Comité Truman

El Comité Truman , formalmente conocido como el Comité Especial del Senado para Investigar el Programa de Defensa Nacional , fue un organismo de investigación del Congreso de los Estados Unidos , encabezado por el senador Harry S. Truman . ^{[ 1 ]} El comité especial bipartidista se formó en marzo de 1941 para encontrar y corregir problemas en la producción bélica de los Estados Unidos relacionados con el despilfarro, la ineficiencia y el lucro de guerra . El Comité Truman demostró ser uno de los esfuerzos de investigación más exitosos jamás emprendidos por el gobierno de los Estados Unidos: un presupuesto inicial de $15,000 se amplió durante tres años a $360,000 para ahorrar entre $10 y $15 mil millones en gasto militar y miles de vidas de militares estadounidenses. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} En comparación, el costo total del Proyecto Manhattan simultáneo , que creó las primeras bombas atómicas, fue de $2 mil millones. ^{[ 5 ]} Presidir el comité ayudó a Truman a hacerse un nombre más allá de sus orígenes en la maquinaria política y fue un factor importante en la decisión de nominarlo como vicepresidente , lo que lo impulsaría a la presidencia después de la muerte de Franklin D. Roosevelt . ^{[ 6 ]}

Truman renunció al liderazgo del comité en agosto de 1944 para concentrarse en su candidatura a la vicepresidencia en las elecciones presidenciales de ese año . Desde 1941 hasta su disolución oficial en 1948, el comité celebró 432 audiencias públicas, escuchó a 1798 testigos y publicó casi 2000 páginas de informes. ^{[ 3 ]} Todos los informes del comité fueron unánimes y contaron con apoyo bipartidista. ^{[ 7 ]}

Los esfuerzos de producción bélica de EE. UU. habían estado sujetos a la supervisión del Congreso durante la Guerra Civil (1861-1865) y después de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), pero ambas fueron consideradas acusatorias y negativas. Durante la Guerra Civil, el Comité Conjunto del Congreso de los Estados Unidos sobre la Conducción de la Guerra acosó al presidente Abraham Lincoln por su postura moderada respecto al desarrollo de la guerra; sus miembros querían una política bélica más agresiva. Las numerosas reuniones secretas, que apartaban a los oficiales de sus funciones, causaron rencor entre los líderes militares de la Unión y retrasaron las iniciativas militares. El general confederado Robert E. Lee dijo que el daño causado al esfuerzo de la Unión por el propio Comité Conjunto de la Unión equivalía a dos divisiones para la causa rebelde. ^{[ 8 ]} Dos décadas después de la Primera Guerra Mundial, el Comité Nye descubrió que los banqueros y fabricantes de armas estadounidenses apoyaron la entrada de EE. UU. en la guerra para proteger sus grandes inversiones (incluidos 2300 millones de dólares en préstamos) en el Reino Unido. La investigación de 1934-1936, dirigida por el senador Gerald Nye , provocó una reacción no intervencionista contra la participación de Estados Unidos en las guerras europeas y resultó en un nivel mucho menor de preparación militar estadounidense cuando el conflicto europeo estalló de nuevo en 1939. ^{[ 9 ]}

En 1940, Truman fue reelegido al Senado como político demócrata que no contaba con el respaldo del presidente demócrata Franklin D. Roosevelt ni lo apoyaba a él . ^{[ 10 ]} Truman se enteró del despilfarro innecesario y la especulación en la construcción de Fort Leonard Wood en su estado natal de Missouri, y estaba decidido a comprobar por sí mismo lo que sucedía. Viajó en su coche particular no solo a Missouri, sino también a varias instalaciones militares desde Florida a través del Medio Oeste, recorriendo aproximadamente 16 000 km (10 000 millas  ). En todos los lugares que visitó, vio la precaria pobreza de la gente trabajadora en contraste con los millones de dólares del gobierno destinados a contratistas militares. Demasiados contratistas obtenían ganancias excesivas de contratos de coste más margen sin rendir cuentas por la mala calidad de los bienes entregados. También observó que demasiados contratos estaban en manos de un pequeño número de contratistas con sede en el Este , en lugar de distribuirse equitativamente por todo el país. De regreso a Washington, D.C., Truman se reunió con el presidente, quien se mostró comprensivo con su deseo de tomar medidas correctivas, pero no quería que Truman revelara a la nación la naturaleza derrochadora de los propios programas federales de Roosevelt. ^{[ 11 ]}

