Tommy Chong

A principios de la década de 1960, Chong tocaba la guitarra en un grupo de soul de Calgary llamado The Shades. The Shades se mudaron a Vancouver, donde el nombre de la banda cambió a "Little Daddy & the Bachelors". Grabaron un sencillo, "Too Much Monkey Business" / "Junior's Jerk". Junto con el miembro de la banda Bobby Taylor, Chong abrió un club nocturno en Vancouver en 1963. Anteriormente conocido como Alma Theatre, lo llamaron "Blues Palace". Trajeron a la Ike & Tina Turner Revue, que nunca antes había estado en Vancouver. Aunque Little Daddy & the Bachelors se ganó un pequeño grupo de seguidores, las cosas se torcieron cuando siguieron la sugerencia de Chong y se anunciaron como "Four Niggers and a Chink " ^{[ 10 ]} (o, cediendo a la presión, "Four N's ​​and a C") antes de adoptar el nombre de Bobby Taylor & the Vancouvers . ^{[ 10 ]}

En 1965, los Vancouvers firmaron con Gordy Records (una subsidiaria de Motown Records de Detroit ). Grabaron su álbum debut, un lanzamiento homónimo , y su primer sencillo, la composición conjunta de Tommy Chong, "Does Your Mama Know About Me", alcanzó el puesto número 29 en el Billboard Hot 100. [ ^{10 ] Durante} una breve gira por Chicago, la banda actuó después de los Jackson 5 como teloneros . Chong se refirió más tarde al joven Michael Jackson como un "chico lindo". ^{[ 11 ]} Después de que la banda lanzara dos sencillos adicionales, Chong y su compañero de banda Wes Henderson faltaron a una presentación el viernes por la noche para solicitar tarjetas de residencia y así convertirse en ciudadanos estadounidenses. Chong fue despedido por Chris Clark y el productor de Motown Johnny Bristol por llegar tarde al concierto. Más tarde, cuando Berry Gordy le dijo a Chong que no había sido despedido, que había sido un error, Chong dijo que quería seguir despedido. "Le dije que quería ser un Berry Gordy, no solo trabajar para un Berry Gordy. Y él dijo que podía, que me parecía bien. Así que fue amable. Me dio 5000 dólares como indemnización y para mí eso era una fortuna." ^{[ 12 ]} El grupo se separó poco después, cuando Chong intentó reducir el número de músicos cubiertos por el contrato de los Vancouvers. Su intención era que él, Taylor y Henderson constituyeran el grupo, mientras que los demás miembros serían clasificados como músicos de acompañamiento y artistas de sesión.

En 1966, Chong abrió otro club nocturno en el barrio chino de Vancouver con su hermano Stan, llamado Shanghai Junk Cabaret. El club desafió las leyes locales sobre espectáculos eróticos que exigían que las bailarinas usaran pezoneras , lo que provocó que le revocaran la licencia de venta de alcohol en 1967. Chong solía actuar como parte de Bobby Taylor and the Vancouvers mientras las bailarinas actuaban en el club. ^{[ 13 ]}

Chong coescribió e interpretó en muchos álbumes de comedia de Cheech & Chong, cuatro de los cuales fueron nominados al premio Grammy al Mejor Álbum de Comedia . Él y Cheech Marin compartieron el premio de 1973 en esta categoría por Los Cochinos . ^{[ 14 ]}

También dirigió cuatro de las películas del dúo, además de coescribir y protagonizar las siete junto a Cheech. ^{[ 15 ]}

Chong apareció junto a su compañero cómico de toda la vida, Cheech Marin , en un episodio de South Park del año 2000 titulado " Tampones para el cabello Cherokee ".

A mediados de 2008, Cheech & Chong se reunieron y comenzaron una gira. La gira se llamó Light Up America and Canada y The Felimony Tour , en referencia a experiencias importantes de cada una. En octubre de 2008, aparecieron en The Howard Stern Show , The Opie and Anthony Show y The Ron and Fez Show en SIRIUS / XM Satellite Radio . El 1 de marzo de 2010, presentaron WWE Raw en Oklahoma City . El 13 de marzo de 2011, Cheech & Chong fueron estrellas invitadas en el episodio de Los Simpson " A Midsummer's Nice Dream ", donde, durante una gira de reunión, Homer reemplazó brevemente a Chong antes de que la pareja se reconciliara.

