Tom Spring

Tom Spring (nacido Thomas Winter) (22 de febrero de 1795  - 20 de agosto de 1851) fue un boxeador inglés de boxeo a puño limpio . Fue campeón de Inglaterra desde 1822 hasta su retiro en 1824. Tras su retiro, se convirtió en propietario del Castle Inn en Holborn , Londres, donde gestionó el patrocinio y los contratos de muchos de los principales eventos de boxeo de la época, velando además por el juego limpio en el ring.

Spring nació en Witchend en Fownhope , Herefordshire, el 22 de febrero de 1795. ^{[ 1 ]} Su verdadero apellido era "Winter", que cambió a Spring cuando se convirtió en boxeador profesional. Su primera profesión fue la de carnicero , oficio en el que trabajaba cuando tuvo su primera pelea conocida en 1812, contra John Hollands . Su padre lo había animado a boxear desde pequeño, construyéndole un saco de arena para que entrenara. Más tarde, su padre fue encarcelado por deudas, lo que destruyó la relación de Spring con él. En 1814, Spring conoció al legendario campeón Tom Cribb, que se alojaba cerca. Cribb quedó impresionado por la destreza de Spring y lo persuadió para que fuera a Londres bajo su patrocinio; este fue el comienzo de la carrera de boxeo de Spring. ^{[ 2 ]} Ese año, Spring viajó a Mordiford y ganó una pelea en 11 asaltos, tras lo cual ganó una apuesta de 3 libras. ^{[ 3 ]}

Spring es considerado uno de los boxeadores ingleses más científicos de la primera época, un enfoque que lo diferenció de la mayoría de sus contemporáneos. ^{[ 4 ]} Al no poseer un golpe fuerte, perfeccionó una excelente defensa y un potente gancho de izquierda .

El primer combate de Spring en el Prize Ring fue contra un hombre de Yorkshire llamado Stringer, el 9 de septiembre de 1817 en Moulsey Hurst. Tras 29 asaltos en 39 minutos, Spring ganó noqueando a su oponente. ^{[ 5 ]}

A los 23 años, Spring luchó dos veces contra el muy experimentado Ned Painter , ganando el primer combate y perdiendo el segundo. Su victoria sobre Jack Carter en 1819 le valió cierta notoriedad, y recorrió el país ofreciendo combates de exhibición con el vigente campeón inglés, Tom Cribb . En la retirada pública de Cribb en el Fives Court el 15 de mayo de 1822, le entregó el título de campeón a Spring. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Para defender el título, Spring ofreció pelear contra cualquiera en Inglaterra. Nadie lo desafió hasta 1823, cuando peleó contra Bill Neat . Neat se refería a Spring como un "boxeador de damisela" debido a su débil golpe. La pelea duró solo 37 minutos, con Spring victorioso tras derribar a Neat en el primer asalto y causarle un corte profundo en el segundo. Esta victoria aseguró que Spring fuera reconocido como el campeón de Inglaterra.

En enero de 1824, en Pitchcroft , Worcester Spring luchó contra el boxeador irlandés Jack Langan. El combate disputó una bolsa de 300 soberanos (unos 25 000 £ en 2010), atrajo a una multitud de aproximadamente 40 000 personas y duró 77 asaltos. ^{[ 8 ]}

Los dos boxeadores tenían estilos muy diferentes  : Spring era ágil y rápido, mientras que Langan era más lento y pesado. Spring venció a Langan en una segunda ocasión.

En 1824, Spring decidió retirarse del boxeo; sus manos, que nunca habían sido fuertes y siempre se habían lastimado con facilidad, estaban ahora debilitadas. A lo largo de su carrera, Spring a menudo había logrado evitar el daño gracias a sus rápidos golpes y a lo que se conoció como su "Paso de Arlequín"; esta era una técnica que desarrolló para colocarse justo al alcance de su oponente, esquivando el golpe instintivo mientras él mismo asestaba uno.

Tras su retiro, compró el Castle Inn en Holborn (anteriormente propiedad del boxeador Bob Gregson ), que bajo su dirección se convirtió en la sede no oficial del boxeo inglés; bajo su supervisión se organizaban combates y se firmaban contratos. El 25 de septiembre de 1828 se formó una organización conocida como el Fair Play Club para intentar limpiar la imagen del boxeo, «para garantizar el juego limpio a los combatientes» y «para preservar la paz y el orden en el exterior del ring»; ^{[ 9 ]} esto se sumó a las reglas del London Prize Ring , que habían sido ideadas por Jack Broughton casi un siglo antes. Spring fue elegido primer tesorero del club y también fue autorizado a emplear funcionarios para hacer cumplir las nuevas reglas y evitar invasiones del ring por parte de los aficionados.

Spring, sin embargo, no estuvo exento de críticas. ^{[ 2 ]} Se apostaban enormes sumas de dinero al resultado de las peleas y el conocimiento interno podía generar grandes ganancias para quien lo poseyera. Spring organizó dos peleas para el campeón irlandés de peso pesado Simon Byrne , a quien apoyó personalmente . En 1831, puso a Byrne en el ring contra el campeón de peso pesado Jem Ward , a sabiendas de que Byrne no estaba en forma; Ward era conocido por su corrupción, habiendo amañado una pelea por 100 libras. Spring finalmente retiró a Byrne de la pelea en el 33.er asalto, lo que permitió a Ward retirarse y conservar su título. El comentarista de boxeo Gilbert Odd describió esta pelea como un «asunto vergonzoso». ^{[ 10 ]}

En la segunda ocasión en que fue segundo de Byrne, en 1833, este se enfrentaba a James Burke por el título de peso pesado. Esta fue la pelea más larga en la historia del boxeo hasta el famoso combate entre Andy Bowen y Jack Burke en 1893, que duró 111 asaltos. Fue brutal y sangrienta, pero había mucho dinero en juego. En el asalto 99, Spring tuvo que llevar a Byrne, apenas consciente, hasta el estrado para pelear. Byrne quedó inconsciente rápidamente y murió tres días después. Su muerte finalmente impulsó una reforma en las reglas que regían el boxeo inglés.

En su retiro, Spring se hizo muy rico. Se sabe que se casó y tuvo dos hijos. Se separó de su esposa y, a pesar de la riqueza que Spring adquirió posteriormente, ella murió en la indigencia en el asilo de Holborn . ^{[ 2 ]} Pero Spring siguió siendo muy respetado por su amabilidad y buenos modales fuera del cuadrilátero. Su reputación era en sí misma un logro para un promotor de boxeo de esa época. Tras su muerte el 20 de agosto de 1851, su funeral contó con una gran asistencia, y muchos vecinos de The Castle, Holborn, acompañaron su ataúd hasta el cementerio de West Norwood . Spring fue enterrado con su nombre real, Thomas Winter. ^{[ 11 ]}

Sir Arthur Conan Doyle escribió un cuento corto, "El señor de Falconbridge", con la primavera como protagonista.

• Lista de boxeadores a puño limpio

• "Tom Spring: Campeón de boxeo a puño limpio de toda Inglaterra" por Jon Hurley ( The History Press , 2005)

• Capítulo sobre la primavera en Pugilistica, la historia del boxeo británico , volumen 2, Henry Downes Miles, 1906.
• Enlace a la página de Fistiana, o El Oráculo del Anillo, de Dowling, publicada en 1841, que indica la fecha exacta en la que Cribb renunció públicamente al campeonato y se lo cedió a Spring.