Tilly Devine

Matilda Mary Devine (née Twiss, 8 September 1900^[2] – 24 November 1970), also known as Tilly Devine, was an English Australian organised crime boss. She was involved in a wide range of activities, including sly-grog, razor gangs, and prostitution, and became a famous folk figure in Sydney during the interwar years.

Matilda Twiss was born to a bricklayer Edward Twiss and his wife Alice Twiss (née Tubb) at 57 Hollington Street, Camberwell, London in the United Kingdom.^[3][4] Her career in prostitution began when she was a teenager and continued after she was married. Tilly and many English women were usually found soliciting at night on the wide footpaths on The Strand. Between 1915 and 1919, Tilly spent time at Bow Street Court and Lock Up for prostitution, theft and assault.

Tilly married an Australian serviceman, James (Jim) Edward Joseph Devine, (born Brunswick, Victoria, 1892, died Heidelberg, Victoria, 18 August 1966), on 12 April 1917 at the Church of the Sacred Heart of Jesus, Camberwell, London.^[2] Tilly claimed to be twenty-one years of age at the time of the marriage, though she was actually only sixteen. The couple had a daughter, Alice Teresa Devine, who was born prematurely at 57 Hollington Street on 8 March 1918.^[5] Alice died the following day in the presence of her maternal grandmother and namesake Alice Twiss.^[6]

When Jim returned to Australia, Tilly followed him back on the bride ship Waimana, arriving in Sydney on 13 January 1920. The couple supposedly also had a son who stayed in London and was brought up by her parents.^[2] Both Tilly and Jim Devine rapidly became prominent illegal narcotics dealers, brothel owners and crime gangs members in the Sydney criminal milieu.

Tilly Devine, known as the ‘Queen of Woolloomooloo’ ran a string of brothels centred around Darlinghurst and the Cross, and in particular, Palmer Street. Kate Leigh, known as the ‘Queen of Surry Hills’, was a sly grogger and fence for stolen property.^[7]

By 1925 Tilly was well known to police. In five years she had accumulated a long list of convictions; the numerous offences ranged from common prostitution to indecent language, offensive behaviour and assault. The police report is a snapshot of the life that Tilly was leading up to 1925, a life that involved working the streets at night, clashes with Police and lots of parties and heavy drinking.^[7]

Devine became infamous in Sydney, initially as a prostitute, then later as a brothel madam and organised crime entrepreneur. The NSW Vagrancy Act 1905 prohibited men from running brothels; it did nothing to stop women with criminal gangs' support and bribes to the police from running criminal enterprises. Historian Larry Writer has noted that the Devines ran diversified operations. Elite "call girls" were available for politicians, businessmen and overseas guests of significance, while "tenement girls" were young working-class women who resorted to casual prostitution to supplement their drug spending, clothing and meagre earnings during times of Australian criminal and narcotic culture, absence of a comprehensive welfare state and unemployment. Older female prostitutes, "boat girls", catered to itinerant sailors or working-class men. Devine does not seem to have run similar operations for the gay sex market during this time because she believed gays went to hell.^[8]

Devine's wealth was legendary, although it was all earned from crime. She owned much real estate in Sydney, many luxury cars, looted gold and diamond jewellery and travelled by ship in first class staterooms. Much of her wealth was also used to pay bribes to the police sectors, and fines for her criminal convictions that spanned fifty years. Devine faced numerous court summons and was convicted on 204 occasions during her long criminal career, and served many gaol sentences in New South Wales gaols, mainly for prostitution, violent assault, affray and attempted murder. She was known to the police to be of a violent nature and was known to use firearms.

