Discriminación de dos puntos

La discriminación de dos puntos ( 2PD ) es la capacidad de discernir que dos objetos cercanos que tocan la piel son realmente dos puntos distintos, no uno solo. A menudo se evalúa con dos puntos afilados durante un examen neurológico ^{[ 1 ] : 632 [ 2 ] : 71} y se supone que refleja cuán finamente inervada está un área de la piel .

En entornos clínicos, la discriminación de dos puntos es una técnica ampliamente utilizada para evaluar la percepción táctil . ^{[ 3 ]} Se basa en la capacidad y/o voluntad del paciente de informar subjetivamente lo que siente y debe completarse con los ojos cerrados. ^{[ 4 ]} El terapeuta puede usar calibradores o simplemente un clip de papel modificado para realizar la prueba. ^{[ 5 ]} El terapeuta puede alternar aleatoriamente entre tocar al paciente con un punto o con dos puntos en el área que se está evaluando (por ejemplo, dedo, brazo, pierna, dedo del pie). ^{[ 4 ]} Se le pide al paciente que indique si sintió uno o dos puntos. La distancia más pequeña entre dos puntos que aún resulta en la percepción de dos estímulos distintos se registra como el umbral de dos puntos del paciente. ^{[ 6 ]} El desempeño en las dos extremidades se puede comparar para detectar discrepancias. Aunque la prueba todavía se usa comúnmente en la práctica clínica, ha sido ampliamente criticada por muchos investigadores por proporcionar una medida inválida de la agudeza espacial táctil, y se han propuesto varias pruebas alternativas muy reconocidas para reemplazarla.

Las áreas corporales difieren tanto en la densidad de receptores táctiles como en la representación cortical somatosensorial . Normalmente, una persona debería poder reconocer dos puntos separados por 2 a 8  mm en las yemas de los dedos. En los labios, la distancia es de 2 a 4  mm, en las palmas de las manos de 8 a 12  mm y de 30 a 40  mm en las espinillas o la espalda (suponiendo que los puntos estén en el mismo dermatoma ). ^{[ 1 ] : 632} La vía de la columna posterior-lemnisco medial es responsable de transmitir información relacionada con el tacto fino y discriminativo. Por lo tanto, la discriminación de dos puntos puede verse afectada por un daño en esta vía o en un nervio periférico. ^{[ 6 ]}

Aunque la prueba de dos puntos se usa comúnmente en la práctica clínica, la evidencia acumulada de muchos estudios de investigación indica que la 2PD es una medida defectuosa de la agudeza espacial táctil. Los estudios de investigación han demostrado que la prueba de dos puntos puede tener baja sensibilidad, no detectar o subestimar los déficits sensoriales, ^{[ 7 ] [ 8 ]} que solo registra mal la recuperación de la función después de una lesión y reparación nerviosa, ^{[ 9 ] [ 8 ] [ 10 ]} que tiene una baja fiabilidad test-retest, ^{[ 11 ]} y que no se correlaciona con medidas validadas de agudeza espacial táctil como la discriminación de orientación de rejilla. ^{[ 8 ] [ 12 ]} La prueba de dos puntos ha sido criticada por producir un rendimiento altamente variable tanto entre participantes como dentro de ellos, por depender del criterio subjetivo adoptado por el participante para informar "uno" en comparación con "dos", y por resultar en un rendimiento que es "demasiado bueno para ser verdad", ya que el umbral de dos puntos medido puede caer —irrealmente— muy por debajo del espaciado de los receptores de la piel. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Desde hace tiempo se reconoce que, si no se presionan simultáneamente, dos puntos pueden evocar activaciones neuronales temporalmente distinguibles; dos puntos pueden distinguirse de uno, entonces, no porque se perciban espacialmente dos puntos, sino porque se perciben temporalmente dos contactos. ^{[ 18 ] [ 15 ]} Además, los registros neurofisiológicos han demostrado que dos puntos evocan un número diferente de potenciales de acción en la población de receptores que un solo punto; dos puntos pueden distinguirse de uno, entonces, no porque se perciban realmente dos puntos, sino simplemente porque la configuración de dos puntos produce una magnitud de respuesta general diferente. ^{[ 19 ] [ 20 ]} En resumen, la tarea de dos puntos puede presentar tanto una señal temporal no espacial como una señal de magnitud no espacial. Para un participante observador, estas señales no espaciales no intencionadas podrían indicar la presencia de dos puntos en comparación con uno, incluso cuando los puntos están colocados más cerca entre sí que la resolución espacial del participante. ^{[ 16 ]}

