USS Decatur (DD-5)

El Decatur fue designado buque líder de la 1.ª Flotilla de Torpederos, con la que realizó ejercicios y maniobras a lo largo de la costa este y en el Caribe hasta finales de año. Durante el verano de 1903, la flotilla fue asignada al Escuadrón Costero de la Flota del Atlántico Norte y participó en el problema de búsqueda y en maniobras conjuntas con el Ejército en la costa de Maine . ^{[ 2 ]}

El Decatur se trasladó entonces a Oyster Bay , Nueva York, para participar en una revista presidencial en honor del presidente Theodore Roosevelt , del 15 al 17 de agosto. Tras la revista del 17 de agosto, zarpó de Long Island Sound ese mismo día y navegó hacia Norfolk, llegando allí el 19 de agosto. Mientras estuvo en Norfolk, ella y los demás miembros de la 1.ª Flotilla de Torpederos fueron equipados para el servicio en alta mar. Todos fueron separados del Escuadrón Costero de la Flota del Atlántico Norte el 26 de septiembre. Zarpando de nuevo el 12 de noviembre, el destructor operó desde Hampton Roads y realizó ejercicios frente a los cabos de Virginia hasta diciembre. El 12 de diciembre, partió de Hampton Roads como parte de la Primera Flotilla de Torpederos, Bainbridge , Barry , Chauncey , Dale y Baltimore . Con destino al Escuadrón Asiático , inicialmente navegaron hacia el sur hasta Port Royal , Carolina del Sur, del 14 al 16 de diciembre, y luego a Key West , del 18 al 23 de diciembre. Mientras se encontraba en Key West, el crucero auxiliar Buffalo relevó al Baltimore como escolta de la flotilla durante el resto del viaje al Lejano Oriente . La fuerza pasó el día de Navidad en alta mar y llegó a San Juan , Puerto Rico, el 29 de diciembre, y pasó las fiestas de Año Nuevo en el puerto de allí. ^{[ 2 ]}

Reanudando su travesía hacia el este a través del Atlántico , el 6 de enero de 1904, la flotilla llegó a Las Palmas de Gran Canaria , en las Islas Canarias, el 18 de enero. Tras zarpar de la isla el 24 de enero, los barcos se dirigieron a Gibraltar del 27 al 31 de enero; Argel , Argelia francesa , del 1 al 7 de febrero; y La Valeta , Malta, del 9 al 21 de febrero. La flotilla y el Buffalo tuvieron que permanecer doce días en dique seco mientras el Barry entraba en dique seco para reparar sus hélices , que se habían dañado durante el amarre . Una vez finalizadas las reparaciones, continuaron hacia Port Said , Egipto, del 25 al 26 de febrero, transitaron por el Canal de Suez hasta Suez , Egipto, del 28 al 29 de febrero, antes de navegar por el Mar Rojo hasta Adén , del 4 al 9 de marzo. Zarpando de Adén el 9 de marzo, la flotilla cruzó el mar Arábigo hasta Bombay , actual Mumbai, India, del 15 al 23 de marzo, luego se dirigió a las posesiones británicas de Colombo , Ceilán, actual Sri Lanka, del 26 al 27 de marzo, y Singapur del 3 al 9 de abril, antes de navegar por el mar de China Meridional hasta su nueva base en las islas Filipinas . La flotilla y su escolta llegaron al astillero naval de Cavite el 14 de abril. A su llegada, los buques fueron asignados a la Flotilla de Torpederos, Escuadrón de Acorazados, Flota Asiática. ^{[ 2 ]}

La flotilla participó en ataques con torpedos y ejercicios prácticos con el "Escuadrón de Acorazados" en la costa china, de mayo a octubre de 1904. En marzo de 1905, el Decatur entró en el astillero de Hong Kong para mantenimiento y revisión. Tras regresar a Cavite, el 15 de abril de 1905, la flotilla realizó un crucero por el archipiélago filipino, llegando hasta las islas de Borneo , Tawi-Tawi y Mindanao . Después de este crucero, la flotilla cruzó el Mar de China Meridional y, de julio a septiembre, realizó nuevamente entrenamiento táctico y ejercicios con los escuadrones de acorazados y cruceros de la flota frente a la costa china. ^{[ 2 ]}

