Triarii

En el siglo IV a. C., las formaciones militares que los romanos habían heredado de los etruscos seguían en uso. Si bien su eficacia era dudosa, demostraron ser efectivas contra los adversarios de Roma, en su mayoría locales. Cuando los galos invadieron Etruria en el 390 a. C., los habitantes solicitaron ayuda a Roma. El pequeño contingente que Roma envió para repeler a los invasores galos provocó un ataque a gran escala contra Roma, y ​​todo el ejército romano fue destruido en la batalla de Alia . ^{[ 6 ]}

Esta aplastante derrota impulsó una serie de reformas militares por parte de Marco Furio Camilo . Bajo el nuevo sistema , los hombres se clasificaban según su riqueza, siendo los triarios los más ricos después de los equites montados . ^{[ 6 ]} Los triarios estaban armados con lanzas, o hastae , de unos 2  metros (6½  pies) de largo. También portaban espadas , o gladii , de unos 84  centímetros (29  pulgadas) de largo, en caso de que la lanza se rompiera o el enemigo se acercara demasiado. ^{[ 6 ]}

Luchaban como hoplitas, generalmente portando clípeos , grandes escudos redondos griegos , y cascos de bronce , a menudo adornados con plumas para aumentar su estatura. Preferían las armaduras de placas pesadas, y la cota de malla también era popular. ^{[ 6 ]} Muchos pintaban o grababan retratos de sus antepasados ​​en sus escudos, creyendo que les traerían suerte en la batalla. ^{[ 7 ]}

En este nuevo tipo de unidad, los 900 triarios formaban 15 manípulos , unidades militares de 60 hombres cada una, que a su vez formaban parte de 15 ordeninas , unidades mayores compuestas por un manípulo de triarios , un manípulo de rorarios y un manípulo de accensos . ^{[ 8 ]} Los triarios se situaban en la tercera línea de la legión, detrás de la primera línea de hastati y la segunda línea de principes , y delante de los rorarios y accensos . ^{[ 6 ]} En una batalla campal , los leves , escaramuzadores armados con jabalinas que estaban adscritos a los manípulos de hastati , se formaban en la parte delantera de la legión y hostigaban al enemigo con fuego de jabalinas y cubrían el avance de los hastati , infantería armada con lanzas . ^{[ 6 ]}

Si los hastati no lograban romper al enemigo, retrocedían y dejaban que los principes , infantería más pesada y experimentada, tomaran el relevo. Si los principes no los rompían, se retiraban tras los triarii , quienes entonces atacaban al enemigo a su vez —de ahí la expresión rem ad Triarios redisse , «le ha tocado a los triarii »—, señal de un acto de desesperación. ^{[ 6 ]} Los equites , jinetes, se utilizaban como flanqueadores y para perseguir a los enemigos en retirada. Los rorarii , los soldados de reserva más pobres, y los accensi , las tropas menos fiables armadas con hondas , se utilizaban en funciones de apoyo, aportando masa y reforzando las zonas vacilantes de la línea. ^{[ 7 ]}

Para la época de la Segunda Guerra Púnica, a finales del siglo III a. C., este sistema había demostrado ser ineficiente contra enemigos como Cartago . Tras una serie de cambios más "orgánicos" en lugar de una única reforma intencionada, surgió gradualmente un nuevo sistema. La infantería se clasificaba según su edad y experiencia, en lugar de su riqueza, siendo los triarios los más experimentados. ^{[ 9 ]} Su equipamiento y función eran muy similares a los del sistema anterior, salvo que ahora portaban scuta , grandes escudos rectangulares que ofrecían mayor protección que el antiguo clipeus redondo . ^{[ 10 ]}

El número de triarios se redujo a 600 por legión, formando 10 manípulos de 60 hombres cada uno. ^{[ 11 ]} Los triarios seguían formando la tercera línea de la legión, detrás de la primera línea de hastati y la segunda línea de principes , pero los rorarii y los accensi fueron eliminados. Los leves fueron reemplazados por velites , que tenían una función similar pero también estaban adscritos a principes y triarios . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Las batallas campales se desarrollaban de manera similar: los velites se reunían al frente y lanzaban jabalinas para cubrir el avance de los hastati . Si los hastati no lograban romper las filas del enemigo, se replegaban hacia los principes , quienes, junto con los hastati, habían sido reequipados con pila en lugar de lanzas. Si los principes no podían romper las filas del enemigo, se retiraban tras los triarii , quienes entonces se enfrentaban al enemigo. ^{[ 13 ]}

Este orden de batalla se siguió casi siempre, siendo la Batalla de las Grandes Llanuras y la Batalla de Zama algunas de las pocas excepciones notables. En las Grandes Llanuras, Escipión , el general romano, dispuso a sus hombres de la manera habitual, pero una vez que los hastati comenzaron a enfrentarse al enemigo, utilizó a sus principes y triarii como fuerza de flanqueo, derrotando a los cartagineses. ^{[ 14 ] [ 15 ]} En Zama, Escipión dispuso a sus hombres en columnas, una al lado de la otra, con amplios pasillos entre ellas. Los elefantes cartagineses fueron atraídos hacia estos pasillos, donde muchos fueron abatidos por los velites sin causar muchas bajas a los romanos. Una vez derrotados los elefantes supervivientes, Escipión formó a sus hombres en una larga línea con sus triarii y principes en el centro y los hastati en los flancos, listos para enfrentarse a la infantería cartaginesa. ^{[ 15 ]}

Con las supuestas reformas militares de Cayo Mario en el 107 a. C., implementadas para combatir la escasez de mano de obra debido a las guerras contra Yugurta en África y las tribus germánicas del norte, las diferentes clases de unidades fueron eliminadas por completo. ^{[ 16 ]} Los auxiliares , tropas irregulares locales, cumplirían otras funciones, sirviendo como arqueros , escaramuzadores y caballería . ^{[ 17 ]} Salustio, en su Guerra de Yugurta , describe varios casos en los que la infantería pesada regular romana o aliada fue equipada con equipo ligero y utilizada como infantería ligera. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Esta era supuestamente una práctica común.