El mástil de mayo de Merry Mount

« El mástil de mayo de Merry Mount » es un cuento de Nathaniel Hawthorne . ^{[ 1 ]} Apareció por primera vez en The Token and Atlantic Souvenir en 1836. Posteriormente se incluyó en Twice-Told Tales , una colección de cuentos de Hawthorne, en 1837. ^{[ 2 ]} Cuenta la historia de la colonia Merrymount (también conocida como Mount Wollaston), una colonia británica del siglo XVII ubicada en lo que hoy es Quincy , Massachusetts .

En su introducción, Hawthorne describe el relato como una especie de alegoría. Los habitantes de Merry Mount, a quienes Hawthorne llama la "pandilla de Comus ", celebran la boda de un joven y una doncella (Edgar y Edith). Bailan alrededor de un mástil de mayo y se les describe como criaturas del bosque. Sus festividades se ven interrumpidas por la llegada de John Endicott y sus seguidores puritanos. Endicott corta el mástil de mayo y ordena que azoten a los habitantes de Merry Mount. Impresionado por los recién casados, los perdona, pero les ordena que vistan ropa más conservadora. También ordena que Edgar se corte el pelo al estilo "calabaza" para reflejar la rigidez de los puritanos.

«El mástil de mayo de Merry Mount» se publicó por primera vez en The Token and Atlantic Souvenir de 1836, acreditado únicamente como «del autor de El niño gentil». El mismo número incluía « El velo negro del ministro » y «La campana nupcial» de Hawthorne. ^{[ 3 ]} Posteriormente se incluyó en la compilación Twice-Told Tales .

Endicott y sus seguidores puritanos reprimen la libertad y la individualidad, un tema recurrente en la obra de Hawthorne. Al comienzo del relato, se dice que la alegría y la tristeza se disputan un imperio: los colonos de Merry Mount personifican la alegría y los puritanos, la tristeza y la fatalidad. Hawthorne satiriza a ambos bandos, aunque al principio se menciona un presagio particularmente sombrío que anuncia la llegada de los puritanos y sugiere consecuencias nefastas. El joven y la doncella pasan de ser habitantes de Merry Mount a, presumiblemente, integrarse en la comunidad puritana. En este sentido, no queda claro si Hawthorne se posiciona a favor de los puritanos o de la gente de Merry Mount, o si intenta encontrar un punto intermedio.

No es difícil ver a los Merry Mounters como precursores de los hippies ( o , quizás con mayor precisión, librepensadores ) y a los puritanos como el arquetipo del establishment. Hawthorne se opone a la tradición de presentar a Estados Unidos como una tierra prometida donde la gente venía a cumplir sus sueños o a poseerla, al retratar tanto a los puritanos como a los Merry Mounters como una minoría perseguida que buscó refugio en la nueva tierra.

Siendo descendiente de los primeros inmigrantes que buscaban la libertad más de 200 años antes, Hawthorne debió conocer bien las historias que suelen esconderse tras los relatos oficiales, como los que encontramos en William Bradford , John Endicott , John Winthrop y otros. ^{[ 4 ]} Su visión sobre la interacción entre la libertad personal y la responsabilidad familiar o cívica sigue vigente hoy en día. Como Nathaniel sabía entonces, estas cuestiones de elección, como si el « agua fuerte » conduce necesariamente al libertinaje o no, son temas recurrentes que se retoman con cada generación.

El poeta estadounidense Robert Lowell adaptó esta historia en una de las tres obras de teatro de su trilogía The Old Glory , estrenada por el American Place Theatre de Nueva York en 1964. La versión de Lowell combina partes de esta historia con otro relato corto de Hawthorne, "Endicott and the Red Cross", y con fragmentos del libro New Canaan del pionero colonizador estadounidense Thomas Morton . ^{[ 5 ]}

La ópera Merry Mount de Howard Hanson está basada libremente en la historia.

• Publicación original en The Token (1836)