Torsten Billman

Torsten Edvard Billman (6 de mayo de 1909 – 6 de abril de 1989) fue un artista sueco que trabajó como grabador, ilustrador y pintor de frescos . Se lo considera uno de los principales grabadores en madera del siglo XX. ^[1]

El poeta Gunnar Ekelöf escribió sobre Torsten Billman: "Para aquellos que con la palabra arte visualizan grandes, magníficos, 'impactantes' lienzos, Torsten Billman no tiene mucho que ofrecer. Su arte está al servicio de la existencia sencilla, abandonada y sin hogar. Presenta a los compañeros del Nippon y otros barcos, marcados por la dura vida en los puertos y a bordo. Su arte muestra los interiores de los bares del East End, donde se conoce el lado oscuro de la vida. Sin embargo, su arte no es ningún arte 'social' del carácter arrogante y fanfarrón que tanto abundó especialmente durante los años 20 y 30. Es social, no en actitud o tendencia, sino con objetividad y una agudeza reveladora en la representación humana que a veces parece casi brutal, repulsiva, pero tristemente verdadera. Sin embargo, siempre está cargada de compasión. Nunca de sentimentalismo. Esto implica una simple declaración de: 'Así es el hombre'. Pero desde los rasgos devastados y las extremidades plagadas de gota, "A pesar de estar rígido por el trabajo, todavía hay una noción que emana de cómo debería y podría verse el hombre". ^[2]

Torsten Billman nació en Kullavik, Suecia, y no le gustaba la escuela, con la única excepción de las clases de dibujo. Durante una clase de dibujo con un profesor sustituto, Torsten dibujó en un papel secante una composición detallada que supuestamente representaba a un indio con su tienda y sus utensilios. "Después de que el profesor inspeccionara los dibujos producidos por la clase, llamaron a Torsten a su escritorio. Esperaba un juicio comprensivo de parte del profesor; sí, también esperaba poder impresionar a cierta chica de la clase. Así que dio un paso adelante sin miedo. Apenas había llegado a la plataforma cuando recibió un golpe en la oreja tal que cayó al suelo. Cuando se levantó cabizbajo para regresar a su propio escritorio, el profesor lo reprendió nuevamente, y le ordenó arrojar inmediatamente el dibujo a la estufa al rojo vivo". ^[3] "Fue mi primera inauguración", dijo Torsten Billman. ^[4]

El padre, Frans Ludwig Billman (1862-1930), nació en la parroquia de Berg, cerca de Billingen . Allí, el abuelo de Torsten Billman se había desgastado en el infierno de la explotación agrícola. La madre de Torsten, Maria (1870-1953), nacida Hultgren, procedía de Skövde . Ambos padres habían crecido en condiciones muy pobres en Västergötland . El gran talento de Frans Billman para la sastrería le permitió, a pesar de sólo 14 días de escuela primaria, ir a Copenhague y Londres para formarse como un buen sastre. En la década de 1890, Frans y Maria se mudaron a Haga, un suburbio obrero de Gotemburgo . En 1909 se mudaron, con su hija de tres años Ingegerd (n. 1906), a Kullavik (al sur de Gotemburgo). En Kullavik, Frans Billman abrió su propia sastrería. Frans quería que Torsten también fuera sastre, por lo que su interés artístico quedó latente después de terminar la escuela en 1924. Torsten también comprendió que su padre tenía cada vez menos clientes, ya que a mediados de los años 20 la creciente industria textil estaba eliminando a cada vez más sastres manuales. Por eso, Torsten no tenía ningún deseo de convertirse en sastre, ¡lo deseaba! ^[5] Lo que buscaba era libertad y contacto con seres humanos, comunión laboral. ^[6]

