Zoológico Turtle Back

Turtle Back Zoo es un zoológico en West Orange, Nueva Jersey . Situado en 20 acres (8.1 ha) en la Reserva South Mountain , ^{[ 2 ]} es parte del Complejo Recreativo South Mountain , que es administrado como parte del Sistema de Parques del Condado de Essex , el sistema de parques del condado más antiguo de los Estados Unidos. Fundado en 1963, el zoológico fue originalmente un escaparate para animales autóctonos del área metropolitana de Nueva York, pero actualmente presenta especies de todos los continentes excepto la Antártida . A partir de 2018, alberga aproximadamente 1400 animales, incluyendo varios cientos de aves en un aviario de vuelo libre . ^{[ 2 ]} Ubicado junto al Richard J. Codey Arena , el antiguo campo de entrenamiento de los New Jersey Devils , el zoológico está abierto todo el año, si el clima lo permite. 

El zoológico Turtle Back ha sido miembro acreditado de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) desde 2006. En 2017, el zoológico se convirtió en miembro acreditado de la ZAA (Asociación Zoológica de América). ^{[ 1 ]}

El zoológico Turtle Back, que tomó su nombre de una formación rocosa cercana, abrió sus puertas en 1963 con una colección de 140 animales que representaban 40 especies. ^{[ 2 ]} Originalmente abría por temporadas y tenía una temática de cuentos de Hans Christian Andersen , con exhibiciones como "una alcancía gigante, la casa del ABC y el barco pirata". ^{[ 2 ]} Para 1973, el zoológico albergaba 850 animales que representaban 275 especies. ^{[ 1 ]}

En 1975, se fundó la Sociedad Zoológica de Nueva Jersey para ayudar a promover el zoológico y proporcionarle financiación. A pesar de ello, el zoológico Turtle Back cayó en el abandono y estuvo a punto de cerrar en 1995.

En el año 2000, el zoológico creó un plan maestro para mejorar sus instalaciones lo suficiente como para obtener la acreditación de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA). Entre 2003 y 2006, Turtle Back recibió aproximadamente 20 millones de dólares en financiación, que se utilizaron para mejorar las instalaciones, y en 2006 el zoológico obtuvo su primera acreditación. Las nuevas instalaciones incluyeron el Hospital Veterinario del Condado de Essex dentro del recinto del zoológico, y un nuevo complejo administrativo/de entrada de 11 000 pies cuadrados (1000 m² ⁾ con un centro de reptiles de 4000 pies cuadrados (370 ^m² ) , aulas y un auditorio. ^{[ 1 ]}  

En 2023, la asistencia al zoológico alcanzó casi un millón de visitantes por primera vez en su historia. ^{[ 3 ]}

Las exhibiciones incluyen una exhibición de osos negros americanos ; la Granja Essex, que alberga animales de granja comunes e incluye un zoológico interactivo ; y el primer recinto de la Aventura Africana, que exhibe jirafas masái, avestruces y bongos. ^{[ 8 ]}

Centro de reptiles

El centro educativo y de educación sobre reptiles de 4,6 millones de dólares , la primera exhibición bajo techo del zoológico, abrió sus puertas en junio de 2006. Cuando se inauguró el centro de reptiles de 370 m² (4000 pies cuadrados ⁾ , albergaba un par de " dragones negros " de nueve pies de largo, una especie de lagarto monitor que fue descubierta en Malasia en 2005 y que aún no ha recibido un nombre científico. ^{[ 9 ]} El Centro de Reptiles alberga anfibios como la salamandra gigante oriental y también la rana del lago Titicaca , algunas aves y otros reptiles, entre ellos el caimán , la pitón reticulada y un raro cocodrilo enano africano . 

Costas de África

Shores of Africa forma parte de African Adventure y cuenta con un recinto donde habitan pelícanos de lomo rosado y pingüinos africanos del zoológico , que nadan en una piscina cubierta. Los visitantes pueden disfrutar de la observación submarina mientras contemplan a los pingüinos. También incluye una pequeña exhibición de aves nocturnas que alberga un gálago menor .

El tren (arriba) y el carrusel (abajo) en el zoológico Turtle Back.

El zoológico cuenta con varias atracciones, como un tren, un carrusel y un parque infantil. Todas las atracciones del zoológico forman parte del Complejo Recreativo South Mountain .

El ferrocarril Turtle Back Zoo Railroad es una atracción ferroviaria de vía estrecha de 610 mm ( 2  pies ) que abrió sus puertas junto con el resto del zoológico en 1963. Originalmente, el ferrocarril operaba dos trenes S-24 Iron Horse fabricados por Allan Herschell . Estos fueron reemplazados en 1984 y 1999 por dos trenes CP Huntington fabricados por Chance Rides . En abril de 2015, el ferrocarril recibió una tercera locomotora CP Huntington de un residente de Livingston como parte de un programa para conmemorar el 150 aniversario de la muerte de Abraham Lincoln. ^{[ 20 ]} Entre 2019 y 2020, el ferrocarril fue renovado para dar cabida a un tercer estacionamiento, incluyendo una realineación de una parte de la ruta, una plataforma renovada y un nuevo edificio de mantenimiento de trenes. ^{[ 21 ]} En 2020, Investors Bank (ahora fusionado con Citizens Bank, NA ) se convirtió en el patrocinador oficial del ferrocarril. ^{[ 22 ]} 

El Carrusel de Especies en Peligro de Extinción, un carrusel personalizado construido por Chance Rides e inaugurado en 2008, se encuentra dentro de una hermosa casa de carrusel clásica con pisos de mosaico y vidrieras. Los pasajeros se sientan en uno de los 30 animales que representan especies en peligro de extinción, entre los que se incluyen pandas, caimanes y tigres.

El 25 de septiembre de 2010, el zoológico Turtle Back inauguró el campo de minigolf Essex County Safari. Diseñado por French & Parrello Associates, PA, el campo de minigolf reproduce tres regiones africanas: el desierto del Sahara, las praderas africanas y el Congo, con el monte Kilimanjaro en el centro. El campo consta de 19 hoyos y contiene diversas esculturas de animales, como un camello, un elefante, un gorila, un león y más. ^{[ 23 ]}

En los años siguientes, el zoológico abrió varias instalaciones más, incluyendo el circuito de cuerdas de aventura en las copas de los árboles en septiembre de 2011, ^{[ 24 ]} un centro educativo en julio de 2014, ^{[ 25 ]} y un nuevo centro de recuperación de tortugas marinas de 15 000 pies cuadrados y 2 millones de dólares en 2016. ^{[ 26 ]}

Un hospital veterinario en las instalaciones, con un costo de 2 millones de dólares , incluye un quirófano completo, además de equipos de rayos X y ultrasonido. ^{[ 2 ]} En mayo de 2022, se le cambió el nombre a "Centro de Bienestar Animal Barry H. Ostrowsky del Condado de Essex", en honor al presidente y director ejecutivo de RWJBarnabas Health . La construcción de un segundo hospital, que llevará el mismo nombre que el primero, comenzó en octubre de 2023 ^{[ 27 ]} y se completó en abril de 2025. ^{[ 28 ]}

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  Un niño alimenta a un pájaro en el zoológico.
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  Uno de los pavos reales del zoológico, que solían deambular libremente por los terrenos del zoológico.
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  Ovejas en la zona de contacto con animales de la granja Essex.
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  Perros de la pradera.
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  Lobo gris ( Canis lupus ).

• Sitio web oficial
• Sociedad Zoológica de Nueva Jersey