Tom Conway

Tom Conway (nacido como Thomas Charles Sanders ; 15 de septiembre de 1904 - 22 de abril de 1967) fue un actor británico de cine, televisión y radio. Se le recuerda por interpretar al elegante aventurero El Halcón en una serie de películas de la década de 1940; y por sus apariciones en tres películas de terror producidas por Val Lewton : Cat People (1942), I Walked with a Zombie (1943) y The Seventh Victim (1943). También fue conocido por interpretar a varios detectives ficticios prominentes en la pantalla y la radio, incluidos Sherlock Holmes , El Santo , Bulldog Drummond y Mark Saber .

Conway nació en San Petersburgo , Rusia. Su hermano menor era el actor George Sanders . ^{[ 1 ]} La familia se mudó de Rusia a Gran Bretaña cuando Tom tenía trece años. Estudió en el Brighton College y luego se trasladó a África para buscar trabajo. Regresó a Inglaterra, trabajó como vendedor de vidrio y después se interesó por la actuación. ^{[ 2 ]}

En abril de 1943, Conway había dicho: «Lo que realmente me gustaría interpretar es una comedia sofisticada». ^{[ 8 ]} Conway no perdió el tiempo en perseguir ese objetivo; acababa de dejar RKO, y para la primera semana de julio ya estaba trabajando en la farsa cómica Strange Bedfellows , producida por Andrew L. Stone para su estreno por United Artists . La película de Eddie Bracken y Priscilla Lane finalmente se estrenó como Fun on a Weekend (1947).

Parecía que Tom Conway encontraría un nuevo hogar en el nuevo estudio Eagle-Lion , donde Bryan Foy , anteriormente ejecutivo de Warner Bros. , estaba ahora a cargo de la producción. En septiembre de 1946, Eagle-Lion anunció que el ex productor de RKO, Lee Marcus, estaba preparando una nueva comedia, His Wedding Night , con Conway uniéndose a Dennis O'Keefe y Ann Richards como los actores principales. ^{[ 9 ]} O'Keefe se retiró y fue reemplazado por Franchot Tone ; la película entró en producción en noviembre de 1946 como Amy Comes Across , ^{[ 10 ]} cambió a Lost Honeymoon cuando se estrenó en 1947.

En enero de 1947, Eagle-Lion preparaba una adaptación cinematográfica de una novela próxima a estrenarse. Showmen's Trade Review informó: «Tom Conway, elegido por Bryan Foy para impulsar su carrera, ha sido seleccionado para uno de los papeles principales en Out of the Blue ». ^{[ 11 ]} El plan de que Conway protagonizara la película fracasó y fue reemplazado por George Brent , antigua estrella de Warner . Al igual que Conway, Brent era una estrella de los grandes estudios que ahora aceptaba papeles secundarios. Conway permaneció en Eagle-Lion y participó en Repeat Performance (1947).

En la radio, Conway interpretó a Sherlock Holmes durante la temporada 1946-1947 de Las nuevas aventuras de Sherlock Holmes , tras la marcha de Basil Rathbone de la serie. A pesar de tener un acento inglés igualmente refinado, Conway no fue tan bien recibido por el público como Rathbone; interpretó a Holmes solo durante una temporada.

Mientras tanto, Tom Conway no pudo encontrar un puesto en un gran estudio, pero no estaba solo; docenas de actores estaban subempleados cuando los grandes se comprometieron a hacer menos películas pero más caras, con producciones de bajo presupuesto drásticamente reducidas. ^{[ 12 ]} Conway continuó trabajando para productores independientes. Firmó con Artists Alliance Productions, una ambiciosa pero efímera productora independiente, para aparecer en One Touch of Venus , estrenada en 1948 por Universal . Artists Alliance estaba dirigida por la estrella del cine mudo Mary Pickford y el productor y promotor Lester Cowan; su única otra producción fue la última película de los Hermanos Marx , Love Happy (1949).

