UFC 120

El evento principal enfrentó al ganador del torneo The Ultimate Fighter 3, Michael Bisping, contra el judoka japonés Yoshihiro Akiyama en una pelea disputada en el límite de peso mediano de la UFC de 185  libras (84  kg). Michael Bisping buscaba derrotar a Akiyama en su país natal con la esperanza de acercarse a la lucha por el Campeonato de Peso Mediano de la UFC . ^{[ 3 ]} Además, Bisping buscaba mantener su récord perfecto en Europa, habiendo sido derrotado únicamente en Estados Unidos y Australia. ^{[ 3 ]}

Bisping llegó a la pelea con un récord de MMA de 19 victorias y 3 derrotas, de las cuales 9 victorias y 3 derrotas fueron dentro del Ultimate Fighting Championship . ^{[ 4 ]} Bisping había tenido éxito temprano en la promoción, luego de su victoria en The Ultimate Fighter 3 , un programa de televisión de realidad producido por la UFC, que consistió en un torneo de 8 hombres, en el que Bisping fue victorioso en la división de peso semipesado . ^{[ 5 ]} Bisping acumuló un récord de 4 victorias y 1 derrota como peso semipesado, antes de bajar a la división de peso mediano. ^{[ 5 ]} A partir de ahí, Bisping ganó 3 peleas consecutivas ^{[ 5 ]} y fue seleccionado para ser entrenador principal en la novena temporada de The Ultimate Fighter ( The Ultimate Fighter: Estados Unidos vs. Reino Unido ) junto con el ex campeón de PRIDE Fighting Championships Dan Henderson . ^{[ 6 ]} Su pelea posterior con Henderson inició una racha ligeramente infructuosa de 2-2 para Bisping, ya que Henderson pudo derrotar a Bisping por nocaut en UFC 100. [ ^{7 ] Bisping} continuó con una victoria de regreso sobre Denis Kang en UFC 105 (el último evento de UFC con sede en inglés hasta UFC 120), después de sobrevivir a una caída temprana para finalmente ganar por TKO. ^{[ 8 ]} Bisping se enfrentaría luego a Wanderlei Silva en UFC 110 , donde Bisping sufrió una derrota por decisión unánime, ^{[ 9 ]} pero regresó en UFC 114 contra Dan Miller para obtener una convincente victoria por decisión propia, ^{[ 9 ]} lo que significa que Bisping estaba 2-2 en los últimos 12 meses. Bisping luego aprovechó la oportunidad para mejorar su equipo de entrenadores antes de la pelea. ^{[ 4 ]}

