Ezhava

Los Ezhavas ( malayalam: [ iːɻɐʋɐ ] ), también conocidos como Thiyya o Tiyyar ( malayalam: [ t̪ijːɐ ] ) en la región de Malabar , ^{[ 2 ] [ 3 ]} y Chegavar/Chovar ( malayalam: [ tʃeɡɐʋɐr, tʃoːʋɐr ] ) en el sur, son una comunidad originaria de la región de la India actualmente conocida como Kerala , donde en la década de 2010 constituían aproximadamente el 23% de la población y se reportaba que eran la comunidad hindú más grande. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En Kerala existieron dinastías Ezhava como la Mannanar . ^{[ 6 ]} Los británicos también formaron un regimiento independiente en el Ejército Indio Británico llamado Regimiento Thiyyar en Malabar, que fue uno de los regimientos militares más antiguos de la India. Los británicos desplegaron esta unidad en diversas operaciones militares. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los Ezhavas están clasificados como una otra clase atrasada por el Gobierno de la India bajo su sistema de discriminación positiva . ^{[ 9 ]}

También se les conoce como Ilhava , Irava , Izhava y Erava en el sur de la región; como Chovas , Chokons y Chogons en Travancore Central ; y como Thiyyar , Tiyyas y Theeyas en la región de Malabar . ^{[ 10 ] [ 2 ] [ 3 ]} Algunos también son conocidos como Thandan , lo que ha causado dificultades administrativas debido a la presencia de una casta distinta de Thandan en la misma región. Los Thandan o Palakkad Thandan viven principalmente en los taluks de Alathur , Mannarkad , Palakkad y Ottappalam de Palakkad y el taluk de Thalapilly de Thrissur. ^{[ 11 ]} El grupo Thiyya ^{[ 6 ]} ha reclamado una identidad distinta en el sistema de castas hindú que los otros grupos Ezhava pero fue considerado de casta similar por las administraciones coloniales y posteriores. ^{[ 10 ] [ 12 ]} Investigaciones recientes de KIRTADS indican que los Ezhavas del sur de Kerala y los Thiyyas de Malabar son grupos distintos con identidades culturales y antropológicas separadas. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Los Ezhavas solían trabajar como jornaleros agrícolas, pequeños cultivadores, recolectores de savia de palma y comerciantes de licores; algunos también se dedicaban al tejido y otros practicaban el Ayurveda . ^{[ 6 ] [ 24 ]} Una sección alta de los Ezhavas, debido a su riqueza y/o influencia, llegó a obtener títulos como el de Panicker de los gobernantes locales. Estas personas vivían en Nalukettu, tenían sus templos privados y poseían una gran cantidad de tierras. ^{[ 25 ]}

Los antropólogos sociales Filippo y Caroline Osella dicen que los Ezhavas "...  consistían a mediados del siglo XIX en una pequeña élite terrateniente y titulada y una gran masa de arrendatarios sin tierra y pequeños que eran en su mayoría analfabetos, considerados intocables, y que se ganaban la vida con trabajos manuales y pequeños comercios". ^{[ 26 ] [ a ]} ​​A. Aiyappan , otro antropólogo social y él mismo miembro de la casta, ^{[ 26 ]} señaló la creencia mítica de que los Ezhava trajeron las palmeras de coco a la región cuando se trasladaron desde Ceilán. ^{[ 25 ]} Su ocupación tradicional, o avakasam , era cuidar y extraer la savia de dichas palmeras. Esta actividad a veces se denomina erróneamente extracción de toddy , siendo el toddy un licor elaborado a partir de la savia. El arrack era otro licor producido a partir de las palmeras, al igual que la jaggery (un azúcar sin refinar). En realidad, la mayoría de los Ezhavas eran jornaleros agrícolas y pequeños cultivadores, y un número considerable se diversificó hacia la producción de productos de fibra de coco , como esteras de coco para pisos, desde finales del siglo XIX. ^{[ 10 ]} La ciudad costera de Alleppey se convirtió en el centro de dicha manufactura y estaba controlada mayoritariamente por Ezhavas, aunque los lucrativos mercados de exportación solo eran accesibles a través de comerciantes europeos, quienes monopolizaban el equipo necesario. Un auge en el comercio de estos productos manufacturados después de la Primera Guerra Mundial dio lugar a una situación singular en Kerala en el siglo XX, donde hubo escasez de mano de obra, lo que atrajo aún más Ezhavas a la industria desde las zonas rurales periféricas. La Gran Depresión impactó particularmente en el comercio de exportación, causando una reducción en los precios y los salarios a pesar del aumento de la producción, con la consecuencia de que durante la década de 1930 muchas familias Ezhava se encontraron en circunstancias financieras desesperadas. ^{[ 25 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Algunos ezhavas se dedicaban al tejido y a la construcción naval. ^{[ 30 ]}