Bernard Small , hijo del productor independiente Edward Small , había adquirido los derechos cinematográficos del personaje de Bulldog Drummond y realizó dos películas de misterio de Drummond para su estreno en Columbia Pictures . En 1948, trasladó la franquicia a Reliance Pictures, la compañía independiente de su padre que distribuía a través de Fox, y contrató a Tom Conway para interpretar a Bulldog Drummond en The Challenge (1948) y 13 Lead Soldiers (1948). El productor independiente Sam Baerwitz contrató a Conway para películas de crimen de bajo presupuesto estrenadas por Fox: The Checkered Coat (1948), Bungalow 13 (1948), I Cheated the Law (1949) y The Great Plane Robbery (1950).

De vuelta en los estudios de cine, Conway tuvo papeles secundarios en Painting the Clouds with Sunshine (1951) y Bride of the Gorilla (1951). Además de protagonizar Confidence Girl (1952), interpretó papeles secundarios en Tarzan and the She-Devil (1953), Paris Model (1953) y Prince Valiant (1954). También prestó su voz melodiosa a Peter Pan (1953) de Walt Disney , como narrador de la película.

Conway viajó a Inglaterra para protagonizar la película Park Plaza 605 (estrenada en Estados Unidos como Norman Conquest en 1953), interpretando al detective privado Norman Conquest, de Berkeley Gray , y Blood Orange (1953), donde usó su propio nombre en lugar del seudónimo Conquest . También tuvo papeles protagónicos en las películas británicas Barbados Quest (1955), Breakaway (1955) y The Last Man to Hang (1956). En 1956, los hermanos Tom Conway y George Sanders aparecieron (interpretándose entre sí) en la película Death of a Scoundrel , donde el protagonista, Sanders, asesinó al actor secundario Conway. La última película británica de Conway fue Operation Murder (1957).

En Estados Unidos, Conway coprotagonizó The She-Creature (1956) y Voodoo Woman (1957). Participó en The Atomic Submarine (1959) y 12 to the Moon (1960). Prestó su voz para 101 Dalmatians (1961) de Disney como un presentador de concursos en What's My Crime? —una parodia del programa de juegos What's My Line? — y como un collie que ofrece refugio a los dálmatas en un granero, para luego guiarlos a casa. Su esposa en ese entonces, la actriz británica Queenie Leonard (nacida Pearl Walker), prestó su voz a una vaca en el granero. Su último trabajo en largometrajes fue la comedia repleta de estrellas What a Way to Go! (1964).

De 1951 a 1954, Conway interpretó al elegante detective de policía británico Mark Saber en Inspector Mark Saber – Homicide Detective , ^{[ 16 ]} producido por Roland D. Reed . En 1957, la serie se reanudó en NBC , ahora filmada en Inglaterra y renombrada como Saber of London , con Donald Gray en el papel principal. ^{[ 17 ]}

Conway participó en el episodio "The Glass Eye" (1957) de Alfred Hitchcock Presents interpretando a Max Collodi, recibiendo elogios de la crítica. Tuvo un papel secundario en la serie de televisión The Betty Hutton Show (1959-1960). En 1964 apareció en la exitosa serie Perry Mason, en el episodio "The Case of the Simple Simon", interpretando a Guy Penrose, actor principal de una compañía de teatro itinerante.

Otro actor debutó en la televisión nacional como "Tom Conway" en The Steve Allen Show en 1961, mientras que el ya consagrado Tom Conway seguía trabajando. Para evitar confusiones, el joven Tom Conway cambió su nombre artístico a Tim Conway en junio de 1962. Incluso en 1966, los dos actores seguían siendo confundidos; un programa de The Red Skelton Show de noviembre de ese año se anunció con Tom Conway como estrella invitada, pero en realidad el programa contó con la participación de Tim Conway.

La salud de Tom Conway comenzó a deteriorarse a mediados de la década de 1950. En 1956, fue hospitalizado brevemente en el Centro Médico de la UCLA para una operación; el hospital se negó a revelar detalles, salvo que el paciente estaba "descansando cómodamente". ^{[ 18 ]} La pérdida de visión y el alcoholismo le pasaron factura en sus últimos años. En 1960, la prensa nacional informó de su arresto por conducir ebrio; "No puedo hacerme la prueba de alcoholemia, estoy demasiado borracho", declaró Conway tras estrellar su vehículo contra un coche aparcado. El conductor, Joe Barron, sufrió lesiones en la espalda y el brazo. ^{[ 19 ]} El caso llegó a juicio dos semanas después, donde Conway se declaró inocente. ^{[ 20 ]}

