Thomas Bray

Thomas Bray nació en Marton , entonces en la parroquia de Chirbury , Shropshire , en una casa que hoy se llama Bray's Tenement, ^{[ a ]} en Marton Crest, en 1656 ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} o 1658, ^{[ 5 ]} el año en que fue bautizado el 2 de mayo en Chirbury. Los padres de Bray, Richard y Mary Bray, eran agricultores pobres. ^{[ 6 ]} Se educó en la Escuela de Gramática de Oswestry y en la Universidad de Oxford , donde obtuvo una licenciatura en Artes con el All Souls College en 1678 y una maestría en Artes con el Hart Hall en 1693. También completó los trabajos para los títulos de Licenciado en Teología y Doctor en Divinidad en Oxford ( Magdalen , 17 de diciembre de 1696) a petición del gobernador de Maryland, pero no pudo pagar las tasas requeridas. ^{[ 2 ]}

Tras su graduación y ordenación, Bray regresó a las Midlands como coadjutor en Bridgnorth y luego se convirtió en capellán de la familia de Sir Thomas Price en Warwickshire . ^{[ 7 ]} Price también le ofreció a Thomas Bray un puesto en Lea Marston , donde su diligencia y su biblioteca llamaron la atención de un vicario vecino, John Kettlewell , en Coleshill . Kettlewell le señaló a Bray que la pobreza de los párrocos rurales les impedía poseer y leer libros de teología, lo que podía conducir a la ignorancia y la desesperanza y afectar su ministerio. Kettlewell también le presentó a Sir Charles Holt y a Lord Digby, cuyo hermano nombró a Thomas vicario de Over Whitacre y, en 1690, rector de la iglesia de St Giles en Sheldon . Además de sus deberes parroquiales en Sheldon, Bray también escribió el primer volumen de lo que pretendía que fuera una colección de cuatro volúmenes de Lecciones Catequéticas , y publicó el primer volumen, dedicándolo a William Lloyd , obispo de Lichfield . ^{[ 6 ]}

El libro se vendió bien y atrajo la atención de Henry Compton , obispo de Londres . En 1696, el obispo Compton nombró al Sr. Bray como su comisario para organizar la Iglesia de Inglaterra en la Colonia de Maryland . ^{[ 4 ]} Los rebeldes protestantes habían expulsado al propietario católico , Lord Baltimore, en la revolución de la colonia , y en 1689 (el año después de la Revolución Gloriosa en Gran Bretaña), la Corona británica expulsó al gobernador del propietario y tomó posesión de la colonia rebelde. Maryland ya tenía numerosas parroquias de la Iglesia de Inglaterra y había solicitado un "sacerdote experimentado e intachable" para supervisarlas. ^{[ 8 ]} Sin embargo, dicha organización necesitaba autorización real, así como sacerdotes adicionales. ^{[ 2 ]} El señor Bray sabía que los clérigos dispuestos a aceptar puestos en el extranjero solían ser de los más pobres, incapaces de traer u obtener libros religiosos, por lo que condicionó su aceptación a que hubiera fondos para abastecer a las parroquias con libros, misión educativa que pronto se extendió a los decanatos de Inglaterra y Gales como la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano (fundada en marzo de 1698). Mientras tanto, el heredero de Lord Baltimore, Benedict , entonces un católico devoto, había huido a Francia, pero en 1698 recibió una licencia real para regresar a Inglaterra, donde pronto contrajo matrimonio.

Debido al veto de Inglaterra al establecimiento de un comisario, el viaje de Bray a Maryland se retrasó, lo que provocó una "nueva presentación de la ley para la aprobación de Su Majestad". ^{[ 9 ]} En 1699, Thomas Bray zarpó hacia Maryland, junto con dos sacerdotes reclutados. Había comenzado su labor bibliotecaria estableciendo bibliotecas portuarias en Gravesend , Deal y Plymouth en su viaje de ida. Para cuando Bray dejó Maryland al año siguiente, había dividido los diez condados de la colonia en treinta parroquias , así como establecido diecisiete bibliotecas parroquiales allí; la de la capital colonial en Annapolis se financió en parte con cuatrocientas libras de plata aportadas por la princesa Ana de Dinamarca (de 1500 libras prometidas por suscriptores adinerados, incluidos dos arzobispos y cinco obispos). ^{[ 2 ] [ 10 ] [ 11 ]} Bray mostró gran interés en las misiones coloniales, especialmente entre los esclavos y los nativos americanos , escribiendo y predicando enérgicamente contra la esclavitud y la opresión de los indígenas. ^{[ 12 ]} Bray se marchó rápidamente después de asegurar el establecimiento de la Iglesia de Inglaterra en la colonia de conformidad con una Ley de la Asamblea en 1700, porque los cuáqueros de la colonia tenían grupos de presión en Inglaterra que intentaban conseguir el veto de la ley, como había ocurrido dos veces antes. ^{[ 13 ]}

Tras su regreso a Inglaterra, en 1701 Bray publicó una edición ampliada de su Catequesis , así como un informe sobre la Iglesia de Inglaterra en Norteamérica, ^{[ 14 ]} que refutaba los argumentos cuáqueros contra el establecimiento de la iglesia en la colonia. Sin embargo, el reverendo Bray no logró que se autorizara un obispo para la colonia. También contribuyó a obtener una carta real para la Sociedad para la Propagación del Evangelio en el Extranjero, ahora conocida como USPG , en junio de 1701.

