La fábrica de avispas

La fábrica de avispas es la primera novela del escritor escocés Iain Banks , publicada en 1984. Antes de su publicación, Banks había escrito varias novelas de ciencia ficción que no habían sido aceptadas. Decidió probar con una novela más convencional con la esperanza de que tuviera mayor aceptación, y escribió sobre un adolescente psicópata que vive en una remota isla escocesa. Según Banks, esto le permitió tratar la historia como algo parecido a la ciencia ficción: la isla podía imaginarse como un planeta, y Frank, el protagonista, casi como un extraterrestre. ^{[ 1 ]} Tras el éxito de La fábrica de avispas , Banks comenzó a escribir a tiempo completo.

La novela La fábrica de avispas está escrita en primera persona y narrada por Francis Cauldhame ("Frank"), de 16 años, quien describe su infancia y todo lo que queda de ella. Frank observa numerosos rituales chamánicos de su propia invención, y pronto se revela que asesinó a tres niños antes de cumplir los diez años.

El libro se vendió bien, pero recibió una mezcla de elogios y críticas debido a su espeluznante descripción de la violencia. El Irish Times lo calificó como "una obra de depravación sin precedentes". ^{[ 2 ]}

La historia se narra desde la perspectiva de Frank Cauldhame, de 16 años. Frank vive con su padre en una pequeña isla de la Escocia rural y no ha visto a su madre en muchos años. No existe registro oficial de su nacimiento, por lo que su existencia es prácticamente desconocida.

Frank ocupa su tiempo con rituales, construyendo presas y manteniendo un arsenal de armas (una pequeña catapulta , bombas caseras y un rudimentario lanzallamas ) para matar animales pequeños en la isla. Da largos paseos para patrullar la isla y, ocasionalmente, se emborracha con su único amigo, un enano . Por lo demás, Frank casi no tiene contacto con el mundo exterior. Lo atormenta el recuerdo de un ataque de perro durante su juventud, que le provocó la pérdida de sus genitales. Siente resentimiento hacia los demás por su impotencia, especialmente hacia las mujeres. Esto se debe en parte a que el ataque coincidió con la última vez que vio a su madre, quien había regresado para dar a luz a su hermano menor y se marchó inmediatamente después.

Eric, el hermano mayor de Frank, escapa de una institución psiquiátrica tras haber sido arrestado años atrás por incendio provocado y por aterrorizar a los niños del lugar obligándolos a comer gusanos vivos . Eric suele llamarlo desde una cabina telefónica para informarle de su regreso a la isla. Eric es extremadamente errático; sus conversaciones suelen terminar mal, con Eric estallando en ataques de ira. Sin embargo, es evidente que Frank quiere mucho a su hermano.

La Fábrica de Avispas es un mecanismo inventado por Frank, que consiste en una enorme esfera de reloj, rescatada del vertedero local, encerrada en una caja de cristal. Detrás de cada uno de los 12 números hay una trampa que conduce a una muerte ritual diferente (como quemar, aplastar o ahogar en la orina de Frank) para la avispa que él introduce a través del agujero central. Frank cree que la muerte "elegida" por la avispa predice algo sobre el futuro. La Fábrica está en el desván de la casa, al que el padre de Frank no puede acceder debido a una lesión en la pierna. También hay "Postes de Sacrificio" construidos por Frank. Los cadáveres de animales, como ratones que él ha matado, se colocan en los postes con el propósito de atraer a los pájaros, que volarán y alertarán a Frank de cualquier persona que se acerque a la isla.

Se revela que, cuando Frank era mucho más joven, asesinó a tres de sus familiares: dos primos y su medio hermano menor. También exhumó el cráneo del perro que lo castró y lo utiliza en sus rituales. Se describe a Eric como una persona extremadamente sensible antes del incidente que lo llevó a la locura: un trágico caso de negligencia en el hospital donde Eric era voluntario mientras estudiaba para ser médico. Al intentar alimentar a un recién nacido con daño cerebral y acalvaria , Eric observa que el niño no responde y sonríe, a pesar de que normalmente parece inexpresivo. El cráneo del niño está sujeto por una placa de metal sobre su cabeza. Eric revisa debajo de la placa y encuentra el tejido cerebral expuesto del niño infestado y siendo consumido por gusanos de un día de edad.

