Tom Pope

Pope formó parte de la Academia Juvenil del Crewe Alexandra , pero no le ofrecieron un contrato profesional con el club. ^{[ 4 ]} En cambio, se vio obligado a hacerse un nombre en la Midland Football Alliance con el Biddulph Victoria después de pasar por el equipo sub-18 del Hanley Town para encontrar un lugar en el primer equipo. ^{[ 5 ]} También jugó fútbol de liga dominical para el Sneyd. Marcó cuatro goles para el club cuando vencieron al Butcher's Arms 6-4 en la final de la Copa de la Liga Dominical de Potteries y Distrito de 2004. ^{[ 6 ]} Durante este tiempo, el adolescente encontró trabajo como instalador de ventanas. ^{[ 7 ]} Marcó 15 goles en su primera temporada con el Biddulph, y agregó otros doce a su cuenta antes de regresar al Crewe como profesional en octubre de 2005; el entrenador Dario Gradi estaba convencido del potencial de Pope. ^{[ 8 ]} Pope eligió ir al Crewe después de dos pruebas infructuosas con el club de su infancia, el Port Vale . ^{[ 9 ]}

Pope pasó gran parte de la temporada 2005-06 en la Conference North , jugando cedido para el Lancaster City y luego para el Stafford Rangers . ^{[ 10 ]} Regresó a la Conference North en la temporada 2006-07 con el Barrow , nuevamente cedido, después de que el entrenador del Lancaster, Phil Wilson, se marchara a Holker Street . ^{[ 11 ] [ 12 ]} El 10 de marzo de 2007, Pope debutó con el Crewe en una derrota por 1-0 ante el Gillingham en el Priestfield Stadium , sustituyendo a Gary Roberts en el minuto 86. ^{[ 13 ]} Realizó tres apariciones más desde el banquillo durante el resto de la temporada, los tres partidos terminaron en derrota. ^{[ 14 ]}

Marcó su primer gol para el club contra el Bristol Rovers el 18 de agosto de 2007, en un empate 1-1 en el Memorial Stadium . ^{[ 15 ]} Se consolidó en el primer equipo del Alex en la temporada 2007-08 , y sus siete goles lo colocaron como el segundo máximo goleador del club después de Nicky Maynard . ^{[ 16 ]}

Firmó una extensión de contrato de dos años en noviembre de 2008, lo que lo mantuvo en el "Alex" hasta el verano de 2011. ^{[ 7 ]} Creía que los jugadores podrían ganarse a los aficionados descontentos del Crewe, ^{[ 17 ]} y culpó a los jugadores del despido de Steve Holland . ^{[ 18 ]} Mejoró su registro de goles en 2008-09 y se convirtió en el máximo goleador del club con diez goles. Sin embargo, esto no fue suficiente para evitar que el Crewe sufriera el descenso de la League One . Sus diez goles en la liga reflejaron un buen valor para sus 17 titularidades en la liga y nueve apariciones adicionales desde el banquillo. ^{[ 19 ]} Este logro se produjo a pesar de las críticas del segundo entrenador Neil Baker de que Pope carecía de consistencia en el campo y profesionalismo fuera del campo. ^{[ 20 ]} En total marcó 17 goles en 64 partidos para el Crewe, y se mantuvo agradecido al club, a los aficionados y al exentrenador Dario Gradi por haber rescatado su carrera, a pesar de su desencuentro con el entonces entrenador Guðjón Þórðarson . ^{[ 21 ]}

En Crewe, nadie me decía si estaba haciendo bien mi trabajo. Me señalaban mis errores, pero nunca me dieron la oportunidad de ganar confianza ni me animaron. Al final, eso me empezó a desanimar; era frustrante, pero así es el fútbol. Quería un nuevo reto y lo he encontrado en Rotherham.