Los Ezhavas adoptaron diferentes patrones de comportamiento en el sistema familiar en todo Kerala. Quienes vivían en el sur de Travancore tendieron a fusionar las distintas prácticas existentes en otras partes de Kerala. Los arreglos familiares del norte de Malabar eran matrilineales con acuerdos de propiedad patrilocales, mientras que en el norte de Travancore eran matrilineales pero generalmente matrilocales en sus acuerdos de propiedad. En el sur de Malabar se observó un sistema patrilineal pero con propiedad divisible. ^{[ 10 ] [ 39 ]}

Estos acuerdos fueron reformados por ley, para Malabar en 1925 y para Travancore en 1933. El proceso de reforma fue más fácil para los Ezhavas que para los Nairs, otra casta hindú en Kerala que adoptó acuerdos matrilineales; la situación de los Nairs se complicó por una forma de vida matrilocal tradicional llamada taravadu y por su grado de propiedad generalmente mucho mayor. ^{[ 10 ]} Dicho esto, ciertamente hacia la década de 1880, los Ezhavas parecen haber intentado cada vez más adoptar las prácticas de los Nair en un intento por alcanzar un estatus similar. Robin Jeffrey señala que sus mujeres comenzaron a preferir el estilo de joyería que usaban los Nairs al que era su propia tradición. Además, dado que los Nairs cremaban a sus muertos, los Ezhavas intentaron cremar al menos al miembro más anciano de su familia, aunque el costo generalmente significaba que el resto era enterrado. Otros cambios ambiciosos incluyeron la construcción de casas al estilo Nair tharavad y la afirmación de que habían tenido un estatus igual al de la clase militar hasta el siglo XIX. ^{[ 39 ]}

La poligamia se practicaba en ciertas partes de la comunidad Ezhava, pero desde entonces ha desaparecido. Existen varios argumentos para explicarlo; los Ezhava de Valiyagraman sostienen que la practicaban por razones económicas, argumentando que el hermano mayor se casaba primero y compartía a su esposa con sus hermanos menores hasta que estos pudieran permitirse casarse. También era común que uno de los hermanos estuviera ausente durante largos períodos de tiempo. ^{[ 40 ]}

Tras el asentamiento británico en lo que se convertiría en Kerala, algunas familias Thiyya de Thalassery fueron tomadas como concubinas por funcionarios administrativos británicos a cargo del distrito de Malabar . De estas relaciones nacieron hijos, a quienes se les denominaba "Thyyas blancos". Estas uniones se consideraban "deshonrosas" y "degradantes" para la comunidad Thiyya, que fue excluida de ella. La mayoría de estas mujeres y niños se convirtieron al cristianismo. Los Thiyyas del norte de Malabar generalmente mantenían una mejor relación con los colonizadores que los hindúes de otras partes del país. Esto se debía, en parte, a que los británicos empleaban a los Thiyyas, pero los príncipes locales no. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

Algunos Thiyyas se convirtieron al Islam alrededor del siglo IX, debido a la influencia de los comerciantes árabes. Estas personas, y otros conversos musulmanes en la región, ahora son conocidos como Mappillas . ^{[ 45 ]} Una parte considerable de la comunidad Ezhava, especialmente en el centro de Travancore y en las High Ranges , abrazó el cristianismo durante el dominio británico , debido a la discriminación basada en castas. En Kannur , las misiones protestantes comenzaron a trabajar en la primera mitad del siglo XIX, en particular la Misión Evangélica Alemana de Basilea . La mayoría de sus conversos eran de la comunidad Thiyya. ^{[ 46 ]} La Sociedad Misionera Congregacionalista de Londres y la Sociedad Misionera de la Iglesia Anglicana también fueron prominentes en el movimiento de conversión religiosa, habiendo establecido presencias en la región de Travancore a principios del siglo XIX. ^{[ 47 ]}

