Thomas Highgate

El soldado Thomas James Highgate (13 de mayo de 1895 - 8 de septiembre de 1914) fue un soldado británico durante la Primera Guerra Mundial y el primer soldado británico en ser condenado por deserción y ejecutado por un pelotón de fusilamiento en el Frente Occidental . Nació en Shoreham, Kent , y trabajó como jornalero agrícola antes de unirse al ejército en 1913 como marinero. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, luchó con el Primer Batallón de los Royal West Kents . Highgate fue ejecutado a los 35 días de guerra, el 8 de septiembre de 1914, después de ser encontrado escondido en una granja vestido de civil. Su muerte se hizo lo más pública posible y se utilizó como ejemplo para otros soldados. El nombre de Highgate no se incluyó en el monumento de guerra en Shoreham; desde finales de la década de 1990 en adelante, algunos residentes locales lucharon para que se añadiera su nombre, mientras que otros no estuvieron de acuerdo. En 2006 se anunciaron indultos póstumos para los soldados que habían sido ejecutados, incluido Highgate.

Thomas Highgate nació el 13 de mayo de 1895 en Shoreham, Kent . ^{[1] [2]} Fue uno de los cinco hijos de su madre, Alice Highgate. También tuvo dos hermanas, Alice y Emily. ref c. williamson, familia ^[3] Su familia vivía en la pobreza y viajaba entre Shoreham y las afueras de Londres. ^[4] Se registra que Highgate trabajó como jornalero agrícola. ^[5] El 4 de febrero de 1913, a los 17 años, se unió al ejército y sirvió como marinero. ^{[1] [2]} Mientras estaba en el mar, Highgate sufrió una caída, estuvo en dos naufragios y contrajo fiebre amarilla en África. El capitán Tate, un oficial médico del cuartel de Richmond , elaboró ​​un memorando en junio de 1914 sobre la salud de Highgate. Escribió que Highgate tenía una disposición "peculiar" y que su enfermedad y lesión pueden haber explicado los problemas de pérdida de memoria. ^[6] Highgate fue registrado como ausente del ejército antes de que estallara la Primera Guerra Mundial; no asistió a la ceremonia de tatuajes el 7 de septiembre de 1913 ni el 1 de julio de 1914, y desertó del ejército entre el 28 de febrero y el 4 de mayo de 1914. Fue capturado y encarcelado durante 42 días cuando intentó alistarse en una unidad diferente en Woolwich para estar más cerca de su hermano. A pesar de sus ausencias, Highgate fue descrito como un "buen trabajador" en sus registros del ejército. ^{[4] [6]}

Durante la Primera Guerra Mundial, Highgate estuvo en el Primer Batallón de los Royal West Kents , uno de los primeros batallones en entrar en combate. ^[2] El batallón llegó a Francia el 15 de agosto de 1914 y luchó en la Batalla de Mons . ^[7] En septiembre de 1914, la Fuerza Expedicionaria Británica estaba en retirada . ^[6] Cuarenta mil soldados británicos lucharon en la batalla, y 7.800 murieron. Temprano en la mañana del 6 de septiembre de 1914, Highgate abandonó la línea del frente, diciendo que necesitaba "relajarse", ^[8] y se escondió en una casa de campo. Fue encontrado por un guardabosques, que era inglés y ex soldado, mientras vestía ropa civil y sin su rifle. ^{[2] [6]} Su uniforme del ejército fue descubierto cerca. ^[2] El historiador Julian Putkowski escribió que el tiempo total de la deserción de Highgate probablemente fue "no más de una hora o dos". ^[4] Highgate supuestamente encontró la lucha demasiado abrumadora; ^{[9] [10]} Se dice que le dijo al guardabosques: "Quiero salir de aquí y así es como lo voy a hacer". Fue arrestado por los gendarmes ^[2] y puesto bajo custodia por el capitán Milward. Highgate le dijo a Milward que no recordaba haber hecho nada más que abandonar su refugio de vivac . En el tribunal, Highgate dijo que recordaba haber caminado por la zona, haber entrado en la granja, haberse acostado en una casa civil y haberse puesto ropa de civil, pero no recordaba mucho más. ^[6]

Highgate no fue el único soldado que actuó de manera deshonrosa durante la retirada de Mons; dos oficiales intentaron entregar sus batallones al enemigo. Fueron licenciados y no enfrentaron la pena de muerte. ^[11] Hubo otros casos de soldados que saquearon y viajaron con civiles, así como una acusación de violación. Como resultado, hubo preocupaciones sobre la disciplina en toda la Fuerza Expedicionaria Británica. ^[6]

Highgate fue acusado de deserción, y una corte marcial general de campo se organizó unas horas después de ser descubierto en la casa de la granja. ^{[4] [2]} No pudo llamar a los miembros de su batallón como testigos, ya que todos habían sido asesinados, capturados o heridos durante la Batalla de Mons. ^[9] Tampoco tenía un oficial para llamar como testigo, a pesar de que ese era su derecho. ^[2] Dos días después, el 8 de septiembre, fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento ^[12] formado por hombres del 1.er Batallón, Regimiento de Bedfordshire en la 15.ª Brigada . ^{[2] [6]} Highgate murió a las 7:07, 45 minutos después de que él mismo se enterara de su veredicto de culpabilidad. ^{[12] [6]} A los 19 años, ^[2] Highgate fue el primer soldado británico en ser ejecutado por deserción en el Frente Occidental, ^[12] 35 días después de que comenzara la guerra. ^[9]

