María Mallon

Mary Mallon nació el 23 de septiembre de 1869 en Cookstown , condado de Tyrone, al norte de la isla de Irlanda, hija de John Mallon y Catherine Igo. Se desconoce el nivel de educación de Mary, aunque recibió cierta formación académica. En 1883, cuando tenía unos quince años, emigró a Estados Unidos a bordo del vapor Ethiopia . En la ciudad de Nueva York, vivió primero con una tía. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ a ]} ​​Mallon pronto fue empleada como cocinera privada por varias familias adineradas de Nueva York; se ganó una buena reputación por su trabajo y ganaba un buen sueldo. Algunos de sus puestos eran de personal interno; en otros vivía con amigos, entre ellos el Sr. A. Briehof. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Su biógrafa, Judith Walzer Leavitt , observó que la trayectoria profesional de Mallon reflejaba el limitado abanico de oportunidades laborales disponibles para las mujeres solteras de su origen étnico y estatus socioeconómico. ^{[ 4 ]}

Entre 1897 y 1906, Mallon trabajó como cocinera para varias familias, miembros de cuatro de las cuales contrajeron fiebre tifoidea . ^{[ 5 ] [ b ]} De 1897 a 1900, cocinó para una familia en Mamaroneck, Nueva York ; nadie en la familia ni entre el personal contrajo fiebre tifoidea durante ese tiempo. Un huésped enfermó de fiebre tifoidea en septiembre de 1900, diez días después de llegar para quedarse con la familia. ^{[ c ]} Anteriormente había estado en East Hampton , donde había habido un brote. ^{[ 9 ]} De 1901 a 1902, Mallon trabajó para una familia en Nueva York durante once meses. La lavandera de la familia ingresó en el hospital el 9 de diciembre de 1901 con fiebre tifoidea. ^{[ 5 ]}

Mallon trabajó para el abogado y miembro de la alta sociedad J. Coleman Drayton en 1902, mientras él y su familia pasaban el verano en Dark Harbor, Maine . Cuatro miembros de la familia y cinco empleados enfermaron; solo Drayton y Mallon resultaron ilesos. Ella se quedó con la familia para ayudar a cuidar a los enfermos, por lo que Drayton le pagó una bonificación de 50 dólares. ^{[ d ]} Dos médicos, Edwin Daniels de Boston y Louis Starr de Filadelfia, investigaron el asunto y llegaron a la conclusión de que el lacayo —un sirviente doméstico que servía las comidas— era la persona portadora de la fiebre tifoidea. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

A mediados de 1904, Mallon cocinaba para Henry Gilsey y su familia en su casa de verano en Sands Point . Cuatro miembros del personal —que vivían separados de la familia— enfermaron de fiebre tifoidea, pero ninguno de los miembros de la familia se contagió. ^{[ e ]} Robert Wilson, superintendente de hospitales para enfermedades contagiosas del Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York, investigó. Creía que la lavandera era la fuente del brote, pero no pudo probarlo. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Mallon trabajó como cocinero para Charles Henry Warren, un banquero neoyorquino en 1906. Él y su familia pasaron el verano de ese año en Oyster Bay, en la costa norte de Long Island , donde habían alquilado una casa a George Thompson. ^{[ 6 ]} El 27 de agosto, una de las hijas de Warren quedó incapacitada por fiebre tifoidea, y otros cinco miembros de la familia, de un total de once, también enfermaron. Todos se recuperaron. ^{[ 2 ] [ 15 ]}

Thompson estaba preocupado por no poder volver a alquilar su propiedad, y contrató a George Soper , ingeniero sanitario y epidemiólogo del Departamento de Salud de Nueva York , para investigar el origen del problema. ^{[ 7 ]} Soper era un investigador de renombre y se le conocía como un "luchador contra las epidemias", según el microbiólogo Richard Adler y la epidemióloga Elise Mara. ^{[ 2 ]} En la primera fase de su investigación, Soper descartó las causas habituales de la fiebre tifoidea: el contacto con personas infectadas y la contaminación de los alimentos, el agua y la leche. Al interrogar a los miembros de la familia, descubrió que Mallon se unió al personal el 4 de agosto y se marchó tres semanas después del brote. Al principio, no estaba seguro de que un cocinero pudiera ser la fuente, ya que cocinar mataría las bacterias; sin embargo, se convenció más cuando supo que Mallon había preparado un postre de helado con melocotones frescos. Según Leavitt, este plato "habría sido un excelente medio para la infección por fiebre tifoidea". ^{[ 5 ] [ 16 ] [ 17 ]}