En junio de 2009, Pope se unió al Rotherham United, club de la League Two, por una cifra récord para el club de 150.000 libras esterlinas, ^{[ 23 ]} firmando un contrato de tres años con el club. ^{[ 4 ]} Impresionante en los partidos de pretemporada, sus dos primeros goles para el Rotherham llegaron en un partido de segunda ronda de la Copa de la Liga contra el West Bromwich Albion en The Hawthorns el 26 de agosto. ^{[ 24 ]} Sin embargo, el entrenador Mark Robins se marchó en septiembre, ^{[ 25 ]} y en su ausencia Pope solo anotó tres goles de liga en 35 partidos en la temporada 2009-10 , y no participó en la derrota de los "Millers" en la final de los playoffs debido a una lesión en el metatarsiano . ^{[ 26 ]}

Pope no alcanzó su racha goleadora al comienzo de la temporada 2010-11 , y numerosos clubes de la League Two expresaron interés en adquirir al jugador de forma permanente, ya que Ronnie Moore estaba dispuesto a vender a Pope al mejor postor. ^{[ 27 ]} Jim Gannon encontró al máximo goleador Marc Richards lesionado, ^{[ 28 ]} y así Pope finalmente logró su sueño de jugar para el club del que había sido hincha toda su vida, ^{[ 29 ]} cuando se unió al Port Vale en calidad de cedido por un mes a partir del 28 de enero de 2011. ^{[ 30 ]}

Falló un penalti en su segunda aparición con el club, ^{[ 31 ]} pero en el siguiente partido hizo su primera titularidad completa y consiguió un penalti, que Justin Richards convirtió. ^{[ 32 ]} Marcó los dos goles del club en su cuarto partido, una victoria por 2-1 sobre el Bradford City en Vale Park , que fue retransmitida en directo por Sky Sports . ^{[ 33 ]} Esta actuación final que le valió el premio al mejor jugador del partido fue suficiente para convencer a Gannon de «luchar con uñas y dientes» para mantener a Pope en el club más allá del período inicial de un mes. ^{[ 34 ]} De hecho, su cesión se prorrogó a un segundo mes. ^{[ 35 ]} Su tercer gol con el club llegó el 22 de marzo y fue suficiente para rescatar un punto en casa contra el Hereford United para el entrenador interino Mark Grew . ^{[ 36 ]} Tras esto, su contrato de cesión se prorrogó a un tercer mes. ^{[ 37 ]} Sin embargo, el período de préstamo se terminó tres semanas antes debido a un cambio de circunstancias: el club de origen Rotherham había caído de los playoffs y el entrenador Ronnie Moore se había marchado. ^{[ 38 ]} Pope seguía esperando un traspaso permanente en el verano, ^{[ 39 ]} y una salida del Don Valley Stadium parecía inevitable después de que el nuevo entrenador Andy Scott lo excluyera de la gira de pretemporada del United por Portugal. ^{[ 40 ]} Su deseo se cumplió en agosto, cuando se cambió al Port Vale en una transferencia gratuita . ^{[ 41 ]} Firmó un contrato de un año con los "Valiants" a pesar de ofertas más lucrativas de dos años del Morecambe y el Mansfield Town , así como el interés del Macclesfield Town . ^{[ 40 ]}

Se incorporó directamente al primer equipo del entrenador Micky Adams al comienzo de la temporada 2011-12 . Marcó dos goles en sus primeros diez partidos, incluyendo un gol de cabeza que dio la victoria contra el Bradford City , que llevó al Vale a los puestos de ascenso directo a mediados de septiembre; sin embargo, después del partido, se vio obligado a responder a las críticas dirigidas a él por una minoría de aficionados. ^{[ 42 ]} Adams añadió que "Tom no debería escuchar a los aficionados, con el mayor respeto para ellos". ^{[ 43 ]} Pope aumentó su cuenta con el gol del empate en un empate 1-1 con los rivales locales del Vale, y su antiguo club, el Crewe Alexandra, el 24 de septiembre. ^{[ 21 ]} Aunque solo marcó cuatro goles en sus primeros 25 partidos de la temporada, consiguió un triplete de asistencias en la victoria por 4-0 sobre el Aldershot Town el 17 de diciembre. ^{[ 44 ]} Puso fin a una racha de 15 partidos sin marcar al salir del banquillo y anotar el gol de la victoria en casa contra el Plymouth Argyle el 28 de enero; ^{[ 45 ]} el gol fue el primero de la temporada que no fue de cabeza. ^{[ 46 ]} Sin embargo, al mes siguiente sufrió una lesión en la ingle y se vio obligado a someterse a una cirugía relacionada con una hernia . ^{[ 47 ]} Aceptó firmar un nuevo contrato de un año con el club en junio de 2012, ^{[ 48 ]} aunque el segundo entrenador Mark Grew le advirtió que debía mejorar su registro goleador. ^{[ 49 ]} Pope declaró repetidamente a la prensa local que estaba decidido a mejorar su registro goleador. ^{[ 50 ]}

