Thomas Woolner

Thomas Woolner (17 de diciembre de 1825 – 7 de octubre de 1892) fue un escultor y poeta inglés, uno de los miembros fundadores de la Hermandad Prerrafaelita . Fue el único escultor entre los miembros originales.

Tras participar en la fundación de la PRB, Woolner emigró durante un tiempo a Australia. Regresó a Gran Bretaña para desarrollar una exitosa carrera como escultor, creando numerosas obras públicas importantes, así como monumentos, esculturas funerarias y relieves narrativos. Mantuvo correspondencia con muchas personalidades destacadas de la época y también cosechó cierto éxito como poeta y marchante de arte. Uno de sus medallones retratísticos más notables es el del poeta William Wordsworth en la iglesia de St. Oswald, en Grasmere ; Wordsworth está enterrado en el cementerio contiguo.

Nacido en Hadleigh, Suffolk , Woolner se formó con el escultor William Behnes y expuso su obra en la Royal Academy desde 1843. Entabló amistad con Dante Gabriel Rossetti , quien lo invitó a unirse a la Hermandad Prerrafaelita. ^{[ 1 ]} Woolner participó activamente en los inicios del grupo, haciendo hincapié en la necesidad de un realismo más vívido en la escultura. Sus inclinaciones clásicas se volvieron cada vez más difíciles de conciliar con el medievalismo prerrafaelita, pero su creencia en la observación minuciosa de la naturaleza era coherente con sus objetivos.

Las esculturas de Woolner, realizadas inmediatamente después de la fundación de la Hermandad en 1848, muestran una gran atención al detalle. Se hizo famoso por sus impactantes bustos y medallones, pero al principio no pudo ganarse la vida. Se vio obligado a emigrar a Australia en 1852 (inspirando el cuadro « El último de Inglaterra » de Ford Madox Brown ), pero un año después regresó a Gran Bretaña, donde pronto se consolidó como escultor y marchante de arte.

Su visita a Australia, sin embargo, le ayudó a conseguir encargos allí y en otros lugares para realizar estatuas de héroes imperiales británicos, como el capitán Cook y Sir Stamford Raffles . Su estatua de bronce de John Robert Godley en Christchurch , Nueva Zelanda, fue derribada y hecha añicos por el terremoto de febrero de 2011. Posteriormente fue reparada y reinstalada en marzo de 2015.

Woolner se convirtió en un amigo íntimo de Francis Turner Palgrave . Los dos compartieron casa y ambos eran conocidos por sus personalidades combativas. Henry Adams los menciona en La educación de Henry Adams , señalando que Woolner tenía una personalidad "ruda" y tenía que hacer "un esfuerzo sobrenatural" para ser educado. ^{[ 2 ]} Woolner diseñó el frontispicio de un joven gaitero para la famosa antología de versos de Palgrave, El tesoro dorado (1861). Hubo un pequeño escándalo en 1862 cuando Palgrave recibió el encargo de escribir un catálogo para la Exposición Internacional de 1862 , en el que elogió a Woolner y denigró a otros escultores, especialmente al principal rival de Woolner, Carlo Marochetti . El conocido polemista Jacob Omnium señaló en una serie de cartas a la prensa que los dos vivían juntos. William Holman Hunt escribió una respuesta apoyando a Woolner, ^{[ 3 ]} pero Palgrave se vio obligado a retirar el catálogo.

Su encargo individual más importante fue un programa de esculturas arquitectónicas para los Tribunales de Assize de Manchester , construidos en Manchester entre 1859 y 1864. Woolner creó un gran número de estatuas que representaban a legisladores y gobernantes, las cuales formaban parte de la estructura del edificio. La más impactante era una escultura gigante que representaba a Moisés, colocada en la parte superior, sobre la entrada. También había figuras alegóricas de la Justicia y la Misericordia . En el interior se encontraba un relieve que representaba el Juicio de Salomón , flanqueado por estatuas de una mujer ebria y una mujer virtuosa . Alfred Waterhouse , el arquitecto, escribió: «Estamos todos encantados con su mujer virtuosa y disgustados, como debe ser, con el terrible ejemplo». ^{[ 4 ]} El edificio fue bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial . Algunas de las esculturas se salvaron y se incorporaron al edificio de reemplazo.

Woolner se ganaba la vida principalmente creando estatuas de hombres famosos, pero sus obras más personales y complejas en escultura fueron lo que él llamaba grupos "ideales", en particular Civilización (1867) y Virgilia lamentando la ausencia de Coriolano (1871). Estas demuestran su intento de expresar la tensión entre la piedra estática y los deseos dinámicos de las figuras representadas que emergen de ella en solidez. Woolner también realizó un gran número de relieves para monumentos conmemorativos. Sus relieves que representan escenas de la Ilíada fueron ampliamente reproducidos. Estos tenían como objetivo conmemorar la erudición clásica de William Gladstone .

Fue elegido miembro de la Real Academia en 1875 y ejerció como profesor de escultura desde 1877 hasta 1879.

