El Instituto Rodale

El Instituto Rodale es una organización sin fines de lucro que apoya la investigación en agricultura orgánica . Fue fundado en Emmaus, Pensilvania , en 1947 por J.I. Rodale , un emprendedor del estilo de vida orgánico. Tras el fallecimiento de J.I. Rodale en 1971, su hijo Robert Rodale compró 333 acres y trasladó la granja a Kutztown, Pensilvania .

El Instituto Rodale utiliza un modelo de ensayo de investigación comparativo a largo plazo para comparar la agricultura orgánica y la convencional. Su experimento de mayor duración, el Ensayo de Sistemas Agrícolas, se lleva a cabo desde 1981 y compara el maíz, la soja y otros cereales orgánicos y convencionales. El instituto también investiga los efectos del cultivo de alimentos sin pesticidas , herbicidas ni fertilizantes químicos en la salud humana, la calidad del agua, el cambio climático y otros aspectos. ^{[ 1 ]}

La colaboración con agricultores y colegas de ciencias agrícolas de todo el país y del mundo permite a los investigadores del instituto replicar experimentos en diferentes regiones geográficas y brindar a los agricultores la oportunidad de probar nuevos enfoques para la producción orgánica. El instituto se alía con programas de certificación orgánica a nivel nacional y estatal, líderes de la industria y funcionarios electos para contribuir a la formulación de políticas. Asimismo, el instituto se asocia estratégicamente con entidades gubernamentales estadounidenses y extranjeras, empresas y organizaciones para promover oportunidades de agricultura orgánica regenerativa y extender los beneficios de la agricultura orgánica a más personas.

A partir de 1942, Rodale comenzó a publicar sus ideas y consejos prácticos en su revista de reciente creación, Organic Farming and Gardening . En la revista, promovió con entusiasmo un enfoque holístico e integral de la agricultura. Tras la muerte de J.I. Rodale en 1971, su hijo Robert Rodale amplió las actividades agrícolas y relacionadas con la salud de su padre con la compra de una granja al este de Kutztown, Pensilvania . En Kutztown, Rodale y su esposa Ardath fundaron lo que hoy se conoce como el Instituto Rodale para iniciar una era de investigación regenerativa y orgánica a escala agrícola. El sitio de Kutztown fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . También se le conoce como la Granja Siegfried's Dale . ^{[ 2 ]}

Rodale propuso el concepto de regeneración para argumentar que cualquier sistema natural, bien gestionado, podría ser productivo y aumentar su capacidad en el futuro. Escribió que la agricultura orgánica regenerativa puede utilizar sus propios recursos internos para mejorar la fertilidad y la productividad del suelo con el tiempo, en lugar de depender de insumos químicos externos costosos y potencialmente dañinos para el medio ambiente. ^{[ 3 ]}

Bob Rodale falleció en un accidente automovilístico en Moscú en 1990 mientras presentaba la edición rusa de la revista Rodale's New Farm . John Haberern, quien había sido contratado por Robert Rodale como editor de libros de Rodale Press en 1961, asumió la presidencia del instituto. Ardath Rodale se convirtió en el presidente del consejo de administración. Anthony Rodale, hijo de Ardath y Bob, pasó a ser vicepresidente. Anthony y su esposa, Florence, desarrollaron iniciativas de divulgación para niños durante el período en que la pareja participó activamente en el programa, antes de que Anthony se convirtiera en embajador internacional del instituto. El miembro del consejo Paul McGinley se convirtió en copresidente del consejo junto con Ardath en 2005. El testimonio de Bob Rodale, John Haberern, agricultores y científicos agrícolas contribuyó a convencer al Congreso de los Estados Unidos de financiar la agricultura sostenible , inicialmente denominada "Agricultura Sostenible de Bajo Insumo", en la Ley Agrícola de 1985 .

Esta validación de un enfoque agroecológico para la agricultura condujo a la creación del programa de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible (SARE, por sus siglas en inglés) del USDA en 1990. Los gobiernos federales, estatales y locales, así como las universidades públicas y otras organizaciones a nivel nacional, están impulsando programas de investigación y educación en agricultura sostenible y orgánica.

Maya Rodale, bisnieta de JI Rodale, es copresidenta del consejo de administración del Instituto Rodale junto con Roberta Lang, asesora jurídica general de Whole Foods .

El Instituto Rodale lleva a cabo investigaciones que buscan mejorar la viabilidad, la productividad y los servicios ecológicos documentados de la agricultura orgánica utilizando tecnologías y prácticas agrícolas actuales.