A principios de 1941, el representante Eugene Cox , un demócrata abiertamente contrario al New Deal , propuso un comité de investigación dirigido por la Cámara de Representantes, con la intención de exponer el despilfarro federal en el gasto militar. Al enterarse de la probable fuente de vergüenza, Roosevelt se unió al senador James F. Byrnes para respaldar un comité más afín dirigido por el Senado, con el mismo propósito declarado pero con Truman como líder. Roosevelt consideraba a Truman menos ideológico y acusatorio, y más práctico. ^{[ 6 ] [ 12 ] [ 13 ]}

El 10 de febrero de 1941, Truman habló ante el Senado sobre los problemas que había observado durante su largo viaje y propuso la creación de un comité especial de supervisión de los contratos militares. Fue la primera idea novedosa que Truman presentó a la nación y recibió una reacción positiva. Otros senadores se mostraron favorables a la idea de que sus opiniones sobre el gasto serían escuchadas y que los valiosos contratos militares se distribuirían de manera más equitativa entre los estados. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Truman también conversó con John W. Snyder y otros abogados de la Corporación Financiera de Reconstrucción y la Corporación de Plantas de Defensa sobre cómo evitar los problemas de pérdida de documentación, pérdida de tiempo en las investigaciones y disminución de la productividad experimentados durante la Primera Guerra Mundial. Se le informó que un comité de supervisión de acción rápida sería de gran beneficio para la producción bélica del país. ^{[ 16 ]}

Los líderes militares estaban preocupados por el plan de Truman. Señalaron el Comité Conjunto de la época de la Guerra Civil, que tuvo un efecto negativo en la producción bélica. ^{[ 6 ]} Truman dijo que no iba a tomar ese comité como modelo y pasó tiempo en la Biblioteca del Congreso investigándolo para comprender mejor sus fallas y el daño que causaba a la producción bélica. Entre los líderes del Ejército y la Armada, el general George Marshall fue la única voz que apoyó a Truman. Marshall dijo a sus colegas que "debe asumirse que los miembros del Congreso son tan patriotas como nosotros". ^{[ 9 ]}

El 1 de marzo de 1941, el Senado votó por unanimidad (solo 16 de los 96 senadores estaban presentes) para establecer el Comité Especial del Senado para Investigar los Contratos del Programa de Defensa Nacional, con Truman como presidente. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Pronto se le conoció como el Comité Truman. Roosevelt y sus asesores del New Deal habían presionado para que la mayoría de los miembros del comité fueran partidarios del New Deal, pero la oposición del Partido Republicano y la propia energía de Truman lo impidieron. En cambio, el comité se formó con un grupo bipartidista de demócratas y republicanos, hombres pragmáticos que Truman seleccionó por su honestidad, pragmatismo y sólida ética de trabajo. ^{[ 19 ]}

Truman solicitó 25.000 dólares para fortalecer las acciones del comité. Byrnes quería limitar el comité asignándole solo 10.000 dólares. Se llegó a un acuerdo por 15.000 dólares. ^{[ 16 ]} Bajo la dirección de Truman, se encontraban los senadores demócratas Tom Connally , Carl Hatch , James M. Mead y Monrad Wallgren , y los senadores republicanos Joseph H. Ball y Owen Brewster . ^{[ 16 ]} Connally era el único senador veterano , y el resto eran senadores jóvenes. Otros miembros del Comité incluían al asesor jurídico principal Hugh Fulton, los abogados Rudolph Halley y Herbert N. Maletz , y el miembro del personal Bill Boyle, de la maquinaria política de Kansas City, Missouri . Fulton, fiscal del Departamento de Justicia de los Estados Unidos con fama de tenaz, solicitó 9.000 dólares de salario, el 60% del financiamiento total de Truman. Truman accedió, con la esperanza de aumentar el presupuesto del comité tras los primeros resultados. Fulton demostró ser un investigador incansable y productivo. Él y Truman eran madrugadores, y gran parte de la agenda del comité se completaba entre ellos mientras conversaban por la mañana. ^{[ 2 ]} El investigador Matt Connelly se incorporó al personal sin disminuir el presupuesto porque fue "prestado" del comité del Senado que investigaba los gastos de campaña; más tarde se desempeñó como asistente ejecutivo del vicepresidente Truman y luego como su secretario de nombramientos presidenciales. ^{[ 20 ]} Para junio de 1941, después de más préstamos y negociaciones, Truman había reunido un personal de 10 investigadores y 10 asistentes administrativos. ^{[ 17 ]}