De regreso a Filipinas, el Decatur fue puesto en reserva en Cavite el 5 de diciembre de 1905. Durante los siguientes tres años, realizó viajes esporádicos, aunque dos de ellos fueron notables: uno al sur de Filipinas, entre enero y febrero de 1908, y otro a Saigón , Indochina francesa , actual Ciudad Ho Chi Minh, Vietnam. Partiendo de Cavite, navegó hacia la posesión francesa el 17 de mayo de 1908 y regresó diez días después. Siete semanas más tarde, el 7 de julio de 1908, el alférez Chester W. Nimitz , comandante del Decatur , encalló el destructor en un banco de lodo mientras lo llevaba al puerto de Batangas . No estaba seguro de su posición y no había consultado las mareas. Al no poder liberar el barco de inmediato, ordenó que trajeran una litera al puente y durmió hasta que subió la marea y el barco quedó libre. Posteriormente fue sometido a consejo de guerra y declarado culpable de negligencia en el cumplimiento del deber. Dado su historial, por lo demás ejemplar, y su disposición a asumir la responsabilidad de su fallo, el tribunal solo le impuso al joven Nimitz una carta de amonestación . Decatur fue dado de baja en la Estación Naval de Olongapo el 18 de febrero de 1909. ^{[ 2 ]}

El Decatur fue puesto nuevamente en reserva el 22 de abril de 1910 y posteriormente reincorporado a su servicio activo el 22 de diciembre de 1910. El destructor reanudó sus entrenamientos y operaciones con la Flotilla de Torpederos de la Flota Asiática , patrullando el sur de Filipinas. El 18 de julio de 1911, zarpó de Manila y navegó hacia Shanghái , donde permaneció del 22 de julio al 15 de agosto, antes de visitar Japón . Hizo escala en Hakodate , Hokkaido, del 21 al 27 de agosto; en Yokohama , Honshu, del 29 de agosto al 14 de septiembre; y en Nagasaki , Kyushu, del 17 al 25 de septiembre, antes de regresar a Shanghái el 26 de septiembre. Partiendo el 20 de octubre, visitó Siakwan y Siachwan Tao, y luego entró en el río Yangtsé , donde permaneció hasta 1912, visitando ciudades como Chinkiang Wuhu , Shanghái y Nankín , hasta el 26 de junio, cuando llegó a Shanghái, para atracar en el astillero el 28 de junio de 1912. Tras zarpar el 12 de julio, cruzó el Yangtsé y se hizo a la mar para navegar hacia Chefoo el 22 de julio, antes de regresar a Shanghái el 24 de julio. Navegando por el Yangtsé hasta el Mar Amarillo , el Decatur llegó de nuevo a Olongapo el 5 de agosto, y luego se trasladó a Manila el 8 de octubre. Regresó a Olongapo y atracó allí el 16 de noviembre. Tras zarpar, hizo un rápido viaje a Manila el día de San Esteban y regresó a Olongapo ese mismo día. Permaneció allí hasta 1913. ^{[ 2 ]}

El Decatur zarpó el 24 de marzo de 1913 desde Olongapo y navegó hasta Iloilo del 25 al 31 de marzo, antes de entrar en el astillero naval de Cavite el 1 de abril. El 5 de mayo regresó a Olongapo y atracó en el astillero. Tras abandonar el astillero, patrulló periódicamente las aguas filipinas y visitó las diversas islas del archipiélago. ^{[ 2 ]}

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en Europa, en agosto de 1914, el Decatur y los demás destructores de la flotilla patrullaron bajo órdenes en las islas del sur de Filipinas, y permanecieron en el archipiélago hasta 1917. Durante ese tiempo, estableció campos de tiro para torpedos, patrulló la entrada a la bahía de Manila y realizó tareas de reconocimiento cuando no participaba en prácticas de tiro y entrenamiento en maniobras tácticas. Un incidente notable ocurrió durante este período. El 9 de septiembre de 1915, se produjo una explosión en el taller y almacén de municiones, mientras el buque estaba anclado frente a Cavite. La explosión causó la muerte de un marinero, dos heridos de muerte y seis heridos. Más tarde ese año, zarpó de Manila y navegó hacia China, visitando Amoy del 8 al 10 de noviembre y Shanghái del 16 de noviembre al 12 de diciembre, antes de regresar a Manila el 17 de diciembre. ^{[ 2 ]}

Zarpando con el Dale a principios de enero de 1916 desde la bahía de Manila, realizaron una gira por las islas del sur de Filipinas, haciendo escala en Zamboanga , Jolo , Bongao , Parang e Isabela , antes de regresar a Manila el 21 de febrero. El destructor partió de Cavite el 9 de agosto y navegó hacia Zamboanga y otras islas del sur de Filipinas, antes de llegar a Olongapo el 18 de octubre. ^{[ 2 ]}

Con la declaración de guerra de Estados Unidos contra Alemania , el 6 de abril de 1917, el Decatur seguía estacionado en las Islas Filipinas, con base en Cavite, asignado a la 1.ª División de Destructores, Flotilla de Torpederos, Flota Asiática. Continuó en este servicio hasta el 31 de julio. ^{[ 2 ]}