Putkowski dijo que pudo haber habido una "crisis de confianza" entre los altos funcionarios del ejército, que en el momento del juicio de Highgate habían visto la muerte de 20.000 hombres de la Fuerza Expedicionaria Británica y muchos otros heridos o desaparecidos. ^[4] La muerte de Highgate fue utilizada como una herramienta disciplinaria para el ejército. El general Sir Horace Smith-Dorrien dijo que "debería ser asesinado lo más públicamente posible". ^[13] Los hombres del 1.er Batallón del Regimiento de Cheshire y del 1.er Batallón del Regimiento de Dorset presenciaron la ejecución en persona. ^[6] La muerte de Highgate también fue publicitada en las Órdenes Rutinarias del ejército . ^[2] Según el diario del general Smith-Dorrien, dos hombres fueron ejecutados el 7 de septiembre, uno por saqueo y otro por deserción. Putkowski escribe que la fecha debe ser un error por parte de Smith-Dorrien, ya que la ejecución registrada probablemente fue Highgate, y no hay evidencia de que un hombre fuera fusilado por saqueo ese día. ^[2] Los historiadores Cathryn Corns y John Hughes-Wilson señalaron que había "pocas dudas de que tenía la intención de desertar" y que ser encontrado con ropa civil mientras su regimiento debía avanzar constituía una prueba de que tenía la intención de "evitar permanentemente un deber militar". ^[14]

Un aviso en el Sidcup and District Times del 23 de junio de 1916 informó que Highgate había muerto en 1915 y había luchado con el Regimiento de East Surrey . Michael Hankins, un historiador local en Sidcup, especuló que este informe era incorrecto porque la familia de Highgate estaba tratando de cambiar la historia. ^[3] En Soldiers Died in the Great War (1921), Highgate aparece como muerto a causa de sus heridas; Putkowski señala que esto es inusual, ya que los soldados que habían sido ejecutados por un pelotón de fusilamiento no solían incluirse en estos volúmenes. ^[2]

La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth conmemoró a Highgate en el monumento a La Ferté-sous-Jouarre junto con otros soldados británicos que no tienen tumba conocida. ^[15] También conocido como el Monumento a los Desaparecidos del Marne, fue erigido en 1928.

Los nombres de los soldados ejecutados por crímenes que incluían cobardía y deserción no eran propensos a aparecer en los monumentos de guerra locales, y el monumento en Shoreham, el pueblo natal de Highgate, no llevaba su nombre cuando se erigió. ^{[16] [9]} En 1999, algunas personas del pueblo, incluido el vicario y padre , el reverendo Barry Simmons, argumentaron que su nombre debería incluirse. La propuesta fue rechazada por la Legión Real Británica . ^{[17] [3]} Se realizó una votación entre los miembros de la Legión Británica; el resultado se dividió en 14 a favor, 14 en contra y dos abstenciones. ^[18] En marzo de 2000, la Legión Británica estaba en proceso de restaurar el monumento, lo que brindó la oportunidad de agregar el nombre de Highgate. El reverendo Simmons creía que los aldeanos debían decidir, por lo que se realizó una votación para que los 1.700 residentes de Shoreham decidieran si se agregaría el nombre de Highgate al monumento. ^[3] El 79% de la gente estuvo a favor (170 votaron a favor, 46 en contra), ^[8] pero los concejales locales votaron 4-3 en contra de la decisión. ^[19] El consejo quería esperar para ver si el gobierno indultaba a los hombres que fueron fusilados por deserción antes de añadir el nombre de Highgate. ^[20] Se dejó un espacio en el monumento en caso de que su nombre se añadiera en una fecha posterior. ^[10] El reverendo Simmons expresó su descontento con la conclusión, diciendo que Highgate había servido a su país muriendo como elemento disuasorio, pero otros aldeanos acogieron con agrado la decisión del consejo. ^{[8] [19]} El resultado de la decisión del consejo llevó a Simmons a dejar su puesto en la parroquia por otro en Gloucestershire . ^[21]

En 2006, el gobierno concedió indultos póstumos a hombres que habían sido fusilados por cobardía y otros crímenes durante la Primera Guerra Mundial, pero el nombre de Highgate siguió desaparecido del monumento. El sobrino nieto de Highgate, Terence Highgate, seguía haciendo campaña para que se añadiera su nombre en 2014. ^[16]

Durante la campaña para que se añadiera el nombre de Highgate al monumento, un historiador local descubrió que su nombre ya aparecía en otro monumento en Sidcup . El monumento de Sidcup menciona a Thomas Highgate y dos hermanos: el cabo Robert Highgate, muerto en Francia el 3 de enero de 1915 a los 24 años, y el soldado Joseph Highgate, que murió a causa de sus heridas el 6 de junio de 1916 a los 19 años. ^[3] El nombre de Highgate también aparece en el monumento británico a los desaparecidos en La Ferté-sous-Jouarre y en el Cuadro de Honor del Regimiento Real de West Kent. Es posible que haya acabado en varios monumentos debido a su estilo de vida, viajando como jornalero agrícola. ^[22]

• 
  El nombre de Thomas Highgate no fue añadido al monumento de guerra en Shoreham.
• 
  Los nombres de Thomas Highgate y sus hermanos fueron incluidos en un monumento de guerra en Sidcup.

• La pena capital en el Reino Unido
• Harry Farr
• Monumento a los Disparados al Amanecer

• Johnson, David (2015). Ejecutados al amanecer: pelotones de fusilamiento británicos en el frente occidental, 1914-1918. Reino Unido: The History Press . ISBN 978-0-7509-5917-9.
• Putkowski, Julian ; Sykes, Julian (1990). Shot at Dawn. Reino Unido: Pen and Sword Books . ISBN 978-1473818156.
• Tomasini, Floris (2017). Recordar y olvidar a los muertos. Reino Unido: Palgrave MacMillan . ISBN 978-1-137-53828-4.

• El destino de un rezagado: nº 10061 Soldado Thomas James Highgate, por Julian Putkowski