Cheech Marin apareció en el primer baile de Tommy Chong en el estreno de la temporada de Dancing with the Stars el 15 de septiembre de 2014. Casi al mismo tiempo, Cheech y Chong aparecieron juntos en el programa de Internet a favor de la marihuana, Getting Doug with High .

En enero de 1982, una foto de Chong desnudo y musculoso apareció como la página central de Playgirl . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Sus fotos fueron republicadas en la edición de ese año de Best of Playgirl . También apareció en el calendario de Playgirl de 1983 , para el mes de marzo. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Cheech & Chong, aunque un dúo cómico muy exitoso, se separó en 1985 debido a diferencias creativas y al deseo de Marin de centrarse en una carrera actoral convencional. Esto marcó el comienzo de una época difícil para Chong. Desarrolló un piloto no vendido para CBS llamado The Martinez Family , que fue rediseñado como la comedia de situación Trial and Error de 1988. ^{[ 20 ]} En 1990, dirigió, escribió y protagonizó la película Far Out Man . No actuó regularmente hasta que asumió el papel recurrente (luego un papel regular) como el divertido y envejecido hippie " Leo " (similar a su personaje Chong) en That '70s Show . Chong estuvo ausente durante la quinta y sexta temporadas del programa ya que estaba cumpliendo una breve condena de cárcel; tras su liberación, regresó a la serie para sus dos últimas temporadas. También interpretó un papel como un hippie en Dharma & Greg .

Originalmente, Chong iba a prestar su voz al personaje de Shenzi , la hiena en la película de Disney El Rey León . ^{[ 21 ]} Cheech Marin prestó su voz a Banzai. (El personaje de Shenzi se cambió a femenino y fue interpretado por Whoopi Goldberg ). Chong prestó su voz al personaje de Yax en la película de Disney Zootopia de 2016. ^{[ 22 ]}

En septiembre de 2005, el documental «a/k/a Tommy Chong» se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto . Producido, escrito y dirigido por Josh Gilbert, narra la trayectoria cómica y personal de Chong. Incluye material relacionado con su procesamiento por el Departamento de Justicia de Estados Unidos y su posterior encarcelamiento. El proyecto presenta entrevistas con Cheech Marin, Bill Maher , George Thorogood , Peter Coyote , Lou Adler , Eric Schlosser y Jay Leno . En 2011, Chong apareció como juez en un episodio de Franklin & Bash .

El 4 de septiembre de 2014, se anunció que Chong sería una de las celebridades participantes en la 19.ª temporada de Dancing with the Stars . Formó pareja con la bailarina profesional Peta Murgatroyd . ^{[ 23 ]} A pesar de estar en los últimos puestos de la clasificación en numerosas ocasiones, Chong y Murgatroyd lograron llegar a la noche de las semifinales, pero fueron eliminados al final de esa noche. ^{[ 24 ]} Chong es el concursante de mayor edad que ha llegado a las semifinales del programa.

El 4 de abril de 2015, Chong apareció como orador invitado en el evento anual " Hash Bash " en Ann Arbor, Michigan, que se centra en la legalización del cannabis. ^{[ 25 ]}

En noviembre de 2017, Chong apareció como invitado interpretándose a sí mismo en un episodio del spin-off de Trailer Park Boys, Out of the Park: USA . ^{[ 26 ]} En 2017, también se asoció con el servicio de cajas de suscripción para fumadores Daily High Club para crear la caja de suministros para fumadores DHC Tommy Chong Signature. ^{[ 27 ]}

El 9 de enero de 2019, Chong compitió en la primera temporada de The Masked Singer como "Pineapple", donde cantó " I Will Survive " de Gloria Gaynor . ^{[ 28 ]}

El 23 de mayo de 2019, Chong apareció en el episodio #1303 del podcast de vídeo por internet The Joe Rogan Experience , presentado por Joe Rogan . ^{[ 29 ]}

El 19 de junio de 2019, Chong apareció en el episodio #694 del podcast de vídeo de internet "The Church Of What's Happening Now", presentado por Joey Diaz . ^{[ 30 ]}

En abril de 2020, la marca de Chong comenzó a trabajar junto con la marca de moda Slicks. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

El 18 de diciembre de 2020, Chong apareció en la publicación en línea sobre cannabis The Green Fund para una entrevista en la que habló sobre su carrera con Cheech & Chong y sus próximos dispensarios de marca. ^{[ 34 ]}