Su matrimonio de 12 años con la modelo neoyorquina Lillian Eggers terminó en divorcio en 1953. ^{[ 21 ]} Su segunda esposa, Queenie Leonard, se divorció de él en 1963 debido a su problema con la bebida. Su alcoholismo también le costó su relación con su hermano George Sanders, quien cortó todo contacto con él. ^{[ 22 ]}

La carrera de Conway finalmente se vio truncada por problemas de salud. En palabras de Conway, "El techo se derrumbó de repente". ^{[ 23 ]} Se sometió a una cirugía de cataratas en ambos ojos, y su movilidad se vio afectada por una inflamación en el tobillo izquierdo. En septiembre de 1965, volvió brevemente a los titulares cuando vivía en una habitación de 2 dólares al día (60 dólares al mes, equivalentes a 605 dólares en 2025) en un pequeño hotel frente a la playa en 23-1/2 Windward Avenue en Venice, California. Su casera era la ex artista de vodevil Agnes Lavaty: "Tom no está resentido. Ni siquiera se queja de que su hermano George Sanders no se haya puesto en contacto con él". ^{[ 24 ]} La amiga de Conway, Mary Robison de Venice, notificó al Santa Monica Outlook sobre los problemas del actor, y un reportero visitó a Conway. «Me encuentro en esta situación después de muchos años de ganar cantidades considerables de dinero», le dijo al reportero, quien señaló: «El Sr. Conway todavía luce bien arreglado, con bigote y una apariencia pulcra. Tiene 60 años. Dijo que el Sr. Sanders sabía poco o nada sobre su difícil situación porque no habían sido cercanos en los últimos años». ^{[ 25 ]} El reportero sindicado Harold Heffernan agregó: «Tom cree que es extremadamente improbable que la revelación de su enfermedad actual y su indigencia cure las viejas heridas». ^{[ 26 ]}

Las consecuencias inmediatas trajeron consigo llamadas telefónicas "cada cinco minutos", en palabras de Conway, pero ninguna de colegas del mundo del espectáculo, con una sola excepción. Mientras Conway almorzaba en el pequeño restaurante debajo del hotel, "levanté la vista y vi entrar por la puerta a Lew Ayres , a quien no había visto en años y años. Fue una sensación muy agradable". ^{[ 27 ]} Conway comentó: "Tengo un lugar donde podré vivir, y parece que podría haber un trabajo para mí". Ayres hizo pagos para el alquiler de Conway. Durante un tiempo, llovieron regalos, contribuciones y ofertas de ayuda, pero las ofertas, que solo se insinuaban, pronto se esfumaron o nunca se concretaron. En 1962 y 1963 había sido huésped del Motion Picture Country Home and Hospital, un refugio para actores retirados, pero se negó a considerar vivir allí permanentemente. "Allí te retiras por completo y tienes que dejarlo todo. Simplemente se acabó. Es solo cuestión de tiempo hasta que esté bien. Entonces quiero dirigir un centro de retiro en Baja California . Creo que puedo encontrar inversores interesados. Será como un tranquilo pueblo pesquero mexicano." ^{[ 28 ]}

Conway calculó haber ganado 900.000 dólares en su carrera —«Un nivel de vida bastante alto. Manteniendo las apariencias»—, pero ahora subsistía con pequeñas cantidades de ayuda federal. Su aparición en Perry Mason resultó ser la última; «No tengo muchas ganas de actuar», dijo. ^{[ 29 ]} Perdió el último de sus ahorros —15.000 dólares— a manos de estafadores en un negocio maderero: «Fui víctima del viejo juego de las tres cartas».