El primer objetivo de Truman fue elegido para obtener resultados rápidos. Sabía que una investigación sobre el despilfarro y la ineficiencia en los proyectos de vivienda militar ahorraría mucho dinero y también serviría como buena publicidad para el comité. El 23 de abril de 1941, comenzó a realizar audiencias centradas en los sobrecostos relacionados con la construcción de acuartelamientos e instalaciones militares en lugares como Fort Meade en Maryland, la Reserva Militar de Indiantown Gap en Pensilvania y Camp Wallace en Hitchcock, Texas . ^{[ 21 ]} Como jefe del Cuerpo de Intendencia , el general Brehon B. Somervell estaba a cargo de la construcción de viviendas militares. ^{[ 22 ]} Se quejó de la investigación y dijo que el comité fue "formado con iniquidad para fines políticos". ^{[ 20 ]} El Comité Truman determinó que la construcción de viviendas militares sería mejor administrada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército , y el cambio fue implementado por el Ejército. ^{[ 15 ]} Somervell reconocería más tarde que la investigación del comité sobre la construcción militar ahorró 250  millones de dólares. ^{[ 20 ]}

Debido a su rápido éxito, el comité vio incrementada su financiación a 50.000 dólares a finales de 1941. Los senadores republicanos Harold Hitz Burton y Homer Ferguson se unieron a él, al igual que el senador demócrata Harley M. Kilgore . El personal de investigación se amplió en un 50%. Truman invitó a todos los senadores interesados ​​a asistir a las audiencias, que se celebraban en el Edificio de Oficinas del Senado, en la Sala 449, donde tenía su sede el comité, o, para audiencias más numerosas, en la Sala de Reuniones del Senado. ^{[ 23 ]} Incluso el senador Nye acudió de visita, quien había sido el líder del comité de investigación del Senado que Truman estudió detenidamente y luego denunció como «pura demagogia». ^{[ 24 ] [ 25 ]}

A diferencia de otras audiencias del Congreso, los testigos fueron generalmente tratados con respeto por el Comité Truman y no fueron presionados ni sometidos a un lenguaje insultante o acusatorio. ^{[ 23 ] [ 26 ]} Aun así, Truman demostró su persistencia y tranquila determinación. ^{[ 23 ]}

Roosevelt había creado una confusión de agencias para supervisar la producción bélica. En enero de 1941, ordenó la creación de la Oficina de Gestión de la Producción (OPM), dirigida por el líder sindical Sidney Hillman y el ejecutivo empresarial William S. Knudsen , un ineficiente sistema de doble liderazgo que se ajustaba al deseo de Roosevelt de evitar cualquier desafío a su liderazgo. ^{[ 27 ]} En julio de 1941, formó otro departamento gubernamental, la Junta de Prioridades y Asignaciones de Suministros (SPAB), dirigida por el empresario Donald M. Nelson . El Comité Truman centró su atención en estas organizaciones de " sopa de letras " tras escuchar quejas de ineficiencia. En agosto de 1941, después de un informe de Truman al Senado sobre el progreso del comité de investigación, el senador republicano Arthur H. Vandenberg le preguntó a Truman cuál era el "principal cuello de botella" de todos los problemas relacionados con los contratos de defensa. Vandenberg preguntó si el único responsable era la Casa Blanca , refiriéndose a Roosevelt, y Truman respondió "sí, señor". ^{[ 28 ]} Por lo demás, los informes del Comité Truman fueron diseñados para evitar que se culpara al presidente por los sobrecostos, la ineficiencia y el despilfarro. ^{[ 29 ]}

Tras el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941 , que involucró directamente a Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , el Secretario de Guerra Henry L. Stimson predijo que el Comité Truman sería un lastre innecesario para la producción bélica. El Subsecretario de Guerra Robert P. Patterson coincidió y pidió a Roosevelt que presionara al Senado para que disolviera el comité. Patterson afirmó que proporcionar al Comité Truman "toda la información que deseara" "perjudicaría" la capacidad del gobierno para responder con rapidez a las necesidades de la guerra. ^{[ 7 ]} Roosevelt comprendió entonces el valor del comité; en lugar de oponerse a él, elogió públicamente su progreso. El Comité Truman presentó un informe al Senado el 15 de enero de 1942, detallando sus logros hasta la fecha y sus investigaciones en curso. ^{[ 7 ]}

