Tom Meade

Tom Meade nació en Hollywood el 19 de enero de 1939, hijo de una madre soltera . Pasó su juventud con ella en Australia y Honolulu, Hawái . Al llegar a la edad de la escuela secundaria, se mudaron a Newport Beach, California . Se graduó a los 17 años y se alistó en la Marina de los Estados Unidos , donde se formó como ingeniero de aviónica hasta su baja en 1960. ^{[ 1 ]}

Un día, mientras caminaba a casa después del trabajo en Costa Mesa , vio a través de la puerta abierta de un garaje la parte trasera de un Ferrari 500 TRC de 1957 , y lo describió como el auto más hermoso que jamás había visto. El dueño inicialmente intentó venderle el auto a Meade por una cantidad desproporcionada, sin éxito; luego reveló que lo había comprado en Roma, Italia , donde había un almacén lleno de autos de carreras antiguos a la venta a bajo precio. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] : 89} Fascinado, Meade decidió impulsivamente que conseguiría uno de esos autos a cualquier precio. En el otoño de 1960, salió de casa con solo 50 dólares e hizo autostop hasta Nueva Orleans, donde se enroló en un carguero con destino a Stavanger , Noruega, como ayudante de mayordomo . Una vez allí, cruzó Europa y se dirigió a Italia. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] : 89}

Una vez en Roma, Meade encontró trabajo como extra en la película de Dino De Laurentiis de 1961, El mejor de los enemigos : por la noche interpretaba a un oficial inglés de reparto y durante el día buscaba infructuosamente el legendario almacén. Finalmente, se dio cuenta de que el almacén era solo un mito y, por lo tanto, dejó Roma para ir a Módena , donde se encontraban las sedes de Ferrari y Maserati . ^{[ 1 ]}

Meade no tenía contactos en Módena ni dinero para alojamiento, por lo que durmió a la intemperie al llegar. Poco después, visitó la fábrica de Maserati por la tarde, tras el cierre. Casualmente, el ingeniero Aurelio Bertocchi , hijo del director de carreras de Maserati, Guerino Bertocchi , estaba trabajando hasta tarde y le ofreció a Meade un recorrido por la fábrica, pensando que era un cliente potencial para un nuevo Maserati 3500 GT . Durante el recorrido, Meade vio un coche de carreras retirado almacenado en la fábrica, un Maserati 350S , chasis 3503. Meade llegó a un acuerdo con Bertocchi para comprar el coche por 420 dólares. Le faltaba el motor y necesitaba reparaciones de carrocería. A través de Bertocchi, Meade contactó con los talleres de Neri y Bonacini y Medardo Fantuzzi para encontrar talleres de reparación. Meade conoció a Lloyd "Lucky" Casner del equipo de carreras Camoradi durante una visita a la fábrica de Maserati, y posteriormente pudo comprarle un motor V8 Chevy . Este motor provenía de un Corvette de carreras diseñado por Arkus-Duntov que fue destrozado por el mecánico del equipo Camoradi, Bob Wallace . Meade y sus colaboradores reconstruyeron el 350S con el motor Chevy y personalizaron la carrocería con un techo rígido desmontable. Meade envió el auto a San Francisco en 1962, donde posteriormente fue estrellado por un socio y vendido por $2700. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 2 ]}

Un Ferrari 250 GT California Spyder de 1959 (chasis n.° 1425GT) cuyo frontal había sido modificado por Meade (arriba). El coche original no era muy diferente del que aparece abajo (chasis n.° 1451GT) ^{[ 6 ].}

Este primer proyecto le permitió a Meade establecer una red de contactos en Módena que facilitaría sus futuros proyectos de reconstrucción, personalización y venta de automóviles. Además de Bertocchi, Neri, Bonacini y Fantuzzi, entre los contactos de Meade se encontraban Piero Drogo , David Piper , Alejandro de Tomaso , el conde Giovanni Volpi , el periodista de Road & Track Peter Coltrin y Carroll Shelby . Meade se instaló en el taller Carrozzeria Fantuzzi y recibió instrucción en el modelado y la reparación de carrocerías a mano de Medardo Fantuzzi. En 1962, abandonó Italia brevemente y regresó en 1963, momento en el que comenzó a alquilar un apartamento y un garaje junto al Aerautodromo di Modena . Poco después, Meade empezó a comprar y vender un mayor volumen de automóviles, muchos de los cuales fueron exportados a Estados Unidos. Entre ellos se encontraban otro Maserati 350S, un Maserati Tipo 63 , Ferrari 250 GTO , un 330 P3 , un 250 LM , un 250 GT SWB , 250 GT Lusso y otros. Entre los clientes de Meade figuraban Richard Merritt (fundador del Ferrari Club of America ) y el importador de Ferrari con sede en Los Ángeles, Edwin K. Niles. Durante este período, desde 1963 hasta aproximadamente 1970, Meade construyó su serie Thomassima y varios otros proyectos basados ​​en diversos chasis y motores. En un momento dado, Meade compartió un espacio de almacenamiento con el equipo de carreras de David Piper. En 1970, Meade estableció un negocio en Módena bajo el nombre de "Tom Meade's Used Sports Car Center of Italy", donde, además de comprar, vender, reconstruir y personalizar coches usados, vendía y fabricaba repuestos y accesorios, con especial énfasis en la venta a clientes extranjeros. ^{[ 4 ] [ 1 ] [ 5 ] [ 2 ] [ 7 ]}