Billman tenía 17 años cuando, en Estocolmo, en 1926, se embarcó en el SS Valencia , un carguero que navegaba por el Mediterráneo. Primero trabajó como marinero de cubierta; era demasiado joven para apuntarse a un puesto en el departamento de máquinas (tenía menos de 18 años). ^[7] En 1927 se convirtió en desbrozador de carbón . Su despertar artístico se produjo en 1928 en el SS Nippon , un barco de larga distancia más grande que navegaba por el Lejano Oriente. Con tiza blanca de la escuela dibujó caricaturas de sus compañeros marineros y oficiales en las paredes y mamparos ennegrecidos por el hollín del pozo de calderas. Dibujos que provocaron el aliento de los hombres en el castillo de proa y también de los oficiales. ^[8] "Ese barco puso en movimiento mi talento pictórico dormido. Documenté y almacené imágenes; esto lo comprendí después", recuerda Billman. ^[9] Después del siguiente barco SS Nordic , a principios de 1929, le dijo a su hermana, Ingegerd, que quería convertirse en artista. ^[10] Trabajó en cinco barcos mercantes diferentes entre 1926 y 1929 y 1932 como marinero (1926-27), cortador de carbón y fogonero .

El primo materno de Torsten Billman, Nils Svahn (1890-1936), fue dibujante de cómics en el periódico Social-Demokraten de Estocolmo entre 1920 y 1929. Durante la visita de Torsten a Estocolmo en el otoño de 1929, Nils le explicó un poco sobre la xilografía . Cuando regresó a Kullavik después de prestar servicio militar en la Marina en Karlskrona , como fogonero en el HSwMS  Sverige entre 1929 y 1930, realizó sus primeras xilografías Manos (1930) y Sed (1930) como fogonero desempleado. ^[11] Billman no había estado en ningún museo de arte ni nada parecido y no sabía nada sobre la técnica de la xilografía, por lo que sus primeros grabados en madera fueron cortados en la madera de una caja de margarina con un cuchillo de carpintero común. ^[12] Artísticamente era "un completo salvaje", pero se interesó cuando vio reproducciones de Frans Masereel y Käthe Kollwitz y cuando más tarde vio litografías de Honoré Daumier fue una experiencia conmovedora para él. ^{[13] [14]}

Las primeras imágenes publicadas de Torsten Billman (un dibujo a tinta) se publicaron en la edición de noviembre de 1930 de la revista sindical Eldaren ( El fogonero ). También hizo algunas portadas para la revista sindical Sjömannen ( El marinero ). Su última obra de arte fue la portada de la edición de Navidad de 1988. ^[15]

Por recomendación de una alemana de Kullavik, en 1931 fue admitido en la Escuela de Artes Industriales de Gotemburgo, con Hjalmar Eldh como profesor. Billman estudió ilustración de libros en la escuela. Un buen ejemplo de xilografía de este período es A Fiddlers Burial (1931), inspirado en un poema de la colección de versos Black Ballades del poeta sueco Dan Andersson . También realizó cinco grabados en linóleo ( linograbado ) con los que ilustró la novela Jimmie Higgins de Upton Sinclair (ilustraciones inéditas). La simpatía por los pequeños y los desfavorecidos es una característica omnipresente de toda su obra gráfica a partir de esa época. ^[9]

Cuando Frans Billman murió en 1930, la familia había recibido algo de dinero del seguro de vida de Frans. Durante el segundo semestre en la Escuela de Artes Industriales, Torsten Billman no tenía dinero para los estudios. Una mañana de abril de 1932, en el tren de Kullavik a la escuela de arte, Billman le escribió a su hermana sobre las costosas acuarelas que no podía permitirse comprar. ^[16]

Billman intentó trabajar de nuevo en un barco. Cuando en el verano de 1932 se embarcó en su último barco, el SS Marie , había comprado algunos cuadernos de dibujo para poder dibujar durante el viaje. Con estos dibujos fue aceptado, en 1933, como estudiante en la Escuela de Bellas Artes Valand en Gotemburgo. El profesor Sigfrid Ullman (1886-1960) descubrió pronto a Torsten Billman. Bajo la dirección de Sigfrid Ullman pudo trabajar según su propia intuición y aquí volvió a recuperar el equilibrio. Torsten Billman dejó Valand en 1934, después de sólo tres semestres. ^[17]

