Mina de carbón Tower

Tower Colliery ( en galés : Glofa'r Tŵr) fue la mina de carbón subterránea en funcionamiento continuo más antigua del Reino Unido , y posiblemente del mundo, hasta su cierre en 2008. Fue la última mina de este tipo que quedó en los valles del sur de Gales . Estaba ubicada cerca de los pueblos de Hirwaun y Rhigos , al norte de la ciudad de Aberdare , en el valle de Cynon , en el sur de Gales .

Dado que el carbón se encontraba tan cerca de la superficie, los lugareños sabían que era posible extraer carbón mediante galerías desde Hirwaun Common . Esta actividad aumentó desde 1805 hasta que, en 1864, se inició la primera galería, llamada Tower, en honor a la cercana Crawshay's Tower, una construcción ornamental erigida en 1848 y nombrada en honor a Richard Crawshay . ^{[ 1 ]}

En 1941, se excavó un nuevo pozo de 160 metros de profundidad. Desde 1943 hasta su cierre, este pozo se utilizó como principal conducto de ventilación de retorno y para el transporte de personal. En 1958, se construyó la Torre n.° 3 para conectarla con las galerías de la mina n.° 4, y se utilizó como principal conducto de entrada de aire, transportando carbón a la superficie y materiales a las zonas de trabajo de la mina. ^{[ 1 ]}

El ramal de Aberdare de la línea Merthyr continuaba hacia el norte desde la estación de tren de Aberdare hasta la mina de carbón. Si bien los servicios de pasajeros terminaban en Aberdare , los servicios de carga operaban varias veces al día a lo largo de este tramo de línea, propiedad directa de la mina.

Bajo el liderazgo de Tyrone O'Sullivan , secretario de la sección local del NUM , 239 mineros se unieron a TEBO (Tower Employees Buy-Out), comprometiéndose cada uno a aportar 8.000 libras esterlinas de sus indemnizaciones por despido para recomprar Tower. Ante la fuerte resistencia del gobierno central a la posibilidad de reabrir la mina como unidad de producción de carbón, finalmente se acordó un precio de 2 millones de libras esterlinas. ^{[ 4 ]} 

Tras la aceptación de su oferta, los mineros regresaron a la mina el 2 de enero de 1995, con un globo inflado por cada trabajador. El 3 de enero de 1995, la mina reabrió sus puertas bajo la propiedad de la empresa de compra de trabajadores Goitre Tower Anthracite . ^{[ 4 ]} Philip Weekes , el renombrado ingeniero de minas galés, fue un asesor clave del equipo de compra y se convirtió en presidente (sin remuneración). ^{[ 5 ]}

En 2014, John Redwood , Secretario de Estado para Gales en 1995, y también Director de la Unidad de Políticas del Número 10 de Margaret Thatcher entre 1983 y 1985, escribió sobre el período de cierres de minas y Tower Colliery: ^{[ 6 ]}

Al final del conflicto, intenté que el gobierno ofreciera a los mineros el derecho a explotar una mina que la Junta del Carbón consideraba antieconómica, ya que desconfiaba de algunas de las minas que la Junta del Carbón quería cerrar. Buscaba una solución magnánima. John Moore, el Ministro de Privatización, elaboró ​​algunas propuestas, pero se filtraron a la prensa antes de que estuvieran completamente analizadas o aprobadas por el Primer Ministro, por lo que la idea se perdió. No fue hasta que formé parte del Gabinete que pude ayudar a un grupo de mineros a lograrlo, en la mina Tower Colliery. Demostraron que, libres del control de la Junta del Carbón, era posible, al menos en su caso, explotar la mina durante más tiempo.