A principios de la década de 1970, diversas circunstancias confluyeron para poner fin al negocio de Meade en Módena. Debido a la crisis del petróleo de 1973, la demanda de coches deportivos disminuyó, mientras que el aumento de las normas de seguridad, los límites de velocidad y el cambio en la opinión pública limitaron aún más el mercado para los coches de Meade. Meade también afirmó que sus colaboradores modeneses se sentían disuadidos de trabajar con él, ya que los intereses establecidos en la región consideraban que recibía demasiada publicidad. Meade dejó Módena y abrió brevemente un taller de restauración en Milán , donde entabló amistad con el exingeniero de Ferrari, Carlo Chiti . ^{[ 7 ] [ 3 ] : 92–4}

Meade abandonó Italia en algún momento de la década de 1970, almacenando los coches y las piezas que había acumulado para su negocio en un almacén cerca del lago Como . ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Tras abandonar Italia, Meade pasó aproximadamente dos décadas viajando por Asia. En 1993, regresó a Los Ángeles para cuidar de su madre. Comenzó a planificar la construcción de un Thomassima IV (a veces denominado Thomassima IIII ), que contaría con una carrocería de fibra de carbono y un motor Ferrari 333 SP . ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Meade murió en agosto de 2013. ^{[ 7 ]} Su patrimonio es administrado por su hijo adoptivo, que trabaja en la industria de artículos de lujo. ^{[ 7 ] [ 5 ]}

Una vez que reunió suficientes piezas y experiencia, Meade comenzó a concebir automóviles basados ​​enteramente en su propio diseño. Bautizó a esta serie de automóviles como "Thomassima", una contracción de su nombre y massima , la forma femenina italiana del inglés "maximum", lo que significa que estas eran sus obras maestras. ^{[ 7 ] [ 5 ]}

El primer automóvil de carrocería completa fabricado por Meade se basó en un Ferrari 250 GT y se terminó en 1964. ^{[ 2 ]} Meade hizo el automóvil más agresivo con un morro más largo y bajo, ventilaciones tipo branquias detrás de todas las ruedas y un techo que consistía en una línea recta que se inclinaba desde el parabrisas hasta la parte trasera del automóvil. Este automóvil fue destruido en la inundación de 1966 del Arno en Florencia , donde estaba siendo exhibido. ^{[ 2 ] [ 8 ] [ 3 ] : 91} Sin embargo, fue influyente en los automóviles Meade posteriores, y una fuente lo llamó retroactivamente —y extraoficialmente— Thomassima Zero . ^{[ 3 ] [ 7 ] : 91 [ a ]}

El Thomassima I se fabricó a petición de un barón suizo desconocido que buscaba un sustituto para su Corvette con el fin de seguir siendo competitivo frente a los Shelby Cobra . ^{[ 3 ] : 91} Meade basó este "anti-Cobra" en un chasis de Ferrari 250 GT equipado con un potente motor Chevrolet V8 en la parte delantera, ^{[ 2 ] [ 1 ]} y cubierto con una carrocería muy modificada que incluía puertas de ala de gaviota que podían desmontarse y guardarse en el maletero, una idea que Meade consideró sin precedentes en aquel momento. ^{[ 1 ] [ 3 ] : 91}

