La viva imagen

The Spitting Image: Myth, Memory and the Legacy of Vietnam (La imagen escupida: mito, memoria y el legado de Vietnam ) es un libro de 1998 del veterano de Vietnam y profesor de sociología Jerry Lembcke. El libro es un análisis de la narrativa ampliamente aceptada de que los soldados estadounidenses fueron escupidos e insultados por manifestantes contra la guerra cuando regresaron a casa de la guerra de Vietnam . ^[1] El libro examina el origen de las primeras historias; la popularización de la "imagen escupida" a través de películas de Hollywood y otros medios, y el papel de los medios impresos en la perpetuación de la imagen ahora icónica a través de la cual se ha llegado a representar la historia de la guerra y el movimiento contra la guerra.

Lembcke contrasta la ausencia de pruebas creíbles de que los activistas contra la guerra escupieran a los soldados con la gran cantidad de pruebas que muestran una relación de apoyo mutuo y empatía entre los veteranos y las fuerzas contra la guerra. El libro también documenta los esfuerzos de la administración Nixon por abrir una brecha entre los miembros del servicio militar y el movimiento contra la guerra al presentar la disidencia democrática como una traición a las tropas. Lembcke equipara este menosprecio del movimiento contra la guerra y de los veteranos con el mito similar de la puñalada por la espalda propagado por Alemania y Francia después de sus derrotas bélicas, como coartada para explicar por qué perdieron la guerra. ^[2] Lembcke detalla la resurrección del mito del veterano escupido durante los esfuerzos posteriores de la Guerra del Golfo como una forma de silenciar la disidencia pública.

Una crítica persistente pero infundada que se ha hecho a quienes protestaron en contra de la guerra de Vietnam es que escupieron y ridiculizaron a los soldados que regresaban, llamándolos "asesinos de bebés". A finales de los años 1980 y principios de los años 1990, años después de que terminara la guerra de Vietnam , la proliferación de estas historias de escupitajos aumentó enormemente. Como veterano de Vietnam y miembro del movimiento contra la guerra, Lembcke sabía que estas críticas contradecían lo que él personalmente experimentó y presenció. Por el contrario, una de las características distintivas del movimiento contra la guerra de la época era su apoyo a las tropas en el campo de batalla y la afiliación de muchos veteranos que regresaban al movimiento. Lembcke se sintió motivado a investigar más a fondo la verdad y los orígenes de este mito del veterano escupido, y la contradicción entre los hechos históricos y la memoria colectiva popular . Otros observadores ya habían notado la proliferación de historias y cuestionaron si las historias de escupitajos tenían sentido. En 1987, el columnista Bob Greene señaló:

Incluso durante los días más fervientes de las protestas contra la guerra, parecía que los manifestantes no difamaban a los soldados, sino a los líderes del gobierno y a los generales de alto rango; al menos, eso es lo que parecía recordarse. Uno de los cánticos más populares durante las marchas contra la guerra era: "Detengan la guerra en Vietnam, traigan a los muchachos a casa". Se escuchaba eso en todas las manifestaciones por la paz en Estados Unidos. "Traigan a los muchachos a casa". Ese era el mensaje. Además, cuando uno pensaba de manera realista sobre la imagen de lo que se suponía que había sucedido, parecía cuestionable. Los llamados "hippies", sin importar lo que uno pudiera sentir por ellos, no eran las personas más machos del mundo. Imaginemos a un corpulento miembro de los Boinas Verdes, con uniforme completo, caminando por un aeropuerto. Ahora pensemos en un "hippie" que se cruza en su camino. ¿Tendría el hippie el valor de escupirle al soldado? Y si lo hiciera, ¿el soldado, recién llegado de enfrentarse a las tropas enemigas en las selvas de Vietnam, se quedaría allí parado y lo aguantaría?