Sobre la base de estas observaciones, varios investigadores han advertido enérgicamente contra el uso de la tarea 2PD. Señalando "la enorme e implausible variabilidad en los niveles 2PD reportados después de la reparación nerviosa", los autores de un artículo "concluyen que... 2PD... como única prueba para la recuperación de la gnosia táctil debe ser seriamente cuestionada". ^{[ 15 ]} Comparando los umbrales 2PD con la recuperación funcional en pacientes después de la reparación nerviosa, otro autor afirma "La conclusión que se puede extraer de estos datos es que 2PD no es un índice válido de la capacidad sensorial subyacente a la función integrada de la mano". ^{[ 9 ]} El autor de un libro sobre reparación nerviosa concluye que 2PD es un "procedimiento conveniente pero críticamente defectuoso" que "presenta señales no espaciales que se pueden aprender para mejorar el rendimiento sin cambio fisiológico". ^{[ 10 ]} Los autores de un artículo titulado escuetamente "El umbral de dos puntos: no es una medida de la resolución espacial táctil" ^{[ 20 ]} recomiendan pruebas alternativas para reemplazar la prueba 2PD. Los autores de otro artículo de investigación coinciden y recomiendan encarecidamente que "los clínicos e investigadores simplemente dejen de lado la tarea 2PD y la reemplacen por una que garantice una medida de agudeza más puramente espacial". ^{[ 16 ]}

Se han desarrollado varias pruebas táctiles de gran prestigio como sustitutos rigurosos de la prueba 2PD. ^{[ 13 ] [ 16 ]} En los laboratorios de investigación psicofísica , una prueba preferida de agudeza espacial táctil ha sido durante muchos años la tarea de orientación de rejilla (GOT). ^{[ 13 ]} En la GOT, el participante intenta discernir la orientación de surcos paralelos presionados a lo largo o a través de la yema del dedo. El umbral de la GOT es el ancho del surco en el que el participante realiza con un nivel de precisión especificado (p. ej., 75 % de respuestas correctas). La GOT se considera una medida válida de agudeza espacial táctil y se ha utilizado en muchos estudios de investigación, con protocolos de administración de estímulos tanto manuales como automatizados. ^{[ 13 ] [ 21 ] [ 22 ]} Por ejemplo, el GOT se ha utilizado para mapear la agudeza espacial en diferentes áreas del cuerpo, ^{[ 23 ] [ 24 ]} para caracterizar cómo la agudeza espacial táctil se ve afectada por la edad, ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} el sexo, ^{[ 28 ]} las características de la piel, ^{[ 29 ] [ 28 ]} y la ceguera, ^{[ 30 ] [ 31 ]} y para rastrear los cambios en la agudeza espacial táctil que ocurren durante el aprendizaje perceptivo ^{[ 32 ] [ 33 ]} y la recuperación de una lesión nerviosa. ^{[ 8 ]}

Aunque es muy popular en laboratorios de investigación táctil, el GOT es, sin duda, menos práctico para uso clínico, ya que requiere objetos de estímulo preconstruidos especializados, que abarcan un rango espacial fijo, en lugar de un único calibrador ajustable continuamente. ^{[ 14 ] [ 16 ]} La simplicidad y flexibilidad comparativas de la prueba 2PD han fomentado su uso continuado por parte de los clínicos, a pesar de sus defectos reconocidos. ^{[ 15 ]} Para remediar esta situación, se ha propuesto la discriminación de orientación de dos puntos (2POD) como una prueba que combina la conveniencia de la 2PD con la validez del GOT. ^{[ 16 ]} En la tarea 2POD, el paciente intenta discernir la orientación (p. ej., a lo largo o a través del dedo) creada por dos puntos de contacto afilados en la piel; el umbral 2POD es la distancia entre los puntos en la que el participante realiza la tarea con un nivel de precisión especificado (p. ej., 75 % de aciertos). ^{[ 16 ]}

Como se explicó anteriormente, la validez de la tarea 2PD ha sido cuestionada porque permite que el participante se base en señales no espaciales. Por el contrario, las tareas GOT y 2POD se consideran medidas válidas de agudeza espacial táctil, porque para realizar estas tareas, el participante debe discernir la modulación espacial de la descarga neuronal de los receptores cutáneos subyacentes y no puede basarse en señales no espaciales. ^{[ 13 ] [ 21 ] [ 16 ]} La siguiente figura, de un estudio que evaluó tanto 2PD como 2POD en la punta del dedo, la base del dedo, la palma y el antebrazo, ^{[ 16 ]} demuestra que 2PD está contaminado por señales no espaciales, mientras que 2POD proporciona una medida no contaminada de agudeza espacial táctil.