Configuración del tractor

En aviación , una configuración tractora es una aeronave de ala fija con hélice , cuyo motor está montado con la hélice en la parte delantera, de modo que la aeronave es "arrastrada" por el aire. Esta es la configuración habitual; la configuración propulsora coloca la hélice en la parte trasera y "empuja" la aeronave hacia adelante. Por uso común, la palabra "hélice" ha llegado a significar cualquier tipo de hélice, ya sea que arrastre o empuje la aeronave.

En los primeros años de la aviación motorizada, tanto los diseños de hélice tractora como los de hélice propulsora eran comunes. Sin embargo, a mediados de la Primera Guerra Mundial , el interés por las hélices propulsoras disminuyó y la configuración de hélice tractora se impuso. Hoy en día, se asume que las aeronaves con hélice propulsora son de hélice tractora a menos que se indique lo contrario.

Los primeros aviones que tuvieron éxito con una configuración de "tractor" fueron el Santos-Dumont Demoiselle y el Blériot VII de 1907 .

El primer avión biplano con configuración de "tractor" fue el Goupy No. 2 (primer vuelo el 11 de marzo de 1909), diseñado por Mario Calderara y financiado por Ambroise Goupy en la empresa francesa Blériot Aéronautique . ^{[ 1 ]} Fue el avión más rápido de su época. ^{[ 2 ]} En aquel entonces se distinguía entre una hélice ("empuja la máquina", similar a la hélice de un barco) y un tractor-[aéreo]hélice ("tira de la máquina a través del aire"). ^{[ 3 ]} El Royal Flying Corps denominó a los tractores "tipo Blériot" en honor a Louis Blériot , y a los propulsores " tipo Farman ".

Una desventaja de los aviones militares tractores monomotor era que, inicialmente, resultaba imposible disparar un arma a través del arco de la hélice sin alcanzar las palas. Las primeras soluciones consistían en montar armas ( fusiles o ametralladoras ) para disparar alrededor del arco de la hélice, ya fuera en ángulo lateral  —lo que dificultaba apuntar—  o en el ala superior de un biplano , de modo que las balas pasaran por encima del arco de la hélice.

El primer sistema para disparar a través de la hélice fue desarrollado por el ingeniero francés Eugene Gilbert para Morane-Saulnier . Consistía en instalar unas robustas cuñas deflectoras de metal en las palas de la hélice de un monoplano Morane-Saulnier L , de modo que las balas disparadas cuando una pala obstruía la línea de tiro se desviaban en lugar de dañar la hélice. Fue empleado con éxito inmediato por el aviador francés Roland Garros y también se utilizó en al menos un Sopwith Tabloid del Servicio Aéreo Naval Real .

Una solución mejor fue el sincronizador de cañones , que utilizaba un mecanismo de sincronización para disparar solo cuando la línea de fuego estaba despejada. Este sistema fue desarrollado por el pionero de la aviación Anthony Fokker e instalado en el monoplano Fokker EI en 1915. El primer "tractor" británico diseñado para incorporar este mecanismo de sincronización fue el Sopwith 1½ Strutter , que entró en servicio a principios de 1916.

El problema de disparar a través del arco de la hélice se evitó haciendo pasar el cañón a través del buje o cono de la hélice  —una técnica utilizada por primera vez en aviones militares de producción con el SPAD S.XII francés de 1917— o montando las ametralladoras en las alas, como se hizo desde principios de la década de 1930 hasta que los motores de hélice fueron reemplazados en la era de los reactores . 

• Configuración del empujador
• Configuración de empuje y tracción