El bajo estatus de los Ezhava significaba que, como ha comentado Thomas Nossiter , tenían "poco que perder y mucho que ganar con los cambios económicos y sociales de los siglos XIX y XX". Buscaban el derecho a ser tratados como dignos de una educación inglesa y a que se les abrieran puestos de trabajo en la administración pública. ^{[ 10 ]} Un activista Ezhava de los primeros tiempos y su "padre político", según Ritty Lukose, fue Padmanabhan Palpu . ^{[ 48 ]} En 1896, organizó una petición con 13.176 firmantes que se presentó al Maharajá del estado principesco de Travancore, solicitando el reconocimiento gubernamental del derecho de los Ezhavas a trabajar en la administración pública y a tener acceso a la educación formal. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Por aquel entonces, casi el 93 por ciento de los miembros de la casta eran analfabetos. ^{[ 51 ] [ b ]} Los hindúes de casta superior del estado persuadieron al Maharajá para que no accediera a la petición. Ante el panorama desalentador, los líderes Ezhava amenazaron con convertirse masivamente del hinduismo en lugar de permanecer como ilotas de la sociedad hindú. CP Ramaswamy Iyer , consciente del peligro inminente, instó al Maharajá a emitir la Proclamación de Entrada a los Templos , que abolió la prohibición de entrada a los templos hindúes del estado para las personas de castas inferiores. Steven Wilkinson afirma que la Proclamación se aprobó porque el gobierno estaba "asustado" por la amenaza de conversión al cristianismo de los Ezhava. ^{[ 52 ]}

Finalmente, en 1903, un pequeño grupo de Ezhavas, liderado por Palpu, estableció Sree Narayana Dharma Paripalana Yogam (SNDP) , la primera asociación de castas en la región. Esta recibió su nombre de Narayana Guru , quien había establecido un ashram desde donde predicó su mensaje de "una casta, una religión, un dios" y una versión sanscritizada del concepto victoriano de autoayuda. Su influencia local ha sido comparada con la de Swami Vivekananda . ^{[ 53 ]} Uno de los objetivos iniciales del SNDP fue hacer campaña para la eliminación de las restricciones al ingreso escolar, pero incluso después de que se eliminaron esas barreras legales a la educación, era poco común en la práctica que los Ezhavas fueran admitidos en las escuelas gubernamentales. Por lo tanto, la campaña cambió a proporcionar escuelas operadas por la propia comunidad. ^{[ 51 ]} La organización atrajo apoyo en Travancore, pero organismos similares en Cochin tuvieron menos éxito. En Malabar, que a diferencia de Cochin y Travancore estaba bajo control británico directo, ^{[ 54 ]} los Ezhavas mostraron poco interés en tales organismos porque no sufrían la discriminación educativa y laboral que se encontraba en otros lugares, ni tampoco las desventajas que experimentaban eran estrictamente consecuencia únicamente de la casta. ^{[ 53 ]}

Los Ezhavas no fueron inmunes a la manipulación por parte de otros con fines políticos. El Satyagraha de Vaikom de 1924-1925 fue un intento fallido de utilizar el tema del acceso de los avarna a los caminos alrededor de los templos para revitalizar la suerte del Congreso , orquestado por T. K. Madhavan , un revolucionario y activista de los derechos civiles, ^{[ 55 ]} y con un famoso templo en Vaikom como punto central. Aunque fracasó en su objetivo declarado de lograr el acceso, el satyagraha (movimiento) sí logró expresar una "retórica radical", según Nossiter. ^{[ 53 ]} Durante este movimiento, algunos Akalis —una orden de sijs armados— llegaron a Vaikom en apoyo de los manifestantes. Tras la aprobación de la Proclamación de Entrada al Templo, algunos Akalis permanecieron. Atrajeron a algunos jóvenes Ezhava a los conceptos del sijismo, lo que resultó en conversiones de Ezhava a esa creencia. ^{[ 56 ]}

Entre el censo de Travancore de 1875 y 1891, la alfabetización de los hombres Ezhava había aumentado del 3,15 por ciento al 12,1 por ciento. El censo de 1891 mostró que había al menos 25000 Ezhavas educados en Travancore ^{[ 57 ]} El Dr. Palpu tuvo el apoyo de Parameswaran Pillai, quien era editor del Madras Standard. Él planteó el tema de los derechos de los Ezhavas en un discurso en la Conferencia Nacional en Pune en 1885, que también fue editorializado en el Madras Standard. Pillai y el Dr. Palpu también plantearon sus preguntas sobre los Ezhavas en la Cámara de los Comunes en Inglaterra en 1897. Palpu se reunió con Swamy Vivekananda en Mysore y discutió las condiciones de los Ezhavas. Vivekananda le aconsejó que uniera a la comunidad Ezhava bajo el liderazgo de un líder espiritual. Él aceptó este consejo y se asoció con Sree Narayana Guru, formando el Sree Narayana Dharma Paripalana Yogam (SNDP), registrado en marzo de 1903. ^{[ 57 ]} A mediados de 1904, el incipiente SNDP Yogam, que administraba algunas escuelas, templos y una revista mensual, anunció que celebraría una exposición industrial con su segunda asamblea general anual en Quilon en enero de 1905. La exposición fue hábil y exitosa, y fue un signo del despertar de la comunidad Ezhava. ^{[ 57 ]}

