Thomas Royds

Thomas Royds (11 de abril de 1884 - 1 de mayo de 1955) fue un físico solar británico que trabajó con Ernest Rutherford en la identificación de la radiación alfa como el núcleo del átomo de helio , y que fue director del Observatorio Solar de Kodaikanal , en la India.

Thomas Royds nació el 11 de abril de 1884 en Moorside , cerca de Oldham , Lancashire , Reino Unido. Fue el tercer hijo de Edmund Royds y Mary Butterworth. Su padre era hilandero de algodón y su madre tejedora. Su hermano mayor, Robert Royds, seis años mayor que Thomas, se convirtió en ingeniero y escribió libros sobre medición de temperatura y diseño de locomotoras de vapor.

En 1897 ingresó en la escuela secundaria Oldham Waterloo y en 1903 ganó la beca King's Scholarship para estudiar durante tres años en el Owen's College de la Universidad de Manchester, en la Facultad de Física con honores, bajo la tutela de Arthur Schuster .

En 1906 obtuvo una licenciatura con honores de primera clase en Física y permaneció en Manchester investigando en espectroscopia, especialmente sobre la constitución de la chispa eléctrica. De 1907 a 1909 trabajó con Ernest Rutherford (más tarde Lord Rutherford, el padre de la física nuclear) en el espectro del radón y, más importante aún, en la identificación de la partícula alfa como el núcleo del átomo de helio , en lo que se conoce como «El hermoso experimento». Rutherford y Royds publicaron cuatro artículos conjuntos. ^{[ 1 ]}

Entre 1909 y 1911, como becario de la Exposición de 1851, trabajó con Friedrich Paschen en Tubinga , Alemania, en investigaciones espectroscópicas, principalmente en el infrarrojo, y más tarde con el profesor Heinrich Rubens en Berlín en "recuperaciones infrarrojas".

En 1911, en la Universidad de Manchester, obtuvo su doctorado en Física, otorgado por toda su labor de investigación hasta la fecha.

Ese mismo año, fue nombrado subdirector del Observatorio de Física Solar de Kodaikanal, en el sur de la India , donde trabajó en colaboración con el director, John Evershed . Juntos estudiaron el desplazamiento de las líneas del espectro solar, destacando la importancia e interpretación de los desplazamientos negativos, es decir, hacia el violeta.

Entre 1913 y 1937, publicó 49 artículos de investigación en el Observatorio de Kodaikanal. Otros, como el que demostraba la presencia de oxígeno en la cromosfera del Sol, aparecieron en revistas científicas como Nature.

Fue nombrado director de Kodaikanal cuando Evershed se jubiló en 1922.

En 1928, unas condiciones de observación excepcionales le permitieron fotografiar una protuberancia en la superficie del Sol mayor que la jamás vista. También fotografió la erupción de hidrógeno solar más brillante y de mayor tamaño registrada hasta entonces.

Al año siguiente, el Dr. Royds y el profesor FJM Stratton del Gonville and Caius College de Cambridge dirigieron la expedición a Siam (actualmente Tailandia ) para fotografiar un eclipse solar total. Lamentablemente, las nubes impidieron casi todas las observaciones.

En 1936, el Dr. Royds ejerció como Director General de Observatorios en la India durante un año, mientras el Director General titular estaba de baja. Esto implicaba la responsabilidad del Servicio Meteorológico de la India.

Más tarde ese mismo año, Royds y Stratton dirigieron una expedición solar a Hokkaido , Japón, principalmente para estudiar cómo las longitudes de onda en diferentes partes del disco solar se veían afectadas por la luz dispersada desde otras partes del disco. Su trabajo también confirmó la teoría de Einstein de que las longitudes de onda de las líneas en el espectro solar se desviarían ligeramente de las mismas líneas en laboratorios terrestres. Esta expedición fue un éxito rotundo.

El doctor Royds regresó a Inglaterra en 1937 con un merecido permiso y dos años después se jubiló oficialmente.

Al año siguiente, el puesto de catedrático de Astronomía y director del Observatorio de la Universidad de Estambul, en Turquía, quedó vacante tras el fallecimiento del titular alemán. Deseoso de aumentar la influencia británica en la región, el British Council instó al Dr. Royds a presentar su candidatura. Fue aceptado.

Tenía entonces 58 años, y el viaje de ida fue largo y arduo en condiciones de guerra; tuvo que navegar bordeando el Cabo de Sudáfrica hasta El Cairo, y desde allí en un pequeño bote hasta Estambul.

Durante el primer semestre impartió clases en francés, pero en el segundo ya era capaz de hacerlo en turco.

Cuando su contrato con la Universidad de Estambul finalizó en el otoño de 1947, regresó a Inglaterra, donde pasó sus últimos años retirado. Falleció de una hemorragia cerebral el 1 de mayo de 1955, dejando viuda, dos hijas y un hijo.

• Obituario - Times of London, 4 de mayo de 1955, página 15d.
• Obituario - Revista India de Meteorología y Geofísica, Volumen Trimestral 6, julio de 1955, No:3 página 280.
• Repositorio del Instituto Indio de Astrofísica - http://prints.iiap.res.in y busque Royds
• La naturaleza de la partícula alfa de sustancias radiactivas (con E. Rutherford) Phil Mag ser 6, xvii 281-6 1909 (el artículo original)
• http://web.lemoyne.edu/~giunta/royds.html (una copia del artículo en internet)
• Ernest Marsden, citado en la página 328 de Rutherford Scientist Supreme de John Campbell. Publicaciones de la AAS, 1999.
• Censos de Inglaterra y Gales de 1871 y 1881.