El comité había comenzado en agosto de 1941 a evaluar la ineficiente Oficina de Gestión de la Producción (OPM) de Roosevelt , y para enero de 1942, la conclusión estaba lista para su publicación. El informe criticaba severamente a la OPM: "Sus errores de acción han sido innumerables; y sus errores de omisión han sido aún mayores". ^{[ 29 ]} La doble cadena de mando y las lealtades divididas de Hillman y Knudsen se describieron como causantes de fricción y esfuerzo desperdiciado. Fue una acusación contundente de mala administración. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Diplomáticamente, Truman se aseguró de que Roosevelt tuviera acceso a una copia anticipada del informe. ^{[ 32 ]} Roosevelt pudo así salvar las apariencias disolviendo la OPM justo antes de la publicación del informe y reemplazando tanto la OPM como la SPAB con la Junta de Producción de Guerra bajo el mando del exjefe de la SPAB, Nelson. ^{[ 29 ]} Nelson utilizó el comité para ayudar a su departamento; cuando la junta tenía desacuerdos con los militares, Nelson filtraba el problema al comité, y la investigación resultante alentó a los militares a cooperar. ^{[ 13 ]} .

En mayo de 1942, el comité fue reorganizado. Se eliminó "Contratos Bajo" del nombre para que pasara a llamarse "Comité Especial para Investigar el Programa de Defensa Nacional". El senador demócrata Clyde L. Herring se unió al esfuerzo. ^{[ 16 ]} El Comité generalmente seguía un patrón de examinar la gran cantidad de correo recibido y otros mensajes de denunciantes para determinar los mayores problemas que enfrentaba el esfuerzo bélico militar estadounidense. Se enviaban investigadores para confirmar la existencia de un problema real, y en una de las reuniones quincenales oficiales del Comité Truman, se le ofrecía a uno de los senadores la tarea de dirigir una investigación formal sobre dicho problema. A veces, varios senadores unían fuerzas para abordar los asuntos más complejos. Equipos de senadores e investigadores viajaban a diversas ciudades de Estados Unidos para visitar fábricas, obras de construcción, bases militares y plantas de producción bélica, donde conversaban con gerentes y trabajadores. ^{[ 33 ]} Se preparaba un informe, y se enviaba una copia anticipada a los líderes mencionados en el informe para que tuvieran la oportunidad de prepararse para las consecuencias. ^{[ 34 ]}

En noviembre de 1942, el comité comenzó a investigar el Proyecto de Viviendas de Defensa de Winfield Park , un proyecto destinado a alojar a los trabajadores de los astilleros de Kearny . HG Robinson, uno de los investigadores, descubrió que, si bien el proyecto había construido 700 casas, estas estaban mal construidas, y «un fuerte viento arrancaría los techos de papel alquitranado y los sótanos habían sido declarados inhabitables por la junta de salud ». Inmediatamente se celebraron audiencias públicas. ^{[ 35 ]}

La reputación del Comité Truman se fortaleció tanto que el temor a una investigación a veces bastaba como para disuadir prácticas deshonestas. Un número indeterminado de personas trabajó con mayor honestidad en la producción bélica debido a la amenaza de una visita de Truman. ^{[ 36 ]}

En marzo de 1943, en el segundo aniversario del Comité Truman, la revista Time puso en su portada al "Investigador Truman", mostrando el rostro curtido de Truman entrecerrado bajo el sol del mediodía, con un foco iluminando al gobierno y la industria al fondo. La edición incluía un artículo relacionado, titulado "El perro guardián de mil millones de dólares", que describía al Comité como "una de las agencias gubernamentales más útiles de la Segunda Guerra Mundial" y "lo más parecido hasta entonces a un alto mando interno". ^{[ 37 ]} El artículo elevó la importancia de Truman ante el ciudadano común, consolidando su merecida posición como uno de los líderes más responsables de Estados Unidos. ^{[ 38 ]}

En marzo de 1944, Truman intentó investigar el costoso Proyecto Manhattan, pero el Secretario de Guerra Henry L. Stimson lo persuadió para que abandonara la investigación. ^{[ 39 ] : 634}

En agosto de 1944, para centrarse en la campaña para la vicepresidencia, Truman renunció a la presidencia del comité de investigación, y Fulton dimitió como asesor jurídico principal. A Truman también le preocupaba que su campaña por el Partido Demócrata pusiera en entredicho la naturaleza bipartidista del comité. Los miembros del comité redactaron una resolución elogiosa agradeciendo al "Coronel Harry S. Truman" su servicio, escribiendo "¡Bien hecho, soldado!" ^{[ 38 ]} El senador Mead asumió la presidencia para continuar el trabajo. Truman se convirtió en vicepresidente, y tras la muerte de Roosevelt en abril de 1945, asumió inmediatamente la presidencia. La Segunda Guerra Mundial terminó en agosto de 1945.

