Oficina Hidrográfica del Reino Unido

El primer hidrógrafo del Almirantazgo fue Alexander Dalrymple , ^{[ 3 ]} nombrado en 1795 por orden del rey Jorge III . Las cartas existentes fueron recopiladas y catalogadas. La primera carta que Dalrymple publicó como hidrógrafo del Almirantazgo (de la bahía de Quiberon en Bretaña ) no apareció hasta 1800. ^{[ 4 ]} También emitió instrucciones de navegación y avisos a los navegantes (NM) .

Dalrymple fue sucedido a su muerte en 1808 por el capitán Thomas Hurd , bajo cuya dirección el departamento recibió permiso para vender cartas náuticas al público en 1821. ^{[ 5 ]}

En 1819, el capitán Hurd firmó un acuerdo bilateral con Dinamarca para intercambiar cartas náuticas y publicaciones sobre áreas de interés mutuo. Se cree que este fue el primer acuerdo formal para el suministro mutuo de información entre la Oficina Hidrográfica británica y cualquier oficina extranjera. ^{[ 6 ]} Hurd desarrolló la especialización de los topógrafos hidrográficos de la Marina Real. El contralmirante Sir W. Edward Parry fue nombrado hidrógrafo en 1823 después de su segunda expedición para descubrir un Paso del Noroeste . ^{[ 7 ] [ 8 ]} En 1825, la Oficina Hidrográfica ofrecía a la venta unas 736 cartas náuticas y vistas costeras.

En 1828, el capitán Parry y la Royal Society organizaron un viaje científico al Atlántico Sur , en colaboración con los hidrógrafos de Francia y España, utilizando el HMS Chanticleer  . ^{[ 9 ]}

En 1829, a la edad de 55 años, el contralmirante Sir Francis Beaufort se convirtió en hidrógrafo. Durante su tiempo como hidrógrafo, desarrolló la escala que lleva su nombre , impulsó la introducción de las tablas de mareas oficiales en 1833 e instigó varios estudios y expediciones. Varias de estas fueron realizadas por el HMS Beagle  , incluyendo una a Tierra del Fuego y la Patagonia en 1826. En 1831, el capitán Beaufort informó al capitán FitzRoy que había encontrado a un erudito para el viaje de reconocimiento de este último a Sudamérica: Charles Darwin . Después de completar extensos estudios en Sudamérica, regresó a Falmouth, Cornualles, vía Nueva Zelanda y Australia en 1836. ^{[ 10 ]} Para cuando Beaufort se retiró en 1855, el Catálogo de Cartas incluía 1981 cartas y se habían emitido 64 000 copias de las mismas a la Marina Real . ^{[ 11 ]}

En la década de 1870, el Servicio de Topografía Naval Real apoyó la expedición Challenger , un ejercicio científico que realizó numerosos descubrimientos y sentó las bases de la oceanografía . El crucero recibió el nombre del buque nodriza, el HMS Challenger  . En su circunnavegación del globo de 68.890 millas náuticas (127.580 km) , ^{[ 12 ]} se realizaron 492 sondeos de aguas profundas, 133 dragados de fondo, 151 arrastres en aguas abiertas y 263 observaciones seriadas de la temperatura del agua. ^{[ 13 ]} La tripulación del Challenger empleó un método de observación desarrollado en expediciones anteriores a pequeña escala. Para medir la profundidad, la tripulación bajaba una línea con un peso sujeto hasta que alcanzaba el fondo marino. La línea estaba marcada en intervalos de 25 brazas, con banderas que indicaban la profundidad. Debido a esto, las mediciones de profundidad del Challenger tenían una precisión máxima de 25 brazas (150 pies), o unos 46 metros. ^{[ 14 ]} Como el primer crucero oceanográfico verdadero, la expedición Challenger estableció toda una disciplina académica y de investigación. ^{[ 15 ]}     

A finales del siglo XIX, la Oficina Hidrográfica del Reino Unido (UKHO) participó en varias conferencias internacionales, entre ellas la Conferencia Internacional del Meridiano para determinar un meridiano de referencia para uso internacional y otras conferencias que buscaban establecer una comisión internacional permanente en materia hidrográfica. Entre los hidrógrafos del Almirantazgo durante este período se encontraban: el contralmirante John Washington , el contralmirante George Henry Richards , el capitán Sir Frederick J. O. Evans y el contralmirante Sir William J. L. Wharton .