El 9 de junio de 2012, Chong anunció que estaba luchando contra el cáncer de próstata . Describió el cáncer como "un cáncer de etapa uno de progresión lenta que he tenido durante mucho tiempo". Dijo que había estado sin consumir drogas durante aproximadamente tres años, tiempo durante el cual comenzó a tener problemas relacionados con la próstata. ^{[ 38 ]} El 16 de junio de 2015, dijo que le habían diagnosticado cáncer colorrectal y que estaba "consumiendo cannabis de forma desmedida" para sobrellevar el tratamiento. ^{[ 39 ]}

En 2019, Chong anunció que estaba "libre de cáncer". También opinó que el estrés podría haber sido una causa de su enfermedad. ^{[ 40 ]}

En 2003, Chong se vio involucrado en dos investigaciones estadounidenses, denominadas Operación Pipe Dreams y Operación Headhunter , que intentaban rastrear el tráfico de drogas y a los consumidores a través de negocios que vendían parafernalia de drogas , principalmente bongs . La Operación Pipe Dreams tenía su base en Pittsburgh . La fiscal federal del distrito oeste de Pensilvania , Mary Beth Buchanan, supervisó el caso. El costo estimado de la Operación Pipe Dreams fue de más de 12 millones de dólares e incluyó los recursos de 2000 agentes de la ley. ^{[ 41 ]} Cincuenta y cinco empresas que vendían parafernalia de drogas por Internet fueron objeto de la investigación, entre ellas Nice Dreams.

Chong fue acusado por su participación en la financiación y promoción de Chong Glass/Nice Dreams, una empresa fundada por su hijo Paris. Su caso nunca llegó a juicio, ya que su abogado negoció un acuerdo con la Fiscalía del Distrito Oeste de Pensilvania. Admitió haber distribuido 7500 pipas de agua y bongs por internet a través de Nice Dreams. Chong aceptó declararse culpable de un cargo de conspiración para distribuir parafernalia de drogas a cambio de que no se procesara a su esposa, Shelby, ni a su hijo, Paris. Chong cooperó con el gobierno y fue el primero de los acusados ​​de la Operación Pipe Dreams en declararse culpable. ^{[ 41 ]}

En la audiencia de sentencia de Chong, la fiscal adjunta de los Estados Unidos para el oeste de Pensilvania, Mary McKeen Houghton, afirmó en sus alegatos que Tommy Chong "utilizó su imagen pública para promover este delito" y comercializó sus productos a niños. ^{[ 42 ]} La fiscal de los Estados Unidos, Mary Beth Buchanan, también estuvo presente en la audiencia de sentencia en Pittsburgh y emitió un comunicado de prensa en el que declaró: "Hay consecuencias por violar la ley, incluso si el infractor es un artista conocido como Thomas Chong". ^{[ 41 ]}

Aunque Chong solicitó servicio comunitario y arresto domiciliario durante su sentencia, el juez de distrito, Arthur J. Schwab , rechazó sus peticiones y lo condenó a 9 meses de prisión federal, una multa de 20 000 dólares, la confiscación de 103 514 dólares y la pérdida de toda la mercancía incautada durante el allanamiento de su negocio. ^{[ 42 ]} Chong cumplió su condena en la Institución Correccional de Taft desde el 8 de octubre de 2003 hasta el 7 de julio de 2004. Fue compañero de celda de Jordan Belfort , el "Lobo de Wall Street" , quien le atribuye haberlo animado a escribir sus memorias. Han mantenido su amistad. ^{[ 43 ]}

Estos sucesos figuran entre los narrados en a/k/a Tommy Chong (2006), un documental de Josh Gilbert . Se estrenó en el New York Film Forum de Nueva York y recibió varios premios. Su tiempo en prisión también fue un tema central en su libro, "The I Chong".

Si bien los funcionarios gubernamentales negaron que Chong recibiera un trato diferente al de los demás acusados, sus partidarios consideraron que su estatus de celebridad se estaba utilizando en su contra. La publicista de Chong, Brandie Knight, declaró que la familia Chong estaba conmocionada por la redada. «Hemos hecho todo correctamente, y el gobierno dice que no hay una manera correcta», afirmó Knight. ^{[ 44 ]} Sus partidarios iniciaron el movimiento «¡Liberen a Tommy Chong!», que exigía su liberación. Cuestionaron por qué se procesó a Chong en lugar de a su hijo Paris Chong, director ejecutivo de la empresa. También señalaron la disparidad en las sentencias entre Chong y los demás acusados, y protestaron por las tácticas empleadas por la DEA en la investigación. ^{[ 41 ]}