Hospitalizado en el Hospital del Condado de John Wesley en Los Ángeles ^{[ 30 ]} en abril de 1966 tras ser diagnosticado con una afección hepática, cayó en coma en julio, pero recuperó la conciencia dos días después. Su médico dijo que había mejorado notablemente y que estaba bastante animado. ^{[ 31 ]}

En sus memorias, su excuñada, Zsa Zsa Gabor, arrojó algo de luz sobre Conway y George Sanders, y sobre su relación con ellos:

El hermano de George, Tom Conway, también siguió siendo parte de mi vida. Cuando me casé con Herbert Hutner, mi cuarto esposo, él y Herbert se hicieron amigos. George nos contactó para darnos la trágica noticia de que Tom tenía cirrosis hepática y que se estaba muriendo. Yo le tenía mucho cariño a Tom y tuvimos una reunión familiar. Al final, George dijo: "Toma, viejo amigo, toma estos 40.000 dólares. Vete a Capri y muere allí feliz". Tom hizo exactamente lo que George le dijo, excepto que no murió. En Capri, Tom conoció a un científico alemán que había descubierto un nuevo suero que quería probar. Le dijo a Tom: "Déjame probarlo contigo, ya que te estás muriendo de todos modos. Puede matarte o, posiblemente, curarte". Lo convenció de que lo probara y, milagrosamente, se curó. George, sin embargo, se encontraba ahora en una situación difícil, sobre todo cuando Tom le pidió dinero. Con voz firme y decidida, George dijo: "Lo siento, viejo amigo". “Eres mi hermano, pero se supone que estás muerto. No quiero volver a verte nunca más”. Después de eso, Herbert y yo apoyamos a Tom cada vez que estaba en apuros económicos. Un día, su exesposa llamó y dijo que esta vez Tom estaba, de verdad, en su lecho de muerte. Francesca [la hija de Gabor] y yo lo visitamos en el hospital en el centro de Los Ángeles y, al irnos, le di 200 dólares, diciéndole: “Dale una propina a las enfermeras para que te traten bien”. Al día siguiente, el hospital me llamó y me informó que Tom había desaparecido. Más tarde descubrí que había tomado mis 200 dólares, había ido a ver a su novia, se había emborrachado y luego se había acostado con ella. Allí mismo murió, en su cama. Me puse en contacto con George, pero seguía tan furioso por sus 40.000 dólares y Capri que no quiso ayudarme ni siquiera presentarse en la morgue para identificar el cuerpo de Tom. ^{[ 32 ]}

Según el relato de Gabor, Conway falleció dos días después de salir del hospital de Los Ángeles, lo cual no es cierto (Conway vivió nueve meses más y murió en un hospital de Culver City). Un informe publicado ^{[ 33 ]} indica que Conway, tras una estancia de cuatro meses en el hospital de Los Ángeles, fue trasladado a un sanatorio de convalecencia, donde permaneció tres meses.

A finales de 1966 reapareció con nueva salud y ánimo. Había dejado de beber «por completo. Estoy sobrio y siento que mi cerebro funciona mejor... [Quiero desarrollar] un par de trucos que ideé mientras estaba en el hospital. Tengo un millón de cosas entre manos». Ideó al menos dos inventos originales: mesas con losas de plástico que contenían guijarros mexicanos y un neceser de viaje de bolsillo con su propia mezcla de crema de afeitar que no requería agua. ^{[ 34 ]} Incluso contempló volver a la actuación: «Será un comienzo difícil, pero en cuanto a actuación, creo que estoy en mi mejor momento». Sus condiciones de vida, aunque aún modestas, también habían mejorado; estaba de vuelta en Los Ángeles, viviendo en un moderno apartamento de 135 dólares al mes (equivalente a 1340 dólares en 2025) en Wilshire Boulevard . Decidió no instalar un teléfono y recibía a las visitas en persona.

Conway nunca pudo capitalizar sus planes. Su campaña se detuvo tres meses después, cuando murió de daño hepático en el Hospital Washington en Culver City , California, el sábado 22 de abril de 1967, a la edad de 62 años. ^{[ 35 ]} Su funeral se celebró en Londres, ^{[ 36 ] [ 37 ]} y sus cenizas fueron depositadas en una bóveda privada en el Crematorio Chapel of the Pines .

A pesar de sus altibajos profesionales y personales, Conway se mantuvo optimista hasta el final. En su última entrevista periodística, admitió que los últimos años habían sido "bastante difíciles", pero que ahora las cosas pintaban "bastante bien". "Hay que aguantar, resistir y esperar el gran avance". ^{[ 38 ]}

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