Tras el fin de la guerra, el investigador George Meader se convirtió en asesor jurídico principal desde el 1 de octubre de 1945 hasta el 15 de julio de 1947. En 1947, con el senador Owen Brewster como presidente, el comité llevó a cabo audiencias ampliamente difundidas para investigar a Howard Hughes .

El 1 de marzo de 1948, el Senado formó el Subcomité Permanente de Investigaciones, bajo la dirección del senador Ferguson y el asesor principal William P. Rogers , subcomité que respondía ante el Comité de Operaciones Gubernamentales, de mayor tamaño. ^{[ 40 ]} El nuevo subcomité asumió las antiguas competencias del Comité Truman y se hizo responsable de sus registros. ^{[ 41 ]} El informe final del Comité Truman se publicó el 28 de abril de 1948. ^{[ 42 ]}

El Comité Truman es conocido por haber ayudado indirectamente a Truman a convertirse en presidente. Hizo que su nombre destacara en todo Estados Unidos, otorgándole una reputación de honestidad y valentía. ^{[ 13 ]} En mayo de 1944, la revista Look preguntó a un grupo de 52 corresponsales en Washington quiénes eran los diez civiles más destacados, después de Roosevelt, que contribuían al esfuerzo bélico. Truman fue nombrado; fue el único miembro del Congreso en la lista. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Unos meses más tarde, Truman fue uno de los pocos nombres propuestos como posibles vicepresidentes bajo el mandato del gravemente enfermo Roosevelt; era muy probable que la vicepresidencia se convirtiera en presidencia. La amplia experiencia de Truman en asuntos industriales, económicos y militares, adquirida durante tres años de trabajo de investigación con el Comité, lo convirtió en uno de los hombres mejor informados del gobierno estadounidense y le otorgó una reputación de imparcialidad. ^{[ 31 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

El Comité Truman, en gran medida apolítico, también es conocido por establecer un alto estándar de practicidad y neutralidad en los comités de investigación del Congreso. Algunos observadores han comparado ocasionalmente la situación que enfrentó el Comité Truman a principios de la década de 1940 con problemas políticos y militares posteriores. En enero de 2005, ante la solicitud del presidente George W. Bush de entre 80.000 y 100.000 millones de dólares adicionales para aumentar la guerra de Irak , la columnista Arianna Huffington recomendó la aprobación de la resolución patrocinada por los senadores Larry Craig y Dick Durbin para crear un comité de supervisión bipartidista "inspirado en el que Harry Truman creó durante la Segunda Guerra Mundial para erradicar el lucro de guerra". ^{[ 46 ] [ 49 ]} Al mes siguiente, Huffington afirmó que "es un buen momento para consultar un libro de historia" para aprender cómo un comité al estilo Truman podría utilizarse para contrarrestar los problemas de la guerra de Irak con base en Estados Unidos, como el "despilfarro, el fraude, la ineptitud, el amiguismo, los contratos secretos sin licitación y el lucro disfrazado de patriotismo". ^{[ 50 ]} El respaldo de Huffington llegó tres meses después de un comunicado de prensa de Taxpayers for Common Sense , titulado "Devuelvan el Comité Truman", en el que se decía que el historial de Truman de detener el lucro de guerra en la década de 1940 era "el ejemplo más famoso y más exitoso", un modelo necesario como medida correctiva para frenar las irregularidades de los contratistas militares estadounidenses en la guerra contra el terror . ^{[ 51 ]} El problema aún no se había resuelto en 2007 cuando el senador Charles Schumer escribió: "La lección del Comité Truman necesita urgentemente ser aprendida hoy". ^{[ 46 ]} Describió cómo los representantes republicanos bloquearon "durante más de un año" una propuesta bipartidista para un comité de investigación para examinar los "escándalos y abusos" militares en Irak. ^{[ 46 ]} Cuando los senadores Jim Webb de Virginia y Claire McCaskill de Missouri, que ocupaban el mismo escaño en el Senado que Truman, formaron en enero de 2008 un comité similar al de Truman, la Comisión sobre Contratación en Tiempos de Guerra en Irak y Afganistán , Bush lo calificó de "una amenaza para la seguridad nacional". ^{[ 46 ]}

• Comité Presidencial de Derechos Civiles (1948), a veces llamado Comité de Truman sobre Derechos Civiles

• "Barcazas de hormigón: El Comité Truman expone el desastre de 23.000.000 de dólares en los astilleros" , 22 de febrero de 1943. Revista Life .