En 1992, el director de la Biblioteca Connelly y conservador de la Colección de la Guerra de Vietnam en la Universidad LaSalle incluyó el mito de los escupitajos como uno de los "seis mitos principales" de la era de Vietnam, y observó que el mito "deriva de la creencia mitopoética de que a los soldados que regresaban se les escupía rutinariamente en algún momento durante su repatriación a los EE. UU. Esta serie particular de cuentos se ha vuelto tan común que se la trata con reverencia incluso entre veteranos que, por lo demás, son sabiamente observantes". ^[3] En 1994, el académico Paul Rogat Loeb escribió: "considerar que escupir a los soldados es, aunque sea remotamente, representativo de la respuesta activista es validar una mentira", y señaló que mitos como el de los activistas contra la guerra que escupen a los soldados han reescrito o "borrado la historia". ^[4] Un estudio académico sobre la creación y configuración de una memoria colectiva descubrió que la evidencia de activistas contra la guerra que atacaran a las tropas era prácticamente inexistente. En cambio, se encontró que la memoria popular fue manipulada por las élites de seguridad nacional y por unos medios de comunicación cómplices que frecuentemente etiquetaban a quienes se resistían a los esfuerzos bélicos de Estados Unidos como "anti-tropas". ^[5] Como observó Clarence Page después de entrevistar a Lembcke y Greene, "las historias han sido tan ampliamente creídas, a pesar de una notable falta de testigos o evidencias, que irónicamente la carga de la prueba ahora recae sobre los acusados, los manifestantes; no sobre sus acusadores, los veteranos. Los manifestantes contra la guerra deben probar que los episodios no sucedieron, en lugar de que los veteranos tengan que probar que sí sucedieron". ^[6]

Dada esta total falta de evidencia de que se produjo el escupitajo, pero reconociendo que es imposible probar que algo nunca ocurrió, Lembcke se propuso: ^{[7] : 4–5}

Mi objetivo era demostrar que un gran número de personas creían que los veteranos de Vietnam habían sido escupidos cuando no había pruebas de ello. En efecto, mi estrategia consistía en dejar de lado la cuestión de si se habían producido o no tales actos y demostrar por qué, incluso si no se produjeron, es comprensible que la imagen del veterano escupido haya sido ampliamente aceptada. De hecho, dada la manipulación de la información y de las imágenes que comenzó con la administración Nixon y continuó a manos de los cineastas y los medios de comunicación durante los años setenta y ochenta, sería sorprendente que la mayoría de los estadounidenses no hubiera llegado a creer que los veteranos de Vietnam habían sido maltratados por el movimiento contra la guerra.

En el momento en que escribió The Spitting Image , Lembcke no había encontrado un solo informe de prensa fundamentado que respaldara las afirmaciones ahora comunes de escupitajos. Teoriza que el escenario reportado de "escupitajos a soldados" fue una proyección mítica de aquellos que se sintieron "escupidos" por una sociedad estadounidense cansada de la guerra; una imagen que luego se utilizó para desacreditar el activismo contra la guerra en el futuro y servir a intereses políticos. Sugiere que las imágenes fabricadas de antipatía a favor de la guerra contra los manifestantes contra la guerra también ayudaron a contribuir al mito. Lembcke afirma que los recuerdos de haber sido agredidos verbal y físicamente por manifestantes contra la guerra fueron en gran parte evocados, y señala que ni siquiera un caso pudo documentarse de manera confiable. Sugiere además que los componentes de "asesino de bebés" y "asesino" del mito pueden haber sido reforzados, en parte, por los cánticos comunes de los manifestantes dirigidos al presidente Lyndon Baines Johnson , como "Oye, oye, LBJ, ¿cuántos niños mataste hoy?"