Paris Chong fundó Nice Dreams en 1999. Nunca fue acusado de los presuntos delitos relacionados con la investigación, como parte de un acuerdo con la fiscalía. Cuando se le preguntó por qué el gobierno se había centrado en Chong en lugar de en su hijo, el director ejecutivo, la fiscal estadounidense Mary Beth Buchanan dijo que "Tommy Chong era el directivo más responsable porque financió y comercializó el producto". ^{[ 41 ]}

De las 55 personas investigadas, Chong fue el único sin antecedentes penales que recibió una pena de prisión. ^{[ 41 ]} Al ser interrogada sobre la sentencia, la fiscal estadounidense Mary Beth Buchanan señaló que Chong nunca había ido a juicio y había llegado a un acuerdo con la fiscalía. Dijo: «Era un actor relativamente nuevo, pero tenía una capacidad de comercialización de productos sin igual». ^{[ 45 ]}

Durante la investigación de Nice Dreams, agentes federales se hicieron pasar por dueños de tiendas de parafernalia para fumadores del condado de Beaver , en el oeste de Pensilvania. Le pidieron a Paris Chong que les vendiera pipas por correo a una tienda ficticia en la ciudad de Beaver Falls , a 50 km de Pittsburgh. Paris Chong tenía prohibido vender en Pittsburgh o en cualquier otro lugar del oeste de Pensilvania debido al exitoso procesamiento federal de Akhil Kumar Mishra y su esposa, Rajeshwari, quienes tenían dos tiendas de parafernalia para fumadores en la ciudad. ^{[ 41 ]} Existen diferentes versiones sobre quién en Nice Dreams infringió la prohibición de Chong, o incluso si esta fue inventada por la defensa, pero las ventas a los agentes sí se realizaron. Esto permitió al fiscal federal demostrar la jurisdicción de Pensilvania para las actividades ilegales de Chong, en lugar de California, que era la base de Nice Dreams. ^{[ 41 ]} 

En diciembre de 2004, Chong iba a aparecer en un espectáculo off-Broadway titulado The Marijuana-Logues , una parodia de Los monólogos de la vagina de Eve Ensler . Su agente de libertad condicional le prohibió participar en el espectáculo y la gira fue cancelada, ya que algunos espectadores fumaban marihuana durante las funciones. Esta exposición habría provocado que Chong violara los términos de su libertad condicional. ^{[ 46 ]} En 2006, Chong publicó unas memorias sobre sus experiencias en la cárcel y su exploración de la meditación, tituladas The I Chong: Meditations from the Joint .

En 2010, Chong y Cyril Wecht aparecieron en una recaudación de fondos del Partido Demócrata en Pittsburgh , Pensilvania , para apoyar la campaña contra Mary Beth Buchanan , la fiscal federal que lo procesó. Ella se postulaba como candidata republicana a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . ^{[ 47 ]} Fue derrotada en las primarias republicanas.

El 7 de mayo de 2008, agentes federales allanaron Spectrum Labs en una investigación relacionada con sus productos de "desintoxicación". El allanamiento fue uno de los nueve realizados en el marco de la Operación True Test , una investigación dirigida por Buchanan, quien aún era Fiscal Federal del Distrito Oeste de Pensilvania. La operación se centró en empresas que vendían los llamados "productos enmascaradores", destinados a ayudar a los consumidores de drogas a pasar las pruebas de detección de drogas de sus empleadores. No existe ninguna ley federal que prohíba dichos productos; su regulación depende de cada estado. De las nueve órdenes de allanamiento emitidas, ninguna correspondía a empresas dentro del distrito de Buchanan. ^{[ 48 ]}

Chong afirmó que agentes federales habían confiscado entre 8.000 y 10.000 copias del documental aún no estrenado, a/k/a Tommy Chong , de Spectrum Labs, pero su abogado dijo que no se llevaron ningún DVD. ^{[ 48 ]} En un comunicado de prensa, Chong dijo: "[La confiscación de los DVD es] una forma de castigar económicamente al distribuidor. No hay manera de recuperar los DVD hasta que termine la investigación". Chong dijo que no era propietario de la película. ^{[ 49 ]} El Pittsburgh Post-Gazette posteriormente rectificó su noticia, diciendo que se había confiscado una "cantidad no revelada de DVD". Señaló que el gobierno no está obligado a revelar el motivo de la confiscación, ya que la redada formaba parte de "una investigación en curso". ^{[ 48 ]}