U3 (programa)

U3 fue una empresa conjunta entre SanDisk y M-Systems , ^[1] que producía un método propietario para ejecutar software de Windows desde unidades flash USB especiales . Las unidades flash que cumplen con la especificación U3 se denominan " unidades inteligentes U3 ". Las unidades inteligentes U3 vienen preinstaladas con el U3 Launchpad . Las aplicaciones que cumplen con las especificaciones U3 pueden escribir archivos o información de registro en la computadora host, pero deben eliminar esta información cuando se expulsa la unidad flash. En cambio, las personalizaciones y configuraciones se almacenan con la aplicación en la unidad flash.

Microsoft y SanDisk crearon un sucesor llamado StartKey .

SanDisk comenzó a eliminar gradualmente el soporte para la tecnología U3 a fines de 2009. ^[2]

Una unidad flash U3 se presenta al sistema host como un concentrador USB con una unidad de CD y un dispositivo de almacenamiento masivo USB estándar conectado. ^[3]

• Esta configuración hace que la administración de discos de Windows muestre dos unidades:
  1. Un volumen ISO 9660 de solo lectura en una unidad de CD-ROM emulada con una configuración de ejecución automática para ejecutar el U3 LaunchPad, y;
  2. Una unidad flash estándar ( formateada en FAT ) que incluye una carpeta "SYSTEM" oculta con aplicaciones instaladas.
• Las aplicaciones compatibles con U3 pueden ser precargadas (opcionalmente) por los fabricantes.

El U3 Launchpad (LaunchU3.exe) es un administrador de programas de Windows que está preinstalado en cada unidad inteligente U3. ^[4]

El U3 Launchpad se inicia automáticamente al insertar un dispositivo habilitado para U3.

Para que una aplicación sea totalmente compatible con U3, debe programarse para que limpie sus propios datos de la máquina local. También debe estar empaquetada en el formato de programa especial de U3. Las aplicaciones U3 solo se ejecutarán desde un dispositivo U3. Los programas U3 se pueden descargar desde el sitio web de U3 y otros lugares. Las aplicaciones incluyen Opera y Skype y no necesitan instalarse en la computadora.

Las interfaces de programación de aplicaciones (API) de U3 permiten a los programas U3 acceder a un nivel inferior de la unidad flash USB y consultar la letra de la unidad. Las API de U3 permiten principalmente a los desarrolladores que eligen utilizar más potencia de U3 controlar cómo su aplicación gestiona cuestiones como la extracción de dispositivos y el guardado de datos en la unidad, como la configuración o los documentos.

La última versión de U3 launchpad es compatible con Windows 2000 con Service Pack 4, Windows XP , Windows Vista , Windows 7 y Windows 8 .

Se puede acceder a los datos mediante cualquier sistema operativo capaz de leer desde dispositivos de almacenamiento masivo USB, a menos que el dispositivo U3 esté protegido con contraseña. ^{[nota 1]}

Las primeras versiones del software del launchpad U3 tenían problemas de compatibilidad con Vista (específicamente la serie SanDisk Cruzer Titanium con números de dispositivo 2.17, 2.18, 2.19 y 2.20), aunque este problema podría eliminarse actualizando el software del launchpad. ^[5]

Antes de que se lanzara el software de inicio actualizado de Sandisk, Microsoft brindó soporte a U3 lanzando una actualización para Vista. ^[6]

En el sitio web oficial de U3 se encontraba disponible para los desarrolladores registrados información sobre la creación de aplicaciones compatibles con U3 y el kit de desarrollo de software U3. Los usuarios deben registrarse (como empresa) para descargar el SDK o participar en los foros. ^[7] Las aplicaciones que no requieren pasos de instalación para ejecutarse pueden utilizar U3 fácilmente con poca o ninguna modificación, ya sea tomando medidas para no modificar los archivos o el registro del sistema host o deshaciendo todos los cambios cuando finaliza la aplicación. Se proporciona un asistente que empaqueta los archivos de distribución y crea el archivo de "manifiesto" especial.