El éxito del SNDP en la mejora de la situación de los Ezhavas ha sido cuestionado. La membresía alcanzó los 50.000 en 1928 y los 60.000 en 1974, pero Nossiter señala que, "Desde el satyagraha de Vaikom en adelante, el SNDP había movilizado al Ezhava común sin mejorar sustancialmente su situación". La división en la década de 1920 de 60.000 acres (24.000 ha) de propiedades que antes pertenecían a grandes terratenientes hizo que la mayoría de los beneficiarios Ezhava recibieran menos de un acre cada uno, aunque el 2% de ellos se apropió de al menos el 40% de la tierra disponible. Posteriormente, se produjo una radicalización y muchas luchas políticas internas dentro del liderazgo como consecuencia de los efectos de la Gran Depresión en la industria del coco , pero la noción general de autoayuda no fue fácil de lograr en un entorno principalmente agrícola; el concepto victoriano presuponía una economía industrializada. La organización perdió miembros a manos de otros grupos, incluido el movimiento comunista, y no fue hasta la década de 1950 que se reinventó como un grupo de presión y proveedor de oportunidades educativas siguiendo el modelo de la Nair Service Society (NSS). Así como la NSS formó brevemente el Partido Nacional Democrático en la década de 1970 en un intento de entrar directamente en la arena política, también en 1972 el SNDP formó el Partido Socialrevolucionario. ^{[ 53 ]} 

Fueron considerados como avarna (fuera del sistema varna brahmánico) por los brahmanes Nambudiri que formaban el clero hindú y la élite gobernante ritual en Kerala a finales de la Edad Media. ^{[ 10 ]} Kathleen Gough dice que los Ezhavas del Travancore central eran históricamente los de mayor rango de las "castas impuras superiores", un grupo cuyos otros componentes incluían a los Kanisans y varias castas de artesanos, y que eran todos superiores en estatus a las "castas impuras inferiores", como los Pulayars y los Paraiyars . Los Nairs y, cuando correspondía, los Mapillas se clasificaban social y ritualmente más arriba que las castas impuras. ^{[ 45 ] [ c ]} A partir de su estudio basado principalmente en una aldea y publicado en 2000, los Osella observaron que los movimientos de finales del siglo XIX y del siglo XX produjeron un cambio considerable para los Ezhavas, con el acceso a empleos, educación y el derecho al voto, todo lo cual contribuyó a crear una identidad basada más en la clase que en la casta, aunque la etiqueta estigmatizante de avarna permaneció a pesar de haber obtenido el derecho de acceso a los templos. ^{[ 58 ]}

Algunos miembros de la comunidad Ezhava en Malabar se han opuesto a ser tratados como Ezhava por el gobierno de Kerala, argumentando que los Ezhava en Malabar (conocidos localmente como Thiyyar) son una casta aparte. Han hecho campaña por el derecho a registrarse como Thiyya en lugar de como Ezhava al solicitar puestos oficiales y otros empleos asignados bajo el sistema de discriminación positiva de la India. Afirman que la postura del gobierno es contraria a un principio establecido por la Corte Suprema de la India en relación con una disputa que involucraba a comunidades que no eran Ezhava. ^{[ 59 ] [ 60 ]} El Thiyya Mahasabha (un subgrupo de los Ezhava en Malabar) también se ha opuesto al uso del nombre Thiyya por parte del SNDP en un evento. ^{[ 61 ]}

En febrero de 2013, la recién formada Thiyya Mahasabha objetó que el SNDP tratara a los Ezhavas y Thiyyas como un solo grupo, en lugar de reconocer a los Thiyyas de Malabar como un grupo distinto. En ese momento, el SNDP intentaba aumentar su relativamente débil influencia en el norte de Kerala, donde la política de identidad tiene menor relevancia que la de clase y el Partido Comunista de la India (Marxista) ha sido históricamente una organización importante. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

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