Zona de activación

En neurociencia y neurología , una zona desencadenante es un área del cuerpo, o de una célula, en la que un tipo específico de estimulación desencadena un tipo específico de respuesta.

El término fue utilizado por primera vez en este contexto alrededor de 1914 por Hugh T. Patrick, quien escribía sobre la neuralgia del trigémino , una afección en la que las fibras nerviosas del dolor en el nervio trigémino se vuelven hipersensibles. ^{[ 1 ]} En las personas con neuralgia del trigémino, incluso un ligero roce en alguna parte del cuerpo —a menudo un diente o una parte de la cara— puede provocar un período prolongado de dolor insoportable. Patrick se refería a la parte sensible del cuerpo como la "zona dolorogénica" y utilizaba el término "zona gatillo" como un equivalente más sencillo. ^{[ 2 ]} A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, el término se fue utilizando cada vez más, pero casi siempre en el contexto de la neuralgia . ^{[ 3 ]}

A partir de finales de la década de 1930, otros tipos de estimulación y otras respuestas se caracterizaron por tener las propiedades de una zona desencadenante. En 1940, por ejemplo, Morison y Dempsey observaron que una pequeña área de la corteza cerebral podía activarse cuando la estimulación eléctrica provocaba una actividad generalizada en otras partes de la corteza cerebral. ^{[ 4 ]} En 1944, Paul Wilcox describió el desencadenamiento de una crisis epiléptica mediante la estimulación eléctrica de otra área de la corteza cerebral. ^{[ 5 ]}

La zona quimiorreceptora desencadenante se encuentra dentro del área postrema del bulbo raquídeo, donde diversos tipos de estimulación química pueden provocar náuseas y vómitos . ^{[ 6 ]} Esta área fue identificada y nombrada por primera vez en 1951 por Herbert L. Borison y Kenneth R. Brizzee. ^{[ 7 ]}

Partes de las células, más que partes del cuerpo, también pueden comportarse como zonas desencadenantes. El cono axónico de una neurona posee la mayor densidad de canales de Na ⁺ dependientes de voltaje y, por lo tanto, es la región donde es más fácil alcanzar el umbral del potencial de acción . ^{[ 8 ]}