La máquina de memes

«La máquina de los memes» es un libro de divulgación científica de Susan Blackmore sobre el tema de los memes . Blackmore intenta consolidar la memética como ciencia, analizando su potencial empírico y analítico, así como algunos problemas importantes que presenta. La primera mitad del libro busca clarificar la definición de meme según su perspectiva. La segunda mitad ofrece diversas explicaciones meméticas para problemas tan diferentes como el origen del lenguaje , el origen del cerebro humano, los fenómenos sexuales , internet y la noción del yo . Estas explicaciones, en su opinión, son más sencillas y claras que las que se podrían dar a las explicaciones genéticas en estos campos.

La idea de los memes, y la palabra en sí, fueron especuladas originalmente por Richard Dawkins en su libro El gen egoísta , aunque conceptos similares o análogos ya circulaban desde hacía tiempo antes de su publicación. Richard Dawkins escribió el prólogo de La máquina de memes .

En el libro, Blackmore examina las dificultades asociadas con el meme , incluyendo su definición y cómo identificarlo, así como las dificultades que surgen al considerarlo similar al gen. Ella ve el meme como un replicador universal, del cual el gen es solo un ejemplo, en lugar de considerarlo como tal. Los replicadores universales poseen tres características clave: replicación de alta fidelidad, altos niveles de fecundidad (y, por lo tanto, muchas copias) y longevidad. Considera que, si bien los memes han alcanzado o evolucionado un nivel suficientemente alto de estas características para calificar como replicadores, no son tan eficaces como los genes, basándose en estas características clave.

Si bien otros han aceptado la posible existencia de memes, a veces se los considera subordinados a los genes. La autora sugiere que este no es el caso actualmente y que los memes son replicadores independientes. De hecho, sugiere que en algunos casos los memes podrían estar impulsando la evolución genética y ser la causa del cerebro anormalmente grande en Homo sapiens . ^{[ 1 ]} Blackmore señala que los cerebros humanos comenzaron a aumentar de tamaño aproximadamente al mismo tiempo que comenzamos a usar herramientas y sugiere que, una vez que los individuos comenzaron a imitarse entre sí, la presión selectiva favoreció a aquellos que podían tomar buenas decisiones sobre qué imitar y podían imitar de manera inteligente. ^{[ 1 ]}

En el libro, Blackmore intenta crear un vocabulario coherente, ya que la memética ha tenido una amplia gama de terminologías diferentes y, por lo tanto, en opinión de Blackmore, muchos conceptos engañosos. Algunos de los términos que son centrales en su libro incluyen:

• Copiar el producto: por ejemplo, hacer una copia de la sopa. Esto es más propenso a errores, ya que requiere la capacidad de analizar la sopa en sí y, posteriormente, la capacidad sintética de combinar los elementos reconocidos. Cualquier error introducido se transmitirá al copiar esta versión de la sopa.
• Copiar las instrucciones: por ejemplo, hacer una copia de la receta de la sopa. Esto reduce la probabilidad de errores, ya que los elementos importantes de la sopa ya están identificados y el método de preparación explicado. Cualquier error al usar la receta no se transmitirá a quienes la copien posteriormente, ya que recibirán la receta original.
• Miedo a los memes: La idea de que somos recipientes para memes socava de manera inaceptable la comprensión popular del libre albedrío y la autonomía. ^{[ 2 ]}
• Memeplex: Memes que se replican juntos, como religiones y culturas. ^{[ 3 ]}
• Teoría memética del altruismo: Propone que la teoría memética explica el altruismo mejor que la genética. Que, en igualdad de condiciones, más personas observarán comportamientos altruistas que egoístas, preferirán a la persona altruista que a la egoísta y serán más propensas a adoptar los comportamientos de la persona altruista que los de la egoísta. ^{[ 4 ]}

En un artículo para The New York Times , Robert Wright ofreció su opinión sobre el libro, comentando que "su entusiasmo por los memes la domina", lo que lleva a Blackmore a ignorar aspectos de la aptitud evolutiva y la biología. La critica por descuidar investigaciones previas en antropología y biología, al tiempo que la elogia por sus valiosas reflexiones sobre la vida y la cultura modernas. ^{[ 5 ]}