Tom show

El término «Tom show» se refiere a cualquier obra de teatro o musical basada (a menudo de forma muy libre) en la novela de 1852 « La cabaña del tío Tom» de Harriet Beecher Stowe . La novela intenta retratar la cruda realidad de la esclavitud . Debido a la debilidad de las leyes de derechos de autor de la época, durante décadas se representaron numerosas obras no autorizadas basadas en la novela, muchas de las cuales se burlaban del mensaje social de la obra, dando origen al término peyorativo « Tío Tom ».

Aunque La cabaña del tío Tom fue la novela más vendida del siglo XIX, muchos más estadounidenses de la época vieron la historia en una obra de teatro o musical que leyeron el libro. ^{[ 1 ]} En 1902, se informó que ya se habían realizado un cuarto de millón de estas presentaciones en Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Algunos de estos espectáculos eran esencialmente espectáculos de juglares que utilizaban caricaturas y estereotipos de personas negras, invirtiendo así la intención de la novela. Los "espectáculos de Tom" fueron populares en Estados Unidos desde la década de 1850 hasta principios de la década de 1900.

Las obras de teatro basadas en La cabaña del tío Tom — «espectáculos de Tom» — comenzaron a aparecer mientras la historia aún se publicaba por entregas. Estas obras variaban enormemente en su ideología política : algunas reflejaban fielmente la postura antiesclavista sentimentalizada de Stowe, mientras que otras eran más moderadas, o incluso proesclavistas. ^{[ 3 ]} Varias de las producciones también incluían canciones de Stephen Foster , como « My Old Kentucky Home », « Old Folks at Home » y «Massa's in the Cold, Cold Ground». ^{[ 1 ]}

La propia Stowe nunca autorizó la dramatización de su obra, debido a su desconfianza puritana hacia el teatro (aunque finalmente fue a ver la versión de George Aiken y, según Francis Underwood, quedó "encantada" con la interpretación de Topsy por parte de Caroline Howard). ^{[ 3 ]} Asa Hutchinson de los Hutchinson Family Singers , cuyas ideas antiesclavistas coincidían en gran medida con las de Stowe, intentó, sin éxito, obtener su permiso para representar una versión oficial; su negativa dejó el camino libre para numerosas adaptaciones, algunas realizadas por (diversas) razones políticas y otras simplemente como empresas teatrales comerciales.

Eric Lott, en su libro Love and Theft: Blackface Minstrelsy and the American Working Class , estima que al menos tres millones de personas vieron estas obras, tantas como las ventas mundiales de la novela. Algunos de estos espectáculos eran básicamente representaciones de juglares con la cara pintada de negro , vagamente basadas en la novela, y sus caricaturas groseramente exageradas de personas negras perpetuaron aún más, con fines de burla, algunos de los estereotipos que Stowe había utilizado de manera más inocente. ^{[ 3 ]}

Todos los "espectáculos de Tom" parecen haber incorporado elementos de melodrama y espectáculos de juglares con la cara pintada de negro .

El primer intento serio de una adaptación teatral fiel fue una obra de una hora de duración escrita por CW Taylor en el Teatro Nacional de Purdy (Nueva York); se representó durante unas diez funciones entre agosto y septiembre de 1852, compartiendo cartel con un espectáculo burlesco con la cara pintada de negro protagonizado por TD Rice . Rice, famoso en la década de 1830 por su personaje cómico y claramente racista de Jim Crow , se convirtió más tarde en el actor más célebre en interpretar el papel principal de Tom; cuando Rice estrenó la obra de HE Stevens, La cabaña del tío Tom, en enero de 1854 en el Teatro Bowery de Nueva York , el crítico del Spirit of the Times lo describió como "sin duda el mejor intérprete de personajes negros que haya aparecido en cualquier obra de teatro".

