Costes de matrícula en el Reino Unido

En mayo de 1996, Gillian Shephard , Secretaria de Estado de Educación y Empleo, encargó una investigación, dirigida por el entonces Canciller de la Universidad de Nottingham , Sir Ron Dearing , sobre la financiación de la educación superior británica durante los próximos 20 años. ^{[ 4 ]} Este Comité Nacional de Investigación sobre Educación Superior informó al nuevo Gobierno Laborista, en el verano de 1997, afirmando que se necesitarían miles de millones adicionales de financiación durante el período, incluyendo 350 millones de libras esterlinas en 1998-99 y 565 millones de libras esterlinas en 1999-2000, para ampliar la matrícula estudiantil, brindar más apoyo a los estudiantes a tiempo parcial y garantizar una infraestructura adecuada. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El comité, como parte de su mandato, había investigado de manera controvertida la posibilidad de que los estudiantes contribuyeran al costo de esta expansión, ya sea a través de préstamos, un impuesto a los graduados, contribuciones diferidas o asistencia estatal sujeta a verificación de recursos, como señala su informe: ^{[ 7 ]}

20.40 No subestimamos la intensidad de las opiniones sobre la cuestión de solicitar una contribución para los costos de la matrícula, ni cuestionamos la lógica de los argumentos presentados. Sin embargo, una evaluación detallada de la situación nos ha convencido de que los argumentos a favor de una contribución a los costos de la matrícula por parte de los graduados que trabajan son sólidos, aunque no ampliamente reconocidos. Estos argumentos se relacionan con la equidad entre los diferentes grupos sociales, la ampliación de la participación, la equidad con los estudiantes a tiempo parcial en la educación superior y la formación profesional, el fortalecimiento del rol del estudiante en la educación superior y la identificación de una nueva fuente de ingresos que puede destinarse exclusivamente a la educación superior.

20.41 Por lo tanto, hemos analizado las implicaciones de diversas opciones en función de los criterios establecidos en el párrafo 20.2. Existe una amplia gama de opciones entre las que elegir, desde solicitar a los graduados que contribuyan únicamente a sus gastos de manutención hasta solicitar a todos los graduados que contribuyan a sus gastos de matrícula. Hemos optado por examinar cuatro opciones en profundidad.

En respuesta a los hallazgos, la Ley de Enseñanza y Educación Superior de 1998 se publicó el 26 de noviembre de 1997 y se promulgó el 16 de julio de 1998, parte de la cual introdujo tasas de matrícula en todos los países del Reino Unido . ^{[ 8 ]}

La ley introdujo un método de pago para estudiantes basado en la cantidad de dinero que ganaban sus familias. ^{[ 9 ]} A partir del año académico 1999-2000, las becas de manutención para gastos de vida también serían reemplazadas por préstamos que se reembolsarían a una tasa del 9 % de los ingresos de un graduado que superaran las 10 000 libras esterlinas. ^{[ 8 ]}

Tras la descentralización en 1999, los gobiernos autónomos de Escocia y Gales promulgaron sus propias leyes sobre tasas de matrícula. El Parlamento escocés estableció, y posteriormente abolió, un fondo de dotación para graduados con el fin de sustituir dichas tasas. ^{[ 10 ]} Gales introdujo becas de manutención de hasta 1500 libras esterlinas en 2002, un valor que desde entonces ha aumentado a más de 5000 libras esterlinas. ^{[ 11 ]}

En Inglaterra, los límites máximos de las tasas de matrícula aumentaron con la Ley de Educación Superior de 2004. Según esta ley, las universidades inglesas podían empezar a cobrar tasas variables de hasta 3000 libras esterlinas al año a los estudiantes matriculados en cursos a partir del año académico 2006-07 o posterior. La aprobación de dicha ley provocó controversia política debido a la influencia de los diputados laboristas escoceses en la votación, que se aprobó por una mayoría de tan solo cinco votos. ^{[ 12 ]} Esta política también se introdujo en Irlanda del Norte en 2006-07 y en Gales en 2007-08. En 2009-10, el límite máximo aumentó a 3225 libras esterlinas al año para tener en cuenta la inflación. ^{[ 13 ]}