Akiyama llegó al combate con un récord de MMA de 13 victorias, 2 derrotas y 2 combates sin resultado, de los cuales una victoria y una derrota tuvieron lugar en el Ultimate Fighting Championship. ^{[ 4 ]} Akiyama era una personalidad increíblemente popular en sus países de origen, Corea del Sur y Japón, y aunque su fichaje no fue particularmente celebrado en Estados Unidos o Inglaterra, ^{[ 10 ]} fue una gran noticia en el Lejano Oriente, ^{[ 10 ]} donde Akiyama es conocido no solo por su carrera en las artes marciales mixtas, sino también por su carrera como cantante y su estatus como un ícono de la moda, lo que llevó a la formación de su apodo "Sexyama". ^{[ 11 ]} A pesar de su popularidad en el Lejano Oriente, Akiyama aún no había encabezado un evento de la UFC antes de UFC 120, habiendo competido solo dos veces en Estados Unidos. ^{[ 12 ]} Su debut en EE. UU. fue en UFC 100 , en el combate inicial del evento de pago por visión UFC 100 contra Alan Belcher , donde Akiyama ganó por una decisión dividida controvertida (30-27, 28-29, 29-28). Muchos expertos expresaron abiertamente su desacuerdo con la victoria de Akiyama, ^{[ 13 ] [ 14 ]} incluso el presidente de la UFC, Dana White, declaró: "No estaba 100% seguro de la decisión, ¿entiendes?, pero creo que también fue una pelea difícil de puntuar". ^{[ 15 ]} La segunda aparición de Akiyama en la UFC (y última aparición antes de UFC 120) fue el evento coestelar de UFC 116 contra Chris Leben . A diferencia de la pelea contra Belcher, Akiyama fue considerado el agresor durante todo el combate y probablemente se dirigía a otra victoria por decisión. ^{[ 12 ] [ 16 ]} Sin embargo, con segundos restantes en el último asalto, Leben logró asegurar una sumisión de estrangulamiento triangular para obligar a Akiyama a rendirse. ^{[ 12 ]} A pesar de la derrota, el combate fue considerado muy entretenido y tanto Leben como Akiyama se llevaron el bono de "Pelea de la Noche", valorado en $75,000. ^{[ 16 ] [ 17 ]} La pelea fue la primera derrota de Akiyama en más de cinco años ^{[ 17 ]} y llevó a Akiyama a trasladar su campo de entrenamiento a Albuquerque, Nuevo México , bajo la tutela de Greg Jackson , ^{[ 17 ]} el "Entrenador del Año" de los World MMA Awards en 2010 ^{[ 18 ]}y 2011. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Antes del evento principal, ambos luchadores parecían confiados gracias a sus nuevos entrenadores. Akiyama declaró: «Sentí que no tuvo suficiente tiempo para prepararse para mi oponente [Leben], así que durante la pelea no pude idear una estrategia específica para Chris Leben». ^{[ 4 ]} Akiyama también mencionó: «Pude aprender las técnicas complejas de los derribos, así como mejorar mi golpeo para las MMA. Siento que [tengo] mejores derribos que Bisping». ^{[ 4 ]} Bisping respondió diciendo: "Con todo respeto, me da igual con quién entrene. Puede entrenar con quien quiera. En lo que me estoy centrando estos días es en lo que hago, en mi entrenamiento. Y que se preocupe por lo que yo pueda aportar. Mi entrenamiento va de maravilla. Me siento en plena forma. He mejorado en todas las áreas. Independientemente de con quién entrene, creo que seré demasiado para él. Ahora todo está encajando. Mario Sukata siempre ha sido mi entrenador de MMA. Pero he estado trabajando con algunos entrenadores nuevos de golpeo, de fuerza y ​​acondicionamiento, de boxeo y de lucha libre." ^{[ 4 ]}

El combate coestelar enfrentó al reciente aspirante al título de peso wélter de la UFC, Dan Hardy, contra el excampeón mundial de peso wélter de World Extreme Cagefighting, Carlos Condit, en una pelea disputada en el límite de peso wélter de la UFC de 170  libras (77,5  kg). Dan Hardy buscaba volver a la senda de la victoria tras su derrota en su pelea por el título en UFC 111 , mientras que Condit buscaba mejorar después de un difícil comienzo en la UFC.

Hardy entró a la pelea con un récord de MMA de 23 victorias, 7 derrotas y 1 sin resultado, de las cuales 4 victorias y 1 derrota fueron en peleas dentro de la UFC. ^{[ 21 ]} Hardy se había unido a la UFC a finales de 2008, después de acumular un récord de 19-6, principalmente en el circuito inglés de MMA. Rápidamente se hizo un nombre al derrotar al veterano de MMA Akihiro Gono por decisión dividida en UFC 89 y a Rory Markham por KO en UFC 95 ; ^{[ 22 ]} ambos eventos tuvieron lugar en Inglaterra. Hardy comenzó a ganar reconocimiento cuando provocó abiertamente a Marcus Davis para pelear en UFC 99 burlándose de la herencia irlandesa de Davis al afirmar: "Ha tenido un par de peleas en el Reino Unido y se está creando una base de fans, pero no es inglés; no es irlandés. Yo nací aquí y me crié aquí. No me importa aceptar ese desafío y demostrarle que este es mi hogar y no el suyo". ^{[ 22 ]} Hardy derrotó a Davis y fue colocado en una pelea de contendientes al título contra Mike Swick en UFC 105 , en Manchester, Inglaterra. ^{[ 23 ]} Después de derrotar a Swick, Hardy se enfrentó al campeón Georges St-Pierre en UFC 111. Esta fue la última pelea de Hardy antes de UFC 120 y fue completamente dominado por la lucha y el control superior de St-Pierre, lo que resultó en una derrota por decisión unánime (50-43, 50-44, 50-45). ^{[ 24 ]}