James Edward Joseph (Jim) Devine fue un exmilitar y esquilador de la Primera Guerra Mundial, ^{[ 9 ]} que era un matón violento, ladrón convicto, proxeneta, narcotraficante, matón despiadado y pistolero. También era alcohólico. Devine cometió varios asesinatos de alto perfil en Sídney entre 1929 y 1931: en particular, el asesinato del criminal George Leonard "Gregory" Gaffney el 17 de julio de 1929, ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} en segundo lugar, como cómplice del asesinato de Barney Dalton ^{[ 13 ] [ 14 ]} el 9 de noviembre de 1929 (con el infame gánster y asesino de Sídney, Francis Donald "Frankie" Green) y, en tercer lugar, el disparo accidental al taxista Frederick Herbert Moffitt el 16 de junio de 1931. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Aunque fue acusado de asesinato en más de una ocasión, siempre fue absuelto, argumentando con éxito la legítima defensa . Disparó y mató a Gaffney y Moffitt frente a su residencia en Maroubra , que compartía con Tilly . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El matrimonio de Tilly y Jim Devine estuvo marcado por la violencia doméstica. El 9 de enero de 1931, Jim fue acusado en el Tribunal Central de Policía del intento de asesinato de su esposa tras una acalorada discusión en su casa de Maroubra. Mientras Tilly huía de la casa, Jim le disparó varias veces, de forma similar al asesinato de George Leonard Gaffney en 1929. Tilly salió ilesa; el único daño fue uno de sus zapatos de tacón nuevos, el izquierdo. Sus vecinos, aterrorizados, llamaron a la policía, lo que provocó el arresto y la acusación de Jim por el incidente. Posteriormente, el 16 de enero de 1931, fue absuelto porque Tilly se negó a testificar. ^{[ 19 ]} Los Devine se separaron a principios de la década de 1940 y finalmente se divorciaron en enero de 1944. ^{[ 20 ]} Poco después de que Tilly se separara de Jim, su antiguo socio criminal, Donald Alexander Kenney (1906–1963), conocido como 'Skinny Kenney', se convirtió en amante y matón de Tilly. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Devine se casó por segunda vez el 19 de mayo de 1945 con el exmarinero y veterano de guerra Eric John Parsons (nacido en Melbourne en 1901, fallecido en Sídney en 1958). ^{[ 23 ]}

Tilly, en un incidente tristemente célebre, disparó a Parsons en la pierna tras una discusión, apenas unos meses antes de casarse. El tiroteo tuvo lugar en su otra residencia de Sídney: 191 Palmer Street, Darlinghurst . La casa estaba casi enfrente del tristemente célebre Tradesman's Arms Hotel . Fue en este hotel donde Devine conoció a Eric Parsons. ^{[ 24 ]} Fue arrestada por la policía y acusada del tiroteo, ^{[ 25 ]} pero fue absuelta en el juicio celebrado el 31 de marzo de 1945. ^{[ 26 ]} Estuvieron felizmente casados ​​durante 13 años hasta que Eric Parsons falleció de cáncer el 22 de noviembre de 1958.

Durante más de 30 años, Devine vivió en el número 335 de Malabar Road, Maroubra, en los suburbios del este de Sídney . En esta residencia se cometieron varios homicidios. ^{[ 27 ] [ 28 ]} La propiedad permaneció abandonada desde la década de 1950 en adelante. Se vendió en 2009 y el nuevo propietario construyó una nueva casa en el terreno. ^{[ 29 ]}

Aunque Devine había sido una de las mujeres más ricas de Sídney, en 1955 el Departamento de Impuestos le ordenó pagar más de 20 000 libras esterlinas en impuestos sobre la renta impagados y multas, lo que la llevó al borde de la bancarrota. ^{[ 30 ]} En 1953, Devine se jactó ante los medios: «Soy una chica con mucha suerte. ¡Tengo más diamantes que los polizones de la Reina de Inglaterra, y mejores también!». ^{[ 31 ]} Vendió su último burdel en Palmer Street, Darlinghurst, en 1968 y murió dos años después. ^{[ 32 ]}

Devine era famosa por sus extravagantes actos de generosidad, y también por su violenta rivalidad con Kate Leigh , también conocida por sus actividades delictivas. El famoso detective de Sídney, Frank Farrell, la acusó en numerosas ocasiones, y su enemistad duró 30 años.

Devine había padecido bronquitis crónica durante 20 años y falleció de cáncer a los 70 años en el Hospital de Repatriación Concord de Sídney el 24 de noviembre de 1970. Su funeral se celebró en la Iglesia Católica del Sagrado Corazón, Darlinghurst. ^{[ 1 ]} Fue incinerada en el Crematorio Botany, ahora conocido como Eastern Suburbs Memorial Park , el 26 de noviembre de 1970 con ritos católicos bajo su nombre de casada, Matilda Mary Parsons. Le sobrevivieron su hijo Frederick Ralph (Devine) Twiss (1919–1978) y dos nietos. Su funeral contó con escasa asistencia y su muerte pasó prácticamente desapercibida para los medios de comunicación y la población de Sídney; se dice que muy pocas personas la lloraron públicamente. El único elogio público ofrecido a Devine fue pronunciado por el entonces comisario de policía Norman Allan, quien dijo: «Era una villana, pero ¿quién soy yo para juzgarla?». ^{[ 33 ]}

Peter Kenna escribió una obra de teatro titulada The Slaughter of St Teresa's Day (1973 Currency Press ), ^{[ 34 ]} donde el personaje principal estaba basado en Devine. ^{[ 35 ]}

La canción "Miss Divine", del álbum Code Blue de Icehouse de 1990 , trata sobre Devine.

