Tony Zappone

Anthony Nicholas Zappone (9 de octubre de 1947 - 15 de mayo de 2026) fue un periodista y locutor de radio estadounidense. A los  16 años, se convirtió en el periodista acreditado más joven en brindar cobertura de prensa a una importante convención política nacional. Zappone también fue el contribuyente más joven de pruebas (sus fotografías) durante las audiencias de la Comisión Warren sobre el asesinato del presidente John F. Kennedy . Comenzó su carrera periodística a los 14 años como fotógrafo independiente para The Tampa Tribune , ahora Tampa Bay Times , donde cobraba tres dólares por cada fotografía publicada.

Zappone fotografió al presidente John F. Kennedy durante toda su visita presidencial de cinco horas a Tampa , tan solo cuatro días antes de su asesinato el 22 de noviembre de 1963 en Dallas, Texas . Nueve meses después, le obsequió al hermano del presidente asesinado, el fiscal general de los Estados Unidos , Robert F. Kennedy , con fotografías que había tomado ese día, las cuales fueron aceptadas para su exhibición pública en la Biblioteca John F. Kennedy en Boston. La presentación tuvo lugar en la oficina de Kennedy en el Departamento de Justicia de los Estados Unidos en Washington . (Casi 40 años después, el edificio fue rebautizado como Edificio del Departamento de Justicia Robert F. Kennedy).

En aquel entonces, la biblioteca presidencial de Kennedy aún estaba en fase de planificación, por lo que el fiscal general aseguró que las fotografías se conservarían junto con otras exposiciones y materiales hasta su construcción. Una selección de sus fotografías se exhibe actualmente de forma permanente en la Biblioteca y Museo Presidencial Kennedy de Boston.

Varias de las fotografías que Zappone tomó ese día, en las que se ve a los agentes del Servicio Secreto apostados en la parte trasera de la limusina presidencial, fueron presentadas como pruebas durante la investigación de la Comisión Warren sobre el asesinato de Kennedy y todavía se utilizan hoy en día en la formación del Servicio Secreto. Según los registros del Servicio Secreto, la visita de Kennedy a Tampa también fue notable porque fue la segunda aparición pública más larga de toda su presidencia, siendo la más larga su visita a Berlín Occidental, Alemania, el 26 de junio de 1963.

Una semana después de la presentación de las fotos, Zappone se convirtió en el fotógrafo acreditado más joven en cubrir la Convención Nacional Demócrata de 1964 en el antiguo Centro de Convenciones de Atlantic City (ahora Boardwalk Hall ), tras haber obtenido un pase para "Todas las áreas". Cada noche, llevaba su carrete a la oficina principal de correos de Atlantic City y lo enviaba por correo urgente a los periódicos de Tampa. Durante la convención, fue entrevistado ante una audiencia televisiva nacional por los corresponsales de NBC News, John Chancellor y Frank McGee . También se reencontró con Robert Kennedy en una salida trasera tras el famoso discurso del fiscal general ante un público entusiasta que le brindó una ovación de 22 minutos.

En octubre de 2013, Zappone publicó un libro ^{[ 1 ]} con fotografías que tomó durante el viaje de Kennedy a Tampa, así como una narración detallada de su experiencia con el presidente durante su visita. Su título es: «John F. Kennedy: Un día increíble para un presidente y un niño con su cámara». La fecha de publicación coincidió con el 50 aniversario del viaje de JFK y su estancia de cinco horas en Tampa. Partes del libro se han reimpreso en periódicos y revistas de todo el mundo. ^{[ 2 ]}

Una de las fotografías de Kennedy tomadas por Zappone en primer plano, que casualmente era la favorita de su hermano Robert entre las que Zappone había tomado, está grabada en una placa conmemorativa ubicada en el centro de Tampa, en la intersección de Kennedy Boulevard y Franklin Street. Zappone recordó sus observaciones de la limusina presidencial girando en esa intersección durante la inauguración de la placa, patrocinada por la Sociedad Histórica de Tampa, que tuvo lugar el 22 de noviembre de 2013.