Pope tuvo un comienzo discreto pero constante en la temporada 2012-13 antes de marcar cuatro goles en una victoria en casa por 6-2 sobre su antiguo club, Rotherham, el 8 de septiembre. ^{[ 52 ]} Se le citó diciendo que este fue el mejor partido de su carrera, ya que demostró algo a sus detractores en su antiguo club, Rotherham. ^{[ 53 ]} Un doblete en una victoria por 2-0 sobre Exeter City en St James Park el 6 de octubre lo llevó a 11 goles en 13 partidos; esto significó que, con la temporada apenas transcurrida, el jugador de 27 años había alcanzado su mejor registro goleador. ^{[ 54 ]} También lo convirtió en el jugador del Vale más rápido en alcanzar los dos dígitos desde que Tom Nolan marcó diez goles en los partidos del primer XI de la temporada 1933-34 . ^{[ 54 ]} Pope rápidamente reconoció el mérito de la dupla de extremos Jennison Myrie-Williams y Ashley Vincent por brindarle las oportunidades que necesitaba para encontrar la red con tanta frecuencia. ^{[ 55 ]} Sus siete goles en siete partidos le valieron ser nombrado Jugador del Mes de la League Two en septiembre de 2012. ^{[ 56 ]} Los aficionados de Vale Park comenzaron a corear "Alimenta al Papa y marcará" durante los partidos, ^{[ 57 ]} y se ganó el apodo de " Francotirador/Asesino de Sneyd Green ", en referencia a su ciudad natal. ^{[ 58 ]} Un triplete en una victoria por 4-0 sobre el Bristol Rovers el 20 de noviembre significó que se convirtió en el jugador que más rápido alcanzó los 20 goles (desde el inicio de la temporada) en la historia del club en la Football League. ^{[ 59 ]} En febrero, firmó un nuevo contrato para permanecer en el club hasta el verano de 2015. ^{[ 60 ]} Al mes siguiente fue nombrado Jugador del Año de la League Two tras liderar la tabla de goleadores de la división por cinco goles a pesar de sufrir una sequía goleadora de 11 partidos. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Tras ganar el premio, consiguió su tercer hat-trick de la temporada el 29 de marzo, cuando el Vale venció a su rival por el ascenso, el Cheltenham Town, por 3-2. ^{[ 63 ]} El Vale aseguró el ascenso con un tercer puesto al final de la temporada, y Pope terminó con 33 goles en 51 partidos. ^{[ 64 ]} Fue elegido para el Equipo del Año de la PFA , junto con su compañero de equipoJennison Myrie-Williams . ^{[ 65 ]} Además, fue elegido Jugador del Año del Port Vale . ^{[ 66 ]}

Pope fue excluido de la alineación titular el 22 de octubre de 2013, poniendo fin a una racha de 66 titularidades consecutivas en la liga con el club, pero marcó su aparición desde el banquillo en el siguiente partido para llevar al Vale a dos puntos de los playoffs de la League One a finales de mes. ^{[ 67 ]} Continuó manteniendo un puesto en el primer equipo, y el 6 de diciembre marcó su quincuagésimo gol para el Port Vale durante una victoria por 4-1 en la FA Cup contra el Salisbury City . ^{[ 68 ]} Terminó la campaña 2013-14 como máximo goleador del club con 16 goles en 51 partidos. ^{[ 69 ]} El club aseguró un noveno puesto en la League One, y Pope se convirtió en el primer jugador en la historia del club en ganar el premio al Jugador del Año del club en años consecutivos. ^{[ 70 ]}

