El guardavía

« El guardavía » es un relato de misterio y terror de Charles Dickens , publicado originalmente como parte de Mugby Junction , la edición navideña de 1866 de All the Year Round , con el título « N.º 1 Branch Line. The Signal-Man ». La historia está narrada desde una perspectiva ficticia en primera persona .

El guardagujas del ferrocarril que da título a la obra le cuenta al narrador sobre una aparición que lo persigue. Cada aparición espectral precede a un suceso trágico en la vía férrea donde trabaja. El guardagujas trabaja en una caseta de señales situada en una profunda trinchera cerca de la entrada de un túnel, en un tramo solitario de la línea, y controla el paso de los trenes. Cuando hay peligro, sus compañeros le alertan por telégrafo y alarmas. En tres ocasiones, recibe advertencias fantasmales de peligro cuando su campana suena de una manera que solo él puede oír. Cada advertencia va seguida de la aparición del espectro y, posteriormente, de un terrible accidente.

El primer accidente consiste en una terrible colisión entre dos trenes en el túnel. Es posible que Dickens se basara en el accidente ferroviario del túnel de Clayton ^{[ 1 ]} ocurrido en 1861, cinco años antes de escribir la historia. Los lectores de 1866 ya conocían este gran desastre. La segunda advertencia se refiere a la misteriosa muerte de una joven en un tren que pasaba. La advertencia final es una premonición de la muerte del propio guardagujas.

La historia comienza con el narrador gritando "¡Hola! ¡Allá abajo!" hacia un terraplén ferroviario . El guardagujas, que se encuentra en la vía, no levanta la vista, como el narrador espera, sino que se da la vuelta y se queda mirando el túnel ferroviario que es su responsabilidad vigilar. El narrador vuelve a gritar y pide permiso para bajar. El guardagujas parece reacio.

El agujero del ferrocarril es un lugar frío, lúgubre y solitario. El guardagujas aún parece tenerle miedo al narrador, quien intenta tranquilizarlo. El guardagujas siente que ya lo había visto antes, pero este le asegura que es imposible. Tranquilizado, el guardagujas recibe al recién llegado en su pequeña cabina, y ambos hablan sobre su trabajo. El narrador describe que el guardagujas parece un empleado diligente en todo momento, excepto cuando mira dos veces su campana de señales cuando no está sonando. Algo parece preocuparle, pero no quiere hablar de ello. Antes de que el narrador se vaya, el guardagujas le pide que no lo llame cuando esté de vuelta en la cima de la colina ni cuando lo vea al día siguiente.

Al día siguiente, siguiendo las instrucciones del guardagujas, el narrador regresa y no llama. El guardagujas le dice que le revelará sus problemas. Lo atormenta un espíritu recurrente que ha visto en la entrada del túnel en distintas ocasiones, y, con cada aparición, ha ocurrido una tragedia. La primera vez, el guardagujas oyó las mismas palabras que el narrador y vio una figura con el brazo izquierdo cruzado sobre el rostro, mientras agitaba el otro en señal de advertencia desesperada; la interrogó, pero desapareció. Entonces corrió hacia el túnel, pero no encontró a nadie; unas horas más tarde, hubo un terrible accidente de tren con numerosas víctimas. En su segunda aparición, la figura permaneció en silencio, con ambas manos frente al rostro en actitud de duelo; luego, una hermosa joven murió en un tren que pasaba por allí. Finalmente, el guardagujas admite haber visto al espectro varias veces durante la última semana.

El narrador se muestra escéptico ante lo sobrenatural y sugiere que el guardagujas sufre alucinaciones. Durante su conversación, el guardagujas ve un fantasma y oye el timbre de su campana sonar de forma inquietante, pero el narrador no ve ni oye nada. El guardagujas está seguro de que estos sucesos sobrenaturales presagian un tercer acontecimiento trágico inminente y se siente angustiado y frustrado: no comprende por qué debe cargar con el peso de saber de una tragedia que se avecina cuando él, un simple empleado ferroviario, no tiene ni la autoridad ni la capacidad para evitarla. El narrador cree que la imaginación de su nuevo amigo está desbordada y le sugiere llevarlo al médico.

Al día siguiente, el narrador vuelve a visitar el desfiladero y ve una figura misteriosa en la entrada del túnel. Sin embargo, no se trata de un fantasma, sino de un hombre, miembro de un grupo de funcionarios que investigan un incidente en la vía. El narrador descubre que el guardagujas ha muerto, atropellado por un tren. Estaba de pie sobre la vía, mirando fijamente algo, y no logró apartarse. El maquinista explica que intentó advertirle del peligro: mientras el tren se abalanzaba sobre él, le gritó: «¡Abajo! ¡Cuidado! ¡Por Dios, despeja el camino!». Además, agitó el brazo en señal de advertencia mientras se cubría el rostro para evitar ver cómo el tren atropellaba al desafortunado guardagujas. El narrador destaca la similitud entre las palabras y acciones del maquinista y las del espectro, tal como las había descrito el guardagujas, pero deja la interpretación de dicho significado al lector.