Operaciones

Hasta 14 vetas de carbón fueron explotadas en Tower Colliery durante su historia, y las minas vecinas dentro del área de concesión de Tower, que tenía  una circunferencia de 14,8 km para crear un área de 221,3 hectáreas . ^{[ 7 ]} Los límites reales de la concesión fueron definidos por fallas o divisiones de vetas en la geoestructura local, o por exceso de agua al noroeste en la veta Bute. ^{[ 8 ]} Las vetas produjeron carbón coquizable de buena calidad , que se lavaba en el sitio en una planta de lavado de carbón construida a mediados de la década de 1980, después de ser extraído a través de la ladera en una cinta transportadora . ^{[ 8 ]}

Aunque la mina seguía siendo financieramente viable y continuaba dando empleo a los trabajadores, en el momento de la compra la única veta explotada en Tower era la Seven Feet/Five Feet, una veta combinada de varias hojas que ofrecía 1,3 m de antracita en una sección explotada de 1,65 m. ^{[ 8 ]} Trabajando directamente debajo del pozo de las antiguas explotaciones de "nueve pies" de la mina de carbón de Glyncorrwg , ^{[ 7 ]} los cuatro frentes explotados en la sección occidental de la concesión fueron considerados antieconómicos por British Coal.

A medida que la veta explotada reducía su capacidad, el equipo directivo consideró tres posibilidades para extender la duración de la producción minera: ^{[ 8 ]}

• Trabajar otros nueve frentes en las explotaciones existentes, en carbón clasificado únicamente como mineral potencial.
• Abordar el problema del agua en la veta de Bute, al noroeste.
• Abrir nuevos desarrollos en la veta Nine Feet, 100  m por encima de la veta existente; la veta Four Feet, otros 30  m por encima

Pero ninguna de estas perspectivas parecía económicamente viable, por lo que la junta recomendó que el trabajo se concentrara en el carbón al norte de las explotaciones existentes, que se habían dejado para proteger la seguridad de los pozos existentes. Aprobada por los trabajadores y los accionistas en votación abierta, esta decisión aceptó de hecho el fin de Tower como mina de carbón subterránea. ^{[ 8 ]}

La dirección anunció al cierre que una de las posibilidades de generar valor adicional a corto plazo era mediante la extracción a cielo abierto de las 6 millones de toneladas de antracita restantes. En agosto de 2010, la empresa presentó una solicitud de planificación para la extracción a cielo abierto de carbón hasta una profundidad de 165 metros (541 pies) , en una sección de 200 acres (81 ha) del antiguo emplazamiento de la planta de lavado de carbón. El carbón se transportaría posteriormente a la central eléctrica de Aberthaw por tren. ^{[ 11 ]}    

En 2012 se constituyó Tower Regeneration Ltd , una empresa conjunta entre Tower Colliery Ltd y Hargreaves Services plc. Ese mismo año, la empresa obtuvo el permiso de planificación para la extracción de carbón a cielo abierto en las antiguas explotaciones mineras, con la condición de que el terreno se sometiera a un proceso de rehabilitación y recuperación, seguido de la restauración completa de la mina Tower Colliery. Las obras de recuperación del terreno incluyen: la demolición de estructuras; la eliminación de la contaminación residual; la remodelación de los vertederos de escombros; la eliminación de las galerías y entradas de la mina; y la instalación de un sistema de drenaje superficial. El proyecto creará una topografía inclinada para reproducir hábitats seminaturales en el terreno y, por lo tanto, preparar el suelo para un futuro desarrollo de uso mixto.

Los accionistas siguen debatiendo el futuro del terreno, que desean urbanizar para dejar un legado en la zona que genere empleo. Existen planes para desarrollar el terreno, barajando diversas opciones con varios socios potenciales, como viviendas, un polígono industrial, un museo del patrimonio industrial o un complejo turístico.

• Se están abriendo nuevos caminos en Tower Colliery.
• ¿Qué es el Fondo Tower?
• BBC News: La mina propiedad de la minera se enfrenta al cierre (27 de enero de 2006)
• Fotografías de mineros tomadas en la mina Tower Colliery.

51°43′37″N 3°33′18″O / 51.727°N 3.555°O / 51.727; -3.555