Condit entró a la pelea con un récord de MMA de 25 victorias y 5 derrotas, de las cuales 2 victorias y 1 derrota fueron en la UFC. ^{[ 21 ]} Condit se mudó a la UFC en abril de 2009, habiendo sido el último Campeón Mundial de Peso Welter de Lucha Extrema en Jaula . ^{[ 25 ]} Sin embargo, Condit había tenido dificultades desde su llegada a la UFC, ya que comenzó con una derrota por decisión dividida ante Martin Kampmann en UFC Fight Night 18 ^{[ 25 ]} y luego la siguió con una victoria por decisión dividida sobre Jake Ellenberger en UFC Fight Night 19 , que fue cuestionada por algunos expertos ^{[ 26 ]} y el público presente. ^{[ 27 ]} La última pelea de Condit antes de UFC 120 fue contra el joven Rory MacDonald . Condit fue derribado 3 veces en el primer asalto y fue controlado en gran medida. Condit regresó con una actitud más agresiva en el último asalto y noqueó a MacDonald con una combinación de codazos y puñetazos. Tras la pelea, se revelaron las tarjetas de los jueces, las cuales mostraron que si MacDonald no hubiera sido noqueado en los últimos siete segundos, habría obtenido una victoria por decisión dividida. ^{[ 28 ]} Si bien Condit tenía un récord de 2-1 en la UFC, cada pelea había sido muy reñida, lo cual contrastaba con el exitoso inicio de Hardy en la promoción.

La promoción previa al combate coestelar se centró en el conocido deseo de Hardy de enfrentarse a alguien que pudiera ofrecer una pelea entretenida. Hardy criticó abiertamente a Nik Lentz después de que este derrotara a su compañero de equipo, Andre Winner, en un combate marcado por la aparente falta de acción. ^{[ 29 ]} Antes de su pelea con Condit, Hardy declaró: «En lugar de decir "estos tipos no saben luchar", creo que el problema es que hay demasiada lucha en el octágono de la UFC, no que falte en el gimnasio. Hay mucha gente que se autodenomina "luchadora de la UFC" pero que no lo es en absoluto. En la UFC, hay que buscar la finalización». ^{[ 29 ]} Los comentarios provocaron críticas de luchadores y expertos que creían que se refería a su pelea contra Georges St-Pierre , ^{[ 30 ]} lo cual Hardy negó posteriormente, declarando: "La gente está asumiendo que hago estos comentarios por esa pelea y no es así. [St-Pierre] tuvo sus intentos de sumisión y jugó el juego de la manera correcta. Estuve bajo presión en la pelea; no hubo ningún momento en el que simplemente me estuviera sujetando. Pero hay algunos luchadores que piensan: 'Tengo un derribo, puedo descansar un poco aquí ahora'. Simplemente no existe la intención de dañar al oponente o someterlo". ^{[ 30 ]} Cuando Hardy fue emparejado con Condit (irónicamente un compañero de equipo de St-Pierre), Hardy pareció contento con el enfrentamiento, diciendo: "Cuando Joe Silva [el organizador de peleas de la UFC] me llamó y me dijo '¿Qué tal Condit?', me dije a mí mismo: 'Esa es una pelea increíble'". Sé que va a venir a pelear, no hay duda de ello, hará todo lo posible por ganar. Eso es lo que me interesa." ^{[ 30 ]}

El tercer combate de la cartelera principal enfrentó al luchador inglés John Hathaway contra el veterano de MMA Mike Pyle en la división de peso wélter. Hathaway venía de una sorpresiva victoria sobre el ganador de The Ultimate Fighter 1 , Diego Sanchez ^{[ 31 ]} Hathaway era considerado el mejor prospecto de Inglaterra debido a que su defensa de derribo era más alta que la de la mayoría de los luchadores en el país. ^{[ 31 ]} Hathaway también estaba invicto, con un récord de MMA de 14 victorias y 0 derrotas, con 4 de esas victorias en eventos de UFC. ^{[ 32 ]} Pyle era un veterano experimentado, con un récord profesional de MMA de 20 victorias, 7 derrotas y 1 empate y un récord de UFC de 2-2. ^{[ 32 ]} Su pelea más reciente antes de UFC 120 fue una victoria sobre Jesse Lennox en UFC 115 por sumisión de estrangulamiento triangular. ^{[ 32 ]} Antes de la pelea, Pyle intentó restarle importancia al logro de Hathaway al derrotar a Diego Sánchez, declarando: "Diego es un peleador pequeño, de tamaño promedio [de 155 libras]". ^{[ 32 ]} Hathaway respondió diciendo: "Definitivamente creo que [Pyle] es un rival de mayor nivel. [Pyle] tiene muchísima experiencia y es muy peligroso. Creo que termina entre el 80 y el 90 por ciento de sus peleas por sumisión, así que definitivamente es un oponente peligroso". ^{[ 32 ]}