El programa de televisión estadounidense Suspense adaptó "The Signal Man" en 1953, con Boris Karloff y Alan Webb como protagonistas . La misma historia también fue adaptada al formato radiofónico de la misma franquicia.

La historia fue adaptada como «El señalero» por Andrew Davies y emitida como parte del especial navideño de la BBC «Ghost Story for Christmas» en 1976, con Denholm Elliott interpretando al personaje principal. Esta producción se filmó en el ferrocarril de Severn Valley ; se construyó una caseta de señales falsa en el terraplén del lado de Kidderminster del túnel de Bewdley, y los interiores se filmaron en la caseta de señales de Highley. La ambientación parece haber sido trasladada en el tiempo de la década de 1860 a la de 1900, a juzgar por la moda y la tecnología visibles. En un momento dado, el señalero silba «Tit Willow», una canción de la opereta de Gilbert y Sullivan «El Mikado» (1885).

Elementos de "The Signal-Man" se utilizan en el musical de Andrew Lloyd Webber de 2004, The Woman in White (que también está basado en la novela homónima de Wilkie Collins ). ^{[ 2 ]} Lloyd Webber había intentado previamente adaptar el cuento en 1979 como un programa doble para su ciclo de canciones Tell Me on a Sunday , pero lo abandonó, sintiendo que los tonos sombríos de la historia no eran adecuados para combinar con el tono alegre de Tell Me . ^{[ 3 ]} Al año siguiente, Lloyd Webber intentó nuevamente adaptar "The Signal-Man" para el escenario, ofreciéndolo como una obra operística para la temporada 1980-81 de la English National Opera . Sin embargo, la junta directiva de la ópera rechazó la propuesta, temiendo que la historia, con pocos personajes, dejaría a la mayoría del elenco sin nada que hacer. ^{[ 4 ]}

En 2014, la historia fue adaptada, junto con " Oh, Whistle, and I'll Come to You, My Lad " de MR James , para el programa doble Classic Ghosts de Middle Ground Theatre Company. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La producción realizó una gira por el Reino Unido con Jack Shepherd como El Guardavía. En 2015, la obra fue reestrenada para una segunda gira, con Shepherd retomando su papel como El Guardavía y "Whistle" siendo reemplazado por una adaptación de "The Waiting Room" de Robert Aickman . ^{[ 7 ] [ 8 ]} En 2025, Middle Ground Theatre Company creó una adaptación extendida de El Guardavía. ^{[ 9 ]}

En 2015, el cineasta brasileño Daniel Augusto adaptó el cuento a un cortometraje de 15 minutos protagonizado por Fernando Teixeira en el papel principal. La película se proyectó como parte del programa Short Cuts durante el Festival Internacional de Cine de Toronto . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

BBC Radio 4 emitió una versión el día de Navidad de 2022 protagonizada por Samuel West y James Purefoy , escrita por Jonathan Holloway y dirigida por Andy Jordan. En esta adaptación, el narrador es explícitamente el propio Dickens, quien le cuenta al guardagujas su experiencia del accidente ferroviario de Staplehurst . Al año siguiente, Holloway adaptó su versión a una obra de teatro para la Creation Theatre Company . La obra se representó como una producción específica para el lugar en la Iglesia Memorial de Wesley, Oxford , y contó con Anna Tolputt como el guardagujas y Nicholas Osmond como el visitante. ^{[ 12 ]}

• PR Lewis, Desastre en el Dee: La némesis de Robert Stephenson de 1847 , Tempus Publishing (2007) ISBN 978-0-7524-4266-2El libro trata sobre el accidente de Staplehurst y muchos otros desastres ferroviarios del siglo XIX.

• " El guardavía " en el Proyecto Gutenberg
• Archivo completo del texto de Tres historias de fantasmas , incluyendo "El guardavía".
• Audiolibro de dominio público " El guardavía" en LibriVox
• El guardavía , la adaptación en cortometraje animado de la historia realizada por Tore Bahnson en Vimeo.
• El señalero , la adaptación teatral en un acto de Matthew Harper de la historia en el sitio web de Lazy Bee Scripts.
• El episodio de Signalman de "Shadows at the Door: The Podcast"
• Listado del título "The Signal-Man" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.