El Natural

«El Natural» es una novela de 1952 sobre béisbol escrita por Bernard Malamud , y es su primera obra . La historia sigue a Roy Hobbs, un joven prodigio del béisbol cuya carrera se ve truncada tras ser baleado por una mujer cuyos motivos siguen siendo un misterio. La trama se centra principalmente en sus intentos por regresar al béisbol años después, cuando juega para los ficticios New York Knights con el bate que él mismo fabricó, «Wonderboy».

Algunos observadores han interpretado que el personaje de Hobbs se inspiró en el jugador de los Philadelphia Phillies, Eddie Waitkus , conocido como "el natural" en sus inicios en el deporte, ^{[ 2 ]} ya que Waitkus fue asesinado a tiros, al igual que Hobbs en el libro, en la habitación de un hotel de Chicago por una mujer obsesionada a la que no conocía. Otros sugieren que Malamud pudo haberse inspirado en el asesinato del campocorto de los Chicago Cubs , Billy Jurges , ^{[ 3 ] [ 4 ]} igualmente en la habitación de un hotel de Chicago, por una corista con la que mantenía una relación sentimental. Sin embargo, no se sabe que Malamud haya citado ninguna de estas historias al hablar de sus influencias para El Natural , sino que habló de jugadores de béisbol profesionales que fueron sus héroes de la infancia en Nueva York: "Escribí El Natural como un relato de un héroe mitológico... [Intenté] usar [la mitología] para simbolizar y explicar un dilema ético de la vida estadounidense". ^{[ 5 ]}

En 1984 se estrenó una adaptación cinematográfica del mismo nombre, protagonizada por Robert Redford en el papel de Roy Hobbs. A diferencia del libro, la película tiene un final victorioso.

Roy Hobbs, de diecinueve años, viaja en tren a Chicago con su mánager Sam para hacer una prueba con los Chicago Cubs . Entre los demás pasajeros se encuentran el periodista deportivo Max Mercy; Walter "The Whammer" Whambold, el mejor bateador de la Liga Americana y tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana (basado en Babe Ruth ); y Harriet Bird, una mujer hermosa y misteriosa. El tren se detiene en una feria junto a la vía, donde The Whammer reta a Hobbs a poncharlo, y este lo consigue. De vuelta en el tren, Harriet Bird entabla conversación con Hobbs. En realidad, es una lunática obsesionada con dispararle al mejor jugador de béisbol.

En Chicago, Hobbs se registra en su hotel y recibe una llamada de Bird, quien también se hospeda allí. Cuando va a su habitación, ella le dispara en el estómago.

La novela retoma la historia 16 años después en el banquillo de los New York Knights, un equipo de béisbol de la Liga Nacional . El equipo lleva una racha de derrotas, y las carreras del mánager Pop Fisher y del asistente Red Blow parecen encaminarse hacia un final ignominioso. Durante un partido perdido, Roy Hobbs anuncia que es el nuevo jardinero derecho del equipo, tras haber sido fichado por el copropietario de los Knights, el juez Banner. Pop y Red lo acogen bajo su protección, y Red le cuenta a Hobbs la difícil situación de Fisher como mánager de los Knights. El juez quiere quedarse con la participación de Pop en el equipo, pero no puede hacerlo hasta que termine la temporada, siempre y cuando los Knights no ganen el banderín de la Liga Nacional.

Roy es víctima de bromas pesadas, incluyendo el robo de su bate "Wonderboy". Sin embargo, en cuanto tiene su primera oportunidad al bate, demuestra tener un talento natural para el juego. Durante un partido, Pop sustituye a Hobbs como bateador emergente por la estrella del equipo, Bump Bailey, con la intención de darle una lección a Bailey por no esforzarse. Unos días después, un Bump que ahora se esfuerza al máximo intenta atrapar una bola elevada. Choca contra la pared del jardín y poco después fallece a causa del impacto. Roy ocupa el puesto de Bump.

Max Mercy reaparece, buscando detalles del pasado de Hobbs. Al mismo tiempo, Hobbs intenta negociar un aumento de sueldo con el juez. Mercy le presenta a Hobbs al corredor de apuestas Gus Sands, quien frecuenta a Memo Paris, la sobrina de Pop. Hobbs está prendado de Memo, y sus trucos de magia parecen impresionarla.

