Thomas Silverstein

Thomas Edward Silverstein (nacido como Thomas Edward Conway ; 4 de febrero de 1952 - 11 de mayo de 2019) fue un criminal estadounidense que pasó los últimos 42 años de su vida en prisión tras ser condenado por tres asesinatos distintos. Una cuarta condena por asesinato fue anulada y Silverstein se vio implicado en un quinto, mientras estaba encarcelado por robo a mano armada. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Silverstein pasó los últimos 36 años de su vida en aislamiento por el asesinato del funcionario penitenciario Merle Clutts en la Penitenciaría de Marion , Illinois. Las autoridades penitenciarias lo describieron como un asesino brutal y un antiguo líder de la banda carcelaria Aryan Brotherhood . Silverstein sostenía que las condiciones deshumanizantes dentro del sistema penitenciario contribuyeron a los tres asesinatos que cometió. Era el preso que más tiempo había permanecido en aislamiento dentro de la Oficina de Prisiones en el momento de su muerte. Los funcionarios penitenciarios se negaron a hablar con Silverstein por respeto a Clutts. ^{[ 4 ]}

Silverstein nació en Long Beach, California , hijo de Virginia Conway. Conway se divorció de su primer marido en 1952, estando embarazada de Silverstein, y se casó con Thomas Conway, a quien Silverstein afirmaba que era su padre biológico. Cuatro años después, Virginia se divorció de Conway y se casó con Sid Silverstein, quien adoptó legalmente a su hijo.

Silverstein era tímido, torpe y retraído, y sufría acoso escolar con frecuencia en el barrio de clase media donde vivía su familia, en parte porque sus compañeros creían erróneamente que era judío. Virginia Silverstein le exigía a su hijo que se defendiera, diciéndole que si volvía a casa llorando porque un matón lo había golpeado, ella lo estaría esperando para darle otra paliza. Silverstein afirma: "Así era mi madre. Se mantenía firme. Si alguien te atacaba con un bate, tomabas el tuyo y ambos se enfrentaban". A los catorce años, Silverstein fue sentenciado a un reformatorio de la Autoridad Juvenil de California, donde, según él, se reforzaron sus actitudes contra la violencia. "Cualquiera que no estuviera dispuesto a pelear era maltratado".

En 1971, a los diecinueve años, Silverstein fue enviado a la prisión de San Quentin en California por robo a mano armada . Cuatro años después, obtuvo la libertad condicional , pero fue arrestado poco después junto con su padre, Thomas Conway, y su primo, Gerald Hoff, por tres robos a mano armada. Su botín fue inferior a 11 000 dólares ( equivalente a 87 000 dólares en 2025 ). ^{[ 5 ]} En 1977, Silverstein fue sentenciado a quince años por robo a mano armada, que debía cumplir en la Penitenciaría de los Estados Unidos en Leavenworth, Kansas . ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Durante su estancia en Leavenworth, Silverstein desarrolló vínculos con la Hermandad Aria . En 1980, Silverstein fue declarado culpable del asesinato del recluso Danny Atwell, quien supuestamente se negó a servir como mula para la heroína que se transportaba a través de la prisión. Fue sentenciado a cadena perpetua y trasladado a la Penitenciaría Federal de Marion, Illinois ( USP Marion ), que en aquel entonces era una instalación de alta seguridad. ^{[ 2 ]} La condena fue anulada en 1985 después de que se descubriera que los informantes de la cárcel que habían testificado en su juicio habían cometido perjurio . ^{[ 7 ]}

En Marion, Silverstein fue alojado en la "Unidad de Control", un régimen de aislamiento virtual reservado para casos de "problemas de gestión" extremos (prisioneros propensos a comportamientos agresivos y disruptivos). Pasaba su tiempo en aislamiento con una luz de techo constante, lo que garantizaba una vigilancia ininterrumpida por cámaras. Solo se le permitían dos llamadas telefónicas al mes y recibía sus comidas a través de una ranura. ^{[ 8 ]}

En 1981, Silverstein fue acusado del asesinato de Robert Chappelle, miembro de la pandilla carcelaria DC Blacks, quien cumplía cadena perpetua por el asesinato en 1964 del oficial de policía de Connecticut Henry Jennings. ^{[ 9 ]} Silverstein y su compañero de la Hermandad Aria, Clayton Fountain, fueron declarados culpables, y Silverstein recibió una cadena perpetua adicional. Él mantuvo su inocencia. Mientras Silverstein era juzgado por el asesinato de Chappelle, la Oficina de Prisiones trasladó a Raymond Lee "Cadillac" Smith, líder nacional de la pandilla carcelaria DC Blacks, de otra prisión a la unidad de control en Marion. Desde el momento en que Smith llegó a la unidad de control, los registros penitenciarios muestran que comenzó a intentar matar a Silverstein. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

