidos, la preocupación pública fue máxima. Los informes iniciales indicaron que un avión británico ayudó a repeler el ataque.

En respuesta, Alemania afirmó que «el ataque no había sido iniciado por el submarino alemán; por el contrario, el submarino había sido atacado con bombas de profundidad, perseguido continuamente en la zona de bloqueo alemana y atacado con bombas de profundidad hasta la medianoche». ^{[ 3 ]} El comunicado implicaba que el destructor estadounidense había lanzado las primeras bombas de profundidad. ^{[ 3 ]} Alemania acusó al presidente Roosevelt de «esforzarse por todos los medios a su alcance para provocar incidentes con el fin de incitar al pueblo estadounidense a la guerra». ^{[ 4 ]}

El Departamento de Marina de los Estados Unidos respondió que las afirmaciones alemanas eran inexactas y que "el ataque inicial en el enfrentamiento fue realizado por el submarino contra el Greer ". ^{[ 5 ]} Roosevelt convirtió el incidente del Greer en el tema central de una de sus famosas " charlas junto a la chimenea ", donde explicó una nueva orden que emitió como comandante en jefe y que acercó a Estados Unidos a una participación directa en la guerra europea. En palabras de Roosevelt:

El Greer enarbolaba la bandera estadounidense . Su identidad como buque estadounidense era inconfundible. Fue atacado entonces y allí por un submarino. Alemania admite que se trataba de un submarino alemán. El submarino disparó deliberadamente un torpedo contra el Greer , seguido de otro ataque con torpedos. A pesar de lo que haya inventado la oficina de propaganda de Hitler, y a pesar de lo que cualquier organización obstruccionista estadounidense prefiera creer, les digo el hecho innegable de que el submarino alemán disparó primero contra este destructor estadounidense sin previo aviso y con la intención deliberada de hundirlo. ^{[ 6 ]}

Al declarar que Alemania había sido culpable de "un acto de piratería", ^{[ 6 ]} el presidente Roosevelt anunció lo que se conoció como su orden de "disparar a matar": que la mera presencia de submarinos nazis "en cualquier agua que Estados Unidos considere vital para su defensa constituye un ataque. En las aguas que consideramos necesarias para nuestra defensa, los buques de guerra y los aviones estadounidenses ya no esperarán a que los submarinos del Eje que acechan bajo el agua, o los asaltantes del Eje en la superficie del mar, asesten primero su golpe mortal". ^{[ 6 ]} Concluyó:

La agresión no es nuestra. Nuestra única preocupación es la defensa. Pero que quede clara esta advertencia. De ahora en adelante, si buques de guerra alemanes o italianos entran en aguas cuya protección es necesaria para la defensa estadounidense, lo hacen bajo su propio riesgo. … La responsabilidad recae exclusivamente sobre Alemania. No habrá disparos a menos que Alemania siga buscándolos. ^{[ 6 ]}

El senador David I. Walsh ( demócrata por Massachusetts ), presidente aislacionista del Comité de Asuntos Navales del Senado , programó una audiencia del comité para esclarecer los detalles del incidente, lo que llevó al almirante Harold R. Stark , jefe de Operaciones Navales , a emitir un informe escrito. El relato de Stark, hecho público en octubre de 1941, confirmó que el Greer retiró sus cargas solo después de que el submarino disparara su primer torpedo, pero reveló que el Greer había salido en busca del submarino después de que la aviación británica detectara su presencia. El informe del almirante Stark declaró:

A las 08:40 de esa mañana, el Greer , que transportaba correo y pasajeros a Islandia, "fue informado por un avión británico de la presencia de un submarino sumergido a unas 10 millas [(16  km)] directamente delante. … Actuando en base a la información del avión británico, el Greer procedió a buscar el submarino y a las 09:20 lo localizó directamente delante mediante su equipo de sonido subacuático. El Greer procedió entonces a seguir al submarino y a transmitir su posición. Esta acción, llevada a cabo por el Greer , fue de acuerdo con sus órdenes, es decir, dar información pero no atacar". El avión británico continuó cerca del submarino hasta las 10:32, pero antes de partir lanzó cuatro cargas de profundidad cerca del submarino. El Greer mantuvo el contacto hasta aproximadamente las 12:48. Durante este período (tres horas y 28 minutos), el Greer maniobró para mantener al submarino delante. A las 12:40 el submarino cambió de rumbo y se acercó al Greer . A las 12:45 se avistó una burbuja de impulso (que indicaba el lanzamiento de un torpedo por el submarino) cerca del Greer . A las 12:49 se avistó una estela de torpedo cruzando la estela del buque de estribor a babor, a unos 100 yardas [(100 m)] de distancia hacia popa. En ese momento, el Greer perdió contacto acústico con el submarino. A las 13:00 el Greer comenzó a buscar al submarino y a las 15:12… el Greer estableció contacto submarino con un submarino. El Greer atacó inmediatamente con cargas de profundidad. ^{[ 7 ]}

Stark continuó informando que el resultado del encuentro era indeterminado, ^{[ 7 ]} aunque la mayoría asumió, por la respuesta alemana, que el submarino había sobrevivido. De hecho, el U-652 sobrevivió y rápidamente se dirigió al oeste para participar en el devastador ataque de la manada de submarinos contra el convoy SC 42 a principios de septiembre. ^{[ 8 ]}