A partir de mayo de 2009, el kit de desarrollo de software ya no estaba disponible; ^[8] el sitio web u3.com ya no está disponible.

Al formatear la unidad, se eliminará parte del software (la carpeta oculta "SYSTEM"), pero no todo. La unidad de CD-ROM virtual no se puede eliminar al formatearla porque se presenta al sistema host como un dispositivo físico conectado a un concentrador USB; ^[3] el software oficial de eliminación de U3 Launchpad estaba disponible en el sitio web de U3 y desactivó el dispositivo de unidad de CD virtual, dejando solo el dispositivo de almacenamiento masivo USB activo en el controlador del concentrador USB de U3, momento en el que el software restante se puede eliminar mediante un formateo posterior, realizado por el propio software de eliminación. ^[9]

u3_tool es otra opción que incluye la posibilidad de eliminar la unidad de CD-ROM virtual, así como formas de reconfigurarla a gusto del usuario. ^[10]

La plataforma U3 ha recibido numerosas críticas, entre ellas:

Comportamiento de integración similar al de malware

El software viene preinstalado en un disco USB y, al utilizar la configuración predeterminada de Windows, se instala en el sistema de forma similar a un malware. Es posible eliminar U3, pero es necesario realizar una copia de seguridad completa de los datos.

Uso cuestionado

Ya existen versiones portátiles de muchos programas de Windows, algunos de los cuales no requieren ninguna solución propietaria para funcionar.

Se eliminaron los datos del usuario, pero no todos

Los archivos y programas recientes lo tenían listado.

Congelamiento con ciertos programas de escritura de CD

Existe la posibilidad de que Windows XP Pro se ralentice o se congele si ciertos controladores de Windows que están asociados con transferencias de datos de gran volumen a grabadoras de CD que utilizan cierto software de grabación de CD/DVD están instalados. ^[11]

Formato propietario/plataforma cerrada

La plataforma U3 es una plataforma "cerrada" o un formato propietario . SanDisk , el titular de los derechos de U3, solicita una regalía del 5 % a los fabricantes de unidades flash USB que deseen implementar la plataforma en sus productos.

Dos letras de unidad

Como solución a la falta de reproducción automática para unidades Flash en versiones anteriores de Windows, el software U3 crea dos letras de unidad (una que se presenta como un CD para permitir que la reproducción automática de Windows inicie el iniciador, y otra para almacenar datos de usuario). Aunque esta es la única forma de implementar la funcionalidad de inicio automático en sistemas anteriores a Windows XP, podría considerarse una chapuza y la letra de unidad adicional creada puede ser una molestia. Sin embargo, es posible evitar que Windows asigne una letra de unidad para la "unidad de CD" a través de la herramienta "Administración de discos" de Windows, siempre que el usuario tenga los derechos/autoridad adecuados para hacerlo.

Incompatibilidad con ciertos sistemas integrados

Algunos sistemas host (como quioscos de fotos, dispositivos electrónicos de consumo y otros dispositivos informáticos integrados ) no pueden montar correctamente las "unidades inteligentes" U3. El problema puede surgir porque el CD-ROM emulado es la primera unidad que se presenta al sistema host. Por lo tanto, el dispositivo se detecta como una unidad de CD-ROM o no se detecta en absoluto. Aunque algunos quioscos de fotos más nuevos son compatibles con U3 ^[12] y pueden superar esta limitación, todavía existe en muchas plataformas.

• Unidad flash USB
• Lista de software portable
• Creadores de aplicaciones portátiles
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• CD en vivo
• Comparación de lanzadores de aplicaciones
• Ventanas para llevar

• Sitio web oficial
• Ben Z. Gottesman (21 de septiembre de 2005). "Vista previa completa - Vista previa de U3". Revista PC .
• u3-tool, herramienta de gestión de u3 de código abierto