En la primavera de 1936, el compositor sueco Gösta Nystroem , que había sido comisario del Konsthall de Gotemburgo entre 1934 y 1936, le concedió una beca a Billman. Billman tuvo la oportunidad de estudiar arte en Amberes durante marzo y abril . El viaje le sirvió de inspiración para nuevos motivos, pero sobre todo el entorno portuario le recordó mucho sus años de marinero. Un año después del viaje realizó algunos de sus clásicos grabados en blanco y negro con motivos marineros, como: Through the Red Sea - Changing of the guard in the stokehole (1936) y The newly signing on sailors (1936), que es uno de los grabados en madera más conocidos de Billman. Sobre el grabado en madera El reloj de Stoker cae sobre cubierta durante la tormenta (1936/37), el artista dijo: "Recuerdo la primera escena que me inspiró. Fue cuando el reloj subió y el barco se llenó de agua y ellos estaban sumergidos hasta el cuello, por así decirlo. Pensé que intentaría retratarlo. Pero me llevó muchos años. Tenía esos motivos guardados". ^[18] "Todas mis imágenes las he vivido yo mismo", subrayó a menudo Torsten Billman. ^[19]

Kristina Hedenström (1910), novia de Torsten Billman desde 1933 (Escuela de Bellas Artes de Valand), viajó a París en marzo de 1938 para estudiar arte. Billman visitó París en mayo y septiembre de 1938 y conoció a suecos que habían participado en la Guerra Civil Española . Las impresiones de los viajes por la Alemania nazi en tren fueron una confirmación de que una nueva gran guerra europea era inminente. Durante la visita de septiembre se dio cuenta de que su relación había terminado: la intención de Kristina era quedarse en París.

En marzo de 1939 Billman viajó a Londres. Realizó dibujos para periódicos en Gotemburgo y también visitó la Tate Gallery y el Museo Británico . En Londres contrajo matrimonio de conveniencia con una mujer judía de Alemania que tenía intención de huir vía Suecia.

A mediados de agosto de 1939, Billman viajó en bicicleta a París (desde Gotemburgo) para intentar persuadir a Kristina de que regresara a Suecia, cuando una gran guerra en Europa parecía estar cada día más cerca. Después de una semana en París, estalla la Segunda Guerra Mundial. El 10 de septiembre, 700 suecos fueron transportados en tren desde París a Dieppe . Desde Dieppe fueron evacuados en dos barcos suecos alquilados, sobre aguas minadas, hasta Gotemburgo. Kristina Hedenström nunca regresó a Suecia. Murió en París en noviembre de 1943 con solo 33 años. ^[20]

Después del período de Valand, Billman trabajó esporádicamente como dibujante para Göteborgs Handels- och Sjöfartstidning entre 1934 y 1940. El periódico estaba dirigido por el legendario redactor jefe Torgny Segerstedt (1876-1945), lo que hizo que el periódico fuera conocido internacionalmente por su postura antinazi inflexible. Billman cooperaría más tarde con la hija de Torgny Segerstedt, la periodista y política Ingrid Segerstedt Wiberg , lo que dio como resultado un fresco buon y un libro, etc.

Entre 1936 y 1945 Billman realizó imágenes (dibujos a tinta y xilografías) contra el fascismo y el nazismo. No muchos periódicos se atrevieron a publicarlas. ^[21] Véase: Satirarkivet , nota 1.

