Crucero clase Topaze

Los cruceros de la clase Topaze (a menudo denominados clase Gem ) fueron un cuarteto de cruceros protegidos de tercera clase construidos para la Royal Navy en la primera década del siglo XX (cuatro buques adicionales de la clase fueron cancelados antes de que se colocaran sus quillas ).

Como un hito histórico significativo, el HMS Amethyst  de esta clase fue el primer buque de guerra de mayor tamaño que un destructor en ser propulsado por motores de turbina .

Esta clase también representó muchos hitos históricos. A pesar de pertenecer a la Marina Real de la época eduardiana, en muchos sentidos marcaron el fin de la línea de cruceros protegidos de la época victoriana. Entre las numerosas clases de cruceros de la Marina Real que fueron catalogadas como cruceros protegidos, fueron los últimos en ser clasificados oficialmente como tales. Fueron los últimos cruceros británicos en presentar la disposición tradicional de castillo de proa elevado y popa conectados por bordas centrales . También fueron los últimos diseñados para la propulsión mediante máquinas de vapor alternativas , con la excepción del ya mencionado HMS Amethyst .

Quizás lo más significativo de todo es que los Gems fueron los últimos cruceros protegidos de tercera clase en recibir dicha clasificación en la Royal Navy. Las clases que les siguieron eran de un tipo similar y, al igual que los cruceros protegidos, contaban con cubiertas internas de protección en lugar de cinturones de blindaje, pero eran más rápidos, aunque menos resistentes, y estaban destinados a una función muy especializada, lo que les otorgó la nueva designación oficial de crucero explorador . Cuando aparecieron los posteriores cruceros pequeños propulsados ​​por turbina de la clase Arethusa (que combinaban las características de los cruceros exploradores y de segunda clase para ofrecer mayor utilidad y potencia de combate, más acorde con la tercera clase), los nuevos buques fueron designados desde el principio como cruceros blindados ligeros , prescindiendo así por completo de la clasificación de tercera clase.

Durante varios años se habían mantenido conversaciones sobre un sucesor para la anterior clase Pelorus antes de que el Almirantazgo se decidiera en 1901 por un diseño mucho más grande y rápido que los buques anteriores. Esto representó un cambio con respecto al papel tradicional del crucero de tercera clase: anteriormente más adecuado para las tareas de defensa imperial en estaciones extranjeras, pero ahora acercándose al concepto alemán de crucero ligero ; un pequeño buque de combate rápido y potente, apto para su uso con la Flota en tareas de reconocimiento en presencia de una flota enemiga. En este sentido, la clase Topaze demuestra el efecto de la creciente tensión entre británicos y alemanes , ya que los programas de adquisición de la Royal Navy comenzaron a hacer hincapié en el posible combate en el Mar del Norte en previsión de una posible guerra futura .

Los primeros cruceros pequeños diseñados para la Royal Navy por el nuevo DNC Sir Philip Watts , los buques de la clase Topaze tenían una apariencia distintiva de tres chimeneas, con una eslora entre perpendiculares de 360 ​​pies (109,7 m) , una manga de 40 pies (12,2 m) y un calado de 16 pies (4,9 m) . Desplazaban 3000 toneladas largas (3048 t) y su tripulación constaba de 313 oficiales y suboficiales y marineros . ^{[ 1 ]}    

Uno de los objetivos del Almirantazgo con estos buques era evaluar las turbinas de vapor frente a las máquinas de vapor de triple expansión tradicionales en un buque más grande que un destructor , y el Amethyst se convirtió en el primer crucero en estar equipado con ellas. ^{[ 2 ]} Sus tres buques gemelos utilizaban un par de máquinas de vapor de triple expansión de 4 cilindros, cada una impulsando un eje, utilizando vapor suministrado por 10 calderas de tubos de agua . Los motores fueron diseñados para producir un total de 9800 caballos de fuerza indicados (7300 kW) que se pretendía que proporcionara una velocidad máxima de 21,75 nudos (40,28 km/h; 25,03 mph) . Los tres buques superaron fácilmente su potencia y velocidad de diseño durante sus pruebas de mar . ^{[ 2 ]} Transportaban un máximo de 700 toneladas largas (710 t) de carbón ^{[ 1 ]} lo que les daba un alcance de 7000 millas náuticas (13 000 km; 8100 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) y 2000 millas náuticas (3700 km; 2300 mi) a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) . ^{[ 2 ]}            

El Amethyst estaba equipado con un conjunto de turbinas de vapor Parsons que impulsaban tres ejes utilizando el mismo número de calderas que sus buques gemelos. Estas proporcionaban suficiente vapor para que los motores alcanzaran los 12 000 ihp (8900 kW) y su velocidad de diseño de 22,5 nudos (41,7 km/h; 25,9 mph) . También superó fácilmente su potencia y velocidad de diseño durante sus pruebas de mar, alcanzando los 23,4 nudos (43,3 km/h; 26,9 mph) con 14 300 ihp (10 700 kW) . La turbina demostró ser más económica a altas velocidades que los motores alternativos de sus hermanas, pero menos a bajas velocidades, teniendo una autonomía de solo 5500 millas náuticas (10 200 km; 6300 mi) a 10 nudos, pero de 3000 millas náuticas (5600 km; 3500 mi) a 20 nudos. ^{[ 2 ]}            

El armamento principal de la clase Topaze consistía en una docena de cañones de tiro rápido (QF) de 4 pulgadas (102 mm)  . ^{[ 3 ]} Un cañón estaba montado en el castillo de proa y otro en la popa. Los diez cañones restantes estaban colocados a babor y estribor en el centro del buque , con los pares de cañones de cintura de proa y popa más alejados en botavaras y los costados del castillo de proa y la popa troneras para permitir el fuego axial de estos cuatro cañones. Esto daba a los buques una andanada de siete cañones, con al menos dos cañones capaces de disparar a través de los arcos extremos de proa y popa, o tres cañones disparando directamente hacia adelante y hacia atrás en una persecución. ^{[ 2 ]} Sus proyectiles de 31 libras (14 kg) se disparaban a una velocidad inicial de 2335 pies por segundo (712 m/s) . ^{[ 3 ]} Los buques también portaban ocho cañones Hotchkiss QF de 3 libras y dos tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (450 mm) sobre la línea de flotación . ^{[ 2 ]} El blindaje protector de la cubierta de los buques variaba en espesor de 0,75 a 2 pulgadas (19 a 51 mm) , siendo más grueso en las pendientes de la sección central. Los cañones principales estaban equipados con escudos de 1 pulgada (25 mm) y la torre de mando tenía un blindaje de 3 pulgadas (76 mm) de espesor. ^{[ 2 ]}      

• Corbett, Julian . Operaciones navales hasta la batalla de las Malvinas . Historia de la Gran Guerra: Basada en documentos oficiales. Vol.  I (2.ª  ed.). Imperial War Museum en colaboración con Battery Press. ISBN 0-89839-256-X.
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• Preston, Antony (1985). «Gran Bretaña y las fuerzas del Imperio». En Gray, Randal (ed.). Conway's All the World's Fighting Ships 1906–1921 . Naval Institute Press. pp. 1–104 . ISBN  0-85177-245-5.
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• Vizconde Hythe (1912). El Anuario Naval 1912. J Griffin and Co.

• La clase Topaze o "Gem" en battleshipscruisers.co.uk