Un popular café-discoteca en Lyneham , Canberra , se llama Tilleys Devine Cafe Gallery . Un bar de vinos en Darlinghurst , Sídney, abrió sus puertas en 2011 y se llama "Love Tilly Devine" en honor a Devine.

En agosto de 2011, el Canal Nueve de Australia comenzó a emitir Underbelly: Razor , una serie dramática de televisión sobre crímenes reales que trata sobre las guerras entre bandas criminales de Leigh y Devine en Sídney durante la década de 1930. La serie se basó en el libro de Larry Writer, ganador del premio Ned Kelly . ^{[ 32 ]} Devine fue interpretada por Chelsie Preston Crayford , quien fue nominada a un premio Logie a la Actriz Revelación más Popular.

Devine es un personaje secundario en *Death Before Wicket* , la décima novela de Phryne Fisher , escrita por Kerry Greenwood , cuya historia se desarrolla en Sídney en 1928.

Tilley Devine aparece mencionada en Gunnawah, la primera novela de Ronni Salt publicada en 2024, una ciudad ficticia a orillas del río Murray y escenario de una historia de crímenes de 1974.

Tilly Devine tiene un papel destacado en la novela de 2026 "Los diamantes de Tilly Devine", escrita por Jackie French.

• Kate Leigh , la acérrima rival de Devine

• Blaikie, George (1980). Mujeres salvajes de Sídney . Australia: Rigby Publishers. ISBN 978-0-7270-1394-1.
• Butel, E; Thompson, T (1984). Kings Cross Album . Australia: ATRAND Publishers. ISBN 978-0-908272-06-8.
• Guía de delitos en Sídney
• Doyle, Peter (2009). Crooks Like Us . Australia: Historic Houses Trust. ISBN 978-1-876991-34-0.
• Hickie, David (1990). Chow Hayes - Pistolero . Australia: Collins/Angus & Robertson Publishers. ISBN 978-0-207-16012-7.
• Kelly, Vince (1961). Ángel intrépido. La asombrosa trayectoria de la policía Lillian Armfield . Australia: Angus & Robertson.
• Kings Cross. 1936-1946 . Sídney, Australia: Kings Cross Community Aid & Information Service. 1981. ISBN 0-9594116-0-7.
• Lipson, N; Barnao, T (1992). As Crime Goes By . Australia: Ironbark Press. ISBN 978-1-875471-14-0.
• Morton, J; Lobez, S (2007). Gangland Australia . Australia: Melbourne University Press. ISBN 978-0-522-85273-8.
• Larry Writer (2001). Razor: Una historia real de asesinos, gánsteres, prostitutas y contrabando de alcohol . Australia: Pan Macmillan. ISBN 0-7329-1074-9.
• Larry Writer (2009). Razor: Tilly Devine, Kate Leigh and the razor gangs (Nueva  edición). Macmillan Australia. ISBN 978-1-4050-3951-2.
• Larry Farrell (2011). Bumper: la vida y obra de Frank 'Bumper' Farrell . Australia: Hachette Australia. ISBN 978-0-7336-2489-6.

• Perfil de Tilly Devine , edición en línea del Diccionario Australiano de Biografías; consultado el 9 de marzo de 2008.
• Perfil de Tilly Devine , awm.gov.au; consultado el 9 de marzo de 2008.
• Datos biográficos de Tilly Devine , timeoutsydney.com.au; consultado el 10 de marzo de 2010.
• Devine, Matilda Mary (Tilly; 1900–1970) , obituario del Daily Mirror , página 9, 24 de noviembre de 1970; consultado el 28 de agosto de 2011.
• Devine, Matilda Mary (Tilly; 1900–1970) , obituario de Ron Saw del Daily Telegraph , página 6, 25 de noviembre de 1970; consultado el 28 de agosto de 2011.