Centrándose en sistemas de cultivo agronómicos y algunos hortícolas, los ensayos de investigación examinan prácticas orgánicas y convencionales, técnicas de control de malezas sin productos químicos , variedades de cultivos resistentes a malezas y enfermedades, manejo y aplicación de compost, salud del suelo , sistemas de siembra orgánica sin labranza que utilizan cultivos de cobertura y usos óptimos de cultivos de cobertura en rotaciones de cultivos orgánicos.

Parte de la investigación del Instituto Rodale ha sido el Ensayo de Sistemas Agrícolas (FST, por sus siglas en inglés), que aún continúa. Iniciado en 1981, el FST compara dos sistemas de agricultura orgánica —uno basado en estiércol y otro basado en leguminosas— con los métodos de agricultura convencionales, definidos como aquellos que utilizan insumos químicos y de labranza prescritos por el Servicio de Extensión Cooperativa .

FST descubrió que, tras un periodo de transición de varios años para restaurar la actividad biológica, los rendimientos orgánicos son comparables a los de los sistemas convencionales. Además, los rendimientos orgánicos superan a los de los sistemas convencionales en años de sequía y otros tipos de estrés. ^{[ 4 ]} Asimismo, los sistemas orgánicos tienen la capacidad de secuestrar cantidades significativas de carbono. ^{[ 5 ]}

Los experimentos actuales también buscan mejorar los sistemas de siembra directa y labranza mínima mediante el uso del dispositivo "rodillo/triturador de siembra directa" de Rodale, creado por Jeff Moyer. Este dispositivo enrolla y pliega simultáneamente un cultivo de cobertura, formando una capa de mantillo sobre la cual se puede sembrar un cultivo comercial en la misma pasada con una sembradora especial de siembra directa.

Los sistemas de siembra directa con cultivos de cobertura pueden contribuir al secuestro de carbono al agregar y preservar materia orgánica (57% de carbono en peso) ^{[ 6 ]} en el suelo, un componente importante del objetivo del instituto de vincular la agricultura orgánica con la campaña para mitigar el calentamiento global. ^{[ 7 ]}

Otros experimentos se centran en el control biológico de plagas, el uso de hongos micorrícicos ^{[ 8 ]} – alojados por los sistemas radiculares en una relación simbiótica – para amplificar la capacidad de los cultivos para absorber nutrientes, y la siembra sensible al tiempo para evitar los ciclos de insectos y maximizar el uso de los grados día de crecimiento (s).

El Instituto Rodale cuenta con 8 sedes, incluyendo cuatro Centros Regionales de Recursos, campus satélite donde se puede llevar a cabo investigación sobre agricultura orgánica regenerativa a gran escala en diferentes climas, tipos de suelo y comunidades.

• La sede del Instituto Rodale se encuentra en Kutztown, Pensilvania , y alberga las oficinas principales y los ensayos de investigación del instituto. La granja tiene 386 acres y sus edificios han sido incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 9 ]}

• El Centro Orgánico del Sureste del Instituto Rodale está ubicado en Many Fold Farm en Chattahoochee Hills, Georgia . ^{[ 10 ]} Este lugar está asociado con la comunidad de bienestar Serenbe .

• El Centro Orgánico de California del Instituto Rodale está ubicado en Camarillo, California . ^{[ 11 ]} Este Centro Regional de Recursos está ubicado en la Granja de la Familia McGrath, una granja de quinta generación que ha estado en funcionamiento desde 1868. ^{[ 12 ]}

• En colaboración con Frontier Co-op , el Centro Orgánico del Medio Oeste del Instituto Rodale está ubicado en Marion, Iowa . Esta sede también es el centro de operaciones de la división de consultoría del Instituto Rodale en el Medio Oeste.

• El primer Centro Regional de Recursos internacional del Instituto Rodale, el Centro Europeo de Agricultura Orgánica Regenerativa del Grupo Davines-Instituto Rodale, está ubicado en la sede internacional de Davines en Parma, Italia . Este centro fue creado en colaboración con la marca de cuidado capilar Davines.

• El Centro Orgánico del Noroeste del Pacífico del Instituto Rodale en Cascadian Farm, la granja original de Cascadian Farm (ahora una marca de General Mills ) a lo largo del río Skagit en el estado de Washington , se transfirió a Rodale en 2022. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Sitio web oficial