El Thomassima II ^{[ b ]} fue solicitado a finales de 1966 por Harry Windsor de Los Gatos, California . Windsor quería un coche con motor central parecido al Ferrari 330 P3 o P4 . ^{[ 2 ] [ 3 ] : 91} Meade procedió entonces a crear su idea de cómo debería haber sido el P3/P4, pero resultó ser muy desafiante. ^{[ 3 ]} Tuvo que modificar radicalmente el chasis de un coche de Fórmula Uno Cooper T43 y equiparlo con un motor V12 Colombo de Ferrari 250 GT acoplado a una caja de cambios ZF de 4 velocidades . ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 3 ] : 91 [ 1 ]} Para la carrocería, Meade fue ayudado enormemente por Piero Drogo de Carrozzeria Sports Cars . El resultado final estuvo listo en 1967, y era un coche un poco más largo y musculoso que un P4, pesaba menos de 2000 libras (910 kg) y tenía 240 caballos de fuerza (180 kW) , con un techo rígido desmontable . ^{[ 3 ] : 91 [ 1 ]} El Thomassima II fue enviado a California, donde Windsor lo renombró como un "Ferrari 250 P/4 Roadster" y lo exhibió en el Concurso de Elegancia de Pebble Beach de 1968 , donde ganó un premio de clase. ^{[ 1 ] [ 3 ] : 91} A pesar de que fue llamado impropiamente un Ferrari, el Thomassima II convirtió a Meade en una figura muy conocida en su campo. ^{[ 1 ]} En 1971 el coche hizo una aparición especial en la película debut como director de George Lucas , THX 1138 . ^{[ 9 ]} Posteriormente, el coche sufrió un accidente, luego fue comprado a principios de la década de 1980 por Larry Hatfield y posteriormente restaurado. Fue la estrella del Concorso Italiano de Monterey de 2015. [ 1 ^{] [ 3 ] : 91 A diciembre} de 2016, el coche aún se encuentra en posesión de Hatfield. ^{[ 10 ]}  

El Thomassima III no se construyó antes de 1968, y su finalización requirió más de un año de trabajo. ^{[ 3 ] : 91 [ 2 ]} El coche donante fue un Ferrari 250 GT Pininfarina Coupé de 1958 (número de chasis 1065GT) impulsado por un motor V12 de 3L . La caja de cambios fue reemplazada por una ZF de 5 velocidades y los frenos fueron mejorados. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 3 ] : 91} La carrocería fue alterada drásticamente, incluso más que el anterior "Thomassima Zero", dando como resultado un coupé extremadamente bajo, musculoso, con motor delantero que presentaba alas de gaviota, escapes retorcidos en ambos lados y ruedas con cierre central . Los interiores eran lujosos, con un volante de acero fundido. Meade afirmó haber puesto especial énfasis en el acabado. ^{[ 2 ] [ 3 ] : 91–2 [ 1 ]} El coche fue marcado Tom Meade Modena Italy con una cabra de pie como logotipo. ^{[ 3 ] : 92} El Thomassima III fue el coche que le dio más fama a Meade, y a menudo lo usaba para promocionarse. Lo consideraba su obra maestra y decidió no vendérselo a nadie. ^{[ 2 ] [ 1 ]} En diciembre de 1970 apareció en Road & Track , en la televisión italiana, en 60 Minutes ^{[ 11 ]} y en el programa de entrevistas de Walter Cronkite , ganó premios en salones del automóvil en Italia y Estados Unidos, y se convirtió en un modelo a escala de Hot Wheels . ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 3 ] : 92} Antes de la partida de Meade de Italia, el Thomassima III fue colocado en almacenamiento a largo plazo en una instalación cerca del lago Como, Italia. ^{[ 1 ]} Se exhibió en el Museo Ferrari de Maranello durante 2014, como parte de la exposición "California Dreaming". ^{[ 5 ] [ 12 ]} A marzo de 2020, el Thomassima III es propiedad del hijo de Meade y aún se conserva en Italia. ^{[ 7 ] [ 3 ] : 94}

Además de los coches Thomassima , Meade construyó otros muchos coches personalizados con la ayuda de sus colaboradores italianos. Entre ellos se encontraba la serie Nembo de coches de carretera basados ​​en el Ferrari 250 GT, construidos en colaboración con Neri y Bonacini. Se construyeron tres Nembo spiders y un Nembo coupé. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Meade modificó siete u ocho Ferrari 250 GT Lusso con carrocería frontal al estilo del 330 LMB , incluyendo tomas de aire triples tipo "nariz" y/o faros delanteros aerodinámicos cubiertos. Estos coches fueron adquiridos en su mayoría en estado destrozado o inservibles en la región de Emilia-Romaña , cerca de Módena, reconstruidos y modificados, y luego revendidos. ^{[ 1 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}