The Spitting Image afirma que la imagen del abuso de soldados por parte de manifestantes contra la guerra sólo se arraigó realmente en la conciencia estadounidense años después de que la guerra hubiera llegado a su fin. Lembcke atribuye parte del crecimiento de la leyenda a las películas relacionadas con Vietnam, en particular First Blood , en la que se populariza la imagen de un "veterano escupido". Escribe que el mito del veterano escupido fue revivido más tarde por el presidente George HW Bush como una forma de ayudar a reprimir la disidencia al vender la Guerra del Golfo al pueblo estadounidense. Lembcke cree que la resurrección del mito fue útil para promover la campaña de la cinta amarilla Support our Troops , ya que implica que para apoyar a las tropas, también hay que apoyar la guerra. Combina las ideas del sentimiento contra la guerra y el sentimiento contra las tropas, a pesar de que un cántico común contra la guerra es "Support the Troops: Bring them Home!"

El meme del "veterano escupido" se volvió tan omnipresente que a algunos les resultó difícil no creerlo. En 1989, el libro Homecoming de Bob Greene reimprimió cartas que había solicitado, pidiendo que los veteranos le escupieran. ^[6] El libro de Greene incluye 63 supuestos relatos de escupitajos y 69 relatos de veteranos que no creen que nadie haya sido escupido después de regresar de Vietnam, entre otras historias. Greene admite que no pudo validar la autenticidad de los relatos de las cartas que recibió, pero sí creía que los escupitajos debían haber ocurrido, y afirmó: "Había simplemente demasiadas cartas, que entraban en demasiados detalles, como para negar el hecho". Greene concluyó: "Creo que estará de acuerdo, después de leer las cartas, en que incluso si varias resultaran no ser lo que parecen, eso no resta valor a la historia general que se cuenta". ^[8] "Greene estaba demasiado dispuesto a suspender la incredulidad", dice Lembcke, quien citó el libro de Greene como un ejemplo de cuán prolíficas se habían vuelto las historias y también de los patrones que aparecían en ellas. ^{[7] : 80} Lembke dijo: "Estas historias deben tomarse muy en serio, pero como evidencia histórica son problemáticas. En primer lugar, las historias de este tipo no aparecieron hasta unos diez años después del final de la guerra. Si los incidentes ocurrieron cuando los narradores dicen que ocurrieron, en los años finales de la guerra, ¿por qué no hay evidencia de eso? Además, muchas de las historias tienen elementos de tal exageración que uno tiene que cuestionar la veracidad de todo el relato". ^[9]

Lembcke señala que hubo varios relatos periodísticos sobre manifestantes pro-guerra escupiendo a manifestantes pacifistas y sugiere que estos relatos orales podrían haber sido fácilmente reinterpretados e invertidos y convertidos en historias sobre activistas escupiendo a veteranos. ^[9] Destaca las contradicciones entre la memoria colectiva de hoy y los registros históricos contemporáneos, como los resultados de una encuesta de 1971 que mostraba que más del 94% de los soldados de Vietnam que regresaban recibieron una bienvenida "amistosa". ^{[7] [ verificación fallida ]} Lembcke también señala cómo fueron los veteranos mayores de guerras anteriores los que más a menudo despreciaron a los veteranos de Vietnam que regresaban; en 1978, los Veteranos de Vietnam de Estados Unidos prometieron en su principio fundador: "Nunca más una generación de veteranos abandonará a otra". ^[10]

En The Spitting Image , Lembcke reconoce que no puede probar lo negativo (que nunca se escupió a ningún veterano de Vietnam) y dice que es difícil imaginar que no haya habido expresiones de hostilidad entre veteranos y activistas. ^[11] "Por supuesto, no puedo probar a satisfacción de nadie que incidentes de escupitajos como estos no sucedieron. De hecho, me parece probable que probablemente le haya sucedido a algún veterano, en algún momento, en algún lugar. Pero si bien no puedo probar lo negativo, sí puedo probar lo positivo: puedo demostrar lo que sucedió durante esos años y que ese registro histórico hace que sea altamente improbable que los presuntos actos de escupitajos ocurrieran en la cantidad y forma en que ahora se cree ampliamente". ^[9]

