Ondas de inestabilidad tropical

Las ondas de inestabilidad tropical , a menudo abreviadas como TIW, son un fenómeno en el que la interfaz entre áreas de temperaturas superficiales del mar cálidas y frías cerca del ecuador forma un patrón regular de ondas que se propagan hacia el oeste. Estas ondas suelen estar presentes en el océano Atlántico, extendiéndose hacia el oeste desde la costa africana, pero son más fácilmente reconocibles en el Pacífico, extendiéndose hacia el oeste desde América del Sur. Tienen un período promedio de unos 30 días y una longitud de onda de unos 1100 kilómetros, y son más grandes en amplitud entre junio y noviembre. También son más grandes durante las condiciones de La Niña , y pueden desaparecer cuando hay condiciones fuertes de El Niño . ^[1]

Las ondas de inestabilidad tropical no están relacionadas con las ondas tropicales , que son perturbaciones atmosféricas que se propagan hacia el oeste a lo largo de la Zona de Convergencia Intertropical , dando a veces lugar a tormentas tropicales.

En los océanos Atlántico y Pacífico, una lengua de agua fría superficial suele extenderse hacia el oeste a lo largo del ecuador desde los márgenes continentales. Estas "lenguas frías" consisten en agua que surge de las profundidades del océano y están rodeadas de agua superficial más cálida en ambos hemisferios. La diferencia de temperatura entre las lenguas frías y el agua cálida circundante es mayor durante el invierno del hemisferio sur. La lengua fría del Pacífico es considerablemente más fuerte que la del Atlántico y tiene una gran influencia en los patrones climáticos globales. De hecho, la temperatura de la lengua fría del Pacífico es la característica definitoria del ENSO ( El Niño-Oscilación del Sur ). Una condición de El Niño se reconoce oficialmente cuando la temperatura media de la superficie del mar en la lengua fría del Pacífico es más de 0,5 °C superior a la media para una época determinada del año, mientras que una condición de La Niña se reconoce cuando las temperaturas son más de 0,5 °C inferiores a la media.

Con frecuencia, las lenguas frías no se extienden en línea recta, sino que se desvían hacia el norte y el sur en un patrón de ondas sinusoidales regulares con una longitud de onda de unos 1100 kilómetros, que se propagan de forma constante hacia el oeste con un período de unos 30 días. Este patrón de ondas fue reconocido por primera vez en 1977 mediante imágenes satelitales por R. Legeckis, quien las llamó "ondas largas". ^[2] El término "ondas de inestabilidad tropical" se atribuye a un artículo de 1986 de SGH Philander, WJ Hurlin y RC Pacanowski, quienes explicaron la existencia y las propiedades básicas de las ondas utilizando un modelo matemático del flujo de calor oceánico. ^[3]

Las observaciones satelitales de microondas indican que en el Pacífico, las TIW en la interfaz norte de la lengua fría comienzan como pequeñas cúspides cerca de la longitud de las Galápagos, que crecen rápidamente a medida que se propagan hacia el oeste. Estas cúspides dan lugar a remolinos de agua fría que giran anticiclónicamente desde las puntas. En la interfaz sur, las TIW suelen comenzar más tarde en la temporada y también dan lugar a remolinos anticiclónicos. Cuando las olas son más fuertes, pueden extenderse casi por todo el Pacífico hasta Indonesia. En el Atlántico, las TIW también están asociadas con remolinos anticiclónicos en el norte, pero las corrientes rotatorias en el borde sur solo se pueden detectar en la señal de clorofila del color del océano. ^{[4] [5]}

Hay algunas evidencias de que las olas de calor pueden ser lo suficientemente fuertes como para tener efectos significativos en el clima y la biología. Las fluctuaciones de la temperatura del mar dan lugar a variaciones de la velocidad del viento en la superficie, y también a fluctuaciones observables en los niveles de clorofila y otros parámetros que indican diferencias en la densidad de organismos fotosintetizadores. ^[1] En particular, están asociadas con fuertes eventos de mezcla vertical que profundizan la capa de mezcla ecuatorial y causan el fuerte frente de temperatura superficial del mar al norte del ecuador. ^[6]

Los estudios de modelos matemáticos indican que las TIW se generan por la cizalladura de velocidad entre la Corriente Ecuatorial del Sur que fluye hacia el oeste y la Subcorriente Ecuatorial y la Contracorriente Ecuatorial que fluyen hacia el este . ^[1]