Las tasas de matrícula fueron una preocupación importante en las elecciones generales de 2010. Los Liberaldemócratas se presentaron a las elecciones con la promesa de abolir las tasas de matrícula, pero ya habían hecho preparativos para abandonar la política antes de que se celebraran las elecciones. ^{[ 14 ]} El partido entró en un gobierno de coalición con los Conservadores , que apoyaban un aumento de las tasas. Tras la Revisión Browne, el límite máximo se elevó de forma controvertida a 9000 libras esterlinas al año, aproximadamente el triple del límite anterior; esto provocó grandes protestas estudiantiles en Londres . La intención del gobierno de la época era que la mayoría de las universidades cobraran alrededor de 6000 libras esterlinas, y que la tarifa de 9000 libras esterlinas solo se cobrara en circunstancias "excepcionales". ^{[ 15 ]} En la práctica, la mayoría de las universidades comenzaron inmediatamente a cobrar la tarifa máxima de 9000 libras esterlinas. ^{[ 16 ]} Una revisión judicial contra el aumento de las tasas fracasó en 2012, por lo que el nuevo sistema de tasas entró en vigor ese septiembre. ^{[ 17 ]}

Los Liberaldemócratas admitieron que su cambio de postura sobre el tema contribuyó a su derrota en las elecciones de 2015 , en las que perdieron 48 de sus 56 escaños; las elecciones dieron como resultado una mayoría conservadora. ^{[ 18 ]} En el presupuesto de 2015 se propusieron ajustes adicionales, con un aumento de las tasas propuesto en línea con la inflación a partir del año académico 2017-18 en adelante, y la eliminación prevista de las becas de manutención a partir de septiembre de 2016. ^{[ 19 ]} Los cambios fueron debatidos por el Tercer Comité de Legislación Delegada en enero de 2016, en lugar de en la Cámara de los Comunes. La falta de votación sobre el asunto generó críticas, ya que al eludir la Cámara de los Comunes las medidas se convirtieron en ley "automáticamente". ^{[ 20 ]}

Los estudiantes votaron masivamente en contra del gobierno en las elecciones generales de 2017 y provocaron que el Partido Conservador perdiera su mayoría. ^{[ 21 ]} En febrero de 2018, la primera ministra Theresa May inició una revisión de la financiación de la educación post-18, incluyendo la financiación universitaria y posibles alternativas a las tasas de matrícula y los préstamos. ^{[ 22 ]} La revisión, que fue diseñada para atraer a los estudiantes, ^{[ 23 ]} resultó en la expansión de los estudios vocacionales en Inglaterra y los nuevos T-levels . ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

En febrero de 2020, Keir Starmer ganó las elecciones para el liderazgo del Partido Laborista de 2020 con diez promesas socialistas, incluida la abolición de las tasas de matrícula. ^{[ 27 ]} Starmer abandonó la promesa de las tasas de matrícula junto con la mayoría de las demás antes de las elecciones. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Este cambio de rumbo en la política fue criticado por el Partido Verde de Inglaterra y Gales , que en contraste apoya la eliminación de las tasas de matrícula universitarias en el Reino Unido, así como la abolición de las deudas pendientes por tasas de matrícula de pregrado y préstamos de manutención, junto con cualquier cargo por intereses relacionados. ^{[ 31 ] [ 32 ]} El ministerio de Starmer asumió el poder en 2024 e inicialmente mantuvo la congelación de las tasas de la era de mayo, que se mantuvo en £ 9,250 hasta 2025. Esto finalmente causó una crisis en la financiación universitaria ya que la alta inflación erosionó el valor de las tasas de matrícula. Las tasas de 9250 libras esterlinas cobradas en 2023 equivalían a tan solo 6500 libras esterlinas en términos de 2012. ^{[ 33 ]} Esto fue la causa de los despidos masivos en el sector que comenzaron a finales de 2023 y afectaron a 50 instituciones. ^{[ 34 ]} Para 2024, las universidades generalmente admitían estudiantes nacionales con pérdidas, con un coste real de la matrícula de alrededor de 11 000 libras esterlinas; o 12 500 libras esterlinas en las universidades del Grupo Russell . Las universidades compensaron la diferencia cobrando tasas más altas a los estudiantes internacionales, ya que sus tasas son ilimitadas, pero las solicitudes internacionales comenzaron a disminuir ese año después de que el gobierno endureciera las normas de visado. Aproximadamente el 40 % de las universidades del Reino Unido actualmente tienen déficits presupuestarios, y la Oficina para Estudiantes ha pronosticado que esto podría llevar a fusiones y cierres de universidades si no se interviene. ^{[ 35 ]}

