Tom Stott

Tom Cleave Stott CBE (6 de junio de 1899 – 21 de octubre de 1976) pasó 37 años como miembro independiente de la Cámara de la Asamblea de Australia Meridional , de 1933 a 1970. Se desempeñó como Presidente de la Cámara de 1962 a 1965 para el gobierno de Tom Playford LCL y de 1968 a 1970 para el gobierno de Steele Hall LCL, ^{[ 1 ]} en ambas ocasiones a cambio de su voto de confianza y suministro para formar gobiernos minoritarios .

Nacido en Norwood, Australia Meridional , Stott completó la escuela primaria y comenzó a trabajar para su padre en su granja de trigo de 2225 hectáreas cerca de Mindarie , en la región de Murray Mallee de Australia Meridional, mientras continuaba su educación a través de las clases de la Asociación de Educación para Trabajadores de Australia Meridional (WEA) y una amplia lectura.

Stott mostró gran interés en los problemas que afrontaban sus compañeros agricultores de trigo y se unió al recién formado Partido Rural en 1920. Como presidente de su sección local, Stott comenzó a ganar notoriedad entre el electorado y en los círculos agrícolas, ayudando a fundar la Asociación de Protección de Agricultores en 1929, la Asociación de Protección de Productores de Trigo de Australia Meridional (SAWPA) en 1930 y la Federación Australiana de Productores de Trigo (AWF) en 1931. También fue nombrado secretario general de cada una de estas organizaciones. ^{[ 2 ]}

Stott estaba considerando presentarse a las primarias del Partido del Campo para su distrito electoral local de Albert en las elecciones de 1933 cuando se anunció que el Partido del Campo se fusionaría con la Federación Liberal, de base urbana , para formar la Liga Liberal y Rural (LCL). Se opuso a la medida, temiendo que la prerrogativa rural del Partido del Campo se viera mermada y que su preselección se volviera más difícil. Sus temores se confirmaron en parte cuando perdió las primarias de la LCL; Stott renunció inmediatamente al partido para presentarse como independiente . ^{[ 2 ]}

A Stott se le daban pocas posibilidades de ganar. Sin embargo, su posición dentro de la influyente comunidad agrícola de trigo en Albert, sus conexiones masónicas y su firme oposición a la fusión del Partido del Campo con la Federación Liberal propiciaron su elección. Pronto se convirtió en una espina clavada para el recién elegido gobierno de la LCL de Richard Layton Butler , siendo apodado el "Campeón de los Agricultores" debido a su apoyo incondicional a los agricultores afectados por la Gran Depresión . Dado que el Partido Laborista Australiano (ALP) del estado seguía siendo ineficaz y estaba dividido por luchas internas tras el impopular mandato de Lionel Hill , la LCL consideraba a Stott "una molestia mayor que toda la oposición junta".

Tras su elección en 1933, Stott se vio obligado a renunciar a su cargo en la Secretaría de la SAWPA; sin embargo, conservó su puesto en la AWF. También contribuyó a la fundación del Consejo de Productores Primarios de Australia (precursor de la Federación Nacional de Agricultores ) en 1934 y siguió desempeñando un papel destacado dentro de dicha organización. Esta influencia en importantes organismos del sector primario le permitió a Stott consolidar una base de poder que facilitó su reelección durante las tres décadas siguientes.

Además de su labor parlamentaria en temas rurales, como la exitosa introducción de legislación para asegurar un precio estable (y alto) para el trigo y permitir la manipulación de grano a granel, Stott también demostró ser hábil para defender temas sociales espinosos, incluyendo la presentación de un proyecto de ley de iniciativa privada que redujo de cinco a tres años el plazo para conceder un divorcio por abandono. Este éxito llevó al gobierno a contactar con Stott para que presentara otra legislación controvertida sobre temas sociales que la LCL apoyaba, pero que no deseaba impulsar. La ciudadanía lo reconoció, y muchas de las personas que acudieron a Stott en busca de ayuda no pertenecían a su circunscripción electoral.

Stott fue reelegido cómodamente en las elecciones de Australia Meridional de 1938 en el recién creado distrito electoral de Ridley (tras la división de Albert en dos distritos electorales únicos). Fue uno de los 14 independientes en la cámara. Los independientes, como grupo, obtuvieron el 40 por ciento del voto primario, más que cualquiera de los dos partidos principales. Stott era el líder de facto del grupo parlamentario independiente. El gobierno del LCL en funciones solo contaba con 15 de los 39 escaños, lo que generó incertidumbre sobre qué partido, si alguno, podría formar gobierno. Esta confusión llevó a Stott, como el más experimentado y famoso de los diputados independientes, a creer que podría convertirse en primer ministro de Australia Meridional . No logró obtener el apoyo suficiente de los independientes y miembros del LCL para conseguirlo; pero el gobierno del LCL se vio obligado a depender de su apoyo mucho más de lo que sus miembros hubieran deseado.