Los programas de Tom más conocidos fueron los de George Aiken y HJ Conway . ^{[ 3 ]}

La obra original de Aiken, La cabaña del tío Tom, se centraba casi por completo en la pequeña Eva (interpretada por la estrella infantil Cordelia Howard ); una secuela, La muerte del tío Tom, o la religión de los solitarios, contaba la historia de Tom. Ambas se combinaron finalmente en una obra de teatro de seis actos sin precedentes que duraba toda la noche. Según Lott, es generalmente fiel a la novela de Stowe, aunque minimiza los personajes embaucadores de Sam y Andy y, en cambio, añade o amplía los papeles de algunos personajes blancos caricaturescos. También se centra mucho en George Harris; The New York Times informó que su discurso desafiante recibió "grandes ovaciones" de un público de Bowery . Incluso este espectáculo, el más comprensivo de los " espectáculos de Tom", claramente se inspiró en gran medida en el vodevil: no solo los papeles de esclavos fueron interpretados por actores blancos con la cara pintada de negro, sino que la canción " Old Folks at Home " de Stephen Foster sonó en la escena en la que venden a Tom río abajo. Tras una larga y exitosa temporada que comenzó el 15 de noviembre de 1852 en Troy, Nueva York , la obra se estrenó en la ciudad de Nueva York el 18 de julio de 1853, donde su éxito fue aún mayor.

La versión de Aiken es quizás la adaptación teatral más conocida, estrenada pocos meses después de la publicación de la novela. Esta monumental obra de seis actos sentó un precedente importante al ser el primer espectáculo en Broadway en presentarse de forma independiente, sin la representación de otros espectáculos ni ningún complemento. ^{[ 4 ]} La mayor parte del diálogo de Aiken se tomó textualmente de la novela de Stowe, y su adaptación incluyó cuatro números musicales completos escritos por el productor, George C. Howard. ^{[ 5 ]} Otro legado de la versión de Aiken es su dependencia de escenarios muy diferentes representados en el mismo escenario. Esta dependencia dio lugar a grandes decorados y sentó un precedente para el futuro del cine. ^{[ 6 ]} Al centrarse en las situaciones crudas y desesperadas de sus personajes, Aiken apeló a las emociones del público. ^{[ 7 ]} Al combinar este enfoque melodramático con el contenido de la novela de Stowe, Aiken contribuyó a crear una poderosa denuncia visual contra la institución de la esclavitud.

La producción de Conway se estrenó en Boston el mismo día que la de Aiken en Troy; P. T. Barnum la llevó a su Museo Americano de Nueva York el 7 de noviembre de 1853. Su postura política era mucho más moderada. Sam y Andy se convierten, en palabras de Lott, en "bufones". La crítica a la esclavitud se puso principalmente en boca de un personaje yanqui recién introducido , un reportero llamado Penetrate Partyside. El papel de St. Clare se amplió y se convirtió en un defensor de la esclavitud, articulando la postura política de un John C. Calhoun . Legree manipula la subasta que le permite hacerse con Tom (a diferencia de la representación de Stowe y Aiken, quienes presentaban la opresión como la forma normal de esclavitud, no como un abuso del sistema por parte de un tramposo). Además, Conway le dio a su obra un final feliz, con la liberación de Tom y otros esclavos.

Los empresarios teatrales consideraban que la novela de Stowe tenía un defecto: carecía de un personaje cómico claramente definido, lo que impedía la presencia de un comediante y, por consiguiente, ofrecía poco alivio ante la tragedia. Finalmente, se descubrió que el personaje secundario de Marks, el abogado, podía interpretarse como una caricatura exagerada para provocar risas, vistiéndolo con ropas extravagantes y, a menudo, con un delicado paraguas. Algunas producciones incluso lo presentaban haciendo su entrada montado a horcajadas sobre un cerdo.