La congelación terminó en septiembre de 2025 cuando el ministerio de Starmer aumentó las tarifas a 9535 libras esterlinas. ^{[ 36 ]} La Unión Nacional de Estudiantes describió el aumento como un "tapón", y el gobierno declaró que anunciaría una "reforma importante" en una fecha posterior. ^{[ 37 ]}

En Inglaterra, las tasas de matrícula de pregrado están limitadas a 9790 libras esterlinas al año para estudiantes del Reino Unido e Irlanda. Debido al Brexit, a partir del otoño de 2021, los ciudadanos de la UE, otros ciudadanos del EEE y Suiza ya no son elegibles para el estatus de tarifa nacional, lo que significa tasas más altas y no tienen acceso a préstamos del gobierno del Reino Unido a menos que se les haya otorgado un estatus establecido o preestablecido bajo el EU Settlement Scheme . ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} Alrededor del 76% de todas las instituciones cobraron el monto total de las tasas de matrícula en 2015-16. ^{[ 43 ]} Un préstamo del mismo monto está disponible para la mayoría de las universidades, aunque los estudiantes de instituciones privadas solo son elegibles para préstamos de 6000 libras esterlinas al año.

Desde 2017-18, el límite máximo de las tasas se supone que debe aumentarse en consonancia con la inflación. En octubre de 2017, la primera ministra Theresa May anunció que las tasas de matrícula se congelarían temporalmente en 9250 libras esterlinas. ^{[ 44 ]} A partir de 2018, esta congelación temporal se mantuvo vigente y se esperaba que se extendiera mientras se lleva a cabo una revisión de la financiación universitaria. ^{[ 45 ]} Esta última, que fue lanzada por Theresa May, fue presidida por Philip Augar . ^{[ 45 ]}

En la revisión de gastos de 2015 , el gobierno también propuso congelar el umbral de reembolso de los préstamos para matrículas en 21.000 libras esterlinas. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Actualmente, las tasas de matrícula están limitadas a 4030 libras esterlinas en Irlanda del Norte, y Student Finance NI ofrece préstamos del mismo importe. ^{[ 53 ]} Los reembolsos de los préstamos se realizan cuando los ingresos superan las 17 335 libras esterlinas anuales, y los graduados devuelven un porcentaje de sus ingresos que excedan este umbral. ^{[ 54 ]}

Las tasas de matrícula son gestionadas por la Student Awards Agency Scotland (SAAS), que no cobra tasas a quienes define como "estudiantes jóvenes" o "estudiantes dependientes". Los estudiantes jóvenes se definen como aquellos menores de 25 años, sin hijos dependientes, matrimonio, unión civil o pareja de hecho , que no hayan estado fuera de la educación a tiempo completo durante más de tres años. ^{[ 55 ]} Existen tasas para aquellos que no se ajustan a la definición de estudiante joven. Las tasas de matrícula suelen ser de 1820 £ para cursos de pregrado para estudiantes escoceses e irlandeses, y de 9250 £ para estudiantes del resto del Reino Unido. Debido al Brexit, a partir del otoño de 2021, los estudiantes de la UE tendrán que pagar tasas de matrícula internacionales en Escocia que oscilan entre 10 000 £ y 26 000 £ al año, dependiendo de la universidad y el tipo de titulación, a menos que se les haya concedido un estatus de residente permanente o pre-residente en virtud del EU Settlement Scheme. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]} A nivel de posgrado, los escoceses y los residentes del Reino Unido suelen pagar la misma cantidad, generalmente entre 5.000 y 15.000 libras esterlinas al año, mientras que las tasas de matrícula para estudiantes internacionales pueden llegar a ser de hasta 30.000 libras esterlinas al año. ^{[ 57 ]}

La discriminación en las tasas contra los estudiantes del resto del Reino Unido ha sido cuestionada en el pasado, pero se ha considerado legal. ^{[ 59 ] [ 60 ]} El gobierno escocés confirmó en abril de 2019 que, con respecto a las tasas de matrícula, los estudiantes de la UE recibirían el mismo trato que los estudiantes escoceses durante todo su curso si comenzaban sus estudios hasta 2020. ^{[ 61 ]}

