Etapa de órbita de transferencia

La etapa de transferencia orbital ( TOS ) fue una etapa superior desarrollada por Martin Marietta para Orbital Sciences Corporation a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990. La TOS fue diseñada como una alternativa de menor costo a las etapas superiores inercial (IUS) y Centaur G. Su diseño contemplaba su uso en los cohetes Titan 34D , Titan III comercial y el transbordador espacial .

El sistema de propulsión principal de la etapa de órbita de transferencia era un motor cohete sólido Orbus 21 , similar al utilizado en la primera etapa del IUS. El control de actitud se lograba mediante propulsores de hidracina. El sistema de guiado inercial utilizaba un giroscopio láser de anillo fabricado por Honeywell . Su sistema de control empleaba un algoritmo de control digital óptimo programado en el tiempo para proporcionar estabilidad durante la combustión del Orbus 21, mientras que un controlador de plano de fase se utilizaba para gestionar su sistema de control de reacción.

Solo se lanzaron dos etapas de órbita de transferencia (TOS). La primera se lanzó el 25 de septiembre de 1992 a bordo de un cohete comercial Titan III con la nave espacial Mars Observer con destino a Marte . A pesar de un lanzamiento exitoso, la nave espacial Mars Observer sufrió posteriormente una avería. El segundo uso de una TOS fue el despliegue del satélite de tecnología de comunicaciones avanzadas desde el transbordador espacial Discovery en la misión STS-51 . Este también fue exitoso. ^{[ 1 ]}

La etapa de transferencia orbital (TOS) fue diseñada para separarse del transbordador espacial mediante dispositivos pirotécnicos alojados en una junta metálica frangible conocida como Super*Zip. En la misión STS-51, los dispositivos pirotécnicos principal y de reserva dentro del Super*Zip se activaron simultáneamente por error, lo que provocó daños menores tanto en la TOS como en el revestimiento de la bodega de carga del transbordador. Sin embargo, el satélite ACTS se desplegó con éxito y funcionó con normalidad en órbita. El transbordador aterrizó sin problemas a pesar de la anomalía.