En una carta de noviembre de 1937 al historiador de arte Gunnar Jungmarker (1902-1983) del Museo Nacional de Estocolmo, Billman revela que se encuentra en una crisis artística. El grabado en madera en blanco y negro restringe su expresión: contrastes demasiado brutales entre superficies blancas y negras. ^[22] No fue hasta 1940 que pudo presentar un grabado en madera con varios tonos grises, desarrollado a partir de la tinta de impresión negra común. Jungmarker llamó a este tipo de grabado en madera: grisalla . " Gris " del francés para " gris ". ^[23] Un proceso de impresión que requiere mucho tiempo, exclusivamente para impresión a mano, con varios bloques de madera gris (1-4) además del bloque clave en blanco y negro. Estos primeros grabados en grisalla (realizados antes de trabajar con la novela Crimen y castigo de Dostoievski , en 1945) se basan en hechos percibidos por el propio autor, como por ejemplo los años de Billman como marinero entre 1926 y 1932, los viajes por Europa entre 1936 y 1939 y los viajes por Suecia durante los años de guerra. Algunos grabados en grisalla que destacan son Restaurante francés (1940), Familia de artistas (1941), Cocina salvaje (1942), Alrededor de un guitarrista (1942) , Escalera en el sur (1942), Día tormentoso, Dieppe sept. 1939 (1944) o Puerto tropical (1945). ^[24]

Torsten Billman se hizo un nombre con los dibujos a tinta que hizo entre 1941 y 1943 para ilustrar el poemario de Harry Martinson Nomad (1931). ^{[25] [26]} Harry Martinson, ganador del Premio Nobel de Literatura en 1974, al igual que Billman, había pasado por el mundo laboral y trabajado como marinero. La edición ilustrada, con algunos poemas nuevos, fue publicada en 1943 por Albert Bonniers förlag en Estocolmo.

Lo más impresionante son sus estudios penetrantes de los personajes de la novela Crimen y castigo de Fiódor Dostoievski . Las ilustraciones de Billman fueron publicadas por Bonniers en 1948 y 1980. Consisten en unos 40 grabados en grisalla. El crítico de arte Tord Baeckström, en Göteborgs Handels- och Sjöfartstidning, escribió sobre los grabados en grisalla: "Billman concentra la expresión de un cuadro con una seguridad notable: con unos pocos golpes de su hierro puede resumir un rostro que habla el propio idioma del poeta, un interior que respira una miseria desesperanzada o una sugerencia de una escena callejera invernal de modo que uno siente la atracción de la prosa de Dostoievski". ^[27] El editor, coleccionista y conocedor de arte Gerard Bonnier (1917-1987) dijo sobre las imágenes de Dostoievski de Billman: "Creo que son algunas de las mejores ilustraciones de libros hechas en Suecia durante el siglo XX". ^[28]

En 1970 Billman ilustró la tragedia Woyzeck de Georg Büchner con 24 xilografías, otro punto culminante de su carrera literaria. Woyzeck es un hombrecillo que está completamente a merced de sus caprichosos y crueles amos. "Billman se atribuye una responsabilidad social absoluta como artista: se pone claramente del lado de los desvalidos". ^[29]

Entre 1943 y 1949 Billman realizó sus mayores frescos buon , en alcance y calidad artística. Cuando el defensor del pueblo Knut Ring en la Unión de Marinos Suecos y el historiador de arte Carl Nordenfalk en el Museo de Arte de Gotemburgo le preguntaron a Billman en 1943 si quería realizar un fresco buon en dos paredes de 20 metros en la sala ceremonial de la Nueva Casa de los Marineros, Billman solo había trabajado con xilografías y pequeñas ilustraciones en tinta. ^[30] Pero en 1943 Billman comenzó a trabajar en su primer fresco buon en la pintura A los marineros - Trabajadores en el mar (1944) en la Casa de los Marineros en Gotemburgo. Billman representa al cortador de carbón y al fogonero en búnkeres de carbón y pozos de carbón con un realismo autopercibido, que no se había visto anteriormente en frescos buon. ^[31] También hay eventos de la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, cuando los aviones nazis atacaron un barco mercante, etc.

Los bocetos al fresco de Billman para Development of Society ganaron el primer premio en el concurso principal de arte público del Museo Nacional en conjunto con la exposición Good Art in Homes and Assembly Halls en Estocolmo en 1945. En 1947 se completó el fresco buon en la Casa del Pueblo en Gävle. El fresco buon retrata procesos clave en la historia sueca, desde la década de 1870 ( Avance moderno ) hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Billman ha colocado al agitador socialista August Palm (1849-1922) en el centro del fresco como una crítica al establishment del movimiento obrero sobre su historia y herencia olvidadas. Las otras dos figuras principales en el fresco de Gävle son el autor August Strindberg , junto a una escena de su novela The Red Room (Strindberg) y el publicista Torgny Segerstedt .