La Sra. Warren le dijo a Soper que Mallon había sido contratada a través de la agencia de empleo de la Sra. Stricker. ^{[ 9 ] [ f ]} La agencia describió a Mallon como "una mujer irlandesa de unos 40 años, alta, corpulenta, soltera. Parecía estar en perfecto estado de salud". ^{[ 18 ]} Le proporcionaron a Soper una copia del historial laboral de Mallon y él lo relacionó con casos conocidos de fiebre tifoidea. Vio que había trabajado para ocho familias, siete de las cuales habían sufrido brotes de fiebre tifoidea. ^{[ 19 ] [ 9 ]} Identificó veintiséis casos de fiebre tifoidea que estaban relacionados con Mallon. Leavitt escribe: "Este número es en realidad bastante pequeño e indica que muchas de las personas para las que Mallon cocinó durante esos años podrían haber sido ya inmunes a la fiebre tifoidea". ^{[ 20 ]} Soper estaba al tanto de la existencia de portadores asintomáticos —portadores que están infectados con un patógeno , pero no muestran signos ni síntomas— ya que estaba bien versado en gran parte de la literatura europea sobre el tema. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Desarrolló la hipótesis de que Mallon era una portadora sana de fiebre tifoidea y deseaba obtener muestras de ella para probar su idea. ^{[ 23 ]}

Lugares donde Mallon trabajó o vivió: 1) Mamaroneck 2) East Hampton 3) Sands Point 4) Oyster Bay 5) Tuxedo Park 6) Nueva York 7) Isla North Brother 8) Terranova 9) Marblehead 10) Dark Harbor

Mientras Soper realizaba su investigación, Mallon continuó trabajando. En septiembre y octubre de 1906, cocinó para la familia de George Kessler en su casa de Tuxedo Park . Dos semanas después de su llegada, la lavandera contrajo fiebre tifoidea. No se habían registrado casos de la enfermedad en Tuxedo Park por aquel entonces y todo el personal llevaba mucho tiempo trabajando para la familia. ^{[ 24 ]} En noviembre o diciembre  de 1906, Mallon comenzó a cocinar en la residencia de Walter Bowen en Park Avenue . El 23 de enero de 1907, una camarera contrajo fiebre tifoidea. La hija de Bowen también enfermó y falleció; fue la primera persona relacionada con Mallon de la que se tiene constancia que murió. ^{[ 14 ] [ 25 ]}

Soper visitó a Mallon en marzo de 1907 en la casa de Kessler. Le explicó la situación y le dijo que necesitaba muestras de su sangre, orina y heces. ^{[ 19 ] [ 25 ]} Según Soper:

Mary no tardó en reaccionar a esta sugerencia. Tomó un tenedor de trinchar y se dirigió hacia mí. Pasé rápidamente por el largo y estrecho pasillo, crucé la alta verja de hierro, salí del recinto y llegué a la acera. Me sentí bastante afortunado de haber escapado. ^{[ 26 ]}

Soper, junto con su colega B. Raymond Hoobler, visitó entonces a Mallon en la pensión de la Tercera Avenida que compartía con Briehof. ^{[ 1 ] [ 27 ]} Soper recordó: «Mary se enfadó al verme inesperadamente». ^{[ 28 ]} Intentó explicarle la situación de nuevo, pero no logró convencerla. ^{[ 29 ]} Cuando los dos hombres se marcharon, fueron «seguidos por una andanada de imprecaciones desde lo alto de la escalera». ^{[ 28 ]} La negativa de Mallon se basaba en su creencia de que no estaba infectada. ^{[ 30 ]}

Mallon, el más cercano a la cámara, en el hospital.

Informe sobre las heces de Mallon

Soper informó a sus superiores y recomendó que arrestaran a Mallon para facilitar la toma de muestras de sus heces para análisis. Una doctora y una inspectora del departamento de salud, Sara Josephine Baker , fueron enviadas para intentar persuadir a Mallon. Esto también fracasó, por lo que Baker regresó al día siguiente, 20 de marzo de 1907, acompañada por la policía. Mallon abrió la puerta con un tenedor largo en la mano; se abalanzó sobre los visitantes y luego salió corriendo por la parte trasera de la casa, escondiéndose en un cobertizo del jardín. Baker describió el intento: "Mary estaba vigilando y miraba hacia afuera, con un tenedor largo de cocina en la mano como un estoque". ^{[ 31 ] [ 32 ]} La encontraron en el cobertizo y nuevamente se resistió: Baker informó que "Salió peleando y maldiciendo, ambas cosas podía hacer con una eficiencia y vigor espantosos". ^{[ 33 ]} La colocaron en una ambulancia y la llevaron al Hospital Willard Parker . Para detener sus forcejeos, Baker tuvo que sentarse sobre su pecho durante el viaje. ^{[ 34 ]}