En una reseña publicada en Los Angeles Times se puede leer: "La imagen está arraigada: un veterano de Vietnam, que llega a casa después de la guerra, se baja de un avión y es recibido por una multitud furiosa de manifestantes pacifistas que gritan: '¡Asesino!' y '¡Asesino de bebés!'. Entonces, de entre la multitud, aparece alguien que le escupe en la cara al veterano. El único problema, según Jerry Lembcke, es que nunca se ha documentado un incidente de ese tipo. Se trata, en cambio, dice Lembcke, de una especie de mito urbano que refleja la persistente confusión nacional sobre la guerra". ^[7]

Una reseña publicada en The Berkshire Eagle calificó el libro como "bien argumentado y documentado". ^[7] Maurice Isserman, del Chicago Tribune, escribió: "El mito del veterano escupido no sólo es una mala historia, sino que ha sido fundamental para venderle al público estadounidense una mala política". ^[7] Una reseña publicada en el San Francisco Chronicle sostuvo que "Lembcke construye un caso convincente contra la memoria colectiva al demostrar que los recuerdos de Vietnam estaban casi en desacuerdo directo con la evidencia circunstancial". ^[7] El activista por la paz David Dellinger se refirió al libro como la "mejor historia que he visto sobre el impacto de la guerra en los estadounidenses, tanto entonces como ahora". ^[7]

Karl Helicher, del Library Journal, escribió que Lembcke "presenta una acusación sorprendente de este mito, una ilusión creada, según sostiene, por la administración Nixon-Agnew y una prensa inconsciente para atribuir la derrota de Estados Unidos en Vietnam a disensiones internas. De hecho, el movimiento contra la guerra y muchos veteranos estaban estrechamente alineados, y los únicos incidentes documentados muestran a miembros de la VFW y la Legión Americana escupiendo a sus compañeros de Vietnam menos exitosos. Pero la conclusión más controvertida de Lembcke es que el trastorno de estrés postraumático fue tanto una creación política (un medio para desacreditar a los veteranos que regresaban y protestaban contra la guerra como desquiciados) como una condición médica. La imagen del psicópata veterano fue promovida a través de producciones de Hollywood como El cazador y El regreso a casa . Esta investigación contundente desafía al lector a reexaminar los supuestos sobre el lado oscuro de la cultura estadounidense que glorifica la guerra más que la paz. Altamente recomendada para grandes bibliotecas públicas y para todas las colecciones académicas de estudios sobre la paz". ^[12]

Christian G. Appy, de The Chronicle of Higher Education, escribió que "la desacreditación de las historias de los escupitajos por parte de Lembcke es bastante convincente, pero sus objetivos son mucho más amplios. No sólo no hubo escupitajos, sostiene, sino que no hubo hostilidad ni tensión alguna entre los veteranos y los manifestantes. De hecho, caracteriza su relación como 'empáticos y de apoyo mutuo'". ... Mi propia opinión es que las historias de los escupitajos son en gran medida míticas, pero que el mito en sí refleja la profunda ira y animosidad que muchos veteranos albergaban hacia el movimiento contra la guerra. Su ira a menudo reflejaba un sentido de injusticia de clase que dio a sus pares más privilegiados mayor libertad para evitar la guerra. ... Baso mis conclusiones en extensas entrevistas que he realizado con veteranos de Vietnam desde principios de la década de 1980. Sin embargo, Lembcke no da crédito a la posibilidad de que los propios veteranos hayan desempeñado un papel en la creación del mito de los escupitajos contra la guerra, o que el mito nos enseñe algo significativo sobre la clase y las experiencias de guerra de los veteranos. Para él, el mito es casi en su totalidad un producto de Hollywood y los políticos de derecha". ^[13]

Mary Carroll, de Booklist, escribió que Lembcke "expone argumentos sólidos para afirmar que las historias de activistas pacifistas que escupían a los veteranos que regresaban son un mito... Señala que los medios de comunicación, el gobierno y los datos de las encuestas contemporáneas no muestran ninguna prueba de incidentes de escupitajos contra la guerra; los pocos acontecimientos que se han registrado han tenido como blanco a los partidarios de la guerra, pero estudios posteriores han informado de hostilidad hacia los veteranos; "la imagen escupida" resume esa narrativa. Imágenes similares eran comunes en Alemania después de la Primera Guerra Mundial y en Francia después de Indochina; Lembcke sugiere que la administración de Nixon cultivó esta noción de traición porque estigmatizaba tanto al movimiento pacifista como a los veteranos que estaban en contra de la guerra". ^[12]