El 6 de septiembre de 1864, Woolner se casó con Alice Gertrude Waugh. Inicialmente, había estado enamorado de su hermana, Fanny, y le había propuesto matrimonio, pero ella lo rechazó. Fanny se casó con William Holman Hunt, colega prerrafaelita de Woolner , al año siguiente, pero falleció durante el parto un año después. En 1874, mientras se encontraba en Italia, Hunt se casó con su tercera hermana, Edith, un acto que Woolner consideró inmoral y que, según las leyes británicas de la época, se definía como incesto. Nunca más volvió a hablar con Hunt.

La nieta de Hunt, Diana Holman-Hunt, afirmó posteriormente que, antes de su matrimonio, Woolner había mantenido una relación con una joven de clase baja llamada Amelia Henderson, quien solicitó apoyo a Hunt. Hunt acordó con Frederick Stephens proporcionarle fondos para emigrar a Australia y así evitar que interfiriera en los planes de boda de Woolner. ^{[ 5 ]}

Woolner y Alice tuvieron seis hijos: cuatro hijas y dos hijos varones. Su hija mayor, Amy, escribió posteriormente una biografía de su padre. Sus dos hijos, Hugh (1866-1925) y Geoffrey (1867-1882), fueron enviados al Marlborough College , donde Geoffrey falleció a los 14 años. Hugh sobrevivió al desastre del Titanic y más tarde se convirtió en corredor de bolsa.

Woolner también fue un poeta de cierta reputación en su época. Su poema temprano, My Beautiful Lady , es una obra prerrafaelita que enfatiza momentos intensos e irresueltos de sentimiento. Posteriormente lo amplió hasta convertirlo en una obra completa, inspirada en la poesía narrativa de Tennyson. Según William Michael Rossetti , Coventry Patmore «elogió enormemente los poemas de Woolner, aunque afirmó que a veces eran un tanto apasionados y, en general, de carácter "escultórico"». ^{[ 6 ]} Con esto, quería decir que «cada estrofa era una unidad independiente». ^{[ 7 ]}

En la década de 1880 escribió tres extensas obras narrativas: Pigmalión , Sileno y Tiresias . En ellas, renuncia al prerrafaelismo en favor de un clasicismo a menudo erotizado. La primera describe los esfuerzos del escultor Pigmalión por crear una forma de arte más realista, en su lucha contra un grupo llamado «Los Arcaicos». La segunda narra el romance entre Sileno y la ninfa Sirinx . Tras la muerte de esta a manos de Pan , Sileno se convierte en un alcohólico obeso, pero adquiere poderes proféticos. Una visión de la diosa Atenea le devuelve la estabilidad emocional. En Tiresias, el sabio ciego rememora su larga vida; en un panteísmo visionario , demuestra su capacidad para comprender el lenguaje de los pájaros y adentrarse en las experiencias de todos los seres vivos y las fuerzas de la naturaleza.

Woolner fue amigo íntimo de varios escritores de la época, en particular de Thomas Carlyle y Alfred Tennyson . A este último le proporcionó el argumento para su poema " Enoch Arden ".

También mantuvo correspondencia con Charles Darwin , quien bautizó una parte del oído humano como la « punta de Woolner » en referencia a un detalle de la escultura Puck de Woolner . Woolner había hablado de este detalle cuando Darwin posó para un retrato suyo. Posteriormente, Darwin solicitó su opinión al preparar su libro de 1872, La expresión de las emociones en el hombre y los animales .

Thomas Woolner murió instantáneamente de un derrame cerebral a los 66 años. Fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Santa María, en Hendon. En el bordillo que rodea su tumba hay talladas una maza y herramientas de escultor. Dentro de la propia iglesia de Santa María está enterrado Sir Stamford Raffles, cuya estatua esculpió. Su esposa Alice murió en 1912. Su hijo, Hugh, regresó a su casa en Nueva York desde el funeral de ella a bordo del RMS Titanic  . Sobrevivió al hundimiento del barco. ^{[ 8 ]}

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  Virgilia lamenta la ausencia de Coriolano en Strawberry Hill House.
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  Ilustración de Holman Hunt para "My Beautiful Lady" de Woolner, publicada en The Germ , 1850.
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  Estatua del obispo James Fraser , Albert Square, Manchester.
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  Busto de Thomas Combe .
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  Réplica de una estatua de Sir Stamford Raffles, obra de Woolner, erigida en el lugar donde desembarcó por primera vez en Singapur. La estatua original se encuentra en el Victoria Memorial Hall . Raffles es el fundador del Singapur moderno.
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  Estatua de Lord Palmerston , Plaza del Parlamento , Londres.
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  Portada de * El Tesoro Dorado* de Palgrave (1861).
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  Estatua del capitán Cook , Sídney.
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  Busto de Richard Cobden , Galería Nacional de Retratos , 1866.
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  Un guerrero celta "atacando" el vestido de la mujer emblemática de la civilización en la escultura Civilización (1867) de Woolner, Wallington Hall , Northumberland.
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  Busto de Thomas Carlyle
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  Medallón de Carlyle (versión de 1851)

• 84 obras de arte de Thomas Woolner o inspiradas en él en el sitio web de Art UK.
• Obras de Thomas Woolner en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Thomas Woolner en el Archivo de Internet
• Lista de obras de arte de Thomas Woolner