Tim Vakoc

Henry Timothy Vakoc ("VAH-kitch"; 8 de enero de 1960 - 20 de junio de 2009) fue un sacerdote católico estadounidense y capellán del Ejército durante la Guerra de Irak , alcanzando el rango de mayor . ^{[ 1 ]} Resultó gravemente herido el 29 de mayo de 2004, cuando su Humvee fue alcanzado por un artefacto explosivo improvisado (IED) mientras regresaba de celebrar misa para los soldados. Fue el primer capellán del Ejército de los EE. UU. del que se tiene constancia que resultó gravemente herido durante la guerra. ^{[ 2 ]}

Vakoc nació el 8 de enero de 1960 en Robbinsdale, Minnesota . ^{[ 3 ]} Se graduó en 1978 de la escuela Benilde-St. Margaret's en Minneapolis. ^{[ 4 ]} Se graduó de la Universidad Estatal de St. Cloud en St. Cloud, Minnesota ^{[ 4 ]} y fue miembro de la fraternidad Tau Kappa Epsilon . También formó parte del personal de la fraternidad, visitando capítulos en el medio oeste y noreste de los Estados Unidos.

Asistió al Seminario de Teología de San Pablo , en la Universidad de Santo Tomás, en San Pablo, Minnesota. El 30 de mayo de 1992, fue ordenado sacerdote católico romano para la Arquidiócesis de San Pablo y Minneapolis . ^{[ 5 ]}

El primer destino de Vakoc fue como pastor asociado en la iglesia de San Carlos Borromeo, en St. Anthony, Minnesota (1992-1993). Posteriormente, sirvió como pastor asociado en la iglesia de San Juan Neumann, en Eagan, Minnesota (1993-1996). Dejó ese puesto para unirse al Ejército. ^{[ 4 ]}

Vakoc se convirtió en capellán del Ejército en 1996, recibiendo su nombramiento como teniente en el cuerpo de capellanes del Ejército . ^{[ 2 ]} Su primer destino fue como sacerdote católico de guarnición en Heidelberg, Alemania. Luego fue reasignado a Hanau, Alemania. Durante ese tiempo, fue desplegado en Bosnia. Fue asignado a Fort Carson , Colorado, donde sirvió durante tres años y medio. Posteriormente, fue asignado como capellán del 44.º Batallón de Apoyo del Cuerpo de Ejército de Fort Lewis , Washington. El 44.º proporcionó apoyo logístico a las unidades con base en Fort Lewis en el norte de Irak, incluyendo el cuartel general de la Fuerza de Tarea Olympia y la 3.ª Brigada, 2.ª División de Infantería , la primera brigada de vehículos Stryker del Ejército . El 44.º fue enviado a Irak en noviembre de 2003. ^{[ 4 ]}

Mientras estuvo en Irak, Vakoc se esforzó por celebrar misa para los soldados del 296.º Batallón de Apoyo de Brigada —estacionado en Mosul— sin importar dónde se encontraran, en un área del tamaño de Connecticut , a veces solo para dos o tres soldados en puestos remotos. ^{[ 6 ]} En una carta a su hermana, Vakoc dijo: «El lugar más seguro para mí es estar en el centro de la voluntad de Dios, y si eso significa estar en la línea de fuego, allí estaré». ^{[ 6 ]}

Vakoc resultó herido el 29 de mayo de 2004, un día antes del duodécimo aniversario de su ordenación sacerdotal ^{[ 5 ]} , mientras regresaba de celebrar misa para soldados en Irak cuando su Humvee impactó contra una bomba improvisada (IED). Sufrió una grave lesión cerebral. Fue atendido en un hospital de campaña del Ejército en Bagdad y posteriormente evacuado al Centro Médico Regional de Landstuhl en Alemania. El 2 de junio de 2004, fue trasladado al Centro Médico del Ejército Walter Reed en Washington, D.C. ^{[ 2 ] [ 4 ].}

Vakoc recibió la Medalla Corazón Púrpura en su habitación del Centro Médico Militar Walter Reed durante una ceremonia privada a la que asistieron familiares directos, personal del Ejército y el entonces senador estadounidense Norm Coleman , quien le entregó la medalla. ^{[ 2 ]} Debido a la gravedad de las lesiones de Vakoc y su estado inestable, Coleman pudo acelerar la entrega del premio. ^{[ 2 ]}