Mallon permaneció en Willard Parker durante varios meses. Sus heces se analizaban tres veces por semana y mostraban la presencia de Bacillus typhosus . La enfermedad resultó resistente a diferentes tratamientos farmacológicos y Mallon se negó a considerar la extirpación de su vesícula biliar , el órgano principal donde se aloja el bacilo tifoideo en el cuerpo. ^{[ 34 ] [ 29 ] [ g ]} Esto fue prueba suficiente para que el Departamento de Salud la trasladara al Hospital Riverside, una institución para personas con enfermedades que requieren cuarentena, en la isla North Brother . Permaneció allí durante tres años, viviendo sola en una pequeña cabaña junto al hospital; se le permitía caminar por la isla y tenía acceso a muchas de las instalaciones, incluida la capilla. ^{[ 34 ] [ 37 ] [ 38 ]}

En 1909, Mallon impugnó en los tribunales su prolongado cautiverio. Leavitt cree que el periódico de William Randolph Hearst , el New York American , proporcionó los fondos para pagar a su abogado, George Francis O'Neill. ^{[ 39 ]} Presentó un recurso de hábeas corpus en un intento por liberarla. Mallon saltó a la fama debido al caso y a la exposición que recibió en el New York American . El periódico publicó un artículo sobre ella el 20 de junio de 1909, en el que la llamaban " ' María Tifoidea', la más inofensiva y, sin embargo, la mujer más peligrosa de Estados Unidos"; su apodo se lo habían dado funcionarios del departamento de salud y luego lo usaban los periodistas. ^{[ 25 ] [ 40 ] [ h ]} En un artículo publicado el 30 de junio en el New York American , pedían "compasión por la mujer solitaria que no tiene un familiar o amigo al que recurrir". ^{[ 42 ]} El caso de Mallon fue escuchado a finales de junio y principios de julio de 1909 ante los jueces Mitchell Erlanger y Leonard Giegerich . La decisión se dictó a mediados de julio: Mallon continuó internado en el hospital. ^{[ 43 ]} Su decisión se basó en la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1905 en Jacobson v. Massachusetts , en la que la corte apoyó la autoridad de los estados para hacer cumplir las leyes de vacunación obligatoria para proteger al público. ^{[ 38 ] [ 44 ]}

En 1910, Ernst J. Lederle fue nombrado nuevo comisionado de salud de Nueva York . El 19 de febrero, la liberó de su estancia forzosa en North Brother Island. Firmó un acuerdo para presentarse ante el departamento de salud cada trimestre y que no volvería a dedicarse a la cocina profesionalmente, lo cual el departamento consideró suficiente para garantizar que no propagaría la fiebre tifoidea a otras personas. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} Lederle explicó:

Ha sido liberada porque ha estado encerrada el tiempo suficiente para aprender las precauciones que debe tomar. Mientras las observe, no temo que represente un peligro para sus vecinos. Los puntos principales que debe observar son la higiene personal y mantenerse alejada de la preparación de la comida de otras personas.  ... Ha prometido informarme periódicamente y no aceptar otro puesto como cocinera. ^{[ 47 ]}

Lederle le encontró a Mallon un trabajo en una lavandería una vez que se fue. Según Leavitt, Mallon evitó cocinar como profesión hasta al menos diciembre de 1911 y posiblemente hasta septiembre de 1912. Para noviembre de 1914, el Departamento de Salud había perdido el rastro de su paradero. El departamento de salud pensó que había cocinado en una posada de Nueva Jersey en 1913 y 1914; Soper afirmó que había estado cocinando para familias, incluyendo una en Newfoundland, Nueva Jersey , durante los mismos años, y que seis casos más de tifus estaban relacionados con esto, pero no proporcionó ninguna evidencia. ^{[ 48 ]} El historiador Alan M. Kraut escribe que estaba "definitivamente vinculada" a un brote en Nueva Jersey y que existe la posibilidad de que estuviera relacionada con más casos en Marblehead , Massachusetts. ^{[ 49 ]} Leavitt afirma que el primer caso confirmado de Mallon empleada como cocinera después de su liberación de North Brother Island fue en octubre de 1914, cuando fue contratada con el nombre de Mary Brown por el Sloane Maternity Hospital . En enero y febrero de 1915, el hospital fue el centro de un brote de fiebre tifoidea con veinticinco casos; dos personas murieron. ^{[ 48 ] [ 50 ]}

Soper fue llamado para investigar el brote en el hospital y, al comparar la letra de "Mary Brown" con la de Mallon, se dio cuenta de que ella era la responsable. Para entonces, ya había dejado de trabajar en el hospital y no fue hasta marzo de 1915 que fue arrestada y devuelta a la isla North Brother. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