Durante el mandato del contralmirante A. Mostyn Field como hidrógrafo del Consejo del Almirantazgo, la Oficina Hidrográfica prestó instrumentos a la Expedición Nimrod de la Expedición Antártica Británica dirigida por Ernest Shackleton en 1907. Tras el hundimiento del RMS Titanic  en 1912, se estableció el Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS) y se introdujeron los informes y pronósticos sobre el hielo. Durante la Primera Guerra Mundial , mientras el contralmirante Sir John F. Parry era hidrógrafo de la Armada, la Oficina Hidrográfica produjo numerosos mapas y productos nuevos para apoyar a la Marina Real.

Tras la guerra, se celebró en Londres la Primera Conferencia Hidrográfica Internacional. Esta conferencia propició la creación, en 1921, de la Organización Hidrográfica Internacional . En la década de 1930, se inició la recopilación sistemática y regular de datos oceanográficos y meteorológicos navales. Durante la Segunda Guerra Mundial , bajo la dirección del vicealmirante Sir John A. Edgell, la impresión de cartas náuticas se trasladó a Creechbarrow House en Taunton en junio de 1941. Esta fue la primera fábrica de cartas náuticas construida específicamente para tal fin, y fue diseñada por el jefe de delineantes, el Sr. Jowsey. En 1968, el personal de compilación se trasladó de Cricklewood , Londres, a Taunton, reuniendo así los principales elementos de la Oficina Hidrográfica. Se inauguró una oficina construida expresamente para este fin, que recibió el nombre de Alexander Dalrymple. Las cartas náuticas se digitalizaron y se incorporaron al sistema métrico a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 bajo el liderazgo del contralmirante Sir Edmund G. Irving (1960-1966), el contralmirante George Stephen Ritchie (1966-1971), el contralmirante Geoffrey PD Hall (1971-1975) y el contralmirante Sir David W. Haslam (1975-1985).

Durante siglos, los datos se habían recopilado principalmente utilizando buques ordinarios de la Marina Real. En 1953, se botó el primer buque de prospección construido específicamente para este fin: el HMS Vidal  . ^{[ 16 ]} Con el uso de la ecosonda y otros equipos electrónicos en el siglo XX, hubo un gran aumento en la cantidad y calidad de los datos recopilados. La tecnología utilizada para recopilar datos también mejoró con el primer uso comercial de la tecnología de prospección multihaz en 1977; el HMS Bulldog  realizó el primer sonar de barrido lateral de Mount's Bay , Cornualles, en 1987. El trabajo ha sido continuado desde entonces por los buques de prospección de la clase Bulldog que forman el "Escuadrón Hidrográfico".

En 1994, el hidrógrafo de la Armada también se convirtió en el director ejecutivo de la UKHO. El cargo fue ocupado por el contralmirante Nigel R. Essenhigh (1994-1996) y el contralmirante John P. Clarke (1996-2001).

La UKHO publica la Lista de Faros y Señales de Niebla del Almirantazgo, que abarca todo el mundo en 12 volúmenes. La información también está disponible en formato digital. ^{[ 22 ]}

La UKHO es el departamento gubernamental responsable de la cartografía marítima. Forma parte del Ministerio de Defensa y opera como un fondo comercial , lo que le permite autofinanciarse mediante la venta de productos y la concesión de licencias de datos. La UKHO obtiene gran parte de su información de gobiernos extranjeros a los que paga regalías, financiadas con los beneficios que genera.

La UKHO otorga seis licencias diferentes, según el uso del producto. Si bien generalmente permite el uso gratuito para fines no relacionados con la navegación, no comerciales o de bajo valor (más del 80 % de las licencias), cuando la licencia es para uso en un producto comercial, se cobra una tarifa. La UKHO está comprometida con el Esquema de Comercio Justo de Información ^{[ 23 ]} y pone a disposición para su reutilización aquellos datos que se recopilan como parte de su Tarea Pública ^{[ 24 ]} , que no incluyen derechos de propiedad intelectual de terceros.

El Informe del Plan de Comercio Justo de Información sobre la UKHO de abril de 2011 ^{[ 25 ]} afirma que los datos de la UKHO no se incluirán en la Public Data Corporation para que los datos propiedad del gobierno estén más disponibles, pero recomienda que la "UKHO debería considerar la introducción de una Licencia de Navegación Gratuita" para uso no comercial o de bajo valor, de acuerdo con su tratamiento del uso no relacionado con la navegación.