Puente Tsing Ma

El puente Tsing Ma es el elemento más destacado del Lantau Link , un proyecto de infraestructura construido para conectar Lantau , la isla más grande de Hong Kong, con las zonas urbanizadas del territorio. Hasta la inauguración de este enlace en 1997, a la isla de Lantau solo se podía acceder por vía marítima y era completamente rural. El Lantau Link se construyó como parte del Programa Central del Aeropuerto , que finalmente proporcionó a Hong Kong un aeropuerto completamente nuevo en Chek Lap Kok (frente a la costa norte de Lantau) para reemplazar el antiguo y congestionado aeropuerto de Kai Tak .

Numerosos consorcios presentaron ofertas para el contrato de construcción del puente. Hyundai presentó la oferta más baja, pero fue descalificada por incumplimiento de los requisitos financieros. ^{[ 5 ]} Una oferta japonesa fue descartada por ser demasiado cara. La empresa conjunta de construcción anglo-japonesa, compuesta por Costain , Mitsui y Trafalgar House , ganó el trabajo. ^{[ 6 ]} Las obras de construcción del puente comenzaron en mayo de 1992. ^{[ 5 ]} Gammon Construction construyó los cajones para las torres del puente. La estructura de cada cajón se colocó flotando y se hundió, y luego se llenó con hormigón bajo el agua. ^{[ 7 ]} Los dos cajones del lado de Ma Wan pesan 4500 toneladas cada uno, mientras que los del lado de Tsing Yi (más cerca de la costa) pesan aproximadamente 3000 toneladas cada uno. ^{[ 7 ]} Se realizaron trabajos de recuperación de tierras en ambos extremos del puente. La recuperación más importante en Ma Wan se utilizó como plataforma de trabajo para los equipos de construcción. ^{[ 7 ]}

El primer segmento de la plataforma de acero se colocó a finales de 1994. ^{[ 8 ]} Los segmentos de la plataforma de acceso se construyeron en Gran Bretaña y Dubái y luego se enviaron a Hong Kong para su ensamblaje. Los segmentos del tramo principal fueron construidos por Cleveland Bridge & Engineering Company en el Reino Unido y por Mitsui en Japón. ^{[ 8 ]} Casualmente, las grúas trepadoras utilizadas para erigir los pórticos de la torre también se utilizaron en el Edificio Principal de HSBC una década antes, así como en Canary Wharf durante ese período. ^{[ 9 ]}

La construcción finalizó en mayo de 1997. Costó 7200 millones de dólares de Hong Kong. El enlace de Lantau , del cual el puente forma parte integral, fue inaugurado el 27 de abril de 1997 por la ex primera ministra británica Margaret Thatcher . ^{[ 1 ]} La seguridad era extremadamente estricta, ya que Thatcher era considerada uno de los principales objetivos del Ejército Republicano Irlandés . ^{[ 10 ]}

La ceremonia de conmemoración comenzó con una flotilla de la policía y otros buques gubernamentales pasando bajo el puente, antes de que aeronaves del Servicio Aéreo del Gobierno y de la Real Fuerza Aérea sobrevolaran las torres de hormigón. ^{[ 11 ]} Thatcher, el Secretario Jefe Anson Chan y el Gobernador Chris Patten encendieron las luces del puente y cruzaron el tramo en coche con otros dignatarios. La celebración concluyó con un espectáculo de fuegos artificiales y láser de 20 minutos, con fuego que brotaba a lo largo del puente, diseñado por la empresa Pyromagic Productions. ^{[ 11 ]} El Jefe Ejecutivo designado, Tung Chee-hwa, declinó asistir, ya que dijo que prefería reunirse con funcionarios en Guangdong. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La ceremonia de apertura fue muy esperada y atrajo a más de 100.000 espectadores, la mayoría de ellos ubicados a lo largo de Castle Peak Road , que fue cerrada al tráfico rodado. ^{[ 13 ]} Tuen Mun Road también fue cerrada al tráfico de 7:40 a 8:20 pm, y un espectáculo de fuegos artificiales de 20 minutos, con un costo de HK$5 millones, comenzó a las 8 pm. ^{[ 10 ] [ 14 ]} MTR , Citybus y KCR Corporation organizaron servicios de transporte especiales para el evento. ^{[ 15 ]} Se desplegaron más de 2.300 agentes de policía, y el ejercicio de control de multitudes fue estudiado por la policía por su relevancia para la próxima ceremonia de traspaso . ^{[ 13 ]} Se produjeron tres accidentes de navegación durante la inauguración del puente. ^{[ 13 ]}

El enlace de Lantau se abrió al tráfico el 22 de mayo de 1997 a las 8:00 a. m. Los coches hicieron cola durante cuatro horas antes de que la policía abriera el puente. ^{[ 16 ]} También se formaron largas colas en las estaciones de autobuses a las 7:00 a. m., ya que los pasajeros querían ver la nueva infraestructura, así como la nueva ciudad de Lantau Norte , que aún estaba en construcción. ^{[ 16 ]}