Con la orden de prestar servicio en aguas europeas, el Decatur zarpó de Cavite junto con el Dale , el Bainbridge , el Barry y el Chauncey el 1 de agosto de 1917. La fuerza se dirigía a Gibraltar, Base No. 9, vía Kudat , Borneo Septentrional Británico , actualmente Brunéi, Singapur, donde se reunieron con el Caesar y el antiguo mercante alemán , convertido en buque insignia de la Flotilla Asiática de Torpedos, Camilla Rickmers , Colombo, Bombay y Adén. Tras atravesar el Canal de Suez, el 24 de septiembre entraron en el Mediterráneo y navegaron hacia La Valeta. La velocidad del Camilla Rickmers ralentizó el tránsito de los destructores hacia el Atlántico. Partiendo de Malta, los destructores pusieron rumbo a Nápoles , Italia. Mientras navegaban el 8 de octubre, el Decatur avistó un submarino alrededor de las 13:00, a su costado de estribor, a aproximadamente 3,5 millas (5,6 km) de distancia. Disparó un tiro con su cañón de proa de 76 mm justo cuando el submarino se sumergía. Sin embargo, el disparo se quedó corto. No vieron más rastros del submarino durante una hora, cuando a las 14:00 reapareció en el horizonte a unas cuatro millas (seis coma cuatro kilómetros) detrás del destructor. A esto le siguió una explosión y luego el submarino desapareció de la vista. Continuando su viaje, la flotilla llegó a Gibraltar el 20 de octubre. El vicealmirante William S. Sims , comandante de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos que operan en aguas europeas , felicitó a la flota de destructores por su exitosa travesía desde Cavite hasta Gibraltar el 23 de octubre. ^{[ 2 ]}    

Asignada a los escuadrones de patrulla estadounidenses , bajo el mando del contralmirante Albert P. Niblack , la Decatur zarpó de Gibraltar el 29 de octubre, junto con la Dale y la Northesk , para realizar una patrulla antisubmarina . Regresó a la mañana siguiente sin haber establecido contacto. Este fue el comienzo de sus funciones de escolta de convoyes y patrulla antisubmarina tanto en el Atlántico como en el Mediterráneo. ^{[ 2 ]}

El 21 de diciembre de 1917, entró en dique seco en el astillero naval de Gibraltar y salió del dique tras una revisión el 10 de enero de 1918. Mientras realizaba una misión de escolta de convoyes el 22 de febrero, el mercante estadounidense SS Escoutney  confundió al Decatur con un submarino enemigo y disparó siete veces contra el destructor. Todos los disparos se quedaron cortos y el barco no sufrió daños. Varias semanas después, el 14 de marzo, la tripulación del barco se puso en alerta general al informarse de la estela de un periscopio . El barco aceleró a toda velocidad y, cuando se había acercado a la mitad de la distancia, la estela desapareció. Rodeó la zona intentando confirmar si realmente había un submarino presente para poder disparar. Sin más pruebas de la presencia de un submarino, no disparó sus cañones ni lanzó cargas de profundidad . De nuevo en misión de escolta, poco más de un mes después, el 16 de abril, el Decatur atravesó lo que creía que era la estela de un submarino y lanzó una carga de profundidad sin resultado positivo. ^{[ 2 ]}

El Decatur cargó carbón el 1 de mayo de 1918 y al mediodía del día siguiente recibió órdenes de zarpar junto con el Dale para encontrarse con el convoy G-Ga 20, que había sido atacado por un submarino a las 03:00. Tras salir de Gibraltar, a las 15:40, los destructores alcanzaron su máxima velocidad y avistaron el convoy a las 13:00 del 3 de mayo. Junto con el HMS Sweetbriar  , los escoltas transportaron a los buques a Gibraltar el 4 de mayo. ^{[ 2 ]}

El Decatur zarpó de nuevo el 16 de mayo de 1918, con el HMS Underwing, el HMS Rule, el Dale y el Bainbridge , escoltando al convoy HG 76, con el Tampa como escolta oceánica hacia la zona de peligro. Durante el trayecto, el Bainbridge avistó un objeto sospechoso, pero no hubo contacto. Los escoltas se separaron a las 17:15 del 17 de mayo y se dirigieron hacia el sur para encontrarse con un convoy de 20 barcos escoltado por el HMS Gillia. Al encontrarse con el convoy que se aproximaba al amanecer del 18 de mayo, todos llegaron a Gibraltar a las 06:00 del 19 de mayo. ^{[ 2 ]}