También en la cartelera principal estaba una pelea de peso pesado (206–265  libras) entre el luchador francés y veterano de la UFC Cheick Kongo y el relativamente recién llegado Travis Browne . ^{[ 4 ]} Kongo tenía un récord de MMA de 15 victorias, 6 derrotas y 1 empate, con un récord de UFC de 8-4. Browne, por otro lado, estaba invicto antes de la pelea y ganó en su debut en la UFC que tuvo lugar 4 meses antes de UFC 120. ^{[ 4 ]} Para Kongo, esta pelea era una oportunidad de redención. Kongo había perdido dos peleas a mediados/finales de 2009 y, aunque fue victorioso en su última pelea antes de UFC 120, había sido acusado de conducta antideportiva por muchos fanáticos, después de que se le descontara un punto (en las tarjetas de puntuación de los jueces) contra Paul Buentello en UFC Live: Vera vs. Jones . ^{[ 33 ]} Para Browne, era una oportunidad para consolidar su exitoso debut en la UFC, donde derrotó a James McSweeney por nocaut técnico en el primer asalto de su combate. Browne tenía un récord profesional de 10-0 antes de la pelea y, de sus 10 victorias, había terminado el combate en el primer asalto por nocaut o nocaut técnico en 7 de ellas. ^{[ 34 ]}

El primer combate de la cartelera principal fue un enfrentamiento de peso wélter entre Claude Patrick y el ganador de The Ultimate Fighter: Estados Unidos vs. Reino Unido , James Wilks . Antes del combate, Wilks tenía un récord de MMA de 7 victorias y 3 derrotas, con 2 victorias y una derrota en la UFC. ^{[ 35 ]} Patrick, que tenía un récord de MMA de 12 victorias y 1 derrota, hacía su segunda aparición en la UFC, habiendo ganado en su debut por estrangulamiento de guillotina tan solo unos meses antes. ^{[ 35 ]}

Dan Hardy estaba programado originalmente para pelear contra Dustin Hazelett en este evento antes de que Hazelett se retirara debido a su boda en septiembre. ^{[ 36 ]} Carlos Condit reemplazó a Hazelett como oponente de Dan Hardy. ^{[ 21 ]} También se esperaba que John Hathaway peleara contra el entonces invicto Dong Hyun Kim . Sin embargo, Kim se vio obligado a retirarse de la cartelera debido a una lesión en el codo sufrida durante el entrenamiento y fue reemplazado por Mike Pyle . ^{[ 37 ]}

Tom Blackledge, entrenador asistente del equipo Rampage en The Ultimate Fighter: Heavyweights, originalmente iba a pelear contra James Te-Huna . Sin embargo, Te-Huna se retiró tras una lesión durante el entrenamiento. ^{[ 38 ]} Posteriormente, Blackledge fue programado para pelear contra James McSweeney , semifinalista de TUF 10. ^{[ 39 ]} Sin embargo, el 28 de septiembre de 2010, Tom Blackledge se retiró del combate contra James McSweeney por razones desconocidas y fue reemplazado por Fabio Maldonado . ^{[ 40 ]}

Steve Cantwell tenía previsto pelear contra Stanislav Nedkov ; sin embargo, el combate se canceló menos de 48 horas antes del evento, después de que Cantwell sufriera una lesión en la rodilla durante el entrenamiento. ^{[ 41 ]}