Tras varios meses, fue trasladado al Centro Médico de Veteranos de Minneapolis , ^{[ 7 ]} donde permaneció en coma durante seis meses. A finales de la primavera de 2005, comenzó a mostrar signos de mejoría. Con la ayuda del Fondo Yellow Ribbon , se le donó una computadora especial para que pudiera comunicarse con los demás. El 1 de junio de 2005, se le entregó una bandera firmada por Vakoc y su unidad. Su primer mensaje a quienes le presentaron la bandera fue "TIM 4F " (el código militar para no apto para el servicio) y luego "OK". ^{[ 7 ]}

Vakoc murió el 20 de junio de 2009, tras una caída en una residencia de ancianos en New Hope, Minnesota . Su funeral se celebró en la Catedral de San Pablo el 26 de junio de 2009. ^{[ 8 ]} Su cuerpo fue enterrado en el Cementerio Nacional de Fort Snelling , Minneapolis. ^{[ 6 ] [ 9 ] [ 10 ]} Se determinó que su muerte fue consecuencia de la negligencia de dos empleados que no lo sujetaron correctamente en un ascensor. ^{[ 11 ]}

Vakoc recibió las siguientes medallas: ^{[ 12 ]}

•  – Estrella de Bronce 
•  – Corazón Púrpura 
•  – Insignia de Acción de Combate 

El 1 de junio de 2007, Vakoc recibió el Premio al Alumno Distinguido 2007 de su alma mater, la Escuela de Teología del Seminario de San Pablo. ^{[ 13 ]}

En la primavera de 2011, el Consejo Padre H. Timothy Vakoc 15269 recibió su carta constitutiva del Consejo Supremo de los Caballeros de Colón . El consejo está ubicado en Fort Carson , Colorado, y es uno de los más de 15.342 consejos que existen en todo el mundo, con 1,9 millones de miembros.

• Monumento conmemorativo de gratitud y honor de Northwood
• Cuatro capellanes : cuatro capellanes del ejército estadounidense que murieron durante la Segunda Guerra Mundial.
• Arquidiócesis Católica Romana para los Servicios Militares, EE. UU.

• "Capellán del ejército vivió su vocación", The Priest , septiembre de 2009, página 90 ( Our Sunday Visitor ).

• Pronechen, Joseph, «En Irak, los soldados encuentran a sus mayores aliados en los capellanes» , NCRegister.com, 30 de mayo de 2004. Circle Media, Inc. (National Catholic Register). Consultado el 13 de septiembre de 2009.
• El capellán del ejército de Minnesota, Timothy Vakoc, recibe la condecoración Corazón Púrpura , CatholicMil.org (Católicos en el ejército), 5 de julio de 2004. Consultado el 13 de septiembre de 2009.
• "Actualización sobre el capellán Timothy Vakoc" , CatholicMil.org (Católicos en las Fuerzas Armadas), 2 de septiembre de 2004. Consultado el 13 de septiembre de 2009.
• «Sacerdote herido en Irak pronuncia sus primeras palabras en más de dos años» , Agencia Católica de Noticias, 9 de noviembre de 2006. Consultado el 13 de septiembre de 2009.
• Lerner, Maura, "17 de diciembre de 2006: Una oración por el padre Tim: Atraídos por el sacerdote de Minnesota que resultó gravemente herido en Irak, un círculo de devotos seguidores ha visto pequeños milagros en su lenta recuperación" , Star Tribune , 18 de diciembre de 2006. Consultado el 13 de septiembre de 2009.
• «Sacerdote del ejército acepta su cruz» , CatholicMil.org (Católicos en las Fuerzas Armadas), 28 de febrero de 2007 (publicado el 1 de marzo de 2007). Consultado el 13 de septiembre de 2009.
• «Capellán fallece a causa de las heridas sufridas en la guerra de Irak; sacerdote abrazó la voluntad de Dios en el fragor de la batalla» , ZENIT.org, 22 de junio de 2009 (publicado en EWTNews, EWTN.com , 23 de junio de 2009). Agencia de Noticias ZENIT.org . Consultado el 13 de septiembre de 2009.
• "Henry Timothy Vakoc / New Hope, Minnesota / 20 de junio de 2009" , Héroes de la guerra de Irak/Afganistán, 22 de junio de 2009. Q Madp, Portland, Oregon. Consultado el 13 de septiembre de 2009.
• «Valiente capellán católico del ejército muere a causa de las heridas sufridas en Irak» , Agencia Católica de Noticias , 23 de junio de 2009. Consultado el 13 de septiembre de 2009.
• Lerner, Maura, "Cientos de personas rindieron homenaje al reverendo Timothy Vakoc en la Catedral de San Pablo. Gravemente herido en Irak en 2004, falleció el sábado pasado a los 49 años" , Star Tribune , 26 de junio de 2009. Consultado el 13 de septiembre de 2009.
• Tim Vakoc en Find a Grave