Comenzó la campaña 2014-15 anotando en cada uno de los primeros cuatro partidos de la temporada. ^{[ 71 ]} Después de que Rob Page asumiera como entrenador interino en septiembre, Pope dijo que estaba feliz de actuar como un "ariete" para ayudar a crear oportunidades para el nuevo fichaje Jordan Slew . ^{[ 72 ]} Al mes siguiente, Pope fue nombrado como objetivo de transferencia por el entrenador del Barnsley, Danny Wilson , y un club no identificado del Championship también vio rechazada una oferta formal al Port Vale. ^{[ 73 ]} El presidente del Vale, Norman Smurthwaite, le dijo que una nueva oferta de contrato en el verano significaría una reducción del 50% en su salario, a pesar de que otros clubes indicaron que le pagarían casi el doble de su salario actual. ^{[ 74 ]} A finales de octubre sufrió una lesión de rodilla y estuvo fuera de acción durante tres meses después de someterse a una cirugía. ^{[ 75 ]} Logró terminar como máximo goleador del club por tercera temporada consecutiva a pesar de admitir que no estuvo completamente en forma en ningún momento después de su recuperación de la lesión. ^{[ 76 ]}

Pope inició conversaciones formales con el Doncaster Rovers en mayo de 2015, ^{[ 77 ]} antes de firmar un contrato de tres años con el Bury, club recién ascendido a la League One . ^{[ 78 ]} Marcó seis goles en 33 partidos en la temporada 2015-16 antes de fracturarse la muñeca en febrero. ^{[ 79 ]} Continuó jugando con la muñeca enyesada y también jugó como centrocampista improvisado después de entrar como suplente contra el Sheffield United . Terminó la campaña 2015-16 con siete goles en 43 partidos y fue puesto en transferencia gratuita por el entrenador David Flitcroft en julio de 2016.

El 8 de octubre de 2016, chocó con el portero del Peterborough United, Luke McGee , y fue hospitalizado con dos costillas rotas y un pulmón perforado . ^{[ 80 ]} Criticó a sus compañeros al mes siguiente después de que el Bury tuviera una racha de 12 partidos sin ganar. ^{[ 81 ]} Regresó a la acción después de seis semanas de baja y defendió al entrenador interino Chris Brass , diciendo que la "defensa francamente estúpida" del equipo se debía a los jugadores, no a los entrenadores. ^{[ 82 ]} El equipo mejoró después de que el nuevo entrenador Lee Clark implementara una nueva formación 5-2-3 , y Pope anotó siete goles en 40 partidos, lo que permitió al Bury alejarse de la zona de descenso al final de la temporada 2016-17 . ^{[ 83 ]}

Pope firmó un contrato de dos años con Port Vale en mayo de 2017 después de llegar a un acuerdo con Bury sobre su contrato. ^{[ 84 ]} El entrenador Michael Brown fue despedido después de un mal comienzo de la temporada 2017-18 , con Pope marcando solo un gol en sus primeras 13 apariciones. ^{[ 85 ]} Sin embargo, logró encontrar su forma bajo el nuevo entrenador Neil Aspin , marcando cinco goles en los primeros tres partidos de Aspin como entrenador para ayudar a Vale a conseguir dos victorias consecutivas; esto incluyó un doblete en una victoria 3-1 sobre Cheltenham Town que hizo que Pope fuera nombrado en el Equipo de la Semana de la EFL. ^{[ 86 ] [ 87 ]} Luego fue nominado para el premio al Jugador del Mes de la League Two en octubre, habiendo conseguido cinco goles y una asistencia en cinco partidos. ^{[ 88 ]} Después de ganar el premio, declaró que "es un reflejo de mis compañeros de equipo, lo duro que han trabajado y las oportunidades que han creado para mí". ^{[ 89 ]} Fue nombrado capitán del club en diciembre. ^{[ 90 ]} El club rechazó una oferta de 25.000 libras esterlinas del Coventry City durante el mercado de fichajes de enero . ^{[ 91 ]} Hablando a finales de febrero, Aspin dijo que Pope había estado jugando con una lesión de hernia desde Navidad y que necesitaría una operación para volver a estar cerca de su plena forma física. ^{[ 92 ] [ 93 ]} Regresó rápidamente de la lesión y su total de 19 goles fue esencial para ayudar al club a evitar el descenso; terminó la temporada como máximo goleador del club y fue nombrado Jugador del Año del Port Vale por tercera vez, un récord . ^{[ 94 ]}

