Recarga de tóner

La recarga de tóner consiste en rellenar los cartuchos vacíos de tóner de las impresoras láser con tóner nuevo . Esto permite reutilizar el cartucho, ahorrando el coste de un cartucho nuevo y el impacto ambiental de la eliminación del antiguo.

Aunque los cartuchos de tóner se rellenan habitualmente con buenos resultados, en algunos casos, el rellenado sin una remanufactura completa puede dejar residuos de tóner de cada impresión y restos de papel en el cartucho, lo que podría causar problemas de fondo y contaminación en el cartucho rellenado. ^{[ 1 ]}

La patente estadounidense para el "cartucho de tóner recargable" fue otorgada a Fred Keen el 28 de marzo de 1989. ^{[ 2 ]}

Existen varios métodos diferentes para rellenar los cartuchos:

Los cartuchos de tóner no se pueden rellenar indefinidamente, ya que las piezas mecánicas, como los rodillos, se desgastan. Algunos cartuchos incluyen el tambor electroóptico, que se agota y puede rayarse. Las empresas que rellenan cartuchos para su reventa suelen limpiar y probar cada cartucho para garantizar que sea apto para su reutilización y venta. Si bien existen varias fuentes que ofrecen cartuchos de inyección de tinta vacíos para rellenar , no es fácil encontrar cartuchos láser OEM nuevos y vacíos. Además, algunos modelos de impresoras láser, al igual que la mayoría de las impresoras de inyección de tinta, se comunican con chips o fusibles dentro del cartucho de tóner que indican que este se ha agotado, independientemente de si realmente lo está. Por lo general, es necesario investigar un poco para determinar la viabilidad de rellenar un cartucho en particular.

En general, la recarga casera requiere abrir un cartucho que no debe abrirse, rellenarlo con tóner y tapar la abertura que permitía el acceso. Algunos cartuchos se pueden desmontar; otros requieren perforar un orificio o fundir el tóner.

Los tóners varían en su composición; los fabricantes producen tóners diseñados para sus propias impresoras, y un tóner genérico podría no funcionar igual de bien. En algunos casos, se pueden añadir tóner y revelador por separado. Los kits de recarga incluyen instrucciones específicas para cada impresora.

Un proveedor ha identificado los siguientes tipos básicos de tóner de recarga (que difieren principalmente en el tamaño de las partículas y la temperatura de fusión), mientras que otros proveedores de recargas insisten en que cada modelo de impresora o copiadora requiere un tipo único.

1. Impresoras HP y Canon
2. Copiadoras Canon para PC
3. IBM/Lexmark Optra y similares
4. Epson EPL, NEC Silentwriter
5. Xerox y Sharp
6. Samsung y Lexmark Optra E
7. Hermano

Existen kits para recargar los cuatro cartuchos de tóner que utilizan las impresoras a color ( cian , magenta , amarillo y negro), o para recargar un solo cartucho. Los kits incluyen un chip de reinicio cuando es necesario. En todos los casos, debe utilizarse un tóner compatible.

Si bien existen beneficios ambientales al rellenar los cartuchos de tóner de las impresoras láser, un cartucho rellenado puede producir una calidad de impresión y una fiabilidad inferiores. ^{[ 3 ]}

1. La mayoría de los fabricantes de impresoras y de remanufacturadores de tóner afirman que la recarga de cartuchos, ya sea por el usuario final o como servicio, perjudica tanto la calidad y la fiabilidad de las impresiones como el propio cartucho y la vida útil de las impresoras. ^{[ 4 ]}
2. Las evaluaciones del ciclo de vida pueden indicar que el reciclaje es una opción preferible. ^{[ 3 ]}
3. La calidad de los tóners de terceros puede variar enormemente, y también es importante que el tóner sea el adecuado para la impresora en cuestión.

Los problemas comunes pueden incluir:

1. Falta de lubricante en el tóner, lo que provoca daños en el tambor, la unidad de revelado o la cuchilla de limpieza.
2. Punto de fusión incorrecto, lo que provoca ensuciamiento en la unidad de fusión, borrado de la impresión, etc.
3. Propiedades electrostáticas o tamaño de partícula incorrectos, lo que provoca que la máquina se ensucie y que la calidad de la impresión sea deficiente.
4. La presencia de grandes cantidades de tóner suelto en la máquina también puede provocar suciedad y daños en los mecanismos, y los filtros de aire pueden obstruirse, causando un sobrecalentamiento.

Sin embargo, las empresas y los particulares que recargan tóner indican que, en la mayoría de los casos, los beneficios económicos de la recarga superan las posibles desventajas. ^{[ 5 ]}

Al ser un polvo fino, el tóner puede permanecer suspendido en el aire durante un tiempo y se considera que tiene efectos sobre la salud comparables a los del polvo inerte . Puede ser irritante para personas con afecciones respiratorias como asma o bronquitis .

El tónico en polvo no es tóxico, pero debe manipularse con cuidado, ya que el negro de humo (uno de sus componentes) ha sido clasificado como polvo nocivo, designado por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer como posible carcinógeno . ^{[ 6 ]} El negro de humo puede contener impurezas conocidas como carcinógenas que pueden provocar pequeños crecimientos, irritación ocular, dolor de cabeza, picazón en la piel y el contacto directo con el tónico puede causar sensibilización en la piel y los ojos. ^{[ 7 ]} Deben considerarse las normas de salud y seguridad al manipular, transportar y almacenar tónicos en polvo.

Las medidas de seguridad incluyen el uso de guantes y una mascarilla protectora para evitar la inhalación . Si se limpia el tóner derramado con una aspiradora convencional , este puede cargarse eléctricamente y incendiarse. Además, al ser tan fino, atraviesa los filtros y puede dispersarse en la habitación o dañar el motor de la aspiradora.

• "El impacto ambiental de la reutilización frente al reciclaje de cartuchos de tóner y tinta" (PDF) . Bruselas: EuroVAprint ASBL. 2014.

• Cartuchos de tinta#Recargas y repuestos de terceros : concepto similar al de la impresión de inyección de tinta.