A su regreso a la isla, Mallon dedicó su tiempo a hornear pasteles y a hacer joyas con cuentas, las cuales vendía a otros pacientes y al personal. En 1918, consiguió un trabajo en el hospital y, para 1925, ya colaboraba en el laboratorio. Ese mismo año, la doctora Alexandra Plavska llegó a la isla para realizar una pasantía y contrató a Mallon como asistente. Entre las tareas de Mallon se incluían la limpieza general, el lavado de frascos, el registro de resultados y la asistencia en los análisis. Según la hija de Plavska, las dos se hicieron amigas; después de que a Mallon se le permitiera salir de la isla con permisos de un día, visitaba la casa de los Plavska. ^{[ i ]} Plavska dejó el hospital en 1927 y fue reemplazada en 1929 por Emma Rose Goldberg. Goldberg instaló un laboratorio en el piso superior de una capilla en desuso y Mallon continuó allí con sus funciones; Goldberg la describió como una trabajadora responsable y siempre puntual. ^{[ 53 ]}

En sus últimos años, Mallon sufrió varios derrames cerebrales leves . El 4 de diciembre de 1932, sufrió uno grave. Fue trasladada a una sala del hospital, donde permaneció paralizada y postrada en cama; Plavska y su hija estuvieron entre sus visitantes. Mallon falleció el 11 de noviembre de 1938. Su funeral se celebró en la iglesia de San Lucas y fue enterrada en el cementerio de San Raimundo el 13 de noviembre. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]}

Los historiadores médicos Filio Marineli y otros informan que se le practicó una autopsia a Mallon, la cual reveló la presencia de la bacteria Salmonella typhi en sus cálculos biliares. Asimismo, señalan que otros autores afirman que tal procedimiento no se llevó a cabo y que se trata de "otra leyenda urbana , difundida por el Centro de Salud de Oyster Bay para apaciguar las reacciones éticas". ^{[ 57 ]}

Según Leavitt, si bien los primeros usos de su apodo fueron como "María la tifoidea" —usando la enfermedad como descriptor— pronto cambió a "María la Tifoidea", construyendo una representación de Mallon como una paria social enferma, en lugar de como una persona. ^{[ 76 ]} Wald describe el nombre "María la Tifoidea" como un "epíteto deshumanizador". ^{[ 77 ]} La cobertura de prensa inicial se refería a Mallon como un agente bacteriano, en lugar de un ser humano; los términos incluían "una fábrica de tifoidea andante", "un germen de tifoidea humano" y "un tubo de cultivo humano viviente". ^{[ 78 ]}

La forma de narrar la historia de Mallon ha cambiado desde su muerte. Entre 1938 y la aparición del VIH/SIDA en la década de 1980, las historias sobre Mallon se centraron en un enfoque de interés humano y, según Leavitt, buscaban mostrar cómo los avances en la ciencia médica habían mejorado la vida moderna. Después de que el SIDA se convirtiera en un problema, los escritores adoptaron un punto de vista más práctico, examinando los riesgos que un individuo puede representar para otros y cómo equilibrar los derechos del individuo con la protección de la salud pública. ^{[ 79 ]} Marouf A. Hasian Jr., profesor de comunicaciones, observó: "la aparición del VIH y el regreso de los brotes de tuberculosis han anunciado un nuevo respeto por las pruebas y tribulaciones de Mary Mallon". ^{[ 80 ]} Cuando la COVID-19 comenzó a propagarse en 2019, varios académicos analizaron el caso de Mallon a la luz de la propagación de las leyes de distanciamiento social . ^{[ k ]}

La expresión «María Tifoidea» es ahora un término coloquial para referirse a cualquiera que propague enfermedades. También puede significar «Una persona o cosa que propaga o es la fuente de opiniones, emociones, etc., indeseables». ^{[ 88 ] [ 89 ]} Foss afirma que el nombre se usaba ya en 1909, cuando The Washington Times lo empleó para describir a un vendedor de leche; su uso continuó, y a mediados de 1910 el nombre se aplicaba comúnmente a individuos aparentemente sanos que transmitían enfermedades a otros. ^{[ 90 ]}

Mallon ha sido ficcionalizada en varias obras, incluyendo Typhoid Mary, Poz McBeefy de Steve Beeferman , que Foss describe como "una historia ficticia sobre héroes VIH positivos en medio de una pandemia". ^{[ 91 ] [ 92 ]} También existe una obra de teatro unipersonal de Carolyn Gage sobre la vida de Mallon, Cookin' with Typhoid Mary , y Typhoid Mary: The Musical de Geoff Page. ^{[ 91 ]} El apodo de Mallon también se ha utilizado para una supervillana en Marvel Comics . Apareció por primera vez en el número 254, mayo de 1988, como enemiga de Daredevil . ^{[ 91 ]}

Varias películas y series de televisión de la cultura de los siglos XX y XXI han utilizado el nombre de "María Tifoidea" como una referencia pasajera a la enfermedad o a los portadores asintomáticos. En estos casos, "consolidan aún más  ... el lugar de [Mallon] en la cultura popular como nada más que un malicioso propagador de enfermedades", según Foss. ^{[ 93 ] [ l ]}