El 1 de septiembre de 2018, Pope anotó en una derrota en casa por 2-1 ante el Newport County para llevar su cuenta en el campo de Vale Park uno más que Stan Steele a un récord de 56; después del partido Pope dijo que "Preferiría no haber marcado y haber obtenido los tres puntos [y] renunciaría a cualquier premio individual y cualquier récord por otro ascenso. Es un juego de equipo, no un deporte individual". ^{[ 95 ]} En diciembre firmó un nuevo contrato de dos años para mantenerlo vinculado al club hasta el verano de 2021. ^{[ 96 ]} El 12 de enero, sufrió una lesión en el tendón de la corva durante una derrota en casa por 3-0 ante el Colchester United . Fue descartado para jugar durante "unas semanas". ^{[ 97 ]} El 30 de marzo, anotó el gol de la victoria en una victoria por 2-1 sobre el Northampton Town , y al hacerlo se convirtió en el tercer jugador (después de Wilf Kirkham y Martin Foyle ) en marcar 100 goles para el club. ^{[ 98 ]} Terminó como máximo goleador del club por quinta vez en la temporada 2018-19 , y fue nombrado Campeón Comunitario de la PFA de ese año en los premios de fin de año del club. ^{[ 99 ]}

El nuevo entrenador John Askey confirmó que Pope continuaría como capitán del club en julio de 2019. ^{[ 100 ]} Fue utilizado principalmente como suplente al comienzo de la temporada 2019-20 pero comenzó su partido número 500 como futbolista profesional en un empate 2-2 en casa con Mansfield Town el 21 de septiembre. ^{[ 101 ]} Sobre tener que sentarse en el banquillo regularmente, continuó diciendo "ha sido el punto más bajo de mi carrera realmente". ^{[ 102 ]} Marcó un doblete en una victoria en casa 3-1 sobre Morecambe el 5 de octubre para ganarse un lugar en el Equipo de la Semana de la EFL. ^{[ 103 ]} Sin embargo, más tarde ese mes perdió la capitanía del club ante Leon Legge después de ser cada vez más iniciado desde el banquillo de suplentes. ^{[ 104 ]} El 30 de noviembre, Pope marcó un hat-trick de ocho minutos para asegurar una victoria 3-1 sobre Cheltenham Town en la segunda ronda de la FA Cup. ^{[ 105 ]} En la siguiente ronda marcó su gol número 109 para el Port Vale, convirtiéndose en el segundo máximo goleador en la historia del club (detrás de Wilf Kirkham), en una derrota por 4-1 ante el Manchester City, campeón de la Premier League, el 4 de enero. ^{[ 106 ]} Este fue posteriormente nombrado como el gol de la temporada del Port Vale. ^{[ 107 ]} Anteriormente había criticado al defensa central del Manchester City y de Inglaterra , John Stones, en Twitter, diciendo que "conseguiría 40 por temporada" jugando contra Stones cada semana, y después del partido tuiteó que "estaba completamente equivocado y totalmente fuera de lugar al decir que marcaría 40 por temporada... es más bien como 50". ^{[ 108 ]} Al mes siguiente fue nombrado en el mejor once del Port Vale de la década de 2010 por el periódico local The Sentinel . ^{[ 109 ]} El 5 de enero, tuiteó una predicción de la Tercera Guerra Mundial que decía: "Invadiremos Irán, luego Cuba, luego Corea del Norte y los Rothschild serán coronados campeones de todos los bancos del planeta"; la FA concluyó que estos comentarios equivalían a una calumnia antisemita y le impuso una multa de 3500 libras esterlinas y una suspensión de seis partidos a partir del inicio de la temporada 2020-21 . ^{[ 110 ]}El club anunció que apelaría la sanción, añadiendo que "la Comisión no encontró que el Sr. Pope hubiera sido intencionalmente discriminatorio y señaló que la FA no había alegado tal intención por su parte". ^{[ 111 ]}