UFC 120 había recibido críticas incluso antes de que se celebrara. El tema más común era que los expertos y los aficionados sentían que los eventos de UFC celebrados en Inglaterra se centraban demasiado en los luchadores ingleses, en lugar de los luchadores de "gran nombre" y reconocidos mundialmente a los que el público en Estados Unidos estaba acostumbrado. ^{[ 42 ]} Eventos anteriores de UFC celebrados en Inglaterra incluyeron peleas por el título, como UFC 80 (celebrado en Newcastle, Inglaterra ), que tuvo una pelea por el Campeonato de Peso Ligero de UFC ; la última vez que una pelea por el campeonato de UFC tuvo lugar en Inglaterra. ^{[ 43 ]} Otros eventos principales celebrados en Inglaterra contaron con excampeones conocidos, como Randy Couture ^{[ 44 ]} y Mirko "Cro Cop" Filipović , aunque se percibió que UFC 120 tenía menos poder estelar. ^{[ 42 ]} Las quejas de los aficionados ingleses se vieron ligeramente exacerbadas debido al largo tiempo transcurrido entre los eventos celebrados en el país. UFC solo había celebrado un evento en Inglaterra en 2010 (UFC 120), lo que supuso una disminución respecto a los dos eventos de 2009 y los tres de 2008. ^{[ 45 ]}

Las críticas llevaron a miembros de la UFC, tanto directivos como luchadores, a defender el evento. El presidente de la UFC en el Reino Unido, Marshall Zelaznik, declaró: «Obviamente, las peleas por el campeonato suelen incluirse en los eventos de pago por visión . Debido al cambio horario, en Estados Unidos resulta un tanto difícil lograr el impacto esperado en las peleas por el campeonato». ^{[ 43 ]} En un intento por calmar a los aficionados descontentos, añadió: «Es una decisión empresarial, pero eso no significa que nunca más vayamos a tener un evento de pago por visión aquí ni que nunca vayamos a tener una pelea por el campeonato». ^{[ 43 ]}

John Hathaway , quien compitió en la cartelera principal de UFC 120, dijo: "Creo que es una buena cartelera. Es genial ver a tantos luchadores británicos enfrentándose a oponentes internacionales. Estoy más que contento con la cartelera, estoy feliz de competir y siempre estoy ansioso por ofrecer una buena actuación para los fanáticos". ^{[ 46 ]}

Dana White , presidente de la UFC, también defendió el evento, declarando: "No se puede decir que una cartelera es mala hasta que termina. Es como cuando nos sentamos a debatir quién va a ganar una pelea. Las carteleras reciben críticas, y esos son los eventos que normalmente terminan siendo los más emocionantes, con grandes peleas. Al fin y al cabo, como aficionado, pagas para ver buenas peleas. Les garantizo que la cartelera que traemos a Inglaterra será genial". ^{[ 47 ]}

La UFC también celebró su primera Fan Expo internacional, tras haber realizado su primera exposición en UFC 100. [ ^{48 ] Se} celebró en el Earls Court Exhibition Centre los días 15 y 16 de octubre y permitió a los aficionados visitar a más de 100 vendedores relacionados con las MMA y también obtener autógrafos de varios luchadores de la UFC que asistieron a la exposición. ^{[ 48 ]} Se anunció la presencia de alrededor de dos docenas de luchadores para el evento, quienes firmaron autógrafos e interactuaron con los aficionados, ^{[ 49 ]} mientras que otros luchadores, como Randy Couture y Wanderlei Silva, impartieron sus propios seminarios. ^{[ 50 ]}

A pesar de la reacción negativa al evento y a sus participantes, Marshall Zelaznik anunció que se esperaba que UFC 120 rompiera los récords europeos de asistencia y recaudación, ^{[ 51 ]} habiendo agotado el plan de asientos original. ^{[ 52 ]} El récord de recaudación anterior era de 16 693, establecido por UFC 105 , con una recaudación récord de 2,7 millones de dólares en UFC 75. [ ^{51 ] Esto} resultó ser parcialmente correcto, ya que el evento estableció un nuevo récord europeo de asistencia de 17 133, pero se quedó a las puertas de la cifra de recaudación con 2,56 millones de dólares. ^{[ 1 ]} Con más de 17 000 espectadores, el evento se convirtió, en ese momento, en el noveno evento con mayor asistencia en la historia de UFC. ^{[ 1 ]}

A pesar de la asistencia récord, las cifras de audiencia en Spike TV fueron menores que las del último evento celebrado en Inglaterra. UFC 120 tuvo un promedio de 1,9 millones de espectadores, mientras que UFC 105, en noviembre de 2009, había tenido un promedio de 2,9 millones. ^{[ 53 ]}