El padre de Frank es distante y pasa la mayor parte del tiempo en su estudio, que mantiene siempre cerrado con llave. Frank anhela saber qué hay dentro. Está acostumbrado a que su padre le mienta, aparentemente solo por diversión. Al final de la novela, Frank se entera del regreso de Eric al ver un perro quemado vivo y descubre el campamento de Eric. Este descubrimiento incita al padre de Frank a emborracharse antes de olvidar esconder las llaves de su estudio, donde Frank encuentra hormonas masculinas, tampones y lo que parecen ser los restos de sus propios genitales en un frasco. Supone que sus hallazgos significan que su padre es en realidad mujer. Tras desnudar a su padre a punta de cuchillo, Frank descubre que no es así. En ese momento, llega Eric. Durante el enfrentamiento que sigue, Eric intenta destruir la casa prendiendo fuego a la gran cantidad de cordita que guardan en el sótano. Frank lo detiene y Eric huye.

El padre de Frank explica que Frank nació mujer; le habían administrado hormonas desde el ataque del perro en un experimento para ver si haría la transición de mujer a hombre. Los restos de sus genitales eran falsos, hechos de cera como prueba en caso de que Frank alguna vez cuestionara la historia de su padre. Se sugiere que el motivo de su padre para hacer esto era distanciarse de las mujeres que, según él, habían arruinado su vida. Al final, Frank encuentra a Eric, medio dormido. Se sienta con él y reflexiona sobre su vida hasta ese momento y si debería abandonar la isla.

El libro fue recibido inicialmente con una mezcla de elogios y críticas, debido a su espeluznante descripción de la violencia. Si bien esta se dirige principalmente contra los animales, Frank también recuerda haber matado a tres niños pequeños. Los asesinatos se describen de manera honesta y objetiva, a menudo con un humor grotesco. El Irish Times lo calificó como "una obra de depravación sin precedentes". ^{[ 2 ]} La respuesta de Banks a esta crítica es que los lectores comprendieron el humor de estas escenas de una manera que muchos críticos no lo hicieron en sus reseñas. ^{[ 3 ]}

Neil Gaiman reseñó La fábrica de avispas para la revista Imagine y afirmó que "deleitará a los fanáticos del terror con su mezcla de humor negro y muertes horribles, imaginativas y hermosas". ^{[ 4 ]}

Una encuesta realizada en 1997 a más de 25.000 lectores de The Independent incluyó a The Wasp Factory entre los 100 mejores libros del siglo XX. ^{[ 5 ]}

En 1992, Malcolm Sutherland adaptó la novela para el teatro. La producción se representó en el Glasgow Citizen's Theatre. Se reestrenó en 1997 y se mostró en Yorkshire y Londres. ^{[ 6 ]}

En 1997, Craig Warner adaptó la novela en una serie de 10 partes (episodios de 15 minutos) para BBC Radio 4. ^{[ 6 ]}

En 2008, la producción de Sutherland volvió a salir de gira. ^{[ 6 ]}

En 2013, el productor y compositor australiano Ben Frost dirigió una adaptación operística de la novela de Iain Banks, en la que todos los personajes están representados por tres cantantes femeninas. ^{[ 7 ]}

• 1984, Reino Unido, Macmillan ( ISBN) 0-333-36380-9), fecha de publicación 16 de febrero de 1984, tapa dura (primera edición)

• Iain Banks habla sobre La fábrica de avispas en el Club de Lectura Mundial de la BBC.
• Iain Banks habla sobre La fábrica de avispas en el club de lectura de The Guardian .
• Iain Banks escribe para The Guardian sobre la creación de The Wasp Factory .