En 2000, ^[14] 2004, ^[15] y nuevamente en 2007, ^{[16] [17] [18] [ 19] [20]} el periodista Jack Shafer reavivó las polémicas cuando reprendió a los medios de comunicación por repetir acríticamente el mito del veterano escupido. Los artículos en línea de Shafer en la revista Slate sobre el tema, que citaban con frecuencia la investigación de Lembcke, generaron una enorme cantidad de reacciones; el artículo de mayo de 2000 por sí solo recibió casi 300 publicaciones sobre el tema en apenas unos días, una de las respuestas más numerosas de su historia. ^[21]

Según Shafer, el mito persiste principalmente porque:

1. "Quienes no fueron a Vietnam —es decir, la mayoría de nosotros— no se atreven a contradecir la 'experiencia' de quienes sí lo hicieron;
2. La historia ayuda a mantener el perfecto sentido de vergüenza que muchos de nosotros sentimos por la forma en que ignoramos a nuestros vietnamitas;
3. La prensa mantiene viva la historia repitiéndola acríticamente, como lo hicieron el Times y US News;
4. Porque cualquier tonto con 33 centavos y el coraje de repetir el mito en su carta al editor puede mantenerlo en circulación. Las menciones más recientes del manifestante que escupió en Nexis son de este tipo".

Shafer reconoce que es posible que a un veterano de Vietnam en algún lugar del mundo le hayan escupido durante los años de guerra, y señala que Lembcke lo admite porque nadie puede demostrar que algo nunca ocurrió. Shafer anunció un desafío a sus lectores: "De hecho, cada vez que escribo sobre el mito de los escupitajos, mi bandeja de entrada se llena de mensajes de lectores que afirman que un manifestante que escupió los atacó mientras vestían uniforme... Si puede indicarme un caso documentado de un veterano de Vietnam que haya sido escupido, por favor, envíeme un mensaje".

Asimismo, Lembcke se sumó al debate y también hizo comentarios al respecto en la revista Humanity & Society , diciendo que las historias son cada vez mejores y pidiendo que se presenten todas las pruebas. Las discusiones dieron lugar a otra ronda de más de 60 historias, pero sólo una era creíble. ^[21]

El profesor de la Facultad de Derecho de Northwestern, James Lindgren, también se unió a las discusiones y, después de una revisión de fuentes de noticias contemporáneas, encontró muchos relatos de noticias de los años 1960 y 1970 que hablaban de incidentes de escupitajos contra miembros del servicio, contrariamente a las afirmaciones de Lembcke de que las historias sobre escupitajos solo comenzaron a ocurrir en 1980. ^[22] Lembcke proporcionó una respuesta de 18 puntos a la investigación de Lindgren, ofreciendo refutaciones a la mayoría de sus afirmaciones y expresando interés en una de ellas. ^{[18] [ verificación fallida ] Un informe} del CBS Evening News del 27 de diciembre de 1971 sobre el veterano Delmar Pickett que dijo que le escupieron en Seattle parecía, según Lembcke, tener cierta validez como afirmación. ^{[23] [24]}

Existen algunos relatos de segunda mano que mencionan escupitajos, aunque no hay pruebas que respalden la versión de que los manifestantes contra la guerra fueron los responsables. Existen relatos documentados en los que los manifestantes contra la guerra fueron en realidad las víctimas, no los perpetradores. ^[25] Desde entonces, otros comentaristas han abordado el mito en diversos grados, incluso haciendo referencia al debate generado por los archivos de Slate.

