El recurso definitivo

El trabajo comienza con una explicación de la escasez, señalando su relación con el precio; los precios altos indican escasez relativa y los precios bajos, abundancia . Simon suele medir los precios ajustados a los salarios, ya que esto mide la cantidad de trabajo necesaria para adquirir una cantidad fija de un recurso determinado. Dado que los precios de la mayoría de las materias primas (por ejemplo, el cobre ) disminuyeron entre 1800 y 1990 (ajustados a los salarios y a la inflación ), Simon argumenta que esto indica que dichos materiales se han vuelto menos escasos.

Simon distingue entre pronósticos de ingeniería y pronósticos económicos. Los pronósticos de ingeniería consisten en estimar la cantidad física conocida de recursos, extrapolar la tasa de uso a partir del uso actual y restar una de la otra. Simon argumenta que estos análisis sencillos suelen ser erróneos. Si bien centrarse únicamente en recursos probados resulta útil en un contexto empresarial , no es apropiado para la previsión a nivel de toda la economía. Existen fuentes no descubiertas, fuentes cuya extracción aún no es económicamente viable, fuentes cuya extracción aún no es tecnológicamente viable, y recursos ignorados que podrían resultar útiles, pero que aún no merece la pena intentar descubrir.

Para contrarrestar los problemas de la previsión en ingeniería, Simon propone la previsión económica, que se desarrolla en tres etapas para capturar, en parte, las incógnitas que el método de ingeniería omite (pág. 27):

# Pregúntese si existe alguna razón convincente para pensar que el período para el que está haciendo el pronóstico será diferente del pasado, remontándose hasta donde lo permitan los datos.

1. Si no hay una buena razón para rechazar la tendencia pasada como representativa también del futuro, pregúntese si hay una explicación razonable para la tendencia observada.
2. Si no hay razón para creer que el futuro será diferente del pasado, y si tienes una explicación sólida para la tendencia —o incluso si careces de una teoría sólida, pero los datos son abrumadores— proyecta la tendencia hacia el futuro.

Quizás la afirmación más controvertida del libro sea que los recursos naturales son infinitos. Simon no argumenta que exista una cantidad física infinita de, por ejemplo, cobre, sino que, para fines humanos, esa cantidad debería tratarse como infinita porque no está limitada ni acotada en ningún sentido económico , porque:

• Las reservas conocidas son de cantidad incierta.
• Es posible que se descubran nuevas reservas, ya sea mediante el descubrimiento de yacimientos o mediante el desarrollo de nuevas técnicas de extracción.
• reciclaje
• utilización más eficiente de las reservas existentes (por ejemplo, "Ahora se necesita mucho menos cobre para transmitir un mensaje determinado que hace cien años." [ The Ultimate Resource 2 , 1996, nota al pie, página 62])
• desarrollo de equivalentes económicos, por ejemplo, fibra óptica en el caso del cobre para telecomunicaciones.

La constante disminución de los precios, ajustados a los salarios , indica una menor escasez, ya que al trabajador promedio le lleva menos tiempo ganar el dinero necesario para comprar una cantidad determinada de un bien. Esto sugiere, según Simon, una tendencia sostenida de mayor disponibilidad que no cesará en un futuro previsible, a pesar del continuo crecimiento demográfico.

Simon argumenta que, durante miles de años, la gente siempre se ha preocupado por el fin de la civilización a causa de una crisis de recursos. Simon enumera varios temores ambientales infundados del pasado para respaldar su afirmación de que los temores modernos no son nada nuevo y también serán refutados.

Algunas de las "crisis" que menciona son la escasez de estaño en el siglo XIII a. C .; la desaparición de los bosques en Grecia en el año 550 a. C. y en Inglaterra entre los siglos XVI y XVIII d. C.; la escasez de alimentos en 1798; la escasez de carbón en Gran Bretaña en el siglo XIX; la escasez de petróleo desde la década de 1850; y la escasez de diversos metales desde la década de 1970.