Energía Centrus

Centrus Energy Corp. (anteriormente USEC Inc. ) es una empresa estadounidense que suministra combustible nuclear para su uso en centrales nucleares y trabaja en el desarrollo e implementación de tecnología de centrifugación para producir uranio enriquecido para usos comerciales y gubernamentales, incluyendo la seguridad nacional.

En 2019, Centrus comenzó a trabajar bajo un contrato con el Departamento de Energía de EE. UU. para construir una cascada de 16 centrifugadoras en Piketon , Ohio, para demostrar la producción de uranio de alto enriquecimiento y bajo contenido de uranio (HALEU). ^{[ 3 ]} El HALEU es necesario para muchos diseños de reactores de próxima generación, incluidos nueve de los diez diseños de reactores seleccionados en el marco del Programa de Demostración de Reactores Avanzados del Departamento de Energía. ^{[ 4 ]}

En junio de 2021, la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. aprobó una solicitud de modificación de licencia para que Centrus enriqueciera uranio hasta una concentración de uranio-235 del 20 %, convirtiéndose así en la primera instalación estadounidense autorizada para la producción de HALEU. Este nivel es superior al 5 % que se encuentra en el uranio de bajo enriquecimiento utilizado en los reactores de agua ligera existentes. ^{[ 3 ]}

La Ley de Política Energética de 1992 creó la Corporación de Enriquecimiento de los Estados Unidos (USEC, por sus siglas en inglés), dependiente del Departamento de Energía, como una empresa estatal para enriquecer uranio para uso civil. En julio de 1993, la USEC se hizo cargo de las instalaciones del Departamento de Energía. El 28 de julio de 1998, el gobierno estadounidense privatizó completamente la USEC mediante una oferta pública inicial . El gobierno estadounidense recibió aproximadamente tres mil millones de dólares por la USEC. ^{[ 5 ]}

USEC tenía plantas de difusión gaseosa en Piketon, Ohio, cerca de Portsmouth , y en el condado de McCracken, Kentucky , cerca de Paducah . La Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos asumió la autoridad reguladora sobre la instalación de Portsmouth en marzo de 1997 y, el 5 de junio de 1998, la agencia inició una investigación sobre la supuesta "falta de control de componentes con depósitos de uranio, mantenimiento inadecuado, pruebas y operación deficientes de las válvulas de seguridad en los equipos, y superación del límite de posesión de uranio enriquecido en más del 20 por ciento". ^{[ 6 ]} En mayo de 2001, USEC cesó las operaciones de enriquecimiento de uranio en Piketon y consolidó las operaciones en Paducah, Kentucky . Al año siguiente, las operaciones de transferencia y envío también se consolidaron en Paducah. ^{[ 5 ]}

En 2009 se estaba construyendo una planta de centrifugación de gas de demostración en Piketon para su operación comercial inicial, mientras que se planeaba una planta de tamaño completo para su operación allí en 2012. ^{[ 7 ]} Sin embargo, en julio de 2009, el DOE no otorgó una garantía de préstamo de 2 mil millones de dólares para la instalación de enriquecimiento de uranio planificada en Piketon, "lo que provocó que la iniciativa entrara en un colapso financiero", dijo la portavoz de la USEC, Elizabeth Stuckle, y agregó: "Ahora nos vemos obligados a iniciar medidas para desmovilizar el proyecto". ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El 28 de julio de 2009, la empresa anunció la suspensión del proyecto debido a la decisión del Departamento de Energía de no otorgar garantías de préstamo. El Departamento de Energía indicó que la planta propuesta no estaba lista para la producción comercial y, por lo tanto, no cumplía con los requisitos para obtener dichas garantías. Asimismo, informó que si USEC retiraba su solicitud, recibiría 45 millones de dólares durante los próximos 18 meses para realizar investigaciones adicionales.

Antes de su reducción de tamaño y cese definitivo del enriquecimiento de uranio el 31 de mayo de 2013, la planta de difusión gaseosa de Paducah consumía aproximadamente 3000 megavatios de electricidad en su máxima capacidad. ^{[ 10 ]} La energía para la planta de difusión gaseosa de Paducah provenía de la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA). En 2012, la mayor parte de la red de la TVA se generaba mediante centrales térmicas de carbón, y tres centrales nucleares representaban aproximadamente el 30 por ciento de la energía de la TVA. ^{[ 11 ]}

El Departamento de Energía sigue siendo responsable de la limpieza de los sitios de los materiales dejados allí antes de 1993. ^{[ 5 ]}

USEC fue el agente ejecutivo en el Acuerdo de Compra de Uranio Altamente Enriquecido entre EE. UU. y Rusia , implementado bajo el Programa Megatones a Megavatios . ^{[ 5 ]}

El 16 de diciembre de 2013, USEC anunció que había llegado a un acuerdo con la mayoría de sus acreedores para presentar una reestructuración de bancarrota voluntaria y preestablecida bajo el Capítulo 11 en el primer trimestre de 2014. ^{[ 12 ]} El 30 de septiembre de 2014, los ejecutivos anunciaron que la empresa había salido del proceso de bancarrota con un nuevo nombre, Centrus Energy Corp. ^{[ 13 ]}

El 5 de marzo de 2015, el Consejo de Administración de Centrus nombró a Daniel B. Poneman presidente y director ejecutivo y director de la compañía, con efecto a partir del 1 de abril de 2015 o antes. ^{[ 14 ]}

En octubre de 2015, el Departamento de Energía de Estados Unidos presentó un informe al Congreso que evaluaba las opciones para reanudar las operaciones de enriquecimiento con tecnología estadounidense para satisfacer las necesidades de la misión de seguridad nacional de Estados Unidos. El informe concluyó que la tecnología de centrifugación AC100 de Centrus era "la opción técnicamente más avanzada y de menor riesgo". ^{[ 15 ]}

Tras firmar el contrato con el Departamento de Energía en 2019 para construir la planta de demostración HALEU, Centrus firmó una serie de acuerdos con desarrolladores de reactores avanzados, entre ellos TerraPower, ^{[ 16 ]} X-Energy, ^{[ 17 ]} y Oklo, ^{[ 18 ]} para respaldar la disponibilidad de HALEU.

Tras varios años de pérdidas, el 28 de marzo de 2021, la empresa anunció que había vuelto a ser rentable en 2020 como resultado de la disminución de los costos de suministro y otros factores. La empresa reportó una utilidad neta positiva de 54 millones de dólares en 2020 y de 175 millones de dólares en 2021. ^{[ 19 ]}

• Sitio web oficial
• Historia de la planta de Paducah en el sitio web de Centrus.
• Proyecto de desactivación de la planta de difusión gaseosa de Paducah, página principal (Departamento de Energía de EE. UU.)
• Oficina del Proyecto Portsmouth/Paducah del Departamento de Energía de EE. UU. - o pppo.energy.gov Archivado el 28/09/2013 en Wayback Machine
• Problemas actuales en el enriquecimiento de uranio, plantas de USEC en Paducah y Portsmouth, EE. UU. (Proyecto de Uranio WISE, Servicio Mundial de Información sobre Energía, www.wiseinternational.org)
• Planta de enriquecimiento por difusión gaseosa de Paducah (Kentucky) - Problemas de desmantelamiento (wise-uranium.org/ página)
• Planta de enriquecimiento por difusión gaseosa de Portsmouth (Ohio) - Problemas de desmantelamiento (wise-uranium.org/ página)