El sistema ha estado vigente desde 2007, cuando se abolieron las becas de posgrado. ^{[ 62 ]} La portavoz de educación del Partido Laborista, Rhona Brankin, criticó el sistema escocés por no abordar la pobreza estudiantil. ^{[ 63 ]} Escocia tiene menos estudiantes desfavorecidos que Inglaterra, Gales o Irlanda del Norte, y los estudiantes desfavorecidos reciben alrededor de 560 libras esterlinas menos al año en ayuda financiera que sus homólogos en Inglaterra. ^{[ 50 ]}

En Gales, las tasas de matrícula están limitadas a 9250 libras esterlinas ^{[ 64 ]} para todos los estudiantes del Reino Unido a partir de septiembre de 2024, tras un aumento de 250 libras esterlinas con respecto a las 9000 libras esterlinas anteriores. Los estudiantes galeses pueden solicitar un préstamo para la matrícula que no está sujeto a evaluación de recursos económicos para cubrir el 100 % de los costes de matrícula, independientemente de dónde decidan estudiar en el Reino Unido. ^{[ 65 ]}

Los estudiantes galeses solían poder solicitar becas de hasta 5190 libras esterlinas, además de un préstamo de 3810 libras esterlinas para cubrir los gastos de matrícula. ^{[ 66 ]} Sin embargo, el Gobierno de Gales modificó este sistema tras la publicación del Informe Diamond. Actualmente, los estudiantes tienen acceso a un sistema de préstamos sujeto a evaluación de recursos, donde los estudiantes de los hogares más pobres pueden optar a una beca de hasta 10 124 libras esterlinas si estudian en Londres o de hasta 8100 libras esterlinas si estudian en el resto del Reino Unido. ^{[ 67 ]} Los cambios entraron en vigor para los estudiantes que comenzaron la universidad en septiembre de 2018. El Gobierno de Gales argumentó que esto permitiría mayores préstamos y becas de manutención, y que estos costes constituyen el principal obstáculo para que los estudiantes de bajos recursos accedan a la universidad. ^{[ 68 ]}

En Alemania, la matrícula universitaria se financia con impuestos generales, aunque solo alrededor del 30 % de los jóvenes obtienen una titulación de educación superior, mientras que en el Reino Unido la cifra comparable es del 48 %. ^{[ 76 ] [ 77 ]} Los liberaldemócratas han criticado la financiación total o parcial de las universidades con impuestos generales, calificándola de « reducción de impuestos para los ricos y aumento de impuestos para los pobres», ya que se gravaría a la gente para pagar algo de lo que muchos no obtendrían ningún beneficio, mientras que los graduados generalmente ganan más debido a sus cualificaciones y solo tienen que devolverlas. ^{[ 78 ]}

Jeremy Corbyn , exlíder laborista , declaró que habría eliminado las tasas de matrícula y, en su lugar, habría financiado la educación superior mediante el aumento de las cotizaciones a la seguridad social y el impuesto de sociedades. ^{[ 79 ]} A largo plazo, se habría estimado que este plan costaría al gobierno unos 8.000 millones de libras esterlinas al año. ^{[ 80 ]}

En julio de 2017, Lord Adonis , exmiembro del personal de la Unidad de Políticas del número 10 de Downing Street y exministro de Educación, en gran parte responsable de la introducción de las tasas de matrícula, afirmó que el sistema se había convertido en un «monstruo de Frankenstein» que endeudaba a muchos estudiantes por más de 50.000 libras esterlinas. Argumentó que el sistema debía ser abolido o que las tasas debían volver a situarse entre 1.000 y 3.000 libras esterlinas, según el plan inicial. ^{[ 81 ] [ 82 ]}

Durante las elecciones para el liderazgo del Partido Laborista de 2015 , Andy Burnham afirmó que introduciría un impuesto a los graduados para sustituir las tasas universitarias. Finalmente, no logró el liderazgo. Este impuesto ha sido criticado porque no habría forma de recuperar el dinero de los estudiantes que se trasladan a otro país. ^{[ 83 ]}