En su libro War Stories (Historias de guerra) de 2009 , el historiador y veterano de Vietnam Gary Kulik dedicó un capítulo entero al mito de los "veteranos escupidos". Examinó detenidamente el libro de cartas de Greene y los archivos de Slate, así como la investigación de Lindgren y Lembcke. Kulik señaló la naturaleza contradictoria de las historias del libro de Greene y concluyó que Greene desestimó con arrogancia la "sorprendente cantidad" de veteranos que "se niegan a creer" las historias de los escupitajos, y escribió: "Greene no solo era crédulo, sino negligentemente irresponsable". Kulik también criticó la investigación de Lindgren, escribiendo: "La evidencia de Lindgren incluye sólo un único relato en primera persona ("Me escupieron") -las historias que están en el corazón del libro de Lembcke- y parece que ninguno de los relatos que cita fue realmente presenciado por un periodista. Además, Lindgren no cita un solo caso de un veterano de Vietnam al que le escupieron cuando regresaba a casa, y esa fue la historia que finalmente se repitió y se creyó". Kulik concluyó que las historias de los escupitajos eran formulaicas e increíbles, y se propagaron para servir a los objetivos políticos de quienes deseaban vilipendiar el movimiento contra la guerra. "La imagen de hombres y mujeres 'hippies' vendiendo chorros de flema para arrojarlos a las cintas de los veteranos, como un acto generalizado y común, es seguramente falsa". ^[25]

La especialista en relaciones entre civiles y militares y asesora del Instituto Nacional de Justicia Militar, Diane Mazur, también examinó las obras de Greene, Lembcke y Lindgren, y concluyó: "No hay evidencia contemporánea de que los estadounidenses que se oponían a la guerra expresaran esas creencias escupiendo o agrediendo de alguna otra manera a los veteranos de Vietnam que regresaban... Sin embargo, la idea de que escupir o maltratar a los veteranos de Vietnam era de alguna manera típico o representativo de algo en esa época es completamente falsa... Es, con mucho, el meme más poderoso de la guerra de Vietnam -una unidad cultural de información que se transmite de una persona a otra, como un gen biológico- porque puede utilizarse instantáneamente para silenciar conversaciones difíciles pero necesarias sobre el ejército. Sólo por esa razón, la sabiduría convencional es importante, porque explica mucho sobre nuestra dinámica civil-militar actual. Sin embargo, también es importante entender por qué ese recuerdo aceptado es falso y quién se beneficia más de mantenerlo vivo. El mito del veterano de Vietnam escupido es difícil de desafiar. ... Un alma intrépida, el profesor Jerry Lembcke, ... entró en la refriega... Cada vez que analiza sus hallazgos en un foro público, se produce una lluvia de respuestas airadas, pero sus explicaciones y conclusiones son convincentes e inquietantes". ^[10]

• Cafeterías GI
• Prensa clandestina de GI
• ¡Señor! ¡No señor!, película sobre la resistencia de soldados y marineros durante la guerra de Vietnam
• Soldados en rebelión: resistencia de los soldados durante la guerra de Vietnam , libro sobre la resistencia de soldados y marineros durante la guerra de Vietnam
• El mito de la puñalada por la espalda en Vietnam
• Síndrome de Vietnam
• Veteranos de Vietnam contra la guerra
• La guerra de Vietnam en el cine

• Carbonella, August. "¿Dónde está en el mundo el veterano al que le han escupido? La guerra de Vietnam y la política de la memoria". Anthropology Now , vol. 1, núm. 2 (2009): 49–58. JSTOR
• Dean, Eric T. Jr. "El mito del veterano de Vietnam atribulado y despreciado". Journal of American Studies , vol. 26 (1) (abril de 1992): 59–74.

• “The Spitting Image”: sinopsis y debates ^{[ enlace muerto permanente ‍ ]} por Jerry Lembcke, presentado por College of the Holy Cross
• Escupir a las tropas: viejos mitos, nuevos rumores, por Jerry Lembcke
• La teoría del consentimiento como constructo social: por qué luchamos en Vietnam, de John Kinneman Hasley