A finales de 1963, Zappone estaba monitoreando las frecuencias de la policía local y escuchó a un agente de la Patrulla de Carreteras de Florida solicitar un sargento después de detener a un chimpancé que conducía un descapotable compacto por exceso de velocidad en la Interestatal 4, justo al este de Tampa. ^{[ 3 ]} Se apresuró a conseguir que otro periodista, el reportero de WTVT TV Steve Wilson, lo llevara, y llegó a tiempo para fotografiar al agente de la ley emitiendo al chimpancé, llamado "Cappy", una multa por exceso de velocidad, conducción temeraria y por no tener licencia de conducir. ^{[ 3 ]} Robert Slover, propietario de Southern Amusement Enterprises, entonces con sede en Tampa, un carnaval ambulante que presentaba al conductor "Cappy", había instalado un freno separado en el lado del pasajero del vehículo y estaba presente cuando se dio la multa. El agente de la patrulla de carreteras en el lugar informó a sus superiores que solo había un volante y que estaba delante del chimpancé.

Posteriormente, se retiraron los cargos contra "Cappy", el chimpancé, luego de que un juez del condado de Hillsborough dictaminara que no se había cometido ninguna infracción, ya que en ese momento la ley de Florida no exigía que los chimpancés tuvieran licencia para conducir. Más tarde, NBC Productions, Inc. encargó a Zappone que filmara a Cappy conduciendo por el área de Tampa para su posterior uso en el programa The Tonight Show Starring Johnny Carson de esa cadena . Durante la filmación, Zappone resultó herido cuando el animal le mordió repetidamente la mano derecha durante una parada en una intersección del centro de Tampa y se negó a soltarlo hasta que el semáforo se puso en verde 30 segundos después.

Durante una sesión de la Legislatura de Florida, convocada al año siguiente, se aprobó una ley que prohibía a los animales conducir vehículos mecánicos en todas las calles y carreteras del estado. La ley no contemplaba la expedición de permisos de conducir para ningún tipo de animal.

A los 17 años, tras una breve etapa como joven reportero para la entonces filial de CBS en Tampa , WTVT-TV, utilizando una cámara Bell and Howell de 16 mm prestada, de cuerda y de la época de la Segunda Guerra Mundial  , comenzó a filmar noticias para la estación de televisión de Tampa, WFLA-TV . En ese momento (1965), la tarifa habitual que los departamentos de noticias de televisión pagaban a los freelancers era de cincuenta centavos por pie de película utilizada en un noticiero (dieciocho pies equivalían a una noticia promedio de 30 segundos). Después de 12 años en WFLA-TV, una filial de NBC, regresaría a WTVT-TV como corresponsal de noticias .

El 4 de abril de 1966 , tuvo que abandonar sus clases universitarias debido a un repentino apagón. Al enterarse por la radio de su coche de que un devastador tornado había arrasado la zona de Carrollwood, en el norte de Tampa, minutos antes, Zappone se apresuró al lugar y se convirtió en el primer periodista en obtener fotos y filmaciones de los extensos daños. Su  película de 16 mm, aún expuesta, fue enviada en avión a Nueva York , donde se procesó en la sede de NBC News . Las impactantes imágenes de casas derruidas, árboles arrancados de raíz, coches destrozados y demás consecuencias de la tormenta se emitieron esa misma noche en el programa Huntley-Brinkley Report de NBC , el noticiero vespertino con mayor audiencia de la época.

A finales de los 60 y principios de los 70, Zappone (cuando tenía poco más de 20 años) colaboraba frecuentemente con el programa Monitor de NBC Radio, que se emitía los fines de semana . Tras ganarse la confianza de los productores, la cadena empezó a pedirle que creara y enviara reportajes para este legendario programa de radio de fin de semana, así como que cubriera noticias de actualidad del centro de Florida para el segmento "News on the Hour" de Monitor. También envió reportajes desde el Reino Unido y otras partes de Europa mientras estuvo destinado allí con el ejército, entre 1970 y 1971.

