Thomas Denham

Thomas Denham fue un comerciante de Filadelfia que desempeña un papel importante en La autobiografía de Benjamin Franklin , como figura paterna, amigo y benefactor que ayuda al joven Benjamin Franklin durante y después de su primer viaje a Inglaterra en 1724-1726. ^{[ 1 ]} A su regreso a las colonias en 1726, Denham emplea a Franklin como empleado y contable en su tienda recién inaugurada (donde ambos también vivían juntos), que probablemente estaba ubicada en la dirección actual de 39 South Front Street, Filadelfia, Pensilvania. ^{[ 2 ]}

Además del propio Franklin, Denham es uno de los personajes más íntegros presentados en la autobiografía de Franklin. Como tal, Denham desempeña un papel en una pérdida emocional para Franklin, además de facilitar el crecimiento moral y psicológico del protagonista desde la juventud hasta la adultez temprana, en su búsqueda de virtud y fortuna en el mundo. Muchos elementos de la biografía son familiares para el Bildungsroman , o historia de iniciación (un género caracterizado por una serie de rasgos formales, temáticos y de actualidad). En un Bildungsroman, el protagonista supera con dificultad alguna pérdida emocional y gradualmente alcanza la madurez y el respeto a medida que acepta, y es aceptado por, la sociedad. ^{[ 3 ]} Por ejemplo, Denham es estimado por su lealtad, su encarnación de la sensibilidad cuáquera y su frugalidad. Franklin lo tiene en alta estima como ejemplo de un hombre honorable que también ha superado "erratas" en su pasado.

Franklin revela que Denham fue comerciante en Bristol , Inglaterra , pero tras fracasar en sus negocios y endeudarse gravemente, emigró a América, donde logró amasar una fortuna. Si bien su vida en América pudo haberle permitido evadir a sus acreedores, regresa a Inglaterra y les paga de una manera inusual que impresiona a Franklin:

Allí, gracias a su dedicación al comercio, [Denham] amasó una gran fortuna en pocos años. De regreso a Inglaterra en el mismo barco que yo, invitó a sus antiguos acreedores a un banquete, en el que les agradeció la facilidad con la que le habían acordado el pago. Cuando no esperaban más que el agasajo, todos encontraron debajo de su plato una orden de pago a un banco por el importe total de la deuda pendiente, con intereses. ^{[ 4 ]}

Durante su estancia en Inglaterra, Denham demuestra franqueza al decirle a Franklin, con razón, que el gobernador Keith lo había traicionado y, por lo tanto, lo había dejado varado en Inglaterra. La amabilidad inicial de Denham hacia Franklin se consolida aún más como lealtad permanente después de que Franklin lo ayuda a frustrar un complot contra uno de sus amigos, Andrew Hamilton, el prominente abogado de Filadelfia. Denham anima a Franklin a encontrar trabajo y ahorrar dinero para que puedan regresar juntos a América. Al regresar a Filadelfia, Franklin trabaja y vive con Denham hasta la muerte de este en 1727, cuando Franklin retoma su oficio de impresor. ^{[ 5 ]} Franklin describe la pérdida de Denham de la siguiente manera:

El señor Denham abrió una tienda en Water-street, donde abrimos nuestro negocio; yo me dedicaba con esmero, estudiaba contabilidad y, en poco tiempo, me convertí en un experto vendedor. Compartíamos alojamiento y comida; él me aconsejaba como un padre, mostrándome un sincero aprecio. Yo lo respetaba y lo quería, y podríamos haber seguido juntos muy felices, pero, a principios de febrero de 1726/7, cuando acababa de cumplir veintiún años, ambos enfermamos. Mi enfermedad era una pleuresía que casi me mata. Sufrí mucho, me di por vencido y me sentí bastante decepcionado al recuperarme, lamentando, en cierta medida, que ahora, tarde o temprano, tendría que volver a realizar todo ese trabajo desagradable. No recuerdo cuál era su enfermedad; lo aquejó durante mucho tiempo y finalmente le causó la muerte. Me dejó un pequeño legado en un testamento nuncupativo, como muestra de su bondad hacia mí, y me dejó una vez más a merced del mundo. pues la tienda quedó bajo el cuidado de sus albaceas, y mi empleo bajo su cuidado terminó. ^{[ 6 ]}

• Autobiografía de Benjamin Franklin , Biblioteca del Congreso
• Iversen, Anniken Telnes (2009): Cambio y continuidad: The Bildungsroman en inglés . Universidad de Tromsø, Munin.
• JA Leo Lemay y PM Zall, eds., Autobiografía de Benjamin Franklin: una edición crítica de Norton (Nueva York: Norton, 1986). ISBN 0-393-95294-0. (Utilizado para la mayor parte de la información del artículo, incluidas citas del texto de la Autobiografía , la historia de la publicación y las opiniones críticas.