Su plan para establecer bibliotecas parroquiales en Inglaterra y América tuvo éxito: se establecieron 80 en Inglaterra y Gales durante su vida (además de una ley real de 1709 que garantizaba la preservación de las bibliotecas parroquiales inglesas) y otras 39 en las colonias. Bray concibió una biblioteca para cada parroquia en América:

Para obtener libros para estas bibliotecas, se solicitará a los autores eruditos que aún viven que donen ejemplares de sus libros, y a otros, especialmente a los comerciantes de las plantaciones extranjeras, que donen dinero, de todo lo cual se publicará una cuenta completa.

Estas bibliotecas tenían como objetivo fomentar la difusión de la Iglesia Anglicana en las colonias británicas y, por lo tanto, incluían principalmente obras teológicas. Fue una iniciativa de gran envergadura, ya que en aquel entonces las únicas otras bibliotecas públicas en las colonias americanas se encontraban en un pequeño número de universidades. ^{[ 15 ]} Los esfuerzos de Bray finalmente condujeron a la fundación de casi 100 bibliotecas en América y más de 200 en Inglaterra. ^{[ 12 ]}

En 1706, Bray aceptó el puesto de rector de St Botolph's, Aldgate , cargo que había rechazado antes de su viaje a Maryland. Pasó las últimas décadas de su vida al servicio de esa parroquia londinense, además de participar en otras actividades filantrópicas y literarias, hasta su muerte en febrero de 1730. Los visitantes quedaban especialmente impresionados por su labor de catequizar a niños de beneficencia hasta bien entrada la vejez, así como por su trabajo en favor de los presos de la cárcel de Newgate , incluyendo cenas semanales de "carne y cerveza" y propuestas para la reforma penitenciaria. Su última publicación fue una biografía de John Rawlet de Newcastle , otro amigo de John Kettlewell. ^{[ 16 ]}

En 1723, Bray enfermó gravemente y temió que su labor evangelizadora en los decanatos rurales y entre los africanos y los nativos americanos pudiera interrumpirse. Formó un grupo de «asociados» para que lo sucedieran. Conocidos colectivamente como los Asociados del Doctor Bray, el grupo recibió una carta real poco después de su muerte y continúa publicando un informe anual de sus actividades. ^{[ 17 ]}

Bray publicó varios documentos que describían la creación de bibliotecas parroquiales y locales en las colonias americanas. En Propuestas para el fomento y la promoción de la religión y el aprendizaje en las plantaciones extranjeras, publicadas en 1695, ^{[ 18 ]} presentó por primera vez su idea de una biblioteca parroquial en cada parroquia de América. ^{[ 19 ]} La intención de estas bibliotecas era proporcionar material de referencia a los clérigos locales y otros hombres letrados. Este folleto ofrecía instrucciones sobre qué libros adquirir, su coste y cómo asegurar que los libros permanecieran en la biblioteca. ^{[ 20 ]}

Bray publicó posteriormente en 1697 « Un ensayo para promover todo el conocimiento necesario y útil, tanto divino como humano, en todas las partes de los dominios de Su Majestad, tanto en el país como en el extranjero». ^{[ 21 ]} Este folleto introdujo las primeras ideas de Bray para un sistema de clasificación y sería consultado por bibliotecarios posteriores al establecer un sistema de clasificación más universal en Estados Unidos. Las categorías incluían Historia de la Iglesia, Historia General, Geografía y Viajes, Teología, Clásicos Latinos, Medicina y Jardinería. Este folleto se basó en publicaciones anteriores y fue un precursor de la monumental «Bibliotheca Parochialis» de Bray. ^{[ 22 ]}

Publicado originalmente en 1697, el libro recibió importantes adiciones en la edición revisada de 1707, que es la edición más investigada. ^{[ 20 ]} El libro contenía una bibliografía exhaustiva de los libros que Bray consideraba más relevantes para los nuevos clérigos, pero también fue un excelente recurso de referencia posterior para las bibliotecas locales. Los siete capítulos del libro están influenciados por el sistema de clasificación de Bray. El capítulo uno abarca directorios ministeriales en relación con los deberes y el cuidado pastoral. El capítulo dos contiene libros históricos y filosóficos relacionados con la teología. Los capítulos tres, cuatro y cinco tratan temas de pneumatología , religión natural y herejía, respectivamente. El capítulo seis contiene libros sobre crítica bíblica, y el capítulo siete trata sobre los Padres de la Iglesia, los concilios, las liturgias y los rituales. ^{[ 22 ]}

Thomas Bray falleció el 15 de febrero de 1730, a la edad de al menos 71 años, y fue enterrado dos días después en el cementerio de St. Botolph.