heno de árbol

El heno de árboles (a veces también llamado forraje de hojas o heno de hojas ) es una fuente de alimento para animales que se obtiene al cosechar las hojas y ramitas de diversas plantas perennes , en particular de árboles . Se refiere específicamente a la práctica de alimentar al ganado con este material directamente después de su recolección o, más comúnmente, después de almacenarlo y, a veces, secarlo durante un tiempo determinado. Por lo tanto, no incluye el pastoreo directo de árboles y setos forrajeros por parte del ganado.

Se trata de una práctica tradicional que antaño estuvo muy extendida, pero que ha caído en el olvido a medida que el heno de pasto se convirtió en la práctica dominante en la agricultura moderna . Sin embargo, recientemente ha resurgido el interés por esta práctica ancestral, y por el forraje arbóreo en general. Se relaciona con la agroforestería y la agricultura sostenible en general, gracias a los objetivos comunes de abordar los desafíos climáticos y de biodiversidad . Esto se debe, en parte, a que los árboles y los setos se reconocen cada vez más como elementos valiosos que benefician la biodiversidad y el paisaje. Además, un creciente número de investigaciones científicas indica que las hojas de los árboles pueden servir como fuente adicional de nutrientes relevantes para el ganado.

La producción de heno de árboles fue en su día una práctica común y extendida por toda Europa. Los árboles solían ser una fuente esencial de forraje estacional para el ganado de muchas comunidades agrícolas . Para algunas, formaban parte integral de las reservas de forraje en invierno. En otras regiones, los árboles servían más bien como fuente de reserva en caso de que fallara la producción de heno de pasto, por ejemplo, debido a condiciones climáticas extremas en verano. En cualquier caso, los árboles eran esenciales para la resiliencia de las comunidades agrícolas tradicionales. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El heno de los árboles se cosechaba con mayor frecuencia en verano, posiblemente se secaba y almacenaba hasta que se utilizaba para alimentar al ganado en invierno. Los métodos de corte y secado variaban según la región, pero una práctica común era atar manojos de ramitas de 60 a 200 cm de largo sujetas con ramitas retorcidas de sauce o avellano . ^{[ 2 ]}

Las especies de árboles que se cosechaban dependían de las condiciones y la cultura locales, así como del tipo de ganado que se criaba y sus preferencias por ciertas especies. ^{[ 1 ]} En las zonas de clima templado de Europa, el olmo y el fresno parecen haber sido populares como fuentes de forraje. Pero en inviernos rigurosos o después de malas temporadas de crecimiento, incluso especies como la hiedra y el acebo se cortaban como forraje. ^{[ 2 ]}

Los árboles forman parte de la dieta natural de las ovejas (20%), las cabras (60%), los caballos (15%) y el ganado vacuno (10%). ^{[ 3 ]} Sin embargo, el valor nutricional de los árboles puede ser muy variable y está influenciado por muchos factores diferentes. Cada especie contiene distintos nutrientes en cantidades diferentes, y estos nutrientes también varían según el tipo de suelo y la estación del año. Analizar el forraje arbóreo in situ puede ser importante para comprender el valor nutricional de una situación específica. ^{[ 4 ]} Sin embargo, las variaciones estacionales no parecen ser lo suficientemente significativas como para determinar cuándo se debe suministrar el forraje. ^{[ 5 ]}

En general, la digestibilidad in vitro de la materia orgánica de las hojas de los árboles, en comparación con la del pasto, es relativamente baja. Sin embargo, los niveles de proteína cruda y minerales de algunas especies son relativamente altos, lo que convierte al forraje arbóreo en una valiosa fuente complementaria de nutrientes ^{[ 6 ].}

Las hojas secas de los árboles contienen niveles de minerales más altos que las hojas frescas. Esto convierte al heno de árboles en una valiosa fuente de minerales fuera de la temporada de crecimiento. El forraje de árboles como fuente de magnesio , selenio , zinc y cobre es particularmente interesante, ya que estos minerales se encuentran en concentraciones significativamente mayores en algunos árboles que en el pasto. ^{[ 7 ] [ 6 ]}

En las prácticas modernas, el heno de árbol se considera una fuente de forraje complementaria para el ganado, con el fin de diversificar y equilibrar su dieta. Dado que los valores nutricionales varían según la especie, las condiciones locales y la estación, siempre es necesario un enfoque específico para cada explotación, combinado con el seguimiento del rendimiento del ganado en respuesta a los cambios en la dieta. ^{[ 4 ] [ 11 ]}

El método más sencillo para alimentar al ganado con hojas de árboles sigue siendo permitir que las pastoreen directamente. Sin embargo, esto requiere una gestión cuidadosa. La producción de heno de árboles también requiere mucha mano de obra, aunque existen posibilidades de mecanizar aún más esta práctica.

Es posible cosechar de árboles o setos existentes, o bien plantar árboles para obtener heno. También se pueden utilizar árboles en pastizales o setos que delimitan los campos, así como plantaciones más extensas, como la de árboles optimizados para el desbroce mecánico . Según el sistema elegido, pueden ser necesarios diferentes métodos de corte. Existen opciones de mecanización para el desbroce, la poda de formación o la poda de árboles.

En experimentos recientes, se utilizaron árboles cuyo material cortado y cosechado se ató y almacenó fresco o verde, mezclándose varias especies. Muchos de estos manojos aún conservaban hojas verdes después de 1 o 2 temporadas de almacenamiento, e incluso algunas hojas verdes después de 24 meses. ^{[ 2 ]} El procesamiento del heno de árboles a partir de hojas y ramitas jóvenes se puede realizar de la misma manera que el heno de pasto convencional, incluyendo el ensilado y el empacado . También se ha descubierto que el astillado del material es una posibilidad para procesar y almacenar el heno de árboles. ^{[ 12 ]}

Debido a sus sistemas radiculares más profundos y sus asociaciones con hongos micorrícicos , en ciertas condiciones los árboles pueden acceder a más nutrientes y humedad que, por ejemplo, los cultivos anuales . Por lo tanto, los árboles pueden funcionar como reserva o fuente de forraje de respaldo en caso de cosechas decepcionantes de heno u otro forraje para el ganado, por ejemplo, en circunstancias extremas ^{[ 7 ] [ 2 ] [ 11 ]} o para hacer frente a la dinámica habitual del crecimiento de los pastos.

Debido a esto, pero también a las características específicas de cada especie, el heno de árbol puede contener nutrientes específicos, como minerales, que pueden satisfacer ciertas necesidades de salud del ganado además del forraje habitual. Por lo tanto, el heno de árbol podría contribuir a una dieta más variada y permitir que el ganado se automedique. ^{[ 7 ] [ 2 ]}

La práctica de producir heno de árboles, o forraje arbóreo en términos más generales, tiene, por lo tanto, el potencial de volver a ser una parte integral de la actividad agrícola, mejorando su resiliencia. En consecuencia, los árboles y setos pueden recuperar un lugar central en la explotación y en el paisaje, junto con todos los beneficios que aportan para el paisaje, la biodiversidad y la naturaleza. Los árboles y setos son beneficiosos, por ejemplo, para la calidad del suelo , ya que no requieren labranza como los cultivos anuales, lo que, por ejemplo, hace que el suelo almacene menos carbono a largo plazo..