El fresco de buon Delante de Smålands Taberg (1949) en la Casa del Pueblo en Norrahammar (a las afueras de Jönköping/Suecia) es una obra de Torsten Billman en honor al trabajo. Con realismo, poesía y colorido local, Billman retrata un trabajo cotidiano reconocible entre los trabajadores de la fundición en Norrahammar. En la década de 1950, Billman estudió pintura al fresco de buon durante sus viajes por Italia.

En 1963 Billman vuelve con sus sátiras políticas Time Images . Billman no había hecho ninguna película "política" desde la Segunda Guerra Mundial. Billman utilizó su técnica de grisalla desarrollada en grabados como: El asesinato de Lee Oswald (1964), La Comisión Warren (1964), Apelaciones indias a Lincoln (1965), El funeral de Mozart (1965), ^[32] Fiesta (1967) y Gas lacrimógeno en París (1968).

En El asesinato de Lee Oswald y La Comisión Warren, Torsten Billman comentó con incisividad los acontecimientos que siguieron al asesinato del presidente John F. Kennedy. En El asesinato de Lee Oswald se descubren, en una sátira negra condensada, vínculos complejos que la gente sólo podía percibir pero que, en aquel momento, no podía expresar con palabras. Dos imágenes –tomadas cuando ocurrieron– que iban a contracorriente de los medios de comunicación dominantes y que hoy tienen una fuerza profética. ^[33] Bertrand Russell escribió con aprecio a Torsten Billman sobre estos dos grabados en grisalla. ^[34]

Murió el 6 de abril de 1989 en Kungsbacka , Suecia.

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Dibujos a tinta:

• Harry Martinson , Nomad (colección de poesía). Albert Bonniers förlag, Estocolmo 1943.
• Nils Ferlin , Gafas (colección de poesía). Albert Bonniers förlag, Estocolmo 1945.
• B. Traven , El barco de la muerte . Bokförlaget Atlantis, Estocolmo 1978. ISBN  91-7486-002-X . ^{[36] [37]}
• August Strindberg , Cuentos . Bokförlaget Atlantis, Estocolmo 1979. ISBN 91-7486-081-X . 
• Franz Kafka , El castillo (novela) . Carlsson Bokförlag, Estocolmo 1990. ISBN 91-7798-330-0 . 

Xilografía en grisalla:

• Fiódor Dostoievski , Crimen y castigo . Albert Bonniers förlag, Estocolmo 1948 y 1980 (nueva edición) ISBN 91-0-044968-7 . 
• Honoré de Balzac , primo Pons . Sällskapet Bokvännerna núm. 54, Estocolmo 1961.

Xilografía:

• Georg Büchner , Woyzeck . Sällskapet Bokvännerna núm. 88, Estocolmo 1970.
• Jean Bruller (Vercors), El silencio del mar . Sällskapet Bokvännerna núm. 96, Estocolmo 1975. ISBN 91-7022-070-0 . 

• Gunnar Jungmarker y Torsten Billman . Folket i Builds Konstklubb, Svenska Mästargrafiker IV, Estocolmo 1956.
• Dan Lennervald, Torsten Billman, bildmakaren ( Torsten Billman, The Image Maker ). Publicado por el Museo de Arte Halland y la Asociación Educativa de Trabajadores de Suecia. Kungsbacka, Suecia 2010. ISBN 978-91-633-7644-3 . 
• Küllike Montgomery, Torsten Billman . Bildförlaget Öppna Ögon, Estocolmo 1986. ISBN 9185906433 . 
• Leif Sjöberg, Torsten Billman y el arte del grabador de madera . The American Scandinavian Review pp. 163–171, Vol. LXI, No. 2, junio de 1973, Nueva York, NY The American-Scandinavian Foundation .