Los "espectáculos de Tom" fueron tan populares que incluso hubo versiones a favor de la esclavitud. Entre las más populares se encontraba Uncle Tom's Cabin as It Is: The Southern Uncle Tom , producida en 1852 en el Museo de Baltimore . ^{[ 3 ]} Lott menciona numerosas "derivaciones, parodias, plagios y refutaciones", incluyendo una obra completa de Christy's Minstrels y una parodia del propio Conway llamada Uncle Pat's Cabin , y registra que la historia en sus múltiples variantes "dominó la cultura popular del norte... durante varios años".

Según Eric Lott, incluso aquellas obras de teatro de Tom que se mantuvieron relativamente fieles a la novela de Stowe restaron importancia a los aspectos feministas del libro y a las críticas de Stowe al capitalismo, y transformaron su postura antiesclavista en un seccionalismo antisureño. ^{[ 3 ]} Francis Underwood, contemporáneo de la autora, escribió que la obra de Aiken también había perdido la «ligereza y la alegría» del libro de Stowe. No obstante, Lott sostiene que las obras incrementaron la simpatía por los esclavos entre la clase trabajadora blanca del Norte (que se había distanciado en cierta medida del movimiento abolicionista debido a su percibido respaldo elitista).

La influencia de los "espectáculos de Tom" se puede encontrar en varias obras de teatro de la década de 1850: la más obvia, la dramatización de Dred de Stowe realizada por CW Taylor , pero también la obra abolicionista Neighbor Jackwood de JT Trowbridge , The Octoroon de Dion Boucicault y una obra llamada The Insurrection , basada en la incursión de John Brown en Harpers Ferry .

La influencia de los "espectáculos de Tom" también se extendió a la era del cine mudo (siendo La cabaña del tío Tom la historia más filmada de ese período). ^{[ 8 ]} Esto se debió a la continua popularidad tanto del libro como de los "espectáculos de Tom", lo que significaba que el público ya estaba familiarizado con los personajes y la trama, facilitando así la comprensión de la película sin diálogos. ^{[ 8 ]}

Varias de las primeras versiones cinematográficas de La cabaña del tío Tom eran esencialmente versiones filmadas de "espectáculos de Tom". Estas incluían:

• Una versión de 1903 de La cabaña del tío Tom, que fue una de las primeras películas de "larga duración" (aunque "larga duración" en ese momento significaba entre 10 y 14 minutos). ^{[ 9 ]} Esta película, dirigida por Edwin S. Porter , utilizó actores blancos con la cara pintada de negro en los papeles principales y actores negros solo como extras . Esta versión era similar a muchos de los "Espectáculos de Tom" de décadas anteriores y presentaba una gran cantidad de estereotipos negros (como hacer que los esclavos bailaran en casi cualquier contexto, incluso en una subasta de esclavos). ^{[ 9 ]}
• Otra versión cinematográfica de 1903 fue dirigida por Siegmund Lubin y protagonizada por él mismo como Simon Legree . Si bien no existen copias de la película de Lubin, según algunos relatos, la película era similar a la versión de Porter y reutilizaba los decorados y el vestuario de un "Tom Show". ^{[ 10 ]}

A medida que el cine sustituyó al vodevil y otros tipos de espectáculos de variedades en vivo, los "espectáculos de Tom" fueron desapareciendo poco a poco. JC Furnas , en su libro Adiós al tío Tom , afirmó haber visto una producción en la década de 1920 en Ohio; el último grupo itinerante especializado en "Tomming" que pudo localizar aparentemente estuvo en activo hasta la década de 1950.

• El sitio web de la Universidad de Virginia, titulado "La cabaña del tío Tom y la cultura estadounidense: un archivo multimedia", archivado el 11 de junio de 2007 en Wayback Machine y editado por Stephen Railton, abarca el período de 1830 a 1930 y ofrece enlaces a fuentes primarias y bibliográficas sobre el contexto cultural, las diversas ediciones y la recepción pública de la influyente novela de Harriet Beecher Stowe. El sitio también incluye el texto completo del libro, clips de audio y video, y ejemplos de productos relacionados.