El Decatur zarpó de nuevo el 9 de junio, esta vez en compañía del HMS Coreopsis  , el HMS Kilkeel y el Dale para escoltar al convoy HG 82 de 29 barcos, con el HMS Kileclaire como escolta marítima hacia la zona de peligro. Dejando el HG 82 al mediodía del 10 de junio, se encontraron con el convoy OM 74, de 15 barcos con el HMS Kildine como escolta marítima, y ​​los llevaron a puerto el 11 de junio. El Decatur zarpó de nuevo el 12 de junio, con el Coreopsis , el Kilkeel y el Dale . Encuentro con el convoy de 11 barcos con Tampa como escolta oceánica frente a Ceuta , y lo escoltaron a través de los estrechos hasta aproximadamente 36°49′N 25°31′W / 36.817°N 25.517°W / 36.817; -25.517 , cerca de las Azores , donde se separaron para encontrarse con Birmingham y el convoy OE de siete barcos el 13 de junio, y los escoltaron hasta Gibraltar al día siguiente. De nuevo en marcha acompañado por Coreopsis , Rule , Kilkeel y Dale , Decatur escoltó a los 19 barcos del convoy HG 84 a través de la zona de peligro el 17 de junio. Al día siguiente se les unieron HMS Active  y Birmingham como escolta oceánica. Tras haber escoltado al HG 84 a través de la zona de peligro, los escoltas se separaron y se dirigieron al noreste para esperar al convoy OM 76. Este último convoy de 14 barcos, con el Ossipee como escolta marítima, fue interceptado a las 16:00 del 18 de junio y conducido a Gibraltar sano y salvo al día siguiente. ^{[ 2 ]}

El Dale entró en el astillero de Gibraltar el 1 de julio para el reemplazo de los tubos de sus calderas. Al mismo tiempo, el Bainbridge y el Barry también fueron declarados fuera de servicio y tuvieron que entrar en el astillero para reparaciones y revisiones importantes. Como resultado, la Fuerza de Destructores en Gibraltar se quedó con solo tres buques operativos: el Decatur , el HMS Northesk  y el HMS Parthian  , lo que motivó el envío del Gregory y el Dyer a Gibraltar. ^{[ 2 ]}

El Decatur continuó realizando sus tareas de escolta durante el verano y el otoño de 1918. El 20 de septiembre, mientras navegaba en servicio de escolta con el guardacostas Seneca por delante, el destructor avistó un U-boat por el lado de estribor del convoy. El Decatur aceleró a toda velocidad y navegó directamente hacia el objetivo. A las 11:22, lanzó su primera carga de profundidad, seguida de tres más, de las cuales solo dos detonaron. A las 11:38, avistó una mancha de petróleo y lanzó dos cargas de profundidad más. No hubo pruebas de un resultado positivo del ataque. En los últimos días de la guerra, el 9 de noviembre, el Decatur y el HMS Defender  escoltaban al acorazado británico pre-dreadnought HMS Britannia  , a 11 millas (18 km) del cabo Spartel , al oeste de Gibraltar, cuando a las 07:14, el Britannia fue torpedeado por el UB-50 . En respuesta, el Decatur aceleró al máximo y lanzó cuatro cargas de profundidad para mantener sumergido al submarino. El Parker y el Luce también se dirigieron rápidamente al lugar y actuaron de igual manera. Otros buques llegaron para colaborar en las labores de salvamento, pero el acorazado se hundió a las 10:47. Posteriormente, el Decatur regresó a Gibraltar. Dos días después del hundimiento, el 11 de noviembre entró en vigor el armisticio que puso fin a las hostilidades. ^{[ 2 ]}  

Una vez terminada la guerra, el Decatur fue enviado de regreso a los Estados Unidos. Tras pasar Gibraltar el 8 de diciembre de 1918, navegó hacia Lisboa , Portugal, del 9 al 11 de diciembre, luego a Ponta Delgada , Base n.° 13, Azores, del 13 al 20 de diciembre, y finalmente a Bermudas , Base n.° 24, donde llegó el 29 de diciembre. Permaneció allí hasta finales de año y principios de enero de 1919. Su partida se retrasó debido a la necesidad de remachar una correa de refuerzo para fortalecer su casco. Una vez finalizadas las reparaciones, partió el 5 de febrero de 1919. ^{[ 2 ]}

El Decatur finalmente regresó a los Estados Unidos, llegando al astillero naval de Filadelfia el 6 de febrero de 1919. El destructor fue dado de baja allí el 20 de junio de 1919. Retirado de la lista de la Armada el 15 de septiembre, el Decatur fue vendido el 3 de enero de 1920 a Henry A. Hitner's Sons Company , de Filadelfia, para su desguace. ^{[ 2 ]}