El 12 de enero de 2021, Pope se fracturó el brazo tras una mala caída después de un choque de cabezas en un partido de la EFL Trophy contra el Sunderland y continuó jugando durante los 19 minutos restantes hasta el pitido final, ya que el entrenador interino Danny Pugh ya había agotado su asignación de sustituciones. ^{[ 112 ]} Se limitó a 23 apariciones en la temporada 2020-21 y fue liberado por el nuevo entrenador Darrell Clarke en mayo de 2021, dejando su cuenta final con el club en 115 goles en 343 apariciones con el primer equipo. ^{[ 113 ]}

El 21 de julio de 2021, Pope se unió al Congleton Town de la North West Counties Premier Division , donde se reencontró con su excompañero del Port Vale y ahora entrenador del Congleton, Richard Duffy . ^{[ 114 ]} Tuvo un excelente comienzo en su carrera con los "Bears", siendo nombrado Jugador del Mes de la Premier Division en agosto después de marcar seis goles, dar dos asistencias y ganar cinco premios al mejor jugador del partido en seis juegos. ^{[ 115 ]} Marcó 20 goles en 49 apariciones a lo largo de la temporada 2021-22 , obteniendo diez premios al mejor jugador del partido. ^{[ 116 ] [ 117 ]} Marcó 28 goles en 56 juegos en la campaña 2022-23 , incluyendo cinco de seis juegos en la trayectoria del club hasta las semifinales de la FA Vase ; ganó seis premios al mejor jugador del partido y fue expulsado en dos ocasiones. ^{[ 117 ]} Congleton ganó la Copa Senior de Cheshire al vencer a Altrincham en penales y levantó la Copa Desafío de la NWCFL al derrotar a Bacup Borough . ^{[ 118 ] [ 119 ]}

Pope fichó por el Witton Albion de la Northern Premier League Division One West el 7 de julio de 2023. ^{[ 120 ]} Marcó nueve goles en 27 partidos en la temporada 2023-24 , participando en la victoria en la final de la Mid Cheshire District FA Senior Cup contra el Northwich Victoria . ^{[ 121 ]} También se sometió a una operación de rodilla financiada por la Asociación de Futbolistas Profesionales . ^{[ 122 ]}

El 20 de mayo de 2024, Pope regresó al Hanley Town, el club donde comenzó su carrera como jugador profesional, para trabajar como jugador y jefe de desarrollo juvenil. ^{[ 123 ]} Al preguntársele por qué continuó jugando a una edad avanzada a pesar de sufrir varias lesiones y tener que trabajar también como obrero autónomo, dijo: «Los profesionales más veteranos siempre me decían que jugara todo el tiempo que pudiera porque, una vez que se acaba, lo echarás de menos. Así que, mientras lo disfrute y pueda, lo haré». ^{[ 122 ]}

El 18 de octubre de 2024, Pope se unió al Kidsgrove Athletic, rival del Hanley en la Northern Premier League Division One West . ^{[ 124 ]} También jugó en la liga dominical para el Greenhoffs y el Abbey Hulton United. ^{[ 125 ]} En febrero de 2025, fue nombrado jugador-entrenador junto con Matt Rhead hasta el final de la temporada 2024-25 . ^{[ 126 ]} Marcó cinco goles en 24 partidos. ^{[ 127 ]} En marzo de 2026, recibió una sanción de diez partidos tras participar en una pelea que provocó la suspensión de un partido en Avro el octubre anterior. ^{[ 128 ]} Se retiró como jugador al final de la temporada 2025-26 . ^{[ 129 ]}