El primer accidente de tráfico en el enlace de Lantau ocurrió en el puente Tsing Ma el 23 de mayo de 1997. Dos motociclistas resultaron heridos en una colisión con un camión. ^{[ 17 ]} La policía advirtió al público que no se apresurara a usar los nuevos puentes y autopistas para evitar causar caos. ^{[ 17 ]}

Dos rutas especiales de autobús entraron en funcionamiento el 24 de mayo de 1997 para que los pasajeros pudieran ver el Lantau Link. Los autobuses X21 y X31 salían de Tai Kok Tsui y Tsuen Wan , respectivamente. ^{[ 17 ]}

Los objetivos de los estudios en el túnel de viento fueron demostrar la seguridad de la estructura en construcción y una vez terminada, tanto en lo que respecta a la estabilidad aerodinámica como a los posibles efectos de vientos extremos propios de un tifón. ​​Otro objetivo fue obtener datos de respuesta dinámica en varios puntos clave para compararlos con los datos a escala real del programa de monitoreo en curso, llevado a cabo por el Departamento de Carreteras de Hong Kong.

Se construyó un modelo seccional a escala 1:80 de la plataforma durante la fase de montaje y un modelo aeroelástico completo a escala 1:400 del puente. Se trata de una simulación Monte Carlo del clima de vientos de tifón. ​​El modelo completo se probó en diferentes etapas de construcción en flujo de capa límite turbulenta, incluyendo la topografía local para modelar las condiciones de viento en el sitio. Las pruebas del modelo identificaron etapas críticas de montaje que permitieron ajustar el cronograma de construcción del puente para evitar la temporada de tifones. La comparación de los resultados de las pruebas del modelo y el monitoreo a escala real ayudará a los ingenieros a comprender mejor el comportamiento de los puentes de gran envergadura ante el viento y a mejorar los métodos de diseño actuales.

Hay una torre ubicada en Wok Tai Wan del lado de Tsing Yi y otra en una isla artificial a 120 metros (390 pies) de la costa de Ma Wan. ^{[ 23 ]} Ambas torres están a 206 metros (676 pies) sobre el nivel del mar y se asientan sobre un lecho rocoso relativamente poco profundo. Las torres son de dos patas con cerchas a intervalos, en forma de viga de pórtico. Las patas se construyeron con hormigón de alta resistencia de 50 MPa (hormigón grado 50/20), utilizando un sistema de encofrado deslizante en operación continua.  

La fuerza de tracción en los cables de suspensión principales es absorbida por grandes anclajes gravitatorios ubicados en ambos extremos del puente. ^{[ 24 ]} Se trata de enormes estructuras de hormigón profundamente asentadas en el lecho rocoso en la parte terrestre de las islas Tsing Yi y Ma Wan. El peso total del hormigón utilizado en el anclaje de Tsing Yi es de 200 000 toneladas, y el anclaje de Ma Wan tiene 250 000 toneladas de hormigón.

Los cables se construyeron mediante un proceso de hilado aéreo. Este proceso consistió en extraer alambres de una fuente de tensión constante y pasar bucles de estos alambres de un anclaje a otro, a través de una abrazadera de hierro fundido de 500 toneladas situada en la parte superior de cada torre del puente, donde se asienta el cable. Se colocaron y ajustaron un total de 70 000 alambres galvanizados de 5,38 milímetros (0,212 pulgadas) de diámetro para formar los dos cables principales de 1,1 metros (3,6 pies) de diámetro.  

La estructura de acero para la cubierta se fabricó en Gran Bretaña y Japón. Tras su entrega, se procesó y ensambló en Dongguan , China, para formar módulos de cubierta estándar. Se prepararon un total de 96 módulos, cada uno de 18 metros (59 pies) de largo y aproximadamente 480 toneladas de peso. Estos módulos se transportaron a la obra mediante barcazas especialmente diseñadas y se elevaron hasta la posición de cubierta con un par de pórticos de elevación que podían maniobrar a lo largo del cable principal. 

El tramo de acceso en el lado de Tsing Yi es similar en forma y sección transversal a la plataforma suspendida, pero se apoya sobre pilares mediante cables. El primer tramo se ensambló en tierra y se elevó a su posición con gatos hidráulicos. Posteriormente, la construcción continuó en voladizo, en secciones más pequeñas, utilizando grúas de pluma ubicadas a nivel de la plataforma. También se instaló una junta de dilatación , que permite un movimiento térmico máximo de ± 835 milímetros (32,9 pulgadas), dentro del tramo de acceso. 

Los parapetos del puente tienen un diseño especial según las normas de Hong Kong, y constan de cables de acero de alta tensión anclados en postes metálicos. ^{[ 25 ]}

Los diques de roca que rodean la base de cada torre del puente son capaces de detener un barco de 220.000 toneladas que se desplaza a ocho nudos. ^{[ 26 ]}