El historiador Charles A. Beard escribiría más tarde que el informe del almirante Stark al Comité del Senado "hacía que la declaración del presidente... pareciera en algunos aspectos inadecuada y, en otros, incorrecta". ^{[ 9 ]} En su resumen de posguerra del informe Stark, Beard enfatizó que (1) Greer había perseguido al submarino y mantenido contacto con él durante 3 horas y 28 minutos antes de que el submarino disparara su primer torpedo; (2) Greer luego perdió contacto con el submarino, lo buscó y, después de restablecer el contacto dos horas más tarde, atacó inmediatamente con cargas de profundidad, luego (3) buscó durante tres horas más antes de dirigirse a su destino. ^{[ 9 ]}

El relato del informe Stark sobre cómo comenzó el enfrentamiento del Greer llevó al reportero del New York Times , Arthur Krock, ganador del premio Pulitzer, a abordarlo (y los enfrentamientos de los submarinos nazis con el Kearny y el Reuben James ) al hablar de "quién 'atacó' a quién". ^{[ 10 ] [ 11 ]} Krock definió el término "ataque" como "un inicio, una iniciación agresiva del combate, una acción que es la antítesis de la 'defensa'". ^{[ 10 ]} "Según esa definición", dijo, "nuestros tres destructores atacaron a los submarinos alemanes". ^{[ 10 ]}

Un libro de 2005 concluyó que las "acciones muy agresivas del senador Walsh en el caso del USS Greer impidieron que estallara una guerra en el Atlántico". ^{[ 12 ]}

El episodio no derivó en guerra porque tanto Hitler como Roosevelt actuaron con mucha cautela. Hitler concentró sus recursos en derrotar a la Unión Soviética, mientras que Roosevelt estaba construyendo una amplia base de apoyo para realizar patrullas agresivas en el Atlántico Norte. ^{[ 13 ]}

El Greer permaneció en el Atlántico Norte durante 1941, escoltando convoyes hacia y desde MOMP , el punto de encuentro en medio del océano donde los buques estadounidenses asumían las tareas de escolta de la sobrecargada Royal Navy . Tras una revisión en Boston , viró hacia el sur el 3 de marzo de 1942 para reanudar sus patrullas en el Caribe . Además de sus funciones habituales de escolta, el Greer realizó muchas otras tareas, incluido el rescate de 39 víctimas de submarinos alemanes. En mayo, montó guardia frente a Pointe-à-Pitre , Guadalupe , intentando impedir que el gobierno francés de Vichy pusiera en alta mar al Jeanne d'Arc .

Zarpando de la Bahía de Guantánamo el 23 de enero de 1943, el Greer navegó hacia Boston y luego se dirigió a cumplir con su deber de escolta de convoyes en el Atlántico. Partiendo de NS Argentia , Terranova, el 1 de marzo de 1943, escoltó buques mercantes hacia Irlanda del Norte . Durante fuertes vendavales en el Atlántico Norte , el convoy SC 121 perdió siete barcos en tres ataques distintos de submarinos antes de llegar al puerto de Londonderry el 13 de marzo. Posteriormente, el Greer escoltó a 40 buques mercantes en el viaje de regreso sin incidentes y continuó hacia Hampton Roads el 15 de abril con el petrolero Chicopee .

Tras realizar ejercicios en la bahía de Casco , el Greer zarpó de Nueva York el 11 de mayo con un convoy de 83 buques. Al llegar a Casablanca , Marruecos , el 1 de junio, el destructor patrulló frente al puerto del norte de África y luego cruzó de nuevo el Atlántico, llegando a Nueva York el 27 de junio. Después de otro viaje a Irlanda del Norte, el Greer regresó a Nueva York el 11 de agosto.

Tras navegar hasta Norfolk , zarpó hacia las Indias Occidentales Británicas el 26 de agosto para servir brevemente como escolta aérea en Santee . Se reunió con un convoy en el Caribe y se dirigió al norte de África. Desviada a Nueva York, atracó allí el 14 de septiembre. Unos ejercicios de entrenamiento rutinarios se convirtieron en tragedia el 15 de octubre cuando el Greer colisionó con el Moonstone frente a la desembocadura del río Indian , en los cabos de Delaware (a 56  km al sureste de Cape May , Nueva Jersey). El Moonstone se hundió en menos de 4  minutos, pero el Greer rescató a toda la tripulación excepto a uno.

Tras las reparaciones, el destructor escoltó al crucero francés libre Gloire desde Nueva York hasta Norfolk. El Greer zarpó el 26 de diciembre con otro convoy con destino a Casablanca y, tras una travesía sin incidentes, regresó a Boston el 9 de febrero de 1944. Esta fue la última travesía transatlántica para el antiguo destructor de cuatro chimeneas, ya que tanto él como sus buques gemelos fueron reemplazados por escoltas más modernos y rápidos.

El veterano destructor pasó el resto de su larga trayectoria realizando diversas tareas necesarias en aguas estadounidenses. Tras un período de entrenamiento de submarinos en New London , el Greer se convirtió en buque de escolta aérea para varios portaaviones nuevos durante el verano de 1944. Operando desde varios puertos de Nueva Inglaterra , sirvió con el Ranger , el Tripoli , el Mission Bay y el Wake Island . Zarpando hacia Key West en febrero de 1945, el Greer continuó con sus funciones de escolta aérea hasta el 11 de junio, cuando zarpó hacia el astillero naval de Filadelfia .

El Greer fue dado de baja el 19 de julio de 1945. Su nombre fue eliminado de la lista de la Armada el 13 de agosto y su casco fue vendido a la Boston Metal Salvage Company de Baltimore , Maryland, el 30 de noviembre de 1945.