Durante las vacaciones de verano de sus estudios de ciencias políticas y comunicación de masas en la Universidad del Sur de Florida, Zappone trabajó como reportero y fotógrafo para The Philadelphia Bulletin . Fue miembro fundador (fotógrafo y reportero) de The Oracle , el innovador periódico del campus de la Universidad del Sur de Florida, que publicó su primer número el 6 de septiembre de 1966. En su primer año, la publicación ganó dos premios National Pacemaker otorgados por la Associated Collegiate Press (ACP) por su excelencia en el periodismo universitario y fue incluida en el Salón de la Fama de la ACP en 1989.

En su segundo año de universidad, se unió al equipo de The Tampa Tribune y The Tampa Times como reportero y fotógrafo a tiempo completo. Simultáneamente, cursó estudios universitarios a tiempo completo y también fue un miembro activo del equipo de The Oracle hasta su graduación en 1969.

A finales de 1969 y principios de 1970 (durante la Guerra de Vietnam), mientras realizaba su entrenamiento militar en Pensacola, Florida , Zappone trabajó a tiempo parcial como fotógrafo de noticias y reportajes para el Pensacola News y el Pensacola Journal (actualmente fusionados como Pensacola News Journal ) mediante un acuerdo especial. Entre 1970 y 1971, Zappone sirvió en la Armada de los Estados Unidos como parte del Servicio de Mensajería de las Fuerzas Armadas (ARFCOS), ahora Servicio de Mensajería de Defensa (DCS). Estuvo destinado en la sección del Agregado de Defensa de la Embajada de los Estados Unidos en Londres y en el Comando de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos en Europa, con sede en Nápoles, Italia.

En Londres, entabló amistad con Walter H. Annenberg , entonces embajador de Estados Unidos en el Reino Unido , fundador de TV Guide y antiguo propietario de The Philadelphia Inquirer y el Philadelphia Daily News , quien se interesó por su futura carrera y le abrió las puertas a oportunidades en el periodismo impreso y televisivo. Durante este tiempo, Zappone también desempeñó funciones en Europa para la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) , con sede en Fort George G. Meade , Maryland.

Durante su estancia en Europa, colaboró ​​como freelance en programas de NBC News , en los periódicos The Guardian (antes Manchester Guardian ) y The Observer , ambos con sede en Londres, y en las ediciones europeas de la revista Life . También fue redactor jefe de The Tartan Log , un periódico que documentaba las actividades no clasificadas del personal destinado en instalaciones de inteligencia militar estadounidense en Escocia .

A principios de 1974, el gerente general de la emisora ​​WFLA (AM) lo designó como el primer reportero de tráfico matutino y vespertino, además de corresponsal de noticias en exteriores. Su turno matutino lo puso al aire junto a la legendaria personalidad radiofónica de Tampa, Jack Harris . Utilizando monitores policiales, una radio de banda ciudadana y realizando frecuentes llamadas a las fuerzas del orden, Zappone transmitía sus reportes de la hora pico desde una sección del estudio de radio, entonces llamada "WFLA Traffic Central".

Posteriormente, Zappone participó en la producción de anuncios de radio y televisión, la adquisición y gestión de bienes raíces, la recaudación de fondos para obras benéficas, la publicación de libros y proyectos empresariales en Internet.

El 10 de noviembre de 2017, Zappone sufrió un derrame cerebral casi mortal mientras bajaba las escaleras de su casa y, tras meses de hospitalización, quedó confinado en su domicilio sin poder caminar. A finales de 2018, retomó su actividad en el sector inmobiliario comercial y comenzó la producción de un programa de televisión infantil, a pesar de no poder caminar sin la ayuda de un andador o una silla de ruedas.

Zappone murió después de una larga enfermedad el 15 de mayo de 2026, a la edad de 78 años. ^{[ 4 ]}

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