Max Mercy escribe una columna sobre la negativa del juez a aumentarle el sueldo a Hobbs, lo que provoca una revuelta de los aficionados. Pop le advierte a Hobbs sobre Memo, diciéndole que trae mala suerte a quienes la rodean. Hobbs ignora la advertencia y cae en una mala racha al batear. Finalmente, conecta un jonrón durante un partido en el que una misteriosa mujer se levanta de su asiento. Se llama Iris Lemon, y Roy la corteja. Sin embargo, al enterarse de que es abuela a los 33 años, pierde el interés y vuelve a centrar su atención en Memo Paris.

Memo rechaza los avances de Roy; lleva a los Knights a una racha de 17 victorias consecutivas. A un partido de ganar el banderín de la Liga Nacional, Roy asiste a una fiesta organizada por Memo. Allí se desmaya y despierta en el hospital. El médico le dice que puede jugar el último partido de la temporada, pero que debe retirarse después si quiere vivir.

El juez le ofrece un soborno a Hobbs para que pierda el último partido de los Knights. Esa noche, lee una carta de Iris. Tras ver la palabra "abuela" en la carta, la desecha. Juega al día siguiente y conecta un foul que va a las gradas, hiriendo a Iris y partiendo el bate de Wonderboy. Iris le dice a Roy que está embarazada de su hijo, y ahora él está decidido a hacer todo lo posible por su futuro. Al final del partido, Hobbs se enfrenta a Herman Youngberry, un joven y brillante lanzador de su misma edad. Youngberry poncha a Hobbs, poniendo fin a la temporada de los Knights. Mientras Hobbs se lamenta del final de la temporada y posiblemente de su carrera, Mercy descubre que le pagaron para que se dejara ganar. Si este informe es cierto, Roy será expulsado del juego y todos sus récords serán anulados.

• Roy Hobbs – "El Natural" – Un antiguo fenómeno del béisbol adolescente cuyos sueños profesionales se vieron truncados después de que una misteriosa mujer le disparara y lo hiriera gravemente mientras viajaba a Chicago para probarse con un equipo de las Grandes Ligas. La historia gira en torno a la lucha de Hobbs por regresar años después de la tragedia y, con suerte, finalmente ocupar el lugar que le corresponde en el campo y ser recordado como uno de los mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos. ^{[ 7 ]}
• Memo Paris, el principal interés amoroso de Roy a lo largo de la historia, es la sobrina de Pop Fisher y suele estar acompañada de Sands. Generalmente es infeliz y juega con los sentimientos de Roy durante la mayor parte de la novela.
• Pop Fisher, el veterano entrenador de los New York Knights, fue un excelente jugador, recordado por un error crucial en su carrera y por no haber ganado nunca un partido importante. Su nombre y su situación evocan al legendario Rey Pescador .
• Max Mercy es un periodista sin escrúpulos más interesado en desenterrar detalles de la vida personal de los jugadores que en cubrir el deporte en sí. Mercy conoce a Hobbs al principio de la novela y, posteriormente, dedica la mayor parte de su tiempo a intentar descubrir sus oscuros secretos.
• Gus Sands: Un corredor de apuestas sin escrúpulos que disfruta apostando contra Hobbs hasta convencerlo de que se deje ganar en el último partido. Además, siempre está cerca de Memo, a pesar de las protestas de Roy.
• Iris Lemon es una admiradora de Roy que lo ayuda a superar su mala racha a mitad de temporada. Iris establece una profunda conexión con Roy, aunque él prefiere a Memo antes que a ella hasta el final de la novela.
• Harriet Bird: La misteriosa mujer que el adolescente Roy conoce en el tren camino a Chicago al comienzo de la novela. Más tarde, ella le dispara en su habitación de hotel antes de suicidarse. Su personaje está vagamente inspirado en Ruth Ann Steinhagen , una perturbada aficionada al béisbol de 19 años que, obsesionada con Eddie Waitkus , le disparó y casi lo mata en 1949.

• Harry Sylvester (26 de agosto de 1952). "Con la mayor facilidad" . The New York Times .