El inicio de la Segunda Guerra Mundial llevó a Stott a argumentar que las próximas elecciones de 1941 debían cancelarse y que se debía instaurar un gobierno de coalición LCL/ALP/Independientes (quizás con él mismo en un puesto destacado) para concentrarse en la guerra. No logró obtener apoyo para este plan, y las elecciones se celebraron, con Stott conservando fácilmente su escaño. Tal era su reputación como defensor de la industria primaria, que a veces se le llamaba el "Cristo de Mallee", donde, según se decía, "pocos se habrían fijado en él si hubiera caminado sobre el agua".

Tras las elecciones de 1941, el primer ministro Tom Playford se acercó a Stott y le recomendó que se uniera a la LCL. Aunque Stott se negó, siguió siendo un ferviente admirador de Playford y lo elogiaba públicamente siempre que tenía oportunidad. A cambio, Playford intentó persuadir a la sección local de la LCL para que no presentara un candidato propio contra Stott en su circunscripción durante las sucesivas elecciones. Cuando la sección local de la LCL finalmente rechazó la petición de Playford, este se disculpó profusamente con Stott e hizo poco por apoyar al candidato de su propio partido.

El continuo éxito electoral de Stott no puede atribuirse únicamente a su influencia en organizaciones como la AWF. Durante años, también estuvo muy involucrado con las industrias del vino y los cítricos, y ayudó a que los productores de ambos sectores obtuvieran importantes concesiones gubernamentales. Era reconocido por su profundo conocimiento de cualquier tema que debatía, el cual lograba mediante una investigación exhaustiva. Su esposa Linda, con quien se casó en 1926, también era una astuta estratega política que participaba activamente en asuntos que afectaban a su electorado y resultó ser un gran apoyo para Stott. Sin embargo, quizás su mayor activo fue su reputación como un activista incansable que nunca abandonaba la causa de sus electores; en un caso, Stott dedicó más de veinte años a discutir con los departamentos gubernamentales en nombre de los ciudadanos que buscaban conectarse al suministro de agua, antes de lograr finalmente su objetivo. Teniendo en cuenta su imagen pública como un hombre de mandíbula cuadrada, voz resonante y gran presencia, que bebía, fumaba, era propietario de caballos y apostaba en ellos (Stott llegó a ser presidente de la Asociación de Propietarios de Caballos de Carreras de Australia Meridional), y que no temía la condena de las iglesias por este estilo de vida, Stott mantuvo una popularidad a nivel estatal durante todo su mandato en el parlamento.

Las elecciones de 1962 resultaron en un parlamento sin mayoría absoluta, con 19 escaños cada uno para el LCL y el Partido Laborista. Para entonces, Stott era el único independiente en la cámara y se encontraba en una posición que le permitía, de hecho, elegir al próximo Primer Ministro. Las principales figuras del Partido Laborista esperaban inicialmente convencer a Stott para que los apoyara en el gobierno (lo que habría convertido a Frank Walsh en el nuevo Primer Ministro), pero Playford elogió a Stott por su larga trayectoria al servicio de Australia Meridional. Stott le brindó su apoyo a Playford, refiriéndose a él como el mejor Primer Ministro de la historia. El Partido Laborista se resignó a permanecer tres años más en la oposición. A cambio de su apoyo, Playford nombró a Stott Presidente de la Cámara, asegurándose así de que Stott tuviera el voto decisivo en cualquier legislación controvertida, un voto que utilizó casi invariablemente para apoyar al LCL.

Stott perdió la presidencia del Parlamento tras las elecciones de 1965 , ganadas por el Partido Laborista Australiano (ALP). Sin embargo, la recuperó (y el equilibrio de poder) en 1968 , cuando la Liga de Campesinos Locales (LCL), liderada por Steele Hall , volvió al poder. El gobierno, que dependía del apoyo de Stott, siempre acogió con beneplácito sus sugerencias, y cuando Stott recomendó la construcción de una presa en Chowilla (dentro de su circunscripción), la LCL aceptó de buen grado en un principio. No obstante, Hall creía que la presa propuesta sería un proyecto ruinoso y se negó a financiarla. Las protestas en Ridley obligaron a Stott a votar con la oposición para derrotar al gobierno de Hall, lo que propició el regreso de Don Dunstan como primer ministro, algo a lo que Stott se había opuesto fervientemente durante la década anterior.

Tras su retirada en las elecciones de 1970 , Stott aportó su experiencia al Partido del Campo como organizador y director de campaña, y falleció en 1976, todavía enfadado con Steele Hall por la presa de Chowilla.

La autopista Stott fue nombrada en 2008 en su honor, ya que pasa por sus antiguos distritos electorales y cerca de su granja. ^{[ 3 ]}

• Percebes y parásitos , R. Jennings, Nesfield Press, Adelaida (1992). ISBN 978-0-9599230-4-9