«Intenté decirle a Cadillac que yo no había matado a Chappelle, pero no me creyó y se jactó de que iba a matarme», recordó Silverstein. «Todos sabían lo que estaba pasando y nadie hizo nada para separarnos. Los guardias querían que uno de nosotros matara al otro». ^{[ 6 ]}

El 27 de septiembre de 1982, Silverstein y Fountain asesinaron a Smith con armas improvisadas, apuñalándolo 67 veces. Tras la muerte de Smith, arrastraron su cuerpo por la pasarela frente a las celdas, exhibiéndolo ante los demás presos. Silverstein fue declarado culpable de asesinato en primer grado por la muerte de Smith y recibió otra cadena perpetua. ^{[ 10 ]}

Asesinato del funcionario penitenciario Clutts

El 22 de octubre de 1983, Silverstein asesinó al oficial penitenciario Merle Clutts en la USP Marion. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Tras salir de su celda para ducharse, Silverstein ideó una artimaña para que Clutts caminara delante de él y se interpuso entre Clutts y otros oficiales. Se detuvo frente a la celda de otro recluso, Randy Gometz. Gometz le entregó a Silverstein un cuchillo de prisión casero y le quitó las esposas con una llave casera. Silverstein atacó entonces a Clutts, apuñalándolo varias veces. Posteriormente, Silverstein afirmó haber asesinado a Clutts en represalia por el acoso deliberado que este le había infligido. ^{[ 6 ]} Entre otras cosas, Clutts fue acusado de destruir pinturas de Silverstein ( la política de la Oficina Federal de Prisiones es confiscar las obras de arte de los reclusos cuando representan asesinatos). ^{[ 13 ]}

Horas después, Clayton Fountain empleó la misma estrategia para asesinar al funcionario penitenciario Robert Hoffmann. Los asesinatos de Hoffmann, Clutts y los demás reclusos indignaron al fiscal general de Estados Unidos, William French Smith , quien instó al Congreso a restablecer la pena de muerte federal . Afirmó que los reclusos mataban "por diversión" con impunidad, ya que cumplían la pena máxima permitida por la ley federal en la sección disciplinaria de la que entonces era la prisión federal de máxima seguridad del país.

"Estos reclusos ya cumplían condenas de cadena perpetua en la sección disciplinaria de la prisión de máxima seguridad del país. Sabían que el sistema penitenciario federal no podía hacerles nada más. Sabían que no tenían nada que perder." ^{[ 14 ]}

La USP Marion fue posteriormente puesta en confinamiento indefinido, que finalmente duró 23 años. Tras el asesinato de Clutts, Silverstein fue trasladado a la Penitenciaría de los Estados Unidos en Atlanta , donde fue puesto en confinamiento solitario. Su estado de seguridad se registró como "sin contacto humano". ^{[ 2 ]} Los eventos que rodearon los asesinatos de los funcionarios penitenciarios Clutts y Hoffmann inspiraron el diseño de la prisión federal de máxima seguridad , la Penitenciaría de los Estados Unidos en Florence: Instalación Administrativa de Máxima Seguridad (USP Florence ADMAX) en Colorado, que abrió sus puertas en 1994 y fue construida para albergar a los reclusos más peligrosos del sistema penitenciario federal. Silverstein y Gometz estuvieron recluidos en ADX Florence. Fountain murió en 2004 en el Centro Médico de los Estados Unidos para Prisioneros Federales en Springfield, Missouri.

Durante los disturbios de la prisión de Atlanta en 1987 , los reclusos cubanos de la penitenciaría federal de Atlanta liberaron a Silverstein de su celda de aislamiento. Una semana después, lo entregaron al Equipo de Rescate de Rehenes del FBI . Según se informó, los funcionarios del FBI temían que Silverstein comenzara a asesinar a los guardias penitenciarios que los cubanos mantenían como rehenes. Antes de que los cubanos entregaran a Silverstein al FBI, lo sacaron de su celda de aislamiento y Silverstein pudo moverse libremente por la prisión. Uno de los guardias que estaba retenido como rehén tenía antecedentes de ser considerado con Silverstein, por ejemplo, preguntándole si sus esposas estaban demasiado apretadas cuando Silverstein debía ser esposado por protocolo. Durante el motín, Silverstein confrontó a este guardia y finalmente le perdonó la vida. Los negociadores de la Oficina de Prisiones lograron convencer a los líderes de los disturbios cubanos de que entregaran a Silverstein como gesto de buena fe , una decisión relativamente fácil para ellos, dado que la posición de Silverstein era secundaria a los objetivos de los líderes cubanos durante los disturbios. ^{[ 6 ]}

Posteriormente, Silverstein fue trasladado de nuevo a Leavenworth , donde permaneció durante los siguientes 18 años. ^{[ 2 ]}

En 2005, cuando la USP Leavenworth fue degradada a una instalación de seguridad media, Silverstein fue trasladado a ADX Florence, una instalación de máxima seguridad en Colorado. Su fecha teórica de liberación más temprana era el 2 de noviembre de 2095. ^{[ 15 ]}

Silverstein afirmó que el estatus de "sin contacto humano" es esencialmente una forma de tortura reservada para quienes asesinan a funcionarios penitenciarios. "Cuando un recluso mata a un guardia, debe ser castigado", declaró un funcionario de la Oficina de Prisiones al autor Pete Earley .

«No podemos ejecutar a Silverstein, así que no nos queda más remedio que hacerle la vida imposible. De lo contrario, otros reclusos también matarán a los guardias. Tiene que haber un castigo supremo. Todos los presos saben por lo que está pasando Silverstein. Queremos que se den cuenta de que si cruzan la misma línea que él, pagarán un precio muy alto.» ^{[ 6 ]}

Ted Sellers, un exconvicto que conoció a Silverstein en prisión, dijo que se convirtió en una "leyenda" en Leavenworth. Sellers declaró a BBC News Online: "No es tan malo como lo pintan. Claro que es peligroso si lo acorralan. Pero había guardias corruptos en Marion  [...] Te fastidiaban a propósito. Estás tratando con una persona encerrada 23 horas al día. Por supuesto que tiene poca paciencia". ^{[ 4 ]} En 2014, un tribunal federal rechazó las alegaciones de Silverstein de que su trato constituía un castigo cruel e inusual, dictaminando que se trataba de un caso extremo en el que el aislamiento prolongado podía justificarse. ^{[ 3 ]}

El Sr. Silverstein nos pide que consideremos el hecho de que ha estado en tal confinamiento durante más de treinta años sin interrupción, lo que, según él, viola su derecho, consagrado en la Octava Enmienda, a no ser sometido a castigos crueles e inusuales. Treinta años es, sin duda, un período extraordinario para vivir en aislamiento, bajo cualquier circunstancia. Pero incluso si nos negiéramos a aplicar el plazo de prescripción de seis años, como él sugiere, por motivos de violación continua o suspensión equitativa, no podemos considerar esos treinta años de forma aislada, sin tener en cuenta las razones tanto de su confinamiento como de la continuación de su confinamiento en tal aislamiento.

Hasta 1988, el Sr. Silverstein cometió al menos tres asesinatos brutales, estuvo implicado en otros dos, agredió a tres empleados, amenazó a uno, intentó fugarse haciéndose pasar por un agente federal y poseía armas, entre ellas dos hojas de sierra, llaves de esposas y dos ganzúas. De hecho, con respecto a al menos uno de sus asesinatos, el Séptimo Circuito declaró que su apelación ofrecía "una visión espeluznante del sórdido y letal mundo de las bandas carcelarias modernas".

Independientemente de la duración de su confinamiento, el historial del Sr. Silverstein, tanto por su conducta violenta como por su liderazgo en la Hermandad Aria, convierte este caso en un ejemplo profundamente atípico, y resulta evidente que su confinamiento en régimen de aislamiento es acorde con las preocupaciones actuales en materia de seguridad penitenciaria.

Silverstein falleció el 11 de mayo de 2019, a los 67 años, en el Hospital St. Anthony de Lakewood, Colorado , tras pasar 36 años en aislamiento . Murió debido a complicaciones de una cirugía cardíaca. ^{[ 1 ] [ 16 ]} Poco después, en un correo electrónico, Norman Carlson , el director de la prisión federal que emitió la orden de confinamiento total para él, admitió que el trato recibido en prisión había sido cruel. Sin embargo, dado que la pena de muerte no era una opción en ese momento, Carlson afirmó que no existían alternativas viables para tratar con Silverstein.

"No sé qué más se podría haber hecho para evitar más violencia por parte de un hombre que no tenía nada que perder." ^{[ 17 ]}

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