Código de trinchera

Los códigos de trinchera (una forma de criptografía ) eran códigos utilizados para mantener el secreto por los ejércitos de campaña en la Primera Guerra Mundial . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los mensajes enviados por teléfono de campaña, radio y palomas mensajeras podían ser interceptados, de ahí la necesidad de la criptografía táctica en la Primera Guerra Mundial . Originalmente, los códigos más utilizados eran códigos de sustitución simples, pero debido a la relativa vulnerabilidad del cifrado clásico , surgieron los códigos de trinchera. (Los mensajes importantes generalmente utilizaban técnicas de cifrado alternativas para mayor seguridad). El uso de estos códigos requería la distribución de libros de códigos al personal militar, lo que resultó ser un riesgo para la seguridad, ya que estos libros podían ser robados por las fuerzas enemigas. ^{[ 3 ]}

A mediados de la Primera Guerra Mundial, el conflicto se había estabilizado en una batalla estática de desgaste, con ambos bandos atrincherados en enormes líneas de fortificaciones fijas de tierra. Con los ejércitos generalmente inmóviles, distribuir y proteger los libros de códigos era más fácil que si los ejércitos estuvieran en movimiento. Sin embargo, los ejércitos seguían en peligro de ser atacados por grupos que se infiltraban en las líneas enemigas para intentar robar los libros de códigos. Cuando esto sucedía, se podía dar la alarma y cambiar rápidamente el código. Los códigos de las trincheras se cambiaban periódicamente para evitar que los criptógrafos descifraran los mensajes. ^{[ 1 ]}

El ejército francés comenzó a desarrollar códigos de trinchera a principios de 1916. Inicialmente, se basaban en códigos telefónicos , implementados a petición de un general cuyas fuerzas habían sufrido devastadores bombardeos de artillería debido a indiscreciones en conversaciones telefónicas entre sus hombres. El código telefónico original consistía en un pequeño conjunto de palabras clave de dos letras que se deletreaban en las comunicaciones de voz. Este sistema evolucionó a un código de tres letras, que pronto se adoptó para la comunicación inalámbrica, y las primeras implementaciones de un código de una parte se convirtieron en implementaciones de dos partes más seguras. Los británicos también comenzaron a adoptar códigos de trinchera.

El Ejército Imperial Alemán comenzó a utilizar códigos de trinchera en la primavera de 1917, que evolucionaron hasta convertirse en un libro de 4000 palabras clave que se cambiaban dos veces al mes, utilizándose diferentes libros de códigos en distintos sectores del frente. Los criptógrafos franceses eran extremadamente competentes descifrando cifrados , pero tenían poca experiencia en el descifrado de códigos, que requieren una mentalidad ligeramente diferente. Les llevó tiempo alcanzar el nivel necesario para descifrar los códigos alemanes con la suficiente rapidez.

Los estadounidenses eran relativamente novatos en criptografía cuando entraron en la guerra, pero contaban con figuras destacadas. Uno de ellos fue Parker Hitt , nacido en 1878, quien antes de la guerra había sido instructor del Cuerpo de Señales del Ejército . Fue uno de los primeros en intentar modernizar la criptología del Ejército estadounidense , publicando en 1915 una influyente obra breve sobre el tema titulada Manual para la solución de cifrados militares. ^{[ 4 ]} Fue destinado a Francia en un cargo administrativo, pero sus colegas que trabajaban en criptología operativa solicitaban con avidez su consejo. Otro oficial del Cuerpo de Señales que dejaría su huella en la criptología fue Joseph Mauborgne , quien en 1914, como primer teniente , fue el primero en publicar una solución al cifrado Playfair .

Cuando los estadounidenses comenzaron a avanzar en gran número hacia el frente a principios de 1918, adoptaron códigos de trinchera ^{[ 1 ] : pág. 222} y se volvieron muy competentes en su elaboración, hasta que el capitán Howard R. Barnes llegó a producirlos a un ritmo que sorprendió a sus colegas británicos. Los estadounidenses adoptaron una serie de códigos que llevaban el nombre de ríos, comenzando con "Potomac". Aprendieron a imprimir los libros de códigos en papel que se quemaba fácilmente y se degradaba rápidamente después de unas pocas semanas, cuando presumiblemente los códigos quedarían obsoletos, utilizando una tipografía fácil de leer en las condiciones de las trincheras.

Los creadores de códigos estadounidenses a menudo se sentían frustrados por la incapacidad o la negativa de las unidades de combate a utilizar los códigos, o peor aún, a utilizarlos correctamente. El teniente coronel Frank Moorman, al revisar la inteligencia inalámbrica estadounidense en 1920, escribió:

Ese será el verdadero problema para el futuro: lograr que los hombres en el frente comprendan la importancia de manejar los códigos con cuidado y de observar los pequeños detalles, por tontos que parezcan, en los que insiste el experto en códigos. No ven la necesidad de hacerlo y no quieren hacerlo. Harán lo que sea para evitarlo. Mi idea sería ahorcar a algunos de los infractores. Esto no solo eliminaría a algunos, sino que también desalentaría el desarrollo de otros. Sería salvar vidas. Es un sacrificio de vidas estadounidenses ayudar innecesariamente al enemigo a descifrar nuestro código. ^{[ 1 ] : p.269}

A continuación se muestran páginas de un código de trinchera del Ejército de los EE. UU. de la Primera Guerra Mundial, una edición denominada "Seneca": ^{[ 1 ] : págs. 185-188}

• Este artículo, o una versión anterior del mismo, incorpora material del libro Codes, Ciphers, & Codebreaking de Greg Goebel .