Tim Samaras

Timothy Michael Samaras (12 de noviembre de 1957 – 31 de mayo de 2013) fue un ingeniero y cazador de tormentas estadounidense , conocido por su investigación de campo sobre tornados y el tiempo en el programa Storm Chasers de Discovery Channel . Murió en el tornado de El Reno de 2013 .

Samaras nació el 12 de noviembre de 1957 en Lakewood, Colorado , hijo de Paul T. y Margaret L. Samaras. ^[1] Su padre era fotógrafo y distribuidor de aeromodelismo, y también proyeccionista del ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Tim colaboraba con la fotografía y el trabajo en el taller. Samaras empezó a interesarse por los tornados a los seis años, cuando vio El mago de Oz en la televisión con su madre. "Cuando apareció el tornado", recuerda, "¡me enganché!" ^[2]

Samaras asistió a la escuela primaria Lasley y a la escuela secundaria O'Connell en Lakewood, antes de graduarse de la escuela secundaria Alameda International en 1976. ^[1] A los veinte años, comenzó a perseguir tormentas "no por la emoción, sino por la ciencia". ^[3]

Samaras fue autodidacta y nunca recibió un título universitario. Se convirtió en operador de radio aficionado a los 12 años y construyó transmisores utilizando viejos televisores. De adulto, obtuvo una licencia Amateur Extra Class, la clase de radioaficionado más alta emitida en los Estados Unidos, y era competente en código Morse . ^[4] Se comunicaba por radio aficionado cuando perseguía tormentas y también era un observador de tormentas , informando avistamientos de condiciones meteorológicas peligrosas. A los 16 años, era técnico de radio y fue capataz de taller de servicio a los 17. Inmediatamente después de la escuela secundaria y sin un currículum, fue contratado como asistente en el Instituto de Investigación de la Universidad de Denver. Obtuvo una autorización de seguridad del Pentágono a los 20 años, probando y construyendo sistemas de armas. ^[5]

Samaras se convirtió en un destacado ingeniero en Applied Research Associates , centrándose inicialmente en pruebas de explosión e investigaciones de accidentes aéreos. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) lo reconoció por sus investigaciones del accidente del vuelo 800 de TWA . Su investigación involucraba fotografía de alta velocidad , como en balística . ^[6] También trabajó en National Technical Systems y Hyperion Technology Group. ^[5]

Además de los tornados, se interesó en todos los aspectos de las tormentas convectivas, con especial atención a los rayos , para los que utilizó cámaras que disparaban a una velocidad de hasta 1,4 millones de fps . Como fotógrafo y videógrafo consumado, también utilizó la fotogrametría , con algunas imágenes derivadas de cámaras en sondas que disparaban desde dentro de los tornados. Samaras también disparaba por arte y por placer. Era un ávido astrónomo aficionado y también estaba interesado en la electrónica y las invenciones. ^[2]

Samaras fue el fundador de un equipo de investigación de campo llamado Tactical Weather Instrumented Sampling in Tornadoes Experiment ( TWISTEX ), cuyo objetivo era comprender mejor los tornados. Su trabajo fue financiado en gran parte por la National Geographic Society (NGS), que le otorgó 18 becas para su trabajo de campo. ^[7]

Samaras diseñó y construyó sus propias sondas meteorológicas y las desplegó en la trayectoria de los tornados para obtener conocimientos científicos sobre el funcionamiento interno de un tornado. ^[7] Con una de esas sondas in situ , capturó la mayor caída de presión atmosférica jamás registrada, 100 hPa ( mb ) en menos de un minuto, cuando un tornado F4 golpeó una de varias sondas colocadas cerca de Manchester, Dakota del Sur , el 24 de junio de 2003. El logro figura en el Libro Guinness de los Récords como la "mayor caída de presión medida en un tornado". ^[8] La sonda se dejó caer frente al tornado que se aproximaba apenas 82 segundos antes de que impactara. ^[2] La medición es también la presión más baja (ajustada por la elevación) jamás registrada en la superficie de la Tierra, 850 hectopascales (25,10 inHg). ^{[9] [10]} Samaras describió más tarde el tornado como el más memorable de su carrera. ^[2] Las sondas aerodinámicas de Samaras fueron un diseño innovador por su capacidad de supervivencia en el interior de tornados. Se estaba tramitando una patente para la instrumentación que mide los vientos en 3D . ^[11] Samaras tenía una patente, "Sistema de imágenes térmicas para motores de combustión interna", con Jon M. Lesko. ^[12]

Samaras y su equipo recorrieron más de 56.000 kilómetros (35.000 millas) cada año durante los dos meses pico de la temporada de tornados . Cuando se le preguntó, Samaras dijo que la parte más peligrosa de seguir tornados no son las tormentas en sí, sino los peligros de la carretera que se encuentran en el camino. ^[2] En total, rastreó más de 125 tornados durante su carrera. ^[13] Sus colegas lo consideraban uno de los perseguidores más cuidadosos del sector. ^[3]

A partir de 1998, Samaras fundó y coprodujo (con Roger Hill) la Convención Nacional de Cazadores de Tormentas, un evento anual celebrado cerca de Denver y al que asisten cientos de cazadores de todo el mundo. ^[5] La viuda de Samaras, Kathy, reveló en su primera entrevista de noticias después de su muerte que continuaría con ChaserCon, que atrae constantemente a científicos y cazadores de luz como oradores. ^[14] En 2005, fue nombrado "Explorador Emergente" por la National Geographic Society. ^[15] Desde 2009 hasta la cancelación del programa en 2012, Samaras fue una personalidad destacada en Storm Chasers de Discovery Channel . Durante su carrera también trabajó para Boeing , haciendo pruebas de campo sobre pieles resistentes al granizo para aviones, ^[6] y para el gobierno federal. ^[3] Según Eileen O'Neill, presidenta de Discovery Networks , el trabajo de Samaras fue directamente responsable del aumento de los tiempos de advertencia antes de los tornados. ^[13]

Samaras fue coautor, junto con Stefan Bechtel y Greg Forbes, de Tornado Hunter: Getting Inside the Most Violent Storms on Earth ( ISBN  978-1426203022 ), en 2009. Samaras fue autor o coautor de alrededor de una docena de artículos científicos. También colaboró ​​con la revista Storm Track . Apareció en importantes artículos en National Geographic en abril de 2004, ^[16] junio de 2005, ^[17] agosto de 2012, ^[18] y noviembre de 2013. ^[5] También fue ampliamente entrevistado por estaciones de noticias, periódicos y revistas y apareció en documentales.

En la primavera de 2013, TWISTEX estaba realizando una investigación sobre rayos (incluso con una cámara de alta velocidad ) cuando se produjeron períodos de tornados activos a mediados y fines de mayo, por lo que Samaras decidió desplegar sondas de presión atmosférica y probar sensores de tornados de infrasonidos que aún estaban en desarrollo. A las 6:23 pm del 31 de mayo de 2013, Samaras (ingeniero y meteorólogo), su hijo Paul (fotógrafo) de 24 años y el miembro del equipo TWISTEX Carl Young (meteorólogo), de 45 años, murieron a causa de un violento tornado en cuña ^[19] con vientos de 295 mph (475 km/h) cerca del Aeropuerto Regional de El Reno, Oklahoma . El vehículo TWISTEX fue golpeado y arrojado por un subvórtice, que genera los vientos más altos; algunos de estos se movían a 175 mph (282 km/h) dentro del tornado principal. ^[20] Poco antes de que los mataran, Young notó que no llovía alrededor del vehículo mientras el viento se calmaba "extrañamente". Tim Samaras respondió: "De hecho, creo que estamos en una mala situación". ^[21] Según la agente de la Patrulla de Carreteras de Oklahoma Betsy Randolph, se pudo escuchar a los tres gritar "Vamos a morir, vamos a morir" por la radio de su patrulla momentos antes del impacto. ^[22]

El radar RaXPol de la Universidad de Oklahoma detectó que el tornado tenía 4,2 km (2,6 millas) de ancho, el tornado más ancho jamás registrado. ^[23] El tamaño real del tornado de múltiples vórtices confundió a los espectadores por sus proporciones gigantescas, que contenían subvórtices en órbita más grandes que los tornados promedio, y su circulación exterior expansiva, transparente a translúcida. Los fuertes vientos de entrada y de circulación exterior, junto con caminos rocosos y un vehículo relativamente de baja potencia, también dificultaron la conducción para alejarse del tornado. ^[11] El tornado simultáneamente tomó un giro brusco inesperado, acercándose a su posición mientras aceleraba rápidamente en unos pocos minutos de aproximadamente 20 mph (32 km/h) a hasta 60 mph (97 km/h) en movimiento hacia adelante y se expandió rápidamente de aproximadamente 1 milla (1,6 km) a 2,6 millas (4,2 km) de ancho en aproximadamente 30 segundos, y fue oscurecido en su mayor parte por fuertes precipitaciones , ^{[19] [24]} todo lo cual se combinó de modo que varios otros cazadores también fueron golpeados o casi fallaron. ^[25] Fue el primer caso conocido de un cazador de tormentas o un meteorólogo muerto por un tornado. ^[26]

Incluso antes de que se supiera que Samaras, su hijo y Young habían muerto, el evento llevó a muchos a cuestionar las tácticas de persecución de tormentas, particularmente en la proximidad de tornados. ^[27] Además de los tres miembros de TWISTEX, el tornado mató a otras cinco personas, incluido el residente local Richard Charles Henderson, que había decidido seguir la tormenta. ^[7]

Los científicos atmosféricos y los cazadores de tormentas se embarcaron en un importante proyecto para recopilar información y analizar lo que sucedió con respecto a las acciones de los cazadores y los fenómenos meteorológicos. ^[28] Un monumento improvisado se estableció en el lugar poco después del incidente ^[29] y un monumento permanente financiado colectivamente , encabezado por Doug Gerten, el agente que primero encontró los restos del vehículo, ^[30] se estableció más tarde, aunque fue vandalizado a fines de marzo de 2016, con el monumento alcanzado por balas y la bandera estadounidense cortada del asta. ^[31]

Los meteorólogos del Centro de Predicción de Tormentas (SPC) emitieron un comunicado diciendo que estaban muy tristes por la muerte de Tim. "Samaras era un respetado investigador de tornados y amigo... que trajo al campo una cartera única de experiencia en ingeniería, ciencia, escritura y videografía", se lee en el comunicado. ^[32] El experto en clima severo Greg Forbes llamó a Samaras "un pionero en términos del tipo de investigación que estaba haciendo sobre tormentas eléctricas severas y tornados". ^[7] El meteorólogo Jim Cantore comentó: "Este es un día muy triste para la comunidad meteorológica y las familias de nuestros amigos perdidos. Tim Samaras fue un pionero y un gran hombre". ^[7] National Geographic comentó: "Tim fue un científico valiente y brillante que persiguió sin miedo los tornados y los relámpagos en el campo en un esfuerzo por comprender mejor estos fenómenos". ^[7] En Facebook , el hermano de Samaras dijo que murió "haciendo lo que [él] AMABA. Perseguir tornados". ^[7] El 2 de junio, Discovery dedicó Mile Wide Tornado: Oklahoma , un especial sobre el tornado del 20 de mayo en Moore, Oklahoma , a la memoria de Samaras y sus colegas de TWISTEX. ^[15]

A Samaras le sobrevivieron su esposa Kathy, dos hijas, un hijo de una relación anterior, sus hermanos Jim y Jack y dos nietos. ^[1] Su servicio conmemorativo se llevó a cabo el 6 de junio de 2013 en la iglesia Mission Hills en Littleton, Colorado . ^[33]

Samaras y su esposa Kathy tuvieron tres hijos: Paul (12 de noviembre de 1988 - 31 de mayo de 2013), Amy Gregg y Jennifer Samaras. ^[1] La familia vivía en 35 acres cerca de Bennett, Colorado , en el momento de su muerte. ^[3] El espacio abierto le permitió a Tim erigir torres de radioaficionados y otras torres y proporcionó un amplio espacio para talleres. Se enteró de la propiedad a través del trabajo de inversión inmobiliaria que hizo en paralelo y que su hermano Jim le presentó. ^[11] Samaras tuvo otro hijo, Matt Winter, de quien había oído hablar solo siete años antes de la muerte de Samaras y que fue bienvenido en la familia. Winter también estaba fascinado por el clima y su madre le informó que Tim era su padre después de escuchar a Samaras hablar en la Conferencia de Tormentas Severas y Radar Doppler de 2006 en Des Moines, Iowa . ^[5]

En 2011, Samaras se tomó un tiempo libre para ayudar a construir viviendas en Alabama para las víctimas de los tornados ocurridos ese mismo año. Según O'Neill, trabajó "desde el amanecer hasta el anochecer" con "la misma dedicación y concentración que ponía en su trabajo meteorológico". ^[13]

• Hargrove, Brantley (2018). El hombre que atrapó la tormenta: la vida del legendario cazador de tornados Tim Samaras. Nueva York: Simon & Schuster. ISBN 978-1476796093.

• Thunder Chase: el sitio personal de caza de tormentas de Samaras
• TWISTEX
• Biografía de los exploradores en National Geographic Society
• Observando la tormenta de El Reno ( cobertura de WeatherBrains sobre el incidente de El Reno)
• Persecución y caída de presión ( entrevista de WeatherBrains a Samaras en 2009)
• Lecciones de seguridad de El Reno (análisis de persecución de tormentas por Skip Talbot, análisis anterior más breve aquí)
• El Reno: lecciones del tornado más peligroso en la historia de la observación de tormentas (NWS Norman, Oklahoma)
• Tim Samaras en IMDb