El astuto Sam Nanton

Joe " Tricky Sam " Nanton (1 de febrero de 1904 - 20 de julio de 1946) ^{[ 1 ]} fue un trombonista estadounidense de la Orquesta de Duke Ellington . Pionero de la sordina de émbolo , Nanton es notable por su uso del distintivo efecto wah-wah .

Nació como Joseph Irish Nanton en la ciudad de Nueva York , Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Sus padres fueron John Barzly Nanton y Emily Irish, ambos inmigrantes de las Indias Occidentales Británicas. ^{[ 2 ]}

Nanton comenzó a tocar profesionalmente en Washington, DC , con bandas lideradas por Cliff Jackson y el banjista Elmer Snowden . ^{[ 1 ]}

De 1923 a 1924, Nanton trabajó con Frazier's Harmony Five. Un año después, tocó con Snowden. A los 22 años, Nanton encontró su lugar en la orquesta de Duke Ellington, cuando, a regañadientes, ocupó el lugar de su amigo Charlie Irvis en 1926, y permaneció con Ellington hasta su temprana muerte en 1946. ^{[ 1 ]} Nanton, junto con Lawrence Brown , fue el pilar de la sección de trombones.

Nanton fue uno de los grandes pioneros de la sordina de émbolo . En 1921, escuchó a Johnny Dunn tocar la trompeta con una sordina de émbolo, y Nanton se dio cuenta de que podía usarse con un efecto similar en el trombón. ^{[ 3 ]} Junto con el trompetista de Ellington, Bubber Miley , Nanton es en gran parte responsable de la creación del característico efecto wah-wah , o wa-wa. Su gruñido altamente expresivo y los sonidos de émbolo fueron el ingrediente principal del sonido "jungle" inicial de la banda, que evolucionó durante su presentación a finales de la década de 1920 en el Cotton Club de Harlem . ^{[ 1 ]} Según Barney Bigard , Nanton "agarró su sordina de émbolo. Él también podía usar esa cosa. Te hablaba. Yo estaba sentado allí, mirándolo, y cada vez que decía 'wa-wa', yo decía 'wa-wa' con la boca, siguiéndolo hasta el final". ^{[ 3 ]} Al percibir la impresionante destreza manual de Nanton, el jovial saxofonista alto Otto Hardwick , siempre inclinado a poner apodos apropiados a sus amigos, apodó a Nanton "Tricky Sam": "cualquier cosa con tal de evitarse problemas; era astuto en ese sentido". ^{[ 3 ]}

Desde sus inicios con la orquesta de Ellington, Nanton fue un músico habitual. Pero él y Miley funcionaban especialmente bien juntos, tocando a menudo en armonía o interactuando entre sí (embelleciendo y desarrollando el tema musical del solista anterior hasta convertirlo en una nueva idea musical propia). Nanton y Miley incorporaron con éxito técnicas de percusión a su interpretación para evocar estados de ánimo, personas o imágenes.

El célebre efecto de rugido de los metales fue descrito vívidamente por el hijo de Duke Ellington, Mercer Ellington :

El gruñido consta de tres elementos básicos: el sonido de la trompa, un gorgoteo gutural y la nota tarareada. La boca debe adoptar la forma adecuada para producir los distintos sonidos vocálicos, y además del canto gutural, la manipulación del émbolo añade los acentos wah-wah que le dan a la trompa un lenguaje propio. Cabe mencionar que, en la tradición de Ellington, se utiliza una sordina recta en la trompa, además del émbolo externo, lo que genera mayor presión. Algunos intérpretes usan solo el émbolo, y en ese caso el sonido suele ser más áspero, menos penetrante y menos articulado. ^{[ 3 ]}

Nanton y Miley le dieron a la Orquesta de Ellington la reputación de ser uno de los grupos de jazz más "sucios". Muchos oyentes se entusiasmaron con los sonidos crudos y terrosos de sus gruñidos y sordinas. Entre los mejores ejemplos de su estilo se encuentran "East St. Louis Toodle-oo", "The Blues I Love to Sing", " Black and Tan Fantasy ", "Goin' to Town" y "Doin' the Voom-Voom". Tras la partida prematura de Miley en 1929, Nanton enseñó a Cootie Williams , su sucesor, algunas de las técnicas de gruñido y sordina que Miley había utilizado. Williams se convirtió en un virtuoso de la sordina por derecho propio y ayudó a la banda a conservar su sonido distintivo. Los sonidos que crearon fueron copiados por muchos solistas de metales en la era del swing .

Mientras que otros instrumentistas de viento metal dominaban técnicas de gruñido y sordina, el sonido de Nanton era único. Desarrolló, además de otros recursos, un efecto de "ya-ya" con sordina, en combinación con una sordina recta para trompeta Magosy & Buscher de calidad excepcional. Mantuvo en secreto los detalles de su técnica, incluso para sus compañeros de banda, hasta su prematura muerte.

Algunos elementos del singular sonido "ya-ya" de Nanton son conocidos: insertar una sordina recta de trompeta en la campana, usar un desatascador grande fuera de la campana y "hablar" en el instrumento mientras se tocaba. Este tipo de "hablar" implicaba modificar la cavidad bucal mientras se reproducían silenciosamente diferentes sonidos vocálicos sin vibrar las cuerdas vocales. Su paleta de sonidos casi vocales era revolucionaria para su época y contribuyó a crear las singulares sonoridades de composiciones de Ellington, como " The Mooche ", "Black and Tan Fantasy" y " Mood Indigo ".

Nanton falleció de un derrame cerebral ^{[ 4 ]} en San Francisco , California , el 20 de julio de 1946, mientras estaba de gira con la Orquesta de Ellington. Su muerte representó una enorme pérdida para la orquesta. Si bien trombonistas posteriores, como Tyree Glenn y Quentin Jackson , intentaron imitar la técnica de émbolo de Tricky Sam, nadie logró replicar completamente su sonido. Nanton poseía una amplia gama de expresiones, y sus intrincadas técnicas no fueron bien documentadas.

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• Grabaciones de